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五月的連綿陰雨直到月中才放晴，在這明媚鮮妍的初夏時節，皇宮裏熱熱鬧鬧辦起顧太後四十二歲的壽宴。

雖不是整歲壽宴，但皇帝對太後一向孝順，自五歲即位，每年都會為太後隆重慶賀，今年也不例外——

月底的生辰，月初便開始準備，京畿及各州府的壽禮源源不斷送入慈寧宮，後宮妃嫔、王公貴婦、官宦女眷們也都早早為這場壽宴備着獻禮，而今年一衆赴宴賓客裏，當屬遼東王一家最為矚目。

遼東王蕭憲，乃先帝同父異母的六弟，天縱英才，少年封王，但不知因何事得罪了先帝，先是被打發至南疆駐守五年，後又被派去遼東，一去就是十七年。除卻先帝薨逝那年，遼東王回京奔喪，之後這些年他再未入京。

今年他攜一雙兒女回京，說是赴壽宴，但京城不少人猜測，應當是他那雙兒女已到适婚年歲，此番是專門回來給兒女安排婚事。

“遼東王也挺不容易的，雖是王爺，卻沒享過幾日清福。二十三歲去邊疆吃沙子，二十八歲才娶妻。娶妻不過一年，王妃誕下一雙兒女便撒手人寰。之後他也再未續弦，聽說後院連個貼身伺候的妾侍都沒有，他一個人又當爹又當娘，将小郡主和小世子拉扯長大，現下還要親自跑來京城為兒女婚事操勞……”

麗風殿寝殿內，秋容姑姑邊拿着細細絲線給陸知晚絞面，邊與她說着遼東王一家，既幫她減輕絞面的痛感，又好叫她對夜裏壽宴的賓客有個大致了解。

“今晚可是婕妤您頭一回出席宮宴，而且還是這樣隆重場合，到時整個京城的皇親國戚、王公重臣、诰命夫人、官眷貴女皆在席上。如今您風頭正盛，明裏暗裏不知道多少雙眼睛盯着，您今夜可得多加謹慎，切莫叫人揪出錯處。”

陸知晚望着銅鏡裏倒映出的雪白臉龐，黛眉輕蹙，嘆了口氣：“我本來不怎麽緊張的，姑姑你這麽一說，倒把我說害怕了……”

“婕妤也不必害怕，奴婢只是給您提個醒。”秋容姑姑輕笑一聲：“且今夜陛下也在，您只要瞧着陛下的臉色行事就不會錯。”

陸知晚聞言讪讪一笑，暗道，那男人喜怒無常，難以捉摸，看他臉色行事簡直比學數學還難。

等秋容姑姑給她開完面，夏禾也挑好兩身衣裙，掀簾入內，嗓音清脆：“主子，這兩條宮裙都是前幾日尚服局新送來的，您今夜想穿哪條？”

陸知晚轉過身，視線掃過托盤裏的華美衣裙，一條是嬌嫩甜美的芙蓉色，另一條是端莊而不失清新的翠缥色。

如今她有皇帝恩寵在身，尚服局給她制作的衣裙也不敢怠慢，那精美的繡花和缜密的針腳，足見繡娘們的用心。

“都挺好看的。”陸知晚走上前仔細看了看，一番斟酌，細白手指搭在那件翠缥色的垂柳暗花綢緞宮裙上：“這條吧。今夜宴上人多，還是莊重些好。”

芙蓉色穿上襯得人愈發嬌豔，外頭已有不少人罵她“紅顏禍水”、“狐媚子”，她要是還打扮得嬌豔妖嬈，反倒加深這種印象，還是低調些好。

“主子雪膚花貌，穿什麽都好看。”夏禾示意宮人将那條芙蓉色的撤下，又笑吟吟扶着陸知晚回梳妝鏡前坐下：“奴婢這就給您梳妝，保管将您打扮得比月宮仙子還要漂亮。”

陸知晚看了看碧紗窗外尚且明亮的天色，也知梳妝要耗費不少時間，于是放足耐心，略一颔首：“來吧。”

***

夏夜綿長，今夜雖無皎潔月華，然萬壽殿那成千上萬盞輝煌燈火，足以照亮紫禁城的上空。

及至酉時，殿內賓客已滿大半，趁着皇帝、太後和貴妃尚未入場，賓客們三兩成群地寒暄起來。

今日出席壽宴的妃嫔最低都是正三品的婕妤，而作為在場品級最低、資歷最淺、既無人緣又無人脈的外地妃嫔，陸知晚毫無疑問又成了被孤立的對象。

眼見那群京城戶籍的高位妃嫔一邊談笑風生，掩唇喋喋，一邊又時不時拿眼睛斜向自己這邊，似在譏诮她沒人搭理，陸知晚在心裏翻了個白眼，幼稚。

對于一個抗拒無效社交又輕微社恐的人而言，不用去和她們尬笑互稱姐妹，簡直是天大的幸運好吧！

腹诽一番，陸知晚不動聲色從桌前的點心盤子裏撚了一塊果脯，又趁人不注意，飛快塞進嘴裏。

酸酸甜甜的滋味在嘴裏彌漫開來，甜食叫她本就平靜的心情愈發愉悅，甚至不禁去想，餐前小零食都這麽美味，待會兒開席一定會有更多好吃的吧？狠狠期待住了。

陸知晚這邊沉浸在自個兒的小世界裏，全然不知她這副低頭沉思的安靜模樣，落在旁人眼中卻是另一幅光景。

“那穿綠衣裙的就是陛下最寵愛的陸婕妤？的确是位燦如春華，皎如秋月的美人兒，只是和傳言裏的好似不大一樣。”

“是啊，瞧着還挺娴靜端莊的，與當年的那位截然不同……”

提起當年那位珍妃，年紀略長的夫人們都印象深刻，畢竟那位的高調張揚、不可一世，滿天下怕是尋不出第二個。

眼見諸位女眷話裏話外隐約對陸知晚多了些好感，一位與顧家交好的夫人撚着帕子，掩唇譏诮：“是真娴靜還是裝出來，這可說不準。一個巴掌拍不響，我看其他娘娘都不搭理她，足見她性情孤僻，不好相與……諸位可莫要被一時假象可蒙了眼呢。”

其他人聞言一怔，而後面面相觑。

哪怕心下有不同想法，她們也不敢得罪顧氏，紛紛擺出笑容應下：“說的是說的是。”

陸知晚安靜坐在席上，自然也感受到四面八方投來的打量目光，不過她也不去在意，繼續老僧坐定，一動不動。

站在她身後伺候的秋容姑姑見了，眼底都泛起幾分孺子可教的贊許。

就在陸知晚垂着眼，快要醞釀出睡意時，殿外總算響起太監的通傳聲——

“陛下駕到。”

“太後娘娘駕到，貴妃娘娘駕到。”

細長而高昂的聲響傳入殿內，上一刻還略顯喧鬧的殿宇霎時靜了下來。陸知晚也一個激靈，打起精神，睡意全無。

殿內衆人有序歸至大殿兩側，躬身行禮：“臣等恭迎陛下，恭迎太後與貴妃。”

整齊劃一的山呼形成共振，靜谧的大殿內回音缭繞，無端添了幾分莊重肅穆的意味。

這種直觀的皇權等級也叫陸知晚心下一凜，低頭行禮，嘴裏随着前排的妃嫔們一同喊：“臣妾/嫔妾恭迎陛下，恭迎太後、貴妃。”

話音落下許久，大殿裏只聽得行走間的環佩叮當聲，清脆空靈，一下又一下，仿佛敲中在場每個人的心上。

陸知晚也不知自己是怎麽了，莫名緊張起來，屏氣凝神地弓着身，大氣都不敢出一聲，直到上首傳來一道沉金冷玉的嗓音：“免禮。”

明明是她再熟悉不過的聲音，可此時此刻，她覺得那樣的陌生。

不等陸知晚腦子想明白，身體就随着衆人一起屈膝謝恩，重新入座。

怔怔緩了好一會兒，她才回神，小心翼翼擡眼，朝最上方那把寶座看去——

只見層層玉階最高處，年輕帝王一襲朱色玄龍紋錦袍，腰系白玉蹀躞革帶，頭戴五爪金龍金冠，長眉入鬓，高鼻薄唇，許是因着壽宴緣故，他神态放松，唇角微翹，平添幾分驕矜的風流。

這樣的蕭景廷，跟私下裏相處的模樣大相徑庭。

兩廂的差距，就如此刻她和他之間隔着的距離，看着很近，實則不然。

半晌，陸知晚才從他這派威嚴正經的模樣裏晃過神，長睫垂下，心下暗暗嘟哝。

「果然是人靠衣裝馬靠鞍，沒想到狗皇帝這般打扮，」

「還挺有氣勢的。要不是知道他是個只會牽牽小手摟摟抱抱的純愛戰神，差點都要被他唬住了。」

「不過怎麽會有人的長相和性格這麽分裂啊？真是白瞎了這張一看就很會的臉！」

她低頭腹诽，全然沒察覺到上座之人淡淡投來的目光。

大抵是距離問題，蕭景廷只能依稀聽到她的心聲，斷斷續續的幾個詞，諸如“有氣勢”、“摟摟抱抱”、“一看就很會的臉”……

所以，這女人是在誇他今日裝束很有氣勢，她想和他擁抱？

思及此處，蕭景廷再看陸知晚的目光就變得有些一言難盡。

大庭廣衆之下，她腦中怎盡是這些不知羞恥的想法。況且就算想與他親近，起碼也等壽宴散了再說。

“阿寅，阿寅……”

太後溫柔的嗓音喚回蕭景廷的思緒，他擡起回眸，看向今日盛裝打扮愈發顯得光彩照人的顧太後：“母後方才說什麽？”

“在想什麽呢，這麽出神？”顧太後笑意莞爾：“哀家是說時辰也不早了，可以開席了。”

蕭景廷往殿中掃去，見衆人皆安靜而恭順地坐在下首，等待他的指令，也定下心神，朝一側的餘明江擡了擡手指：“開席罷。”

餘明江彎腰應了聲，轉而抱着拂塵，擡頭挺胸朝下喊道：“陛下有令，開席傳膳——”

這一聲令下，好似往靜谧湖水中投入一顆石子，殿內氣氛頓時放松不少。

殿外早就候着的宮人們端着膳食井然有序，魚貫而入，不多時，絲竹管弦之聲也靡靡響起，歌舞翩然。

「總算開席了，幹飯幹飯！」

為了晚上這一頓好的，陸知晚特地留着肚子，中午沒怎麽吃。現下早已等得前胸貼後背，見到端着膳食上前的宮女，眼睛都放綠光，看起來能吃下一頭牛。

「來了來了，讓我看看第一道美食是什麽！」

「炭烤鹿肉？！嚯，硬菜，真香！」

「第二道菜是……金絲肚羹。嗯，味道也不錯。」

「第三道菜酒炊淮白魚……好吃！」

「……好吃好吃好吃，真是太好吃了！」

上座聽了一整出報菜名的蕭景廷：“………”

好吃這兩個字，他耳朵都要聽出繭了。

握着酒杯的手指緊了緊，他試圖将那洗腦的“好吃”二字趕出，舉杯飲酒時，借着寬大袍袖遮擋，往右下角瞥了一眼。

只見那一襲清新綠羅裙的女人手中筷子不停，每往嘴裏送一口吃食，那雙清婉眉眼就柔柔彎起，一副得到極大享受滿足的愉悅模樣。

她的胃是個無底洞麽，從開席至今，嘴就沒停。

蕭景廷将杯中酒飲盡，卻又忍不住瞟了那抹纖娜的綠色身影一眼，嘴角微翹了翹。

吃吧吃吧，他倒要看看是他的國庫先被吃空，還是她的肚子先撐破。

**

酒過三巡，氣氛正酣，有人在推杯換盞，或敬酒、或祝壽、或談笑風生，也有人埋頭苦吃到肚子疼，扶腰撐牆，出門更衣。

待解決了生理問題，陸知晚揉了揉仍鼓鼓囊囊的肚子，心下開始懊悔，早知道就不吃這麽多了。鬼天氣也越來越熱，明天得吃清淡些，保持下身材。

回程路上，陸知晚邊慢慢踱步，邊欣賞着沿路宮燈的璀璨，恰逢一陣清風拂來，送來淡淡的花香，令人心曠神怡。

想着現下回宴上，吃也吃不下，幹坐着也無聊，陸知晚便讓夏禾陪她繞這萬壽殿轉一圈：“飯後百步走活到九十九，反正回去也沒事幹，不如散散步。”

夏禾自是聽令，提着宮燈随行。

也不知沿着游廊走了多久，前頭燈火逐漸稀微，似是越走越偏僻，陸知晚心下也有些惴惴。

或許是從古至今有太多如花似玉的女子都葬送在這深深朱牆之後，她總覺得後宮自帶一種悲涼凄美的氛圍，而這氛圍一到夜裏就會化作森森陰氣，仿佛随時都會蹦出一個怨氣滿滿的宮裝豔鬼，舉着十根長長的鮮紅指甲，吐着長長舌頭說“我好慘啊”，然後龇牙咧嘴撲來索命。

一想到這個驚悚畫面，陸知晚不禁打了個寒顫，正要轉身叫夏禾回去，還未張口，不遠處那光線晦暗的镂空雕花石牆後忽的傳來一道略顯驚慌的女聲：“你放開！”

陸知晚背脊陡然一僵：“……”

不是吧？真有鬼？

等等，這個聲音怎麽有些耳熟？