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奧克利·艾蒙達夫和往常一樣，在每天的晨禱中抽出活聖人冕下從夢中賜予他的寶劍。這柄埃德加使用過的聖物款式普通, 但在陽光下散發着柔和而寧靜的光。

他聽到無數聲音在向他絮語, 睡夢中也無數次夢見萬年前超凡脫俗的聖騎士英勇事跡, 每一個聲音, 每一個畫面都在潔淨他的靈魂，讓他無限更加接近于侍奉太陽之主的英靈。

但不知為什麽, 總是有一位女性的影子在他夢中徘徊。他不知道她是誰, 但每一次夢見她, 奧克利都會感覺到心髒一抽一抽地疼痛。

“感覺怎麽樣, 我的孩子。”活聖人冕下每天都會慈愛地詢問他的感受, 讓奧克利對這位尊貴大人的關心感激涕零。

“我……不知道……昨天又夢見那位女士了，仍然看不清楚面貌，只是感覺她在露臺上對我溫柔一笑，有種幸福的喜悅，但是醒來後心髒很疼痛……”

“美好的女性象征慈愛與憐憫、寬仁和慈悲, 這是你一步步接近聖化的象征。”活聖人微笑着說。

“是這樣嗎……但那位女性，我總感覺有些特殊，仿佛她是世界唯一特別的存在……”

換做以前, 冕下說什麽, 奧克利都認為是對的，必須一絲不茍的去執行。或許是這幾天夢境和低語沖擊着他的思想, 讓他精神恍惚, 所以把自己真實感受到的無意識地說出來。

活聖人渾濁的眼珠深陷在骷髅般的臉上, 就像兩顆釉色灰白有瑕疵的琺琅球, 勉強能看出瞳仁的霧蒙蒙眸子轉過來，看着奧克利。

“她當然是特別的，因為那代表着埃德加的‘罪’。”

“罪……埃德加大人的品德應該是完美無瑕的……”

“你知道他活了多久嗎？”

“三十多歲。”奧克利呆呆地眨眨眼，“這對于一位被神恩佑護的聖騎士來說的确有些短暫……”

“準确的說是三十二歲，在堕落之國塞萊涅覆滅後的第五年。”活聖人點點頭，“然而事實上，在征服那個被魔鬼引誘的國家後，埃德加就已經從光輝騎士團隐退，之後的五年一直在蘭德修道院持最嚴格的苦修士戒律。”

原來如此，難怪明明是騎士的黃金年齡，埃德加自攻破塞萊涅王宮後就沒有什麽戰績，一直以來被一部分史學家懷疑戰鬥力被高估。

“他每天只吃一餐，只有清水和黑面包，其他時間則綁上裏面帶刺的苦修帶，讓倒刺給肉體帶來劇痛，保持頭腦清醒，從早晨到夜晚，一直跪在聖象前祈禱。”

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“可是……他是一名騎士……”奧克利難以置信地說。

騎士遵守和戒律和修士是不同的，他們必須進食大量肉食保持身體狀态，但埃德加如此嚴苛到自虐的苦修方式連正統修士中都很少見。

“很奇怪嗎？但這就是埃德加，他真是一位有着天使般內心的孩子。”活聖人平靜地說，可憎的回憶繼續浮現在他腦海中。

【我殺了她……是我殺的……】

那位有着太陽般燦爛笑容的學生在修道院時已經是半瘋癫的狀态，他不斷虐待自己，即便是在主的神位前祈禱，口中念的卻是那魔女的名字。

安缇諾雅……

一切都是她的錯！她引誘了埃德加，讓他最後如此下場，連帶自己也……

活聖人心中憎恨的情緒就像平靜海面下的亂流，但即使他內心詛咒了那魔女一千萬遍，表面上也風平浪靜。

“在征讨塞萊涅時，他殺了無數被魔鬼引誘的凡人，盡早結束他們的罪惡。這本是一件好事，但埃德加實在是太善良了，他認為自己是一位殺人者，所以他在生命的最後五年把自己完全交給偉大的恩主，不斷為罪人祈禱，祈求太陽之主赦免他們的惡行。最終，他為他人的福祉犧牲了自己，用他的佩劍刺入心髒，回歸了太陽之主的國度。所以那女性便是埃德加心中的慈悲和憐憫，你能感受到他的情緒，果然是最接近他的接班人。

我希望你能更加努力，但不要被他的悲憫影響，埃德加的性格更适合去做一位牧師而不是騎士，你是吾主的利刃，必須全身心為信仰而戰，否則所有戰士都追求了超脫，又有誰來宣揚吾主的教義？”

“是！我會謹記您的教誨！”奧克利臉色肅然，鄭重地說。

“接下來有一件事情要拜托你。塞萊涅堕落的土壤仿佛被詛咒一樣，總是會滋生許多道德敗壞信仰魔鬼的異端。現在有一夥黑暗精靈盤踞在斯特裏克，他們拒絕接受吾主的教義，整片領土竟然沒有一座太陽之主的教堂，民衆沉溺享樂，從未聽聞密特拉尊貴的名諱。他們的惡行必須得到制裁，他們的思想必須得到糾正，我希望你率領光輝騎士團一半的成員到達斯特裏克，科奧蘭的國王也會派出世俗的軍隊協助你，務必驅散這片渎神之地上空的陰雲，使之重現于吾主的陽光下。”

斯特裏克……這個熟悉的名字再次進入奧克利耳中。

這裏一定是他宿命中必須征戰的地方，無論是神祗的安排還是祖先的榮耀，各種意義上。

“我會的。”

既然無法避免，那就只能全力以赴去面對了。

奧克利握緊劍柄，心髒的絞痛變得更加清晰。

……

很快，消息靈通的維蘭瑟就接到了商人們傳回來的信息，光輝騎士團最近在調兵遣将，科奧蘭的國王也在不斷向大貴族們下達命令，讓他們提供騎士參與作戰。

這命令得到了很好地貫徹，如果只是國王本人的面子應該沒有這麽大效力，至少國內幾個長期和他不對付的公爵不怎麽買賬，但這次他們竟然乖乖從命了。

而科奧蘭不斷驅逐斯特裏克籍的商人，也讓維蘭瑟嗅到了戰争即将開始的味道。

如果有光輝騎士團的參與，想必這次也是一場硬仗。世俗的貴族比如米德爾頓侯爵上次在這裏吃了虧，是因為他隊伍中少有施法者，這樣一來就算兵力多，也不過是被無數小手段淩遲宰割的肉，但光輝騎士團可不一樣，其中牧師和聖騎士都是能夠使用神術的棘手目标。現在早不像上古奧法活躍時期，法師的力量能夠引發滅城的禁咒，現在的人類法師也就和炮臺的定位差不多，而且彈藥有限，相較之下，神術的光環更加适合冷兵器戰争。

可惜現在的斯特裏克擁有的并不是傳統意義上的冷兵器武裝，也是時候讓他們見識一下時代的差距了。

維蘭瑟不慌不忙，一邊發出一道道政令，遷離靠近科奧蘭一側的農民，一切東西都帶走，田裏的作物能收割收割，無法收割就燒毀，再由公中給與他們補償。反正到時候帝國的士兵一到，這些青苗肯定被當做馬飼料，不如毀了免得便宜他們；矮人的工廠則不斷生産着軍需裝備，為接下來的戰争做好準備。

正當整片領地都忙成一團的時候，很少找她的奧弗尼爾卻突然不請而至，在一個夜晚無聲地來到她的書房。

“什麽事？”她在文件堆後頭也不擡地問。

“你想打贏這場戰？”

“有什麽問題嗎？”維蘭瑟奇怪地看着他。

“我只是認為沒有必要。”

“你在說什麽？這是無法調和的矛盾，只有當他們的對死亡的恐懼戰勝對財富的渴望，我們之間才有可能和平。更何況我們贏面很大。”

“贏了然後呢？昂伯羅斯這次只派遣了一半的光輝騎士，如果他失敗了，那下一次就不僅僅如此了。而且，斯特裏克有一個致命的弱點，你無法改變。”

“說來聽聽。”

“你。”奧弗尼爾碧綠的瞳孔映着她，目光只有深深的哀傷和憂慮，“只要殺了你，無論什麽方法。如果代價足夠，太陽之主可以損耗一部分信仰之力，把神國的力量投射到主物質位面，只要降臨一兩只熾天使，它們足夠殺了你，禁锢你的靈魂，那時候連魔魂壺都無法再讓你轉世。”

神祗的力量來源于信徒的信仰，死後靈魂飛升對應的神國，就像氣泡從水底浮向水面一樣。但這只是一個單向的過程，如果要把神力從神國輸送主物質位面，就要面臨大量的損耗問題，所以神祗也僅僅是賜予少部分人神術，依靠他們統治絕大部分民衆，以最大限度賺取靈魂力量。

在逆向傳導神力的方式中，通過賜予信徒神術是最經濟實惠的，雖然效果也最小，但數量彌補了這一缺陷。如果降臨高階天使，讓天國強大戰士直接以真身出現在主物質面，那損耗的神力将呈倍數地放大，或許一次就要用掉這個世界數十年盈餘的信仰之力。

“那太陽之主一定是瘋了，這個世界不信仰祂的無信者和異教徒數不勝數，如果像一位嫉妒的情人似的一一懲治，那祂也不用做別的了。”維蘭瑟諷刺地笑着說，

“別人是別人，你不同，你有動搖神祗根基的能力。現在神的仆人們還沒有發現這一點，但如果他們察覺到了，将不惜一切代價殺死你。”

“那麽奧弗尼爾大人認為我該怎麽做？”維蘭瑟停下筆，饒有興致地問。

“我會策劃你在戰争中非常自然地‘死去’，讓撒旦陛下給你安排下一具軀體。你做的夠好了，現在已經到了退居幕後的時候，這裏只要不斷施加影響，保持狀态即可，甚至也無需特別抵制神祗的仆人傳教，反正以現在的情況，他們也無法在這裏造就真正的信徒。”

奧弗尼爾深深看着她說。