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常拓是府上男仆，他的住所自然同女婢們的相隔甚遠。秋穗摸過去時，常拓正打算出門往小廚房去。

一開屋門瞧見秋穗，他驚訝之後，忙笑着踏下臺階迎過來問：“秋穗姑娘怎麽尋到這兒來了？可是等久了？我正打算往那邊去。”

秋穗話自然不會說得很直白，她只是迂回說：“我初來修竹園當差，覺得這獨棟的一座園子十分秀美，便想趁着忙碌之前的時光到處走走。沒想到，竟就走到了常管事這兒了。既如此，不若一道往廚房去吧？”

常拓自然沒意見，忙伸手朝秋穗做了個“請”的姿勢。

一路往小廚房的方向去了後，秋穗這才狀似閑聊般問起常拓：“我來之前，都是誰在書房內近身侍奉郎主的？如今這麽重要的差事交給了我，怕曾經領這份差事的女婢會不高興吧？”

常拓倒未有察覺，只笑說：“我們郎主不是很喜歡女婢近身侍奉，平日裏除了必要的伺候穿衣梳頭這些活外，大多是我代勞，郎主也更信任我。所幸如今姑娘你過來了，你又是老太太為郎主精挑細選的人，我看郎主也不排斥你的近身侍候，所以日後怕是要叫你多多勞神費心了。”

秋穗說：“盡心盡力伺候主家，這原是我的職責所在。只是我覺得……常管事，我有些淺建，不知當講不當講。”

常拓正聽得認真，人也嚴肅了下來，他見秋穗猶豫，忙道：“秋穗姑娘哪怕是在老太太跟前，也是極說得上話的。你我原是一樣的人，在我面前，姑娘就不必顧瞻前顧後了，但說無妨。”

雖是這樣，秋穗還是謙推了一番說：“話雖如此，但我畢竟初來這裏侍奉，還有很多需要學習的地方。若我說得不好，常管事不必當回事，也萬勿因顧着我的臉面而不指責我。”然後才說重點，“郎主不像老太太，是內宅女眷，大部分時間都是呆在家中，我們不論怎麽安排時間，總能都有近身服侍她老人家的時候。郎主是外頭做大事情的人，他白日忙碌，也就晚間有點時間能呆在家中。”

“若是他在家的時間內看到的都是我，一日兩日的還好，時間久了，想他也會不高興吧？我的意思是，常管事不必為了顧全我、遷就我，而斷了其她姐妹近身伺候主家的機會。”不是所有人都想像她一樣贖身出去的，有些人就想一輩子呆在侯府，她們也需要在侯府謀個前程。

而只有近身侍奉，時常能在主家眼皮底下做活，她們才能有被提拔和重視的機會。

秋穗本來只一心想着自己，想着自己表現，好為日後求贖身的恩典做準備。但昨兒經傅灼提點後，她一晚上細細想了很久，這才有了今日這番對常拓的說辭。

常拓自然明白，聽完後只是笑：“若是為着這個，姑娘實在不必擔心。你是老太太送過來的人，意思何為，大家都明白，誰也不敢說你不好。何況，在你來之前，那些女婢在郎主面前，也是沒什麽受重視的，所以你實在不必多慮。”

秋穗不免又笑着繼續說下去：“我知道常管事有成全我之意，我心中很是感激，但凡事過猶不及，恰如其分才是最好的。在我之前，已經有過綠俏和香珺她們了，可見郎主并不喜歡出頭冒尖的人，所以我怕我太占風頭反而會惹得郎主不高興。”

“其實我就是個奴婢，自己沒有太多的非分之想。主家們安排我去哪兒當差，我就去哪兒當差，我沒有選擇的餘地。但不管去哪兒，我都只想好好的當差，去做稱主家們心的事兒，不想讓他們對我心生厭煩。”

直到秋穗話說到這裏，常拓才算是真正看明白。她哪兒是随便逛園子逛到這裏的，她這一趟怕就是特意來找自己的，為的就是說這些話給他聽。

也是直到這一刻，常拓才察覺到身邊女子心思的深沉。

怪道她小小年紀時就能在老太太跟前做一等婢女，也怪道老太太往園子裏送了那麽多女婢來，都失敗了，唯有她能成功。

身邊之人，不但心思深沉，也還頗有謀略，她進退得當，不會一味的冒進，知道适時的守拙藏匿鋒芒。

凡事也能顧全到大局，不會被眼前之利益沖昏頭腦，能看得長遠。

着實是個有些手腕的，是個厲害的角色。

常拓本來還嬉皮笑臉的，這會兒早收起了臉上的笑，變得嚴肅起來。

“秋穗姑娘說得是，之前倒是我欠思量了。”又忙說，“這樣吧，我瞧郎主還是挺喜歡吃你做的菜的，不若今晚這頓夕食仍由你來做，只是屆時郎主回來，伺候他用飯的活兒，便我自己來。姑娘辛苦了這幾日，今晚也好好好休息。”

如此正合了秋穗的意，秋穗忙說：“多謝常管事體恤。”

常拓仍是笑，只是這會兒的笑比起之前的，略顯僵硬了些。

在做飯食上，秋穗仍不敢有絲毫的懈怠，也不會因為今日不是自己伺候郎主用飯，就馬虎以待、敷衍了事。她仍是用了心思的，甚至比昨兒那頓還要用心。

做好後，她還精心去擺了盤，盡量用幾道菜勾勒出一幅畫來。然後她把食盒交到常拓手上，她則轉身回了自己屋子歇息。

而那邊，常拓提着食盒去了書房後，恰好傅灼也從外面回來了。

看到常拓，傅灼冷瞥了他一眼，慢條斯理換了綢衫，又洗了臉洗了手，待于飯桌前坐下後，他才故意問：“今日怎麽是你？”

常拓一邊為主子布菜，一邊陪着笑說：“奴自幼侍奉在郎主身邊，早侍奉習慣了。如今一日不叫奴親力親為的侍奉，奴反倒是不自在。”說完嘿嘿笑，倒像是在掩飾着什麽心虛。

常拓比傅灼小幾歲，他同他兄長常舒是很小起便賣身到侯府，然後一直在傅灼身邊當差。對這兄弟二人，傅灼是極其的信任，也很照拂。

見他這般陪着小心，傅灼淡瞥了他一眼，又問：“是不是秋穗去找過你？”

“郎主怎麽知道？”常拓驚訝的脫口而出後，又覺得這般失态既顯得自己不夠穩重，又顯得有些蠢，便讪讪說，“郎主還真是料事如神啊。”

傅灼沒再說話，故意話留一線，然後叫他自己猜去。

秋穗做的菜，還真挺合傅灼胃口，今日不免又稍多進食了些。待他吃完坐去一邊歇下後，常拓這才猶豫着，然後把秋穗今日對他說的那些話全都和盤托出，說給了傅灼聽。

說完後，常拓兀自感慨道：“這位秋穗姑娘，當真心思剔透，又進退有度，是個聰明人。她這麽有心眼兒，日後做了郎主的人，若和郎主您一條心還好，若不和您一條心，郎主可要仔細小心些了。”

提到秋穗，傅灼眼前不自覺便浮現了那道身影來。秋穗近身服侍時，傅灼倒沒怎麽觀察過她的姿容，就算是打量，也多半是猜測她的心思。而這會兒，人出現在他腦海中時，傅灼再回想起那個人，倒會注意到她的容貌和氣質。

無疑是上乘的姿容和幹淨溫婉的氣質，又心思聰慧，在一衆女婢中，自然脫穎而出。再想起老太太提過的，她是秀才公的女兒，識文斷字又通情達理，傅灼不免也會覺得，這樣的人的确不該一輩子留在府上為奴為婢。

所以她想出府，另謀前程，也是情有可原。

連着兩日秋穗都沒值夜，到了第三日，常拓親自找了過來。

“郎主說姑娘心細又體貼周到，服侍得很好，日後便由我同姑娘一起輪流值夜。暫且先一人兩日輪着來吧，日後若有調整，再商議着來。”又說，“姑娘的廚藝很合郎主的胃口，郎主吃了幾日，想是吃慣了。日後郎主若回來用飯，姑娘便操勞些，由姑娘負責郎主一應吃食。”

“郎主說，姑娘在老太太身邊時就是最體面的人，不該到了這裏反而理所應當的叫你做廚娘的活。所以在姑娘的月俸之外，郎主每月另付姑娘五兩銀子作為酬勞。”

前面那些秋穗都覺得十分合理，但說到最後一條時，秋穗忙推辭說：“伺候主家是我分內之事，府上本來付我月銀就是要我好好服侍主家的，又怎好另再收錢？老太太對我有厚德，郎主對我也極好，我心甘情願為他們下廚做飯食。”

常拓卻笑着說：“郎主說了，咱們是厚道人家，斷做不出剝削欺壓家奴之事來。原不該姑娘的活，姑娘做了，就是該多付銀子才對。這樣日後就算是傳了出去，外面那些嫉妒咱們侯府的，也不好說嘴。”

若是這樣說，那秋穗便明白了。只是一個月多給五兩，也實在太多了些。

秋穗說：“郎主的意思我明白，但我原本一個月三兩的月俸就極高了，如今又多了這些，實在是受之有愧。郎主若怕外面人說嘴，随便多給個一兩五錢的就行。”

常拓則說：“便是府上聘廚娘，也不是人人都是一個價的。姑娘廚藝好，擔得起這個價。何況，姑娘如今不單單是管着郎主的飯食，也仍兼顧着老太太那裏。郎主的意思是，老太太她老人家那裏，也還是需姑娘稍費心些。”

既如此，秋穗便再沒推辭了，只應下說是。

常拓話帶到，便忙自己的去了。秋穗得了主家的指示後，如今再去閑安堂幫忙，也不必急來急去，偷偷摸摸。

甚至幫春禾一起備好老太太的朝食後，也不再急着回修竹園應卯，而是跟着一道去上房請安。

老太太瞧見秋穗，便歡喜道：“你來的正好，今日你不來，我也要打發人去找你來呢。聽春禾說了，這幾日我一日三餐的飯食，都有你幫忙。”

秋穗蹲身回話道：“奴婢雖去了修竹園，但畢竟是從老太太您這兒過去的。且郎主最是有孝心，他知道奴婢服侍您服侍得好，便叫奴婢時常回來看看。”

老太太很是欣慰：“五郎就是孝順。”但還是提醒秋穗，“他孝順是他的心意，但你不能太聽他的，總往這邊跑。你既去了他那兒，合該好好伺候他才是。不過我知道你做得很好，我聽說了，五郎這幾天日日回來用夕食，且都是你給做的飯。秋穗，你果然沒叫我失望啊。”

面對老太太的誇贊和寄予的厚望，秋穗心中其實有些心虛，她沒擡頭，只垂首應了聲：“是。”

秋穗不喜歡撒謊，也不擅長。若是可以，她倒願意即刻向老太太禀明一切。但因明白老太太的心思，也知道她的執着，所以她一時也未敢。

便又想着，此事說到底最終還是得靠五老爺。正好今日是自己當差，屆時或可壯膽問其一二，她想知道他心中到底是怎麽打算的。

作者有話說：

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