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聽到育嬰院的消息, 一向恪守陳年舊規的中山王坐不住了。

巾帼書院最初本就是由孝惠文皇後資助而成，育嬰院辦在巾帼書院內，想也知道裏頭是誰的手筆。

中山王與中山王妃入宮觐見太皇太後、許太後和薛玉潤, 行禮之後, 開口的第一句話便是：“太皇太後，允許成婚生子的婦人當教習先生, 實在多有不妥。一個育嬰院, 如何能取代才德兼備的母親？”

太皇太後不置可否, 而是看向薛玉潤：“皇後以為呢？”

薛玉潤早有準備。

她拿出一份名冊，讓珑纏交給中山王和中山王妃：“叔祖擔心，孩子無才德兼備之人撫育。所以, 育嬰院招收的教習先生，按巾帼書院的教習先生選拔為标準。此外, 再輔以宮中精心挑選的教養嬷嬷。”

中山王妃嘆道：“娘娘的心意是極好的, 只是, 德才兼備的教習先生到底不是母親。孩子年幼, 離不得熟悉的人。”

“叔祖母所言甚是。”薛玉潤颔首道：“所以, 育嬰院允許每個孩子帶兩名随侍，包括乳母。一應孩子常用的物什, 皆可自備。”

薛玉潤說着，點了點手邊的幾卷畫軸, 宮女們便依次，将畫軸在衆人面前徐徐展開：“這是育嬰院在巾帼書院的選址, 離教習先生的休憩之所不遠。教習先生下課之後，随時可以去看望自己的孩子。”

中山王妃仔細地打量着這些精細的畫卷。它們有的标出了選址, 有的則仔細描摹出了育嬰院內的場景, 标注出不同的區域。

薛玉潤輕點第二幅畫軸上的一間暖房：“除了教習先生外, 每日，四位就學孩子的女性親眷可以來看望孩子。”

薛玉潤頓了頓，笑道：“淑柔長公主已經跟本宮約好，會陪着孩子來育嬰院。”

中山王妃一震。

這些設計，固然可以消弭孩子的陌生感，以及親眷的不安。但她很清楚，它還有另一個巨大的誘人之處——

世家勳貴的婦人便罷了，但是對于家世尋常的人家而言，她們很難獲得大宴的請帖，卻能通過去育嬰院看望孩子，而獲得更好的交際機會，比如，跟淑柔長公主攀談。

她能想到的事，其他的人一定也能想到。

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而皇後，只需要一個機會。

只要有一家人，肯為教習先生的裨益，支持自己家中成婚的婦人當教習先生，那這個所謂的不成文的規矩，就能不攻自破。

這些太皇太後都看過，她神色悠然自得地抿了口茶。

許太後的神色就很複雜了。她看到這些畫軸和書卷，不由得回想起了當初，她反對薛玉潤在靜寄山莊太清殿養狗時的場景。

那時，薛玉潤也如今日這般，有條不紊地列出了她所有的計劃。

許太後看了眉頭緊鎖的中山王，以及神色怔然的中山王妃一眼，心底好笑又感慨地嘆了口氣。

——他們終會如她一樣明了，他們面對的薛玉潤，是一個什麽樣的人。

中山王和中山王妃一時都沒有說話。

但并不妨礙薛玉潤繼續道：“若是您擔心孩子的身體。一來，育嬰院的開辦時間與巾帼書院相同，避開寒冬與酷暑，避開疫病多發之時和惡劣的天氣。”

“二來，本宮已命太醫院小方脈科派兩名太醫，輪流駐守育嬰院。由太醫指導調配膳食，并且在每日上學與放學時，替育嬰院的孩子把脈，确保他們身體康健。”

薛玉潤指出了太醫駐守的房間，珑纏則适時地讓宮女把一沓膳食方子呈給中山王和中山王妃看。

太醫難請，就連許門下令這樣高的官職，當初突病，皇上命太醫去問診，也昭示着“恩賞”。更不用說門第次之的人家。

哪怕只去一天育嬰院呢，能得太醫把脈說個平安，也好啊。

更何況，如此一來，既能防止生病的孩子入院，中途也能及時處理突發的病症。哪怕事後孩子歸家生病，太醫依照先前的脈案繼續給孩子問診，也沒人能怨到育嬰院頭上，沒準還會感恩戴德。

中山王看着那一沓厚厚的膳食方子，立刻就明白太醫院對此事的态度。

對太醫院小方脈科而言，育嬰院提供了師父帶徒弟實踐與觀察的機會，中間無事時，還能看醫書辯方，沒什麽壞處。太醫院想必是欣然應允，積極配合。

中山王下意識地問道：“若是來者衆多……”

他話才說了一半，便戛然而止。

許太後擡起杯盞，掩下自己唇邊的笑——才過了多久，中山王所擔心的，已經是來者衆多該怎麽辦了。

“您放心，育嬰院暫時并不完全對外開放。”歸根結底，薛玉潤設立育嬰院的初衷，是為了打破教習先生的限制：“除淑柔長公主是育嬰院的山長外，育嬰院主要供給巾帼書院的教習先生。她們的第一個孩子可以免除束脩入學，其餘孩子可以減免一半的束脩入學。”

“除此之外，依巾帼書院對教習先生的考評，上優者可得一個推薦入學的名額，給親朋好友的孩子。”薛玉潤解釋道：“如此一來，人數并不會太多。”

上優難得，但只要有孩子在育嬰院，那麽其他的女性長輩就能有機會去育嬰院。

就如在巾帼書院當女先生，可以給家族的其他女子帶來巨大的聲望一樣，為此，自有人會鼎力支持自家成婚的女眷去當教習先生。

反正，橫豎都不虧。

薛玉潤甚至都不需要她們真的能通過教習先生的選拔，只要有人參加選拔，她最初的目的就已經達到了。

而這育嬰院，可以在之後的時間裏，慢慢地完善、擴大和推廣。

薛玉潤說罷，溫和地問中山王和中山王妃：“叔祖，叔祖母，也不必擔心教習先生顧此失彼。蔣山長都能在登高宴上奪魁，可覺得還有不當之處？”

中山王皺眉道：“從前素來沒有成婚的婦人為教習先生的規矩，皇後又是何必多此一舉？”

“禮典之中，也沒有不許她們為教習先生的規矩。”薛玉潤認真地道：“若論從前，從前甚至連巾帼書院都不存于世。”

——她的意思昭然若揭：難道中山王要問孝惠文皇後，當初為何多此一舉嗎？

那是不可能的。

中山王和中山王妃對視一眼，一齊看向許太後：“不知太後娘娘可有什麽想法？”

許太後的笑容差點兒僵在臉上，這兩個禍水東引的老家夥。

許太後放下杯盞，和藹地道：“本宮以為，皇後處事周全，十分妥當。是故，本宮還贈金以資助育嬰院。”

許太後笑了笑：“中山王府，可要多添一筆？”

中山王和中山王妃：“……”

中山王面有不忿之色，但楚正則踏着萬歲聲而來，溫聲說了一句話，徹底打消了他的念頭——

楚正則問：“中山郡王世子不耐定北苦厄，憂思成疾，請旨回京。叔祖、叔祖母，可欲朕下旨，提前召他回京？”

是日，皇上下旨，言明中山郡王世子深有悔愧，是故提前招他回京，與中山王共享幾年天倫。至于中山郡王和中山郡王妃，在皇上大婚之後，就已經離開都城，返回封地。

許漣漪一聽說這個消息，就入宮觐見許太後。

回許家時，正巧遇上了剛剛陪完長樂縣主回家的許鞍。

“妹妹入宮，所為何事？”許鞍試探地問道。

然而，以往在他面前乖順隐忍的許漣漪，笑容透出了幾分冷意：“替我自己，争一個前程。”

許鞍心裏一咯噔：“妹妹說的哪裏話，你的前程自有父兄考量，何須你自己去争？”

許漣漪笑了笑，似牛頭不對馬嘴地道：“大哥哥還記得那年乞巧宴嗎？慶豐賭莊的賭局，二哥哥一直以為是三哥哥在陷害他。但是有幾處疑點，卻怎麽也解不開。”

“後來，得貴人相助，我們解開了。”許漣漪看着許鞍，問道：“大哥哥，你知道，那次兄弟阋牆，以至祖父氣病的幕後主使，究竟是誰嗎？”

許鞍緊抿着唇，沒有說話。

許漣漪也不在乎他說不說話，她行了個禮，回了自己的院中。

——是夜，許太後命人傳話，許鞍與長樂縣主聯姻的計劃作罷。

她只會扶持許漣漪，為中山郡王世子妃。

與此同時，育嬰院由皇後親自主持，得太皇太後賜名、太後與中山王妃資助的消息，也傳至巾帼書院。

聽到這個消息時，是巾帼書院今日的最後一堂課。

顧如瑛收拾好書冊，正準備離開巾帼書院。

“我的天，我一直以為中山王府最反對這件事兒，誰知道連中山王妃都出錢了。”

“可不是麽。有了育嬰院，那是不是說，下次選教習先生，就算成婚有了孩子也沒關系了？”

“那還能有別的意思麽？你家有人想當教習先生麽？”

“我嫂嫂就挺想的，但是這選拔也不簡單啊……”

周遭的感慨聲紛亂如雨，嘈嘈雜雜，顧如瑛坐在馬車裏，卻好似什麽都無法入耳。

後來，外頭的聲音漸消，耳邊只有車轱辘骨碌碌向前的聲音。但她只是怔怔地端坐着，既沒有說話，也沒有動。

直到車夫“籲——”的一聲勒馬，顧如瑛才将将回過神來，微微側首：“怎麽了？”

“姑娘，是趙編修。”使女的聲音壓得很低，但透着顯而易見的欣喜。

顧如瑛一愣，伸手撩起了車簾。

趙渤牽着馬，一看到她，眸色唰地就亮了起來：“顧姑娘——”這一聲喚得急促，可又懸崖勒馬似地收了聲。

趙渤踟蹰一番，最後也只是從懷中拿出一個木盒，端方有禮地遞給她：“恭喜。”

一旁的使女有點兒懵，但她緊閉着嘴，權當自己不存在。

“多謝。”顧如瑛伸手接過木盒，輕聲提醒道：“趙編修，下次不必趕來這麽急。”她頓了頓，道：“發髻歪了。”

在趙渤手忙腳亂地整理發髻時，顧如瑛唇角揚起，終于忍不住笑道：“同喜。”

“同喜”二字，就像是在瑟瑟秋風之中，點燃了一簇火焰，燒在了趙渤的眼底。

——顧如瑛應該很清楚他在恭喜什麽，破除那個勞什子不成文的規矩，論理沒有他“同喜”的份兒，除非……

但他來不及追問，眼前的車簾已經徐徐垂落，馬車不緊不慢地往顧府趕。

趙渤恨不能揚天大笑，但佳人在側，他只是朗聲策馬：“駕！”

然後，亦步亦趨地緊跟在了顧如瑛的馬車旁。

馬車內，顧如瑛打開了趙渤送給她的木盒。

盒中，是一支累絲點珠桃花簪。

不再是與他的妹妹趙滢相同的杏花，而是“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家”的桃花。

若是薛玉潤在，薛玉潤該像當年的她一樣，看着薛彥歌送給趙滢的桃花枝，颔首道一句：“好詩。”

顧如瑛将桃花簪簪入發髻之中，靠着引枕，舒爾一笑。

待馬車入顧府，顧大夫人趕緊迎上來接顧如瑛：“如瑛，趙家又來提親了，你看這？”

顧如瑛點了點頭，輕笑道：“請娘親應下吧。”

只是可惜，湯圓兒在宮中，該惱她決定做得太快，沒等懿旨賜婚了。

薛玉潤聽到趙渤和顧如瑛定親的消息，自然不會惱。

只不過，她一邊準備着給趙滢的添妝，一邊幽幽地嘆道：“情難自禁啊，情難自禁。沒關系，讓滢滢去笑話她。”

珑纏跟在她的身邊，沒忍住笑了起來。

真好啊。

秋風瑟瑟，寒意襲人，卻也吹出了累累碩果，喜人地挂在枝頭。

——金秋十月，薛彥歌和趙滢大婚，皇後親至。