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如果十年前有人給托達克·爐衛甚至任何一位矮人說, 他們需要學習數學, 一定會讓全體矮人都對這個人嗤之以鼻。

但現在每位矮人随身都帶着小冊子和筆記本，利用在鍛造工廠工作的閑暇時間抓緊時間汲取知識。

一直以來，矮人在冶金和金屬物品的鍛造方面的才能總是被認定高于人類，他們耐力更強、雙臂更有力量，能夠不知疲憊地輪動大錘, 把自然的礦産鑄造成想象中的模樣。

但時代變了, 所有矮人都面臨一個新的挑戰。

機械, 它賦予了人類孱弱的雙臂以非凡的力量, 創造了堪稱奇跡的盛況, 即便是最年長、最有見識的矮人長老，也不曾聽聞哪個地方有如此多的熔爐同時開工, 有如此多的物件同時被打造, 以驚人的速度飛快地誕生。

機械的出現讓矮人們既惶恐又着迷，他們迷戀龐大的氣缸, 對活塞和泵幹規律來回運動的秩序感心醉不已，而吞吐着煙霧的龐然大物爆發出數十匹馬才具有的強勁力量更是為一切矮人的大腦注入了愉悅的多巴胺。

但陌生的新模式需要的知識又讓他們無所适從。機械就像是有生命的物體, 它進食、它呼吸、它運動……甚至它能夠産生更多的機械。

用機械生産機械就是現在鑄造工廠除了火铳外最重要的工作，斯特裏克前所未有的發展速度需要更多的紡織機、蒸汽水泵、粉碎機等, 先祖傳下來的經驗已經不夠用了, 設計和制造這些機械需要幾何數學的準确性和合乎物體運動規律的力學知識。

在制造工作中，矮人們也意識到了這點, 從最開始的抗拒維蘭瑟的講課, 到後來盼望夜校開課的時間。

維蘭瑟剛來到工廠車間外, 就看到用裝零件的木箱壘成的桌子，一群矮人正利用休息時間在筆記本上用鉛筆歪歪扭扭寫着什麽。

“公主！是公主來了！”

“殿下已經好久沒有開課了，滑輪公式究竟是怎麽算的，俺尋思不出來，殿下講一下呗~”

維蘭瑟剛要摘下耳朵裏的棉花，準備給如饑似渴的矮人補課，希澤爾而輕輕走上前一步。

“裏面還有許多大家的族人在工作吧？如果因為排班的問題錯過公主殿下的課堂也太可憐了，還是等這幾天晚上時召集大家在工廠附近的夜校教室開課更好。”

矮人是親緣關系很好，也很有秩序的種族，這麽一想确實不太嚴謹，于是都慚愧地點點頭。

“大家學習時候可以把不明白的問題整理一下，到時候公主可以根據需要，重點講大家感興趣的內容。”

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在希澤爾提議下，矮人們也覺得這個方法比較好，就在外面開始讨論起來。

“杠杆，我要聽公主殿下講杠杆。吉姆大叔，把這條加進去~”

“什麽？這麽簡單的你都不會？來來來，我來給你講，這條就不用加了，我想知道彈簧力有關的，最近我在做發條遇到瓶頸了。”

矮人歡鬧着叽叽喳喳讨論起來，漸漸忘記了剛剛還被他們圍在中間的維蘭瑟，或許這世界上絕大部分上位者都會因為這怠慢感到不快，但維蘭瑟卻不會有這樣的想法。

她從一間車間走到另一間車間，感受着蒸汽機帶來的熱浪和轟鳴，燒紅的鐵塊被送入軋機，火星如同禮花綻放，這樣無數個瞬間結合了力與美，整個廠區就像一個活着的生命，運轉的活塞是它不斷跳動的心髒，嚴絲合縫的齒輪是它博張的肌肉，混有水霧的蒸汽、金屬的敲擊和鳴響則是它的呼吸和嘶吼。

就算用棉花塞着耳朵，維蘭瑟也能因為音波的震顫觸摸到工業的脈搏，她喜歡這種感覺。

在希澤爾預知的世界，時常有某些可能出現差異，比如同是一盤櫻桃，預知10次結果中，公主殿下有時候先吃這一顆，也有時候先吃另一顆，這種随機的不确定性是因為做出行為的人也是漫無目的的。但現在他預知的僅有一個可能，在每一個結果裏，維蘭瑟都靜靜站在了這裏，只有對一件事有強烈的渴望才會如此。

“希澤爾……你有沒有感覺到一種生命力？”

維蘭瑟雙手伸向耳朵，試圖取出裏面的棉花。

“公主殿下？！”

“不要緊……就一會，這簡直太神奇了。”

維蘭瑟把自己屬于精靈纖細的耳膜暴露在機械的嘶吼中，任那聲音海潮般野蠻地沖擊，就像是要把它撕成粉碎。

任何人看到這一幕都會覺得這是神聖的，精靈少女就這樣站在錯綜複雜的管道、齒輪組成的鋼鐵森林中，臉上充滿了孩子般略帶天真的喜悅。

或許她本身就是理性智慧化身的精魅，希澤爾想。

“請原諒我，公主。”

她聽到金屬嘈雜的聲音中混雜了一絲低沉暗啞的聲音，下一刻她就被擁進溫暖的懷抱，一個輕得像夢的吻落到她嘴唇，它充滿着遲疑和不确定性，仿佛受驚的蝴蝶。

“隐形的力場……我設下了，對不起……從剛剛開始一直就在想着這種事，請不要再掠奪我的心了……我根本忍耐不了……”

一連串的親吻就像是連綿的雨滴，中間夾雜着愧疚迷亂的呓語。

唇舌交融，維蘭瑟只是安靜地站在原地，任他索取。

或許因為預知能力的存在，他過度在預演中随心所欲，以至于意志力越發薄弱。等到希澤爾終于回過神，卻發現自己已經做下了不可挽回的事。

“對不起！公主殿下……我只是一時……”

他的臉因為絕望而蒼白，完全失去血色就像是一塊白蠟。

不會再有第二次了，我發誓……所以不要讨厭我……

“希澤爾。”她說。

他就像一位等待最後宣判的罪犯一樣忐忑不安。

“這件事情我可以當做沒有發生。但我必須告訴你一點，我并非值得心儀的對象，希望你能放下無謂的情感，如果有這種東西的話……或許你應該嘗試一下別的工作，對現在的你來說，做我的侍從有些太浪費了。”

她不可能在這具身體呆很久，事實上詭變伶人打算在斯特裏克掃清周圍障礙，步入正規之後就回到幕後，讓斯特裏克以一種計劃中的模式自行運轉下去。

而希澤爾就是運轉的螺絲中重要的一環，她不希望他對自己本人産生太多的情感，因為愛這種東西是最不可控的不穩定因素。如果他能多一些野心、貪婪什麽的就好了，物質的欲（和諧）望和權利的掌控欲都是非常好替換的東西，此處缺了，可以從彼處找回，但如果那是愛的話，維蘭瑟不知道在自己離開後用什麽補償他。

“不要趕我走，求您了……我以後會注意的，就像一位人類的騎士那樣……”

盡管他比自己高很多，但維蘭瑟只能從那張瀕臨崩潰勉力維持的臉上看到膽怯和卑微。

人類宮廷騎士追求貴女的典雅之愛，也就是毫無回報的無望之愛。

雙方地位極端不平等，騎士總是瘋狂的癡戀，為貴女犧牲自己的一切，無論遭受怎樣的冷遇和羞辱，都要對女主人真誠、專一、熾烈，但女性則以高傲的矜持與冰冷回應，對騎士遭受的磨難、付出的靈魂不屑一顧，他們永遠不可能結合，貴族女性最終會嫁給一個門第相當的丈夫，她對追求者最仁慈的獎勵不過一個微笑，一個淺吻。

她嘆了口氣：“走吧，還有下一處地方。精靈的生命很漫長，或許是你沒有接觸過更多的女性才這樣天真地認為。以後你會有更多選擇，世界上一定有一位更值得你獻出忠誠的女性在等待你。”

“是的，公主殿下。”

他應和着，表情就像是人偶。

另一位女性？

您在說什麽？我怎麽一點都聽不明白？明明為我注入思想和靈魂的是公主您，我的心早就被改造成了您的形狀，如何能容納另一個人？

……

“呆木頭，你有沒有喜歡的東西？”

“……”

“讓我來猜猜？歌劇？”

“不聽。”

“讀書？”

“不看。”

“有了！吃的~你一定有喜歡吃的東西吧？告訴我你喜歡吃什麽？”

“食物。”

安娜斯崔娜想毫無淑女風度地撓頭，啊啊啊啊，太氣人了！

斯庫利則完全不知道怎麽和纖細充滿少女心的精靈公主搭話，他現在認為自己很可能需要一本《如何與傻瓜相處指南》。

說起傻瓜的話……

人類的那些小鬼就挺蠢的，他們喜歡的東西應該她也可以接受？

斯庫利靈光一閃，指着街邊的豐饒節小攤位，那裏有用布包裹的鈍箭，射中櫃臺上的獎品就能得到。

“去玩那個。”

斯庫利此時完全不知道，自己做出了一個多麽錯誤的選擇。