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安娜斯崔娜·金葉穿着一身平民式樣帶圍裙的大裙子, 帶着頭巾, 挎着一個布籃，和一群別的精靈和半精靈一起在斯特裏克“外來精靈登記所”門前排隊。

現在這座城市的名字即便在精靈王庭的深宮中也時常能聽到, 蒸餾自花朵和果實的芳香精油、含有美味堅果的各式點心、還有好玩的比如萬華鏡等小玩意征服了上至貴族, 下至平民的全體精靈的心, 除了一部分恪守祖先信條的頑固派, 越來越多的年輕精靈來到斯特裏克, 把更多有關它的美名傳遞出去。

這一切在安娜斯崔娜聽來悠然神往，終于她找到了一個機會，趕在斯特裏克著名的豐饒節結束之前留下一封書信, 然後悄悄離開了精靈王庭。

“下一個。”

輪到自己了, 安娜斯崔娜忐忑不安地走進“外來精靈登記所”的小屋內。

聽說這個制度是上次見過的黑暗精靈公主想出來的，登記所會記錄來訪的精靈的姓名、大致特征、逗留時間和居住地點，如果初次來這裏暫時沒有找到居所, 官方還會推薦一種屬于公家的“廉租房”，收費也非常合理。如果有精靈在斯特裏克失蹤，負責安保的黑暗精靈會根據記錄的信息到他居住點打聽尋訪。

或許因為有一位月精靈的王子也是城市的執政者，又或者這裏的氛圍實在安逸而和諧, 銀木森林的住民們在這裏也非常安心, 有些精靈甚至半年才回到家鄉一次，一年的大半時間都生活在這裏。

這一點有些精靈貴族頗有微詞, 但安娜斯崔娜卻體會不到那種略帶嫉妒的酸葡萄心裏, 反正她在精靈王庭也不過是個吉祥物, 地位大約和祖傳的金薔薇王冠差不多。

她更想來親自看看, 讓她無數臣民談起來都面帶笑容的歌聲與歡笑之城是什麽樣的。

“尊敬的小姐，請問您的名字是什麽？”

問詢安娜斯崔娜的是一位頭發有些許白色的中年紳士，他笑容親切禮貌，只是皮膚有些蒼白，坐在最裏面的一張桌子後。他附近沒有窗戶，看起來有些陰郁。

他手下有兩名人類的實習生，一位在整理前面的登記冊，一位已經用鵝毛筆沾好墨水，準備落筆。

“安娜……我叫安娜。”

“安娜小姐，歡迎來到我們的城市。請允許我冒昧地問幾個問題，您這次前來有人陪同嗎？您家中親人是否知道您的下落？如果您打算久住，是否需要我們為您推薦住處？我沒有別的意思，只是在別的城市，針對精靈的綁架案非常多，在斯特裏克，我們的這一制度已經被證明對犯罪有着良好的遏制作用，希望您能理解，并支持我們工作。”老紳士用文質彬彬的語調說。

“不……我沒有覺得不妥的，是您太客氣了。”安娜斯崔娜連連擺手，不好意思地說，“我這次是想……想找工作，是一個人來的，我的親人知道我來到了這裏，暫時還沒有屋子，如果您知道一些信譽良好的旅店可以告訴我嗎？錢的話不是問題……”

老紳士推了推眼鏡：“樂意為您服務，安娜小姐。詹森，去找巡邏的休伊特隊長，護送這位小姐去她的新家。”

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一旁整理文件的人類男青年應聲：“是，布蘭登書記官！可是我現在工作做完了，我想不必麻煩休伊特隊長……”

他不好意思地一笑，正常男青年都會自告奮勇為一位如此美麗的女士服務。

“噗嗤。”一旁記錄的另一位實習生笑出聲來，然後在老紳士布蘭登嚴肅的眼神下捂嘴不語。

“看來我交代給你的工作太輕松了。詹森，找到休伊特隊長，把這位小姐交給他，然後去把庫房裏前年的資料整理并按照時間頁碼排列整齊。”布蘭登書記官斯文地推了推眼鏡，安娜斯崔娜只覺得脊背有些發寒。

“前年？！那不是快要作廢的資料嗎？”叫詹森的男青年哀嚎着。

“嗯？”

“我知道了！我會去的！”

詹森垂頭喪氣地走了出去，不一會領了一名黑暗精靈進來。

“休伊特隊長，我們現在人手不夠，需要您幫把手。請帶這位小姐去她的住所，這裏是地址。”布蘭登書記官把一張紙條遞給黑暗精靈，叫休伊特的小隊長接過一看，心下了然，輕輕點了點頭。

“請跟我來，尊貴的小姐。”

安娜斯崔娜沒有發現對方稱呼的問題，畢竟在精靈王庭，大家都叫她“尊敬的殿下”、“尊貴的安娜斯崔娜公主”什麽的。

休伊特小隊長叫來了一輛馬車，請安娜斯崔娜坐進去，自己駕車，向斯特裏克堡行駛而去。

等到安娜斯崔娜走下車，只看到一座用水泥和磐石鑄造的堅固堡壘，而那位黑暗精靈小隊長正做出一個“請”的動作。

就算她再呆也該明白事情不對了，城堡一向是貴族的居所，這點她還是清楚的。

“……呃，我想了想還是決定自己去尋找住處，不用麻煩您了。”

安娜斯崔娜提起裙擺，企圖趕緊離開這。

“安娜斯崔娜公主，歡迎來到我的城堡。”

熟悉的聲音的身後響起，她回頭一看，只見那位頗有賢名的黑暗精靈公主在希澤爾和幾名黑暗精靈的陪伴下翩然走來。

維蘭瑟公主……

她身上從來不見精靈貴族那種刻意的拿腔拿調，也沒有人類貴族粗魯傲慢的妄自尊大，給人一種老練實幹家和睿智賢者的感覺，她無需過分強調自己的地位，因為她的行為讓她自然成為一名卓越的天生領袖。

正因為如此，安娜斯崔娜在面對她時，總是有些自慚形愧。

她不知道該怎麽辦才好，這樣偷偷溜到鄰國的土地上還被抓包，簡直太丢人了……

“我的城堡中已經為您準備了一個房間，斯特裏克草創不到十年，底蘊無法與優雅的精靈王庭相比，有什麽招待不周的地方萬望海涵。”

“不不不，您太客氣了……是偷偷溜出來的我不好，給您增添的麻煩。”安娜斯崔娜不安地挪動着腳尖。

維蘭瑟露出溫和的微笑：“您能來斯特裏克回訪是我的榮幸。最近敝處正在舉行豐饒節，城鎮中有許多有趣的事，不過我原定計劃是去巡視工廠，很遺憾無法為您擔任向導，如果您有興趣，我可以排斯庫利帶您去，他的武技也十分優秀，我想可以勝任護衛的工作。”

“斯庫利……”安娜斯崔娜抖抖耳朵，偷偷擡頭，看到了維蘭瑟身後的高大精靈，“原本應該先遞交文書事先提出請求，是我貿然自行前來，怎麽好再麻煩您抽出時間陪我玩耍……嗯……我相信您手下的護衛都是忠誠盡責的戰士，由他們……也是可以的。”

“斯庫利，安娜斯崔娜公主就交給你了，最近你的任務就是為殿下擔任向導，務必要讓公主賓至如歸。”

“是，公主殿下。”斯庫利悶悶地回答，他最近在和母親訓練人類的火铳兵，那武器真的是相當帶勁，突然被安排了別的工作，他還有些舍不得。

你是個傻子吧？維蘭瑟腹诽罵道，竟然不表現得高興一點？

“嗯……維蘭瑟殿下，您是怎麽在城堡中就發現了我的身份呢？”安娜斯崔娜疑惑地問。

“是我的書記官發現的。”維蘭瑟公式化地笑着說，現在很多事務官都是龍王帶來的吸血鬼，幹練而精明，“您的服裝款式雖然是平民，但用料精良，顯然是精靈王庭為了滿足一些貴人的願望特制的東西，或者幹脆是扮演平民的戲服。更何況您的頭發，如此有光澤和彈性，還呈漂亮的卷筒形，如果不是經常使用發卷可無法保持，平民的女性是不可能做到的。”

原來自己身上這麽多漏洞，安娜斯崔娜懊惱的跺了跺腳。

在二人離開後，維蘭瑟望着他們遠去的背影微不可聞地嘆了口氣。

希望這個蠢家夥能順利攻略下公主……不，被公主順利攻略下。

“怎麽了？”希澤爾問，一邊把維蘭瑟扶上馬車。

“某個遲鈍的家夥……真是讓我傷透腦筋。”

“嗯？”

“上次去銀木森林的時候你還記不記得？我們離開的時候那小公主的眼睛一直看着斯庫利，剛剛她也對他非常有興趣的樣子……如果有一位親斯特裏克的精靈公主，我認為對我們非常有利。”

希澤爾當時根本沒有在意銀木森林的精靈，當然也無從發覺金葉家族公主的小小心思。他只是默不作聲，駕車向鍛造工廠而去。

随着叮叮當當的敲擊聲越來越響，他們終于來到了斯特裏克最大的制造中心。這裏目前已經擴建成一大片工業區，有500多名矮人和更多的人類學徒在這裏工作，算上海量代替人工的機械，這只巨獸每天能吞進這個時代難以想象的原料，再産生可以令所有領主國王嫉妒得發狂的工業財富。

希澤爾停下馬車，牽着維蘭瑟的手讓她緩步從車廂走下。

“公主殿下。”他忽然說。

“什麽事？”

“您總是對一些別的事情如此敏銳。”

他輕飄飄地說完，不等維蘭瑟反問，變戲法似的取出兩團棉花球，塞進她耳朵裏。

“工廠裏面聲音太大，以精靈的聽覺，長時間接觸會頭痛。”

維蘭瑟聽不見他說話，但他口型這樣表述着，溫柔如羽毛的聲音仿佛穿透了機械的轟鳴和敲擊，向她的靈魂傳遞。