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“禦駕來行宮前，德忠公公已命奴才們仔細挑了一窩西施犬。”馴獸師恭恭敬敬地陪在薛玉潤身邊，順便解答了薛玉潤的困惑：“幼犬都已經滿了兩個多月，脾性極溫順，您今兒挑好便能接走。”

薛玉潤張了張口，錯愕地問道：“德忠公公什麽時候吩咐的？”

“約是兩月前。”馴獸師以為薛玉潤擔心他們辦事不牢，忙道：“奴才們驗過了公犬、母犬的脾性，親自照料着母犬生下的這一窩幼犬。”

兩個月前……

那時候她才剛贏下玉圍棋，還沒有定好下一盤棋的賭注呢。

楚正則是未蔔先知，還是為別人下的令？

“有勞。”薛玉潤雖然有些困惑，但還是笑着朝馴獸師點了點頭，示意珑纏給馴獸師遞了個大封賞。

不過，等見到了一窩活奔亂跳的小狗，她就把什麽困惑都抛之腦後，滿心滿眼，都在嗷嗷叫着“可愛！”

六只胖乎乎的小狗撒開蹄子朝她跑來，黑白相間的毛發瞧上去蓬松又柔軟。耳朵服帖地垂在圓圓的腦袋兩側，跟着它們的跑動偶爾晃兩下，不仔細瞧都分不出來。小短尾巴最好認，興奮地一晃一晃，一點兒都不怕人。

只是有只小短腿沒跟上，不小心在薛玉潤腳邊摔了個四腳朝天，在它身後的兄弟姐妹還不知道避讓，齊齊摔在了它身上。它嘤嘤叫着，亂蹬着小短腿，試圖爬起來。

薛玉潤想到了芝麻小時候，心都要化了。她伸手，從狗群裏将它抱了起來——它是個小姑娘。薛玉潤笑着将它抱進懷裏，任由它親昵地湊到面前來舔她的臉。她低頭一看，還有小狗撲上來抱她的腿，哼哼唧唧地要往她身上跳。

這只也好可愛！那只也好可愛！

“嗷。”薛玉潤看向珑纏，珑纏無奈地道：“姑娘，您可不能再養七只了。”

薛玉潤小時候，最多的時候曾養過七只狗，想想就是她很美好而楚正則不堪回首的回憶。

薛玉潤嘆了口氣，輕輕地揉了揉懷中的小狗，把它交給馴獸師，道：“那就它吧，勞煩替我系上項圈和牽引繩。”

“姑娘慧眼如炬，這只是性子最溫順的，洗澡和檢查的時候從來不亂動。”馴獸師一邊恭維，一邊給西瓜系上皮質的項圈和牽引繩，然後将西瓜交給珑纏。因為幼犬體質弱，禦獸苑奇珍野獸繁雜，幼犬在地上走容易生病，得抱着它出禦獸苑才行。

“我來吧。”薛玉潤伸手接住狗：“我抱着它上步輦。”

只是，還沒等薛玉潤坐上步輦，便恰巧遇見了來禦獸苑看珍奇鳥獸的三公主和許漣漪。

三公主瞥了眼薛玉潤懷裏拱出來的一團，狐疑地問道：“薛妹妹，你懷裏抱着什麽呢？禦獸苑進什麽好東西了？”

薛玉潤跟她們見完禮，稍稍露出了西瓜的頭。幼犬容易困，西瓜打了個大大的哈欠，蜷在她的臂彎裏，只淺淺地睜開了一下眼皮子，又沉沉地睡去。

“好可愛的小狗。”許漣漪面露笑意，伸手就想摸西瓜的頭，卻被三公主一把拉住了。三公主皺緊眉頭，往後退了幾步，道：“畜生終歸是畜生，你小心它發狂傷人。”

“禦獸苑精挑細選的幼犬，總是溫順至極的。”許漣漪連忙柔聲道：“更何況要養在太清殿，更是萬般小心。”

三公主先前還沒想到，被許漣漪一提醒，她臉色微沉，又像是抓住了薛玉潤什麽把柄似的，微微昂首：“是啊，你如今跟陛下同住，怎麽還敢在太清殿養狗？”

薛玉潤理所當然地道：“那得去問陛下，這事兒，陛下允了的。”

薛玉潤跟三公主不歡而散之後，一回太清殿便沐浴更衣，讓宮女替她梳上隆重些的發髻。待珑纏最後替她簪上點翠祥雲鑲金的串珠鳳尾簪，果然有宮侍來通禀：“薛姑娘，太後娘娘召見。”

一入許太後的宮殿，薛玉潤還未及行禮，便先聽三公主冷哼一聲，道：“你還知道換身幹淨衣裳再來。”

許太後原本慈霭的面容微變，不容置疑地道：“含嬌，你不是還要去跟漣漪請教刺繡麽？快去吧。”

三公主咬了咬唇，不情不願地出了門。

薛玉潤什麽話也沒說，只端莊地行禮。

許太後免了她的禮，招她來身邊坐下，深深地嘆了口氣：“哀家一心挂念着陛下，沒成想将含嬌這性子，養得太驕縱了些。”

這話薛玉潤不好接，許太後也沒想着讓她接話，轉而嘆道：“只是，她今兒來跟哀家說的事，卻也有些道理。太皇太後高壽，哀家不欲先驚擾她老人家，這才先招了你來。”

“湯圓兒，你是要做皇後的，需得知道有些事，便是陛下縱容，以你的身份也做不得。”許太後語重心長地道：“你若是獨住瓊珠殿，養狗便罷了。如今你跟陛下同住太清殿，若是狗發狂傷了陛下，這可如何是好？”

“您說得對。”薛玉潤點了點頭：“所以臣女做了這些準備。”

她說着，展開了幾張簡略的圖紙，指着其中一處道：“兩只小狗歇在這兒，與臣女的寝居隔開，陛下不會去。臣女還讓宮侍在後院用栅欄圍起了一片空地，供它們嬉鬧。北殿的後院不與外界相通，西施犬小，越不過栅欄更越不過圍牆，不會突然跑出來驚吓陛下。”

“您若是擔心遛狗時會撞見人，臣女也做了些準備。您知道的，臣女的小狗一直戴着皮圈，遛彎時牽狗的繩子從不離手。”

她說着，卷起圖紙，另換一張，道：“這是臣女暫時想好的遛狗的路，皆選的偏僻地。等各家小娘子們來了，臣女會遣宮婢再走一遍，看有什麽需要調整之處。在太清殿時，小狗會一直被人抱着，不會有近陛下身的機會。”

“太後，您覺得還有什麽差漏嗎？”薛玉潤十分誠懇地詢問許太後的意見。

“不怕一萬，只怕萬一啊。”許太後看不出什麽差漏來，她也壓根沒打算看，她抿了口茶，深嘆一聲：“若是出了什麽事兒，湯圓兒，你可不好一力擔待呀。”

她話音方落，外頭便傳來唱迎聲：“陛下駕到！”

許太後不動聲色地看了薛玉潤一眼，卻見薛玉潤利落地站起身來，但臉上不見絲毫的詫異之色。她微微蹙眉，擡起杯盞，掩下了眸中的情緒。

楚正則闊步而來，示意宮侍提兩個雲龍紋竹鳥籠上前：“禦獸苑新得了一對五色鹦鹉，兒子想，這等珍貴難尋的吉祥鳥，當敬獻母後。”

宮侍稍稍撥弄了五色鹦鹉幾下，便聽這兩只鹦鹉此起彼伏地喚道：“太後吉祥，太後吉祥！”

“陛下有心了，哀家很喜歡。”許太後大喜過望，忙讓宮女挂到房中顯眼處，又讓宮女給楚正則斟上清茶。

“母後喜歡就好。”楚正則的臉上挂着淡淡的笑意，他今日穿着竹青繡墨竹的長袍，君子端方，溫良如玉。

只是，薛玉潤的視線卻落在他腰間的荷包上——也是奇怪，這個銀絲線繡蓮花的荷包分明是她一個小姑娘家的，挂在他的腰間，竟半點不顯得小家子氣。他挺拔修長地站在堂中，便讓人覺得，中通外直、不蔓不枝的蓮花，仿佛天生就該綴在他這茂林修竹之上。

直到楚正則端坐下來，荷包隐在衣褶間，薛玉潤才後知後覺地為自己莫名其妙給出去的零嘴感到心痛。

楚正則這時才好像留意到了薛玉潤，他看了眼薛玉潤手邊的圖紙，慢飲一口茶，問道：“這些圖紙倒是有些意思，母後方才在同湯圓兒聊什麽呢？”

因為這話是問的許太後，許太後便将方才的事大致重複了一遍，溫聲問道：“陛下，你看這……”

楚正則苦笑一聲，道：“原是兒子學藝不精。兒子跟湯圓兒賭了一局棋，養狗的事，是她應得的獎賞。湯圓兒想得很周到，兒子也會親自派人守着這幾處。”他點了點北殿關鍵的幾處隘口：“若是再有纰漏，宮中就該整肅內務了。”

他壓低了些聲音，似是懇求道：“還請母後看在兒子的面子上。”

許太後先因他那句“若是再有纰漏，宮中就該整肅內務了。”而無端地心頭一跳，可聽到後半句略帶親近的話，她便露出了松緩的笑意：“陛下思慮周全，哀家沒什麽可擔心的。”

這便是允了。

薛玉潤一點都不意外養芝麻和西瓜的事兒能順利進行。楚正則向來一言九鼎，他輕易不會許諾，一旦答應了這個賭局，就一定不會讓任何人、任何事成為阻礙——哪怕阻礙的是他不喜歡的事。

只是，薛玉潤跟他走進太清殿，身邊只有親信，她看着他腰間的荷包，終于忍不住嘟囔道：“陛下，你怎麽總是能料先一步……”她想到兩個月前德忠就吩咐禦獸苑挑西施犬的事，改口道：“哦不，是料先好多步。”

這一對五色鹦鹉，用芝麻的腦袋都能想明白，肯定不是今日突然送來的，必定是早就準備着了，只等今日。

楚正則瞥了她一眼：“你當朕跟你一樣，只篤定自己會贏，從不想旁的後果嗎？”

他的心思慣來缜密，這聽起來很合理，薛玉潤點了點頭，然後一頓：“不對呀，兩個月前，我們還沒開始下一盤棋呢。你怎麽知道我要挑一只新的西施犬？還是你是為別人挑的？”

“除了你，還有誰會在朕耳邊成日裏念叨想要狗？”楚正則看上去四平八穩，神色無異，眼神裏仿佛還透着一點嫌棄。

“陛下，我覺得你十有八九在诓我。”薛玉潤不怎麽信，扭頭去問珑纏：“我怎麽不記得在陛下面前念叨過這件事？”

珑纏低着頭，誠實地道：“奴婢不記得了。”

薛玉潤一噎，微微鼓起了腮幫子。

楚正則低笑一聲。這笑意沉進了眼底，将先前在許太後跟前的假面一點點淹沒，顯露出少年人的疏朗與頑心，他修長的手指輕叩門框，直望着薛玉潤：“想這麽多，菡萏宴的午膳，還吃嗎？”