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容語如約來到紅鶴樓後院,彼時樓座內無虛席，不少才子浪客引佳人為伴，姑娘們媚眼含羞,丹唇逐笑，一片升平景象。

朱赟和許鶴儀已在後院等她,二人皆着素衫，神情凝慕,朱赟蹲在那顆老槐樹下,信手撥了撥樹下幾塊瓦片,不過随手塵封半年之久,灰瓦經風吹雨淋,已斑駁不堪。

朱赟觸到漆灰的磚瓦，欲要掀起,終究是頓住,于朦胧的夜光裏,擡目含笑望着容語,眼底布了一層淡淡的傷,“卿言，我原想今日将這壇女兒紅給挖出，以祭王桓,轉念一想，倘若喝了,回頭誰還記得他？不若,就将其埋在此處，年年我們都來看看它....”

容語眼眶一酸,深以為然,“小王爺所言甚是,我也是此意。”頓了下，又哀恸道，“忘了告訴你們，阿兄到了邊關後，更愛喝西風烈，此酒灼烈，他每每豪飲數壇，便在篝火旁載歌載舞....”說到此處，眼前仿佛浮現王桓疏狂肆意的音容相貌，唇角不自禁流露出笑意，

“阿兄說，大漠平沙雁，邊關明月圓，那才是男兒該馳騁之地，他這麽多年被禁锢在京城，能在死前快慰平生，或許中了他的意。”

“有人謀算一生，寂寂無名，有人驚鴻一現，青史留名，阿兄雖逝，卻萬古長青.....”

許鶴儀自始至終一言不發，秀挺的身軀孤寂地矗立着，雙拳拽緊，閉目神傷，只恨死的不是自己。

朱赟起身抖了抖衣着灰塵，往許鶴儀肩上一拍，笑道，“王桓此人最是豪爽，倘若知你我為他郁郁寡歡，必是嫌惡，事已至此，咱們不如笑送他一程。”

三人上了樓，推門進入預定的雅間，二話不說，先朝王桓慣愛坐的空椅敬了一杯。

謝堰不在，朱承安缺席，原是滿席的桌面，空了幾處，一席飲下來，終是笑少悲多，再沒了往日的風華肆意。

許鶴儀與朱赟喝得酩酊大醉，容語飲的不多，離開前，着人将二人送回府，獨自扛着那柄偃月刀回宮，路過三裏河的燈市，她臨橋而立，把盞對春風，将那樽來不及溫的濁酒，灑向濤濤江河。

正待下橋，迎面一小乞兒笑盈盈沖她奔來，将一盞花燈遞于她手心，

“有人送與你的.....”扔下這話便跑開了。

一殘留溫熱的竹柄被塞入她手中，垂目，見是一杏黃色的橘子燈盞，不大，用細竹所雕，做工極為精致，底下綴着絡子，經風一吹，褶皺的燈面旋轉如鑼，連帶花穗撒開，泛出淺淺的光暈。

她當即将偃月刀戳地，提起燈盞一瞧，細看，燈面上畫了一幅青綠山水畫，工筆娟秀，畫風細膩靜雅，容語尋了一圈不見落款，不知是何人所贈。

四下掃視一周，水面漣漪款款，畫舫琴音纏綿，酒肆茶樓燈火依舊，人人陶醉在這片喧嚣裏，卻不見任何人為她駐足。

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莫非送錯了？

容語猶豫再三，終是提着燈回了西華門外的值房。

劉承恩等閑不在宮外值房夜宿，自從容語被罷職，來這邊的時候便多。

他院子裏亮着燈。

容語将偃月刀放入屋內，便折來劉承恩的院子，推門而入，見他如常躺在軟椅上翻看折子，便上前請了安，

“義父，這麽晚了，您還沒歇着？”

劉承恩借着燈火在看文書，并未瞧她，只指了指跟前的錦杌，示意她坐。

容語正待落座，見他眯起眼似看得艱難，便上前将燈盞推至他眼下，目光不經意瞥到文書，微微一凝，“蒙兀來求和了？”

劉承恩聞言笑着将文書遞給她，不由自主地嘆道，“你瞧瞧...這個謝堰哪，真是個奇才....”

容語接過文書一目十行掃過，原來謝堰這段時日，暗中分化蒙兀，又與東北邊上的女真族取得聯絡，蒙兀被趕出河套後，又被女真鐵騎夾擊，肯特汗山下的都城已成一片混亂，蒙兀大汗無奈之下，遣人求和。

說來蒙兀被趕出中原後，分為兩部，一部是鞑靼，大都為前朝貴族後裔，一部是瓦剌，便是早些年就被成吉思汗丢至在草原的平民。蒙兀退出中原，鞑靼部侵占了原先瓦剌部的草原與牧民，瓦剌部極為不滿，雙方時有争鬥，這一次戰事失利，兩部矛盾徹底爆發，原先能震懾住兩部元老的國師巴圖阿汗一死，整個草原陷入了混亂，又被女真族夾擊，幾乎是焦頭爛額，民不聊生。

容語在邊關時，便聽謝堰提過，他早早暗中修書去了女真族，以開市為條件，引誘女真出擊，想來是已成氣候。

劉承恩雙手搭在椅上，目光蘊長綿和，“謝清晏文成武就，年輕一輩無人能望其項背，想當初他铿锵激昂立下軍令狀，誰又能料到他真的能活着回來呢。”

“這等能耐，堪比肩當年的北鶴，與太傅李蔚光....”

容語聞言默然未語，她與謝堰共事這段時日，對他算有些了解。

旁人都以為這位謝二公子會走文臣路子，卻不知他暗中鑽去軍營，悄悄與幾位将士演練空心陣，這次出征，他從京中帶去的兵，也皆是經過嚴格訓練的。

北探蒙兀，東聯女真。

河套一役，耗了他十年心血。

所謂的運籌帷幄，不過是在別人看不見的地方，默默鑽營罷了。

容語合上冊子置于桌案，問道，“謝大人回來了？”

劉承恩颔首，“兩個時辰前回來的，最多歇上一夜，又要去邊關，陛下準他攜禮部與鴻胪寺兩位堂官同行，主持求和一事。”

容語見劉承恩露出疲憊之色，便伺候他歇下，回到自己值房。半年前陛下将隆安公主許給了兵部尚書陳循的兒子，年前出的嫁，福兒成了陪嫁宮女，容語回京見過福兒一面，明确告知，希望她能嫁一戶好人家，福兒見她平安回來，哪裏還奢望旁的，啜泣應下。

謝堰深夜才回到謝府，未曾驚動府中他人，只悄悄來到謝照林的書房，謝照林見兒子風塵仆仆回來，面上交織着欣慰與心疼。

“晏兒，此行大功造成，你在朝中威望陡漲，咱們大業在望...”

謝堰坐在一側圈椅，喝了一口熱茶，微微定了定神，“我已在關外布好局，鞑靼，瓦剌與女真，三足鼎立，相互牽制，我大晉便可穩坐釣魚臺。眼下再費些功夫議妥求和一事，再将女真互市敲定下來，邊境便能休養生息數十年....”

謝照林沉吟道，“此次北征傷亡如何？”

一抹陰霾染上謝堰眉梢，冷白的俊臉如同浸潤在冰霜裏，陰沉沉的，默了片刻，喉間發澀，“死五萬三千六百三十七人，傷者不計其數，能全須全尾回來的，也只有神機營兩營戰士，其他諸部死傷不一。”

想起王桓殒命古寧堡，謝堰心口鈍痛，閉目啞聲道，“我已與陛下呈請，許我多停留兩日，我明日去王府拜訪王夫人與王相，與二老告罪.....”

謝照林卻搖搖頭，“你不必去，王晖不願意見你，而王夫人.....”謝照林嘆息一聲，“我請你母親去探望過，她除了容語，誰也不見.....”

謝堰閉上了眼，手撐着額，面容隐在燈光暗處。

仿佛在此時此地，他方能卸下一身的疲憊。

謝照林靜靜瞥着他，忽然瞧見他手腕處似有血痕，當即傾身往前掰開他的手，

“你受了傷？”

謝堰猝不及防被他一拉，愣住了，瞥了一眼掌心被小刀滑過的痕跡，連忙翻過按在桌側，淡聲道，“一點皮毛之傷，無礙....”

謝照林灼灼盯着他，謝堰面頰微有窘色，稍稍避開他的視線，

謝照林狐疑地盯了他半晌，搖頭嘆息，“這次邵峰回來，好像挺不高興，我問他，他不肯吐露半字...”原想細問，見謝堰臉色不好，幹脆揮了揮手，“罷了，你一路奔波，乏了，回去歇着吧。”

這回謝堰倒是沒動，掌心覆在桌案，挪了挪，複又蜷起，仿佛是拿定了主意，嘴角抽動了一下，“父親，兒有一事想求父親成全....”

說完便掀袍跪了下來。

謝照林大驚，連忙上前将他攙起，“你跪我作甚，起來說話！”

謝堰複又坐定，騰騰熱浪絞在心口，不敢輕易表現出來，喉結上下滾動着，氣息在齒尖纏繞片刻，慢聲開了口，

“父親先前總操心我的婚事，眼下兒遇見一女子，頗為心儀，不若父親替兒子求來為婦....”

謝照林聞言雙目睜得老大，跟中了彩頭似的，喜色緩緩爬上眉梢，化作一抹笑，“當真？快些說來，是哪家姑娘？”

謝堰将心中的忐忑緩緩壓下，俊臉浮現一絲笑意，淺淺的，如雪珠觸入掌心，頃刻即化，

“太傅府，李家四姑娘。”

謝照林眨了眨眼，沉吟片刻道，“李家哪有四姑娘？我只聽說過二姑娘，三姑娘，而李家三姑娘李思怡不是定給了四殿下麽？晏兒，你莫不是弄錯了？”

謝堰苦笑一聲，眼底的光色如初春的風，清淩淩的，偏偏又帶着幾分朝氣，

“是李家偏房的四姑娘。”

謝照林臉色頓時拉了下來，身子往後一靠，正色道，“你這回一戰成名，文治武功鮮有能及，朝中大臣人人視你為香饽饽，欲嫁女與你。你母親這段時日挑都挑不過來，她這樣的身份，只能做妾。”

謝堰聞言一頓，看了他一眼，臉上的情緒褪得幹淨，一雙俊目灼灼如星，以不容置疑的語氣道，

“父親，我是娶她為妻。”

眼下容語閑賦在家，是他娶她的最好時機，他不能讓她再回到朱承安身邊，從他繳收那枚監軍令牌起，他便動了這個念頭。

謝照林聞言悶哼一聲，面前這個兒子可不是老大和老三，他事事自成章法，從來就不是旁人能做得了主的。

謝照林氣出一臉冷笑，原想以那套大論反駁他幾句，卻見謝堰慢悠悠端起茶盞，

“父親，您嫌人家出身不好，人家還不一定看得上您兒子....上京城前往李家提親的大有人在，小王爺朱赟，佥都禦史許鶴儀，先前連王桓也當衆表明過心意，您大可去外頭打聽。”

謝照林滿臉不信，被他這麽一激，環視一周，起身摸到書案後一個暗格，掏出一壇杏花村，擱在懷裏，氣沖沖往外走，“胡說，我兒可是香饽饽，想要嫁你的名門貴女都能排去南大門，我現在就去尋李蔚光，我就不信他不答應！”

謝堰望着謝照林志在必得的背影，緩緩放下了茶盞。