52

每到農隙, 就會有春蒐、秋狝等畋獵習俗。

這一年的金秋時節，又逢秋狝，陳述白卻下令要保護飛鳥走獸的繁衍生息，将狩獵改為秋競比試, 包括會操、角抵、蹴鞠、投壺、捶丸, 外加六藝中的禦、數、樂、射四項, 朝廷和民間有意者皆可參與。

內廷森然，好不容易有個在聖駕前露面的機會, 宮人們争相報名。

決賽之前，宮廷內外開始了一輪輪的篩選, 不少人也因此聲名鵲起, 獲得一波波的贊嘆。

尚衣監內, 殊麗看着繡女們在庭院裏練習投壺，沒有阻止, 卻也沒打算參與。

與天子交惡後, 她每日除了上下值, 以及出宮探望陳呦鳴外, 幾乎閉門不出，以防被有心之人奚落報複，不過, 因着尚宮的身份，也不至于被踩進塵埃裏。

木桃拿着無镞的箭矢跑過來, 笑盈盈道：“姑姑也來試試！”

在投壺上，木桃有些天賦, 是尚衣監最拿得出手的選手, 殊麗替她擦拭額頭的汗, “練練就歇會兒, 別沒完沒了的。”

木桃的興奮擺在臉上，很渴望在投壺中拔得頭籌，拿到獎賞，“姑姑你看。”

她瞄準庭院中的哨壺，“嗖”地扔出箭矢，正中壺口，引來繡女們的拍手叫好。

殊麗也為木桃的天賦感到震撼，若非不願做出頭鳥，她該将木桃帶去禦前好好顯擺一番，叫天子瞧瞧繡女們可不只有繡工這項技能。

木桃用衣擺抹把臉，興致勃勃道：“姑姑，一會兒我去景仁宮送衣裳，回來教你。”

不願掃了她的興，殊麗應了聲“好”，“早去早回，不可在景仁宮附近逗留。”

“嗯嗯。”

木桃換了一身幹淨的宮服，帶着兩個繡女一同去往景仁宮，路上有說有笑，另兩個宮女起哄讓木桃往牆頭上投擲石頭子。

反正送完了衣裳，閑來無事，又在興頭上，木桃撿起花壇邊的石頭子，瞄準牆頭丢了出去，石頭子穩穩當當落在牆頭上。

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兩個繡女捂嘴嬉笑，也撿起石頭子往牆頭抛。

“诶呀！哪個不長眼的？”

牆頭另一邊傳來叫罵聲，吓得三人拉起手欲跑，卻被翻上牆頭的小太監逮個正着。

“你們站住！”

小太監捂着腦袋跳下來，堵住三人的去路，“哪個宮的，在這裏扔石頭，膽子不小啊！”

一見小太監穿着西廠的衣裳，另兩個繡女吓得瑟瑟發抖，話都不敢講。

木桃是個膽子大的，擋在她們面前，笑着拱手：“我們不知牆後頭有人，無意冒犯。小公公大人大量，別與我們一般見識。”

小太監指着自己頭上的大包，橫眉冷對：“這麽重的傷，你說得可真輕松！”

木桃有點犯難，從袖口掏出二兩碎銀，塞在小太監手裏，“酒水錢，還望小公公高擡貴手。”

看她們的穿着，小太監認出她們是尚衣監的繡女，想起掌印殊麗已在禦前失寵，毫無顧忌道：“二兩銀子，你在打發要飯的呢？”

木桃手裏只有周太妃賞的二兩銀子，心裏犯難，“要不我給你打個欠條，你想要多少呀？可別獅子大開口，我們沒有那麽多。”

就在這時，禾韻娉娉婷婷地走過來，腰杆比往日直了不少，小太監立馬換了謙卑臉，恭恭敬敬地過去行禮，看得木桃一愣一愣的。

禾韻瞪了小太監一眼，“你誰啊，跟我認識？”

小太監在西廠裏跑腿，偷瞧過禾韻和張執的好事，知道禾韻背後的金主是自己的頂頭上司，自然不敢頂撞，“姑娘說的是，小的哪能認識您啊。”

說着，他讓開路，請禾韻先行。

禾韻看都不看他一眼，卻在越過木桃三人時，停下了腳步，“你們這是......”

跟自己姑姑有仇的，都是自己的仇人，木桃揚起下巴，擺出小孔雀的驕傲姿态，“不要多管閑事！”

禾韻嗤一聲，轉頭看向小太監，“過來說說，怎麽回事？”

小太監躬身走過來，将事情敘述了一遍，還添油加醋，說她們三個無視宮規，亂扔石頭。

近些日子，禾韻正苦于找不到尚衣監的茬，今日大好的機會哪能錯過，“知道該怎麽做吧。”

“？”小太監沒聽明白。

禾韻冷臉，道了句“沒用的東西”，走到木桃面前，擡手揚了一巴掌，狠狠打在木桃的臉上，将木桃打懵在地。

兩個繡女捂嘴驚呼，被禾韻一記目光掃去，“敢聲張，連你們一塊打！”

木桃反應過來，撸起袖子就要還手，進宮以來，有姑姑的保護，她從未受過這樣的屈辱。

見狀，小太監一把抓住木桃的手腕，揚手就是一巴掌，打在木桃另一邊臉上。

男子的力氣比女子大得多，木桃被打偏臉，白嫩嫩的面頰紅腫一片。

禾韻感到暗爽，原來報複人是這種滋味，她示意小太監繼續，小太監毫無顧慮地連掴了木桃十個巴掌，又狠踢了她的肚腹幾腳，把人打倒在地。

“行了。”禾韻斜睨一眼嘴角流血的木桃，無所謂道，“今兒只是在給你點教訓，下次再敢犯宮規，當心自己的小命，退下吧。”

木桃捂着臉怒瞪她，眼前卻花白一片，連路都看不清，嘴裏全是血腥味，被扶起來時搖搖晃晃，失了還手的力氣。

沒顧及她的傷勢，禾韻邁開步子，不忘回頭譏嘲一句：“殊麗失勢後，你們就是砧板上的魚，與我無異。奉勸一句，以後在宮裏要夾着尾巴做人，可別再惹事。”

甚至，還不如她，至少她擁有楚楚動人的外表，而她們三個，還是沒長開的黃毛丫頭。

木桃被扶回尚衣監時，殊麗正在和晚娘閑聊，聽到繡女的哭聲時，猛地站起身，就瞧見自己一手帶大的木桃滿臉紅腫，鼻嘴流血，像露了棉花的布娃娃。

殊麗愣在原地，好一會兒才顫着手去接木桃，“怎麽弄的？”

兩個繡女嗚嗚的哭，急得晚娘直掐腰，“別哭了，先說事情！”

聽兩人講完事情的經過，晚娘罵道：“狗娘養的，那個賤蹄子是不是傍上哪個金主了！”

殊麗寒着眸将木桃扶到塌上，讓繡女去請太醫，可繡女自卑于自己的身份，不敢去驚動太醫。

“太醫都是給貴人們看診的......”

“你們照顧小桃兒，我去！”晚娘恨鐵不成鋼，提着裙擺跑了出去。

殊麗拿出藥箱，先給木桃擦拭起臉上的傷口，見木桃反應遲緩，心裏糾得難受，輕聲道：“小桃兒有話對姑姑講嗎？”

聽見殊麗的聲音，木桃才有了反應，動了動黑白分明的眼珠，啞聲開口：“姑姑，木桃好疼啊......”

殊麗忍着眼眶酸澀，輕輕拍拍她的肩，“沒事了，上了藥就不疼了。”

另一邊，晚娘去往宮裏值夜勤的太醫署，禀明事情經過後，拉起一個老太醫就往外走，“诶呦！您磨蹭什麽啊，快跟我去看看傷患吧！”

老太醫為難道：“我們都是為各宮娘娘看診的，為宮女出診......這得先請示司禮監啊。”

晚娘是個急性子，登時來了火氣，“那您說，去司禮監請示哪位公公？”

掌印馮連寬在禦前做事，哪有精力管這種小事，兩個秉筆太監又有事外出，不在宮中，只剩下提督太監張執能做主了，老太醫好心提醒道：“你去找張總管吧，他夜裏一般在西廠或慈寧宮那邊。”

晚娘道了謝，火急火燎跑去西廠，心裏有所顧慮，畢竟傷了木桃的人就是西廠的太監。

可張執是內廷的大頭目，應該不會跟底下人同流合污。

經通傳後，她如願見到了正在侍弄盆栽的張執。三十來歲的宦官，前途無量，除了聲音，再難辨認出他是個閹人。

道了來意，晚娘躬身道：“那宮女傷得嚴重，還請張總管通融一二。”

張執的确不知木桃和禾韻的沖突，但心裏沒什麽波瀾，不會為了一個宮女破壞宮規，“你是宮裏的老人，該知道每月有多少宮女太監死于鬥毆，自作自受罷了，都要去驚動太醫，那太醫院可有的忙了。”

“但......”

張執放下花剪，接過跟班遞來的臉帕擦手，“再說，尚衣監的人，也輪不到你來求情。”

需要殊麗親自過來？沒想到一點兒小事需要經過這麽複雜的流程，晚娘沉氣賠笑：“殊麗還在照顧那名宮女，抽不開身，望張總管見諒。”

“那就算了。”張執擺擺手，“送客。”

晚娘無奈，回去後将事情經過與殊麗講了一遍，“沒想到張總管這麽不近人情，還不如以前的孫總管。”

孫總管是陳斯年的人，有意攪亂宮規，自然會通融諸多小事，殊麗明白這個道理，沒有跟着晚娘一起抱怨，但為了木桃，她必須親自去一趟西廠......

宮裏最美的女子前來，引得西廠不少頭目過來瞭望，嘴裏說起不着邊際的下流話。

在宮裏久了，殊麗深知這些人的嘴臉，懶得搭理，随小喽啰走進大堂後，對着還在處理事務的張執盈盈一拜，面色刻意維持着溫和，“見過張總管。”

張執眼未擡，聽殊麗述說完請求，挑眉道：“咱家與姑姑有過幾面之緣，可惜都是匆匆一別，算不得熟人。”

頓了一頓，他擡起頭，盯着書案之外的殊麗，“既都算不上熟人，又怎好為姑姑壞了規矩？”

多道貌岸然的說辭啊，殊麗扯扯嘴角，回道：“若張總管這次能解我燃眉之急，我定會尋機會報答您的，畢竟來日方長。”

張執放下手中筆，擡手示意她可以離開了，“咱家是個眼光短淺的，看重眼前利益，最不信來日方長的鬼話，姑姑若沒別的事，請回吧。”

幾句話的交談，殊麗就察覺出他在暗示什麽，那定然是不可能的。

“既然張總管不松口，那我也不能強人所難，不過，動手之人是你西廠的太監，還是希望張總管能給出一個妥善的解決辦法，否則，我也不會輕易咽下這口氣。”

在如同煉獄的西廠中，還敢這麽講話的人，可見有些膽識，不虧是二十四衙門的掌印之一，也不虧是跟了天子一段時日的宮人。

不過，失寵和得寵，是件極為現實的事，過去再風光，一旦失勢，在內廷中就如同行屍走肉，該低調才是。

“姑姑還是考慮一下自己如今的處境，西廠聽命天子，不受其他衙門約束，你能如何？去天子那裏告狀？”

張執盯着她那窈窕身段，語氣一轉，“通融一次也不是不行，但姑姑總要放低些姿态才好。”

他繞過書案走到殊麗面前，擋住了殊麗面前的光，“容咱家為姑姑看看手相如何？”

說着，他竟伸手去碰殊麗疊在身前的手。

殊麗避開，冷了眼眸，“不必了。”

逞口舌之快無用，此地不宜久留，殊麗轉身就走。畢竟有掌印職銜在身，張執不可能随意扣留她。

眼看着殊麗拉開房門走了出去，張執提醒道：“禦前失寵是大患，姑姑日後要加倍小心，真到山窮水盡那日，可來西廠找咱家，咱家敬候。”

殊麗沒接話茬，快步走出去，覺得多留一會兒，都是在跟污糟打交道。

木桃的傷不能再拖，煜王又在宮外，遠水救不了近火，如今只能去求太皇太後幫忙。

殊麗是個萬事不求人的性子，為了木桃，不得不放下自己的驕傲。

可當她趕到慈寧宮時，卻被告知天子正在陪太皇太後聽戲，不見任何人。

一時間百感交集，再顧不上自己的安危，殊麗小跑在冥冥夜色中，讓繡女們找來木車，拉着木桃去往宮外。

宮裏沒有醫治的地方，宮外卻有，她有禦賜的腰牌，出入宮門不會有侍衛攔截，就算明日追究下來，木桃也已脫離了危險，值得了！

至于天子要如何懲罰她......顧不了那麽多了。

幾人合力推着木桃出宮，殊麗沿街尋找着醫館，沉沉深夜，梆子聲響在幽黑街尾，帶着幾分沉重感。

好不容易尋到一家開燈的醫館，殊麗帶着木桃進去就醫，過了一會兒，她獨自走出來，坐在醫館的石階上陷入沉默，無助感蔓延開來，方才意識到，無論在宮裏混跡多久，也只是個需要依附他人的弱者。

她不願，也不甘。

“殊麗？”

一道聲音傳入耳畔，殊麗擡頭，見不遠處的馬車上步下一名男子，身姿如鶴，雅致疏朗，帶着讓人安心的溫潤和親和。

元栩拿過車檐上的風燈走過來，腳步略顯急促，“你怎麽在這裏？”

倍感難過時，忽然遇見一個寬厚仁和的相識之人，或許真能解人憂愁，殊麗心中正脆弱，沒忍住哽咽一聲：“元侍郎。”

元栩彎腰放好風燈，将身上的薄氅解下，披在她肩頭，蹲下來問道：“出了什麽事？”

他剛從六部衙門乘車回府，偶然撩簾看見稀薄燈火前坐着一個孤零零的身影，不禁多瞧了幾眼，才發現是殊麗。

殊麗将事情簡單敘述了一遍，略過了張執的刁難和觊觎，不願給他添麻煩。

元栩拍了拍她的後背，有那麽一瞬間的沖/動，很想将她攬入懷中溫言細語地安撫，可他手臂發僵，生生忍下了，“咱們先等等，看大夫怎麽說。”

“這裏沒事了，你不必......”

元栩淡笑，連眸光都是溫柔的，“無妨，回府也是一個人，孤家寡人的，還不如在這透透氣。”

元佑又出任務了？殊麗沒有過多在意，如今她自身難保，哪裏還有精力為情愁苦。

木桃确實傷得很重，內傷加外傷，下巴也脫了臼，沒個幾十日是痊愈不了的。

付了醫藥錢，元栩打算親自送殊麗等人回宮，再去禦前說明下情況，事急從權，天子應該不會太過追究。

殊麗搖搖頭，将醫藥錢塞還給他，“此事與你無關，我自己能......”

“私自出宮輕則挨板子，重則人頭落地，你自己解決不了。”元栩不依她，與車夫一起将木桃擡上馬車，拉着殊麗的衣袖道，“你為何總是不肯聽我的？”

那語氣多少帶了點氣悶，殊麗往回抽衣袖，卻怎麽也抽不回來，溫潤的人一旦較真，不比倔脾氣的人好講話。

此時宮裏，晚娘獨自去往景仁宮，找到了耳房內的禾韻，質問她為何要動手打人。

禾韻假裝聽不懂，打哈欠道：“晚姑姑都把我說糊塗了，夜深了，人會犯迷糊，我就不奉陪了，晚姑姑頭腦清醒些再來吧。”

看着她的氣色，身為司寝尚宮的晚娘，意識到什麽，沒有當場戳穿，冷笑一聲，拂袖離去。

可晚娘能隐忍住，不代表尚衣監的繡女們能忍住，她們沒有晚娘為人處世的經驗，也不知禾韻有了靠山，憑着對木桃的維護，幾人奔去了景仁宮，當場拽住禾韻的頭發掴了她幾巴掌。

禾韻大叫，驚動了已經歇下的周太妃。

景仁宮的侍衛早已怠職，并不想插手宮人之間的鬥毆，反倒津津有味地湊起熱鬧，小娘子們發簪歪了、頭發散了、領口斜了，看着賊帶勁，直到周太妃動怒。

事情鬧開，禾韻憑着幾分理智，沒有道出自己背後的人，也給自己留了一副底牌。

這種事情自然不會由天子來管，太後接手後，也覺得事情小如綠豆，不值一提，便叫來慈寧宮的管事太監張執，“哀家看着糟心，交給你吧。”

張執離開慈寧宮後，就下了命令拿人。

此時，殊麗還未回宮，晚娘聽說後，跪在慈寧宮外，求太後開恩，“西廠太監傷人在先，求太後明察！”

可她那點聲音，在侍衛重重的慈寧宮外，如何傳得進太後的耳朵裏。

夜色朦胧，張執走出月門，看着跪地的晚娘，陰冷笑道：“來啊，将這刁女一同帶回西廠。”

落在西廠手裏，等同于羊入虎口，晚娘如何肯依，掙紮間，明顯感覺張執動了殺心，也忽然察覺出異常——

宮人鬥毆在後宮并不是稀罕事，主子和管事們睜一只眼閉一只眼，都懶得插手，也能讓耳根清淨些，為何張執如此熱心，莫非與禾韻有關？

一場鬧劇在西廠的屠刀下收了尾，幾名繡女連同晚娘、禾韻一同被帶到了西廠的地牢裏。

殊麗回宮時，聽其餘繡女說起此事，頓覺頭大，西廠直接聽命于天子，沒有天子放話，連內閣首輔都無法插手，何況是她一個小小的尚宮。

元栩安慰她幾句，當晚去燕寝面見了天子，将事情經過闡述後，道：“太後主管後宮大小事務，将此事轉交給張執去辦，無可厚非，但張執實不該以西廠提督的身份将繡女們打入地牢，就算要管，也是該以慈寧宮管事的身份，還望陛下明鑒。”

張執的做法的确不妥，西廠是處理大案子的內廷衙門，宮女鬥毆算得了什麽，還要興師動衆傳來缇騎抓人。

陳述白放下禦筆，讓守夜的宮人送來茶果，邀元栩對弈。

那邊都火燒眉毛了，天子這邊還不緊不慢，縱使元栩耐性再好，也失了淡定，“陛下不打算管管張執嗎？”

“阿栩，張執不該動用西廠勢力，而你也不該插手內廷的事。”

陳述白沒有讓元栩猜手裏黑子的奇偶，直接在星位落下一子，示意他已經開局。

元栩拿起白子，落于棋盤，“實不相瞞，臣是為殊麗來的。她是臣名義上的表妹，臣不能置之不理。”

明眼人一看便知，何況是天子，他沒必要找些冠冕堂皇的理由打發元栩，“擅自出宮，該砍頭的。”

雖不十分清楚天子和殊麗的關系，但元栩在感情上并不木讷，多少猜到了天子雖冷遇殊麗，但沒有真的不管她。

就拿殊麗擅自出宮這件事，天子沒有立即派人抓她，必然是在觀望，或是下不了狠心。

“陛下覺得她該死，為何不直接殺了她？不過是個失寵的宮人，陛下有何舍不得？”

學狡猾了呢，陳述白沒有被他激怒，加快了落子的速度，“該你了。”

元栩落下一顆白子，情緒愈發壓制不住，“臣一直不想說的，陛下對殊麗着實過分了些。”

天子以“元佑”的身份試探臣子的心，他沒有非議，可怎能以“元佑”的假身份去試探一個女子的真心！

“朕如何對她，都與你無關，阿栩，注意自己的身份。”

元栩捏着棋子，眼中掀起了不知名的情緒，“陛下若是不珍視她，能否将她還給元家。”

“你有什麽資格同朕講這樣的話？不過是元無名的義子，連養子都不是。”

“那又如何？義父待我如同親子，我待義父如同生父，就足夠了。”

陳述白重重落下一顆黑子，險些砸碎棋盤，“殊麗是元家賣進宮的，元家任何一個人都沒有資格将她要回去，不過，你若不以殊麗表兄的身份來要人，朕倒是可以考慮考慮。”

那是何種身份，才有資格将人接出宮去？元栩意識到天子話裏有話，忽然笑道：“若是那樣也好，臣願意照顧她的餘生，娶她為妻。”

陳述白已經聽得明明白白，淺棕的眼眸泛起疏冷，回以一笑：“喜歡上她了？”

元栩并不覺得自己喜歡殊麗，只是從對她的憐惜變成了心疼。看着她孤零零坐在醫館石階上時，就不想再袖手旁觀了。

“臣若喜歡她，陛下會成人之美嗎？”

陳述白凝着元栩那張如玉的面龐，想從他臉上找到一絲半點的破綻，報複似的說道：“可她喜歡上了元佑，你的孿生弟弟。”

作者有話說：

有二更

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