1 月旦評開篇說義陵 拗秀才喪親得麟兒

話說前朝嘉靖年間，在位者耽于求仙之道，二十餘年不理朝政，只将庶務交與一班閣臣打理。也是天有異象，必有征兆。這內閣首輔嚴嵩嚴閣老，瞅着君上無心朝政，只作些青詞讨君上歡心，對下與楊博、陸炳之輩把持朝綱，賣官鬻爵，只将個官場作弄得烏煙瘴氣。徐階、高拱、張居正等人雖懷匡扶社稷之心，沒奈何有心無力，只得靜待時機。

廟堂之事除了讓天下庶民對道教之流深惡痛絕外，也無甚影響。有明一世，自高祖為萬民設下條條框框，百姓營生的行當本是萬世不可更改的，卻在弘治、正德年将随着商業的繁榮逐漸放開了。當此之時，東北李家軍與鞑子繼續着百年如一日的交鋒，西北種家兒郎正秣馬厲兵為日後征戰做準備。東南倭寇幾剿不絕，西南與苗蠻、瑤夷更是沖突不斷。而我們的故事，正要從這裏說起……

卻說湖廣省辰州府轄下有一縣喚義陵。也是魏晉時天下大亂，西南一帶匪寇橫行，多少城池未能幸免。當日守城長官思及上不能報效朝廷，下不能造福百姓，竟領着全縣百姓集體殉國了。那日火勢撩雲場景，令過往行人無不終生難忘。此後中原一統，居上位者聽說了這樣的事跡，感懷忠臣義士烈民之心，遂将此縣更名義陵，這便是義陵的由來了。由此可見，義陵民風向來彪悍，居民個個都是桀骜不馴的性子，貞婦烈士有之，市集上一言不合拔劍相向者亦有之。只是西南一帶多是連綿不斷的小山丘，鮮見大塊平坦土地，莊稼人只得将山坡上的荒地一層一層地開墾了出來做了田地。氣候也不作美，常年陰雨連綿，連月不開。當地土壤呈磚紅色，未有多少養分，也就出産不了多好的農作物。幸好這方水土倒是适合種橘，卻因桔子不是什麽稀罕的水果，即使種桔豐收，也不能給農民帶來多少經濟效益。

言歸正傳，眼下朝廷開明經科，以八股取士，中舉之後諸多優待羨煞了多少皓首窮經讀書人的眼。義陵雖仰慕風流，沒奈何地理位置實在不招老天爺待見，近百年內也未出過震懾朝綱的人物，落魄秀才倒是不少。楊秀才就是其中之一。

秀才是兩年前參加院試中的，他家裏一直不寬裕，父親在五年前因病過世，只得母親一人将他含辛茹苦拉扯大。他雖是中了秀才，家中卻實是無力供他繼續科考，只得再做打算。母親也為此操勞過度白了頭發，便在城中尋了處坐館，教幾個半大的孩子識文斷字，得幾兩束修貼補家用。沒承想，秀才他母因舊日裏操勞過度，忽得了幾日清閑便發了病，眼看就要去了，臨終前只拉着他的手，叮囑他早日娶妻生子，為家族延續後嗣。秀才自是滿口答應。将老母埋入祖墳，秀才看着眼前寥落冷清的土丘自是神傷。孝滿除服，秀才托媒人尋訪城中正經人家實誠女孩，說一門親事。不多時，便将那劉氏三媒六禮吹吹打打迎娶進門。婚後二人也是琴瑟和諧，一年後誕下一子。因孩子出生是正是星辰滿布，天心月圓的夏夜，秀才看着嬌妻愛子，只覺心滿意足，遂為孩子取乳名，阿元。

是年辛醜，嘉靖二十六年。

這一年，皇後崩。李春芳中了狀元，四川巡撫張時徹讨平白草叛番。河決曹縣。免了陝西被災稅糧。以通賄罪遣戍了戶部尚書王杲。振了成都的饑荒。大內起了火，釋了楊爵于的獄。仇鸾被逮捕。

這一日晌午，許久不曾開的柴門迎來了一位客人。劉氏正在屋中做針線，恍然聽到有人喊門，怕是有客，可自己家一向沒與鄉親們走動頻繁，只是疑慮着出了屋子，卻見裏正家的滿面春風站在院子旁，趕緊迎上去，延客進屋，一時主賓坐定。劉氏愁着家中并未有什麽好東西可待客的，只得将出嫁時娘家兄長為自己添置的不知放了幾年的苦丁茶從角落鼓搗出來，翻出還算潔淨的瓷杯，胡亂将茶葉撮入水中遞給裏正家的，這邊欠身笑道，“天熱，您走的急，喝口茶水潤潤喉嚨。我家裏的情況您也知道，茶水也不是什麽好的，本不該這樣怠慢，可想您也是鄉裏鄉親，平日奔走與我們像親人一般，只得腆顏獻醜，還請不要嫌棄。”

裏正家的接過茶，笑道，“哪裏哪裏。”瞅着秀才家中擺設、劉氏那身半新不舊的襖子與手上泛黃的白瓷杯只嫌寒酸，擡手将茶杯沾沾嘴角也就放下了，面上仍是喜慶神色。劉氏接着道，“奴家新嫁不久，論理本該是我上門拜訪您老的，只是一直有事情耽擱還沒來得及，您老竟來了，這真是我的罪過了。”

裏正家的道，“大妹子果真是嫁了讀書人，說話竟拐這樣多的彎。老身是莊稼人，就直說了吧。老身今次是來道喜的。老身家中那位前次得了消息，說是族田豐收有餘，正逢着府學昌盛，打算資助城中貧寒的秀才老爺參加縣試，若是中了舉成了舉人老爺可不是咱們城裏的福分嘛。你相公就在其中。我家那位打算明天來知會楊秀才，先遣我與你報喜，順便問問秀才老爺什麽時候便宜。”

劉氏甫一聽聞只是愣住，随後響起裏正家的問話遂答道，“明日就從館學中回來了。”又說了一會子話，裏正家的素日裏就是嗓門大，好言談的，一時只聽得她一人聒噪學舌。一盞茶的功夫，裏正家的只把要說的都說盡了，卻見那劉氏只是順着她的意思輕聲附合，也不過問其中內情，也不打聽這族田所得如何與其他秀才老爺分配，只在心中嗤笑她是個不上道的木頭，想着自己在這也無可為了，只是要走。一時送至門邊，裏正家的嘴裏還只是道，“還請秀才老爺日後發達了，莫要忘了我們這些鄉裏鄉親的。”劉氏只是嘴裏應着，如此謙讓了三回，方才去了。

原來這裏正得了這個消息與裏正家的合計，将這消息告訴那幾個中選的秀才，只是走一遭動動嘴皮子，平白賣個人情，若秀才成了舉人，自然記着自己這回的相助，日後行事方便；便是那幾個秀才沒有文曲星的命，于自己也無損。裏正家的回想這日收獲，那劉氏着實不是個會來事的人，回頭望了身後的院落一眼，心中打定主意向其他秀才家中走去。

送走裏正家的，劉氏繼續手中沒做完的活兒，奈何心神不屬，怎麽都無法恢複到往日的狀态，只得将梭子放下，走至窗前，看暮色漸沉。

雖說時光難挨，卻也終于過去，酉時二刻，秀才從私塾處回來了，劉氏連忙起身相迎，問：“今日倒是回來的早，可是吃過了？竈上飯菜正熱着呢！”語氣神色與往日并無不同。

豈料秀才只是狀若漫不經心地掃她一眼，邊走邊說道：“怎麽，今日可是有什麽事？”

劉氏聽了一驚，不知是自己心裏有事挂在臉上還是秀才從外聽到什麽消息猜度到的，這一猶疑，反應便慢了半拍，遲疑道：“并沒有什麽。”

秀才看她神情便知自己猜對了，卻聽到“沒有”，明顯不信，也不作聲，只徑自走入裏間。

劉氏知道自己答話不讓人信服，又想到本待用過晚飯再與他商量這件事，既然他已然看出，自己再搪塞反而不美，遂打算立時說了。豈知這時忽然聞得秀才一句“尚未”，一時沒反應過來，半晌才知原來秀才是回答她先頭的問話，忙連聲應道：“唉！我這就去端來”轉身往廚房去了。

秀才這廂一個人在屋裏端坐，勞累了一天實在是辛苦，再加上教的幾個孩子死蠢死蠢，既費神又氣人，想到聖人言“唯上智與下愚不移”果然不虛！自己這麽着也不是個事，“教學相長”沒半點指望，還是準備科舉才是正經。

正想着，劉氏将飯菜端來，擺好碗筷，兩人便開始用飯。劉氏本有心盡快将今日的事抖将出來，奈何一段時日的相處已使她明了秀才崇尚“食不言，寝不屍”的古訓，家裏的規矩是吃飯時不說話的，和自己的娘家的規矩不同，少不得一一改了過來，只得等飯吃完再說這件事。一頓飯吃得無半點聲音，氣氛甚是壓抑。義陵這時的天氣，常會在晚間下一場暴雨，前幾日傍晚都是如此，果然，一頓飯正開始吃，屋外突然下起滂沱大雨，傾盆如注，伴有大風，一時耳中被密集的雨聲充盈。

待一頓飯吃完，劉氏将碗筷餐桌收拾好，秀才拿出課業溫習，一時想到自己的夫人也算是個悶葫蘆，需要好好調教一番才能符合心意。

劉氏走進屋中坐定，方對秀才道：“今日午間，裏正家的來說，族中田地有餘錢打算用來資助各位秀才老爺準備科舉應試，老爺也在其中，裏正打算明日親自來和老爺說。”

秀才聽罷一時歡喜無限，心想，這真是天助我也！道：“你怎麽不早說！”忙詢問細節，“她是如何說的？共有多少餘錢？資助幾位秀才？是哪幾位？這錢該如何分配？現今由誰管着……”劉氏不厭其煩，卻少不得一一答了，奈何她本就沒問清楚，如何能回答秀才這樣細致的提問，不由得招致秀才對她的不滿。

秀才對劉氏一問三不知十分不滿，轉念想到，她一個無見識的婦道人家能傳個話并且沒傳錯就算不錯了，如何能要求她打探細節？況且明日裏正來時再問他也是一樣的。只得按捺下急切的心情把剛才拿出來教習孩子的課業放到一邊，轉而拿出四書來溫習。只是心緒激動，哪裏能看得下去，一時想到此事但成自己便能再次應舉，若是祖上保佑中了，那真是威風八面；一時又想到此事關卡甚多，多方需要打點，能不能成還在兩可之數。只覺身處冰火兩重天。

劉氏見秀才欣喜急切模樣只沉默不語，見他拿出四書來知他要夜讀經典便轉身回裏屋了。阿元此時正裹着襁褓躺在搖籃裏呼呼大睡，劉氏伸手摸摸嬰孩粉雕玉砌的臉龐不免慈愛溫柔一笑，想到今日之事不禁蹙眉，不知是禍是福。擡頭看一眼窗外沉沉夜色，于是嘉靖二十五年夏日的某個夜晚就在幽暗搖曳的燭光的照耀中過去了。

光陰流逝，鬥轉星移。

仲秋時分，秋高氣爽，天難得放晴，陽光懶洋洋地傾灑在後院空地的石階上，屋後離了翠色的柳枝随着微風緩緩搖擺，映在池塘的倒影被乍起的風吹起陣陣漣漪。原來義陵這方水土，雖是常年陰雨連綿，仲夏時節卻是酷熱難當，整兩個月不見半分雨水的。熬到立秋節氣後，日頭漸漸不如夏日般毒辣，曬在身上暖洋洋的。兼之陰雲散去，晴空萬裏，天色蔚藍得無一分雜色。呼吸着新鮮空氣，再看看這天，義陵辛勤勞作的百姓少有不心情愉悅，臉露微笑的。只是這晴好天色，未能給此間女主人的心情增添半分愉悅。屋外蟬鳴陣陣，間或傳來家禽振翅戲水之聲，遠方偶爾聞得幾聲犬吠。屋內劉氏正端坐于紡績機旁，平日裏未留意的蟬鳴犬吠聲今日聽來卻是如此聒噪，手中梭拿起又放下，曾三日斷五匹的巧手今次大半日也不見一分進展。原來今日正是秋闱過後，秀才楊氏半月前啓程去了省城參加鄉試，算着日子也就這幾日該到了。

恍惚間門外聽得腳步聲作響，劉氏連忙放下手中梭，起身相迎。門外一人踏步而來，只見這人身長七尺，身形消瘦，面色清癯，舉手投足間透着一身書卷氣，正是此間主人楊秀才。

“老爺回來了。”劉氏伸手接過楊秀才手中包袱，笑問道:“渴了嗎？我去拿水來。飯菜都熱着呢。”

秀才視線微微在屋內一掃，不見人影，道：“阿元呢？”

“在院中玩呢！”劉氏道。

說着已走至裏屋，秀才聽聞只點點頭，并不多話，徑直進了書房。

劉氏無法，輕嘆了口氣，仍舊在紡績機前坐了。三年前，裏正來家裏說，族田有餘為趕考資。楊秀才與縣中幾位秀才一起去省城參加鄉試，回來的時候也如今天這般不言不語，只呆在書房裏。不幾日傳來名落孫山的消息。這次不知會怎樣。上次得知落榜的消息後，秀才好生消沉了幾日，立志再考，三年內一邊坐館一邊苦讀，人都消瘦了許多。且她與秀才成婚幾年，慢慢知曉了秀才的脾氣。秀才平日裏就少言寡語，不愛搭理人的。科舉及第一直是他心中頭等大事，這次看來形勢不妙，可不敢觸這個黴頭，在他面前多話。再者，去一趟省城開銷實在太大，雖有縣裏教喻幫襯，來回路費也是幾人平攤，但仍舊不是家中進項能夠負擔得起的。還不知以後會怎麽樣呢。

碧青碧青的玉蘭樹直挺挺地站着，偶有邊角枯黃的樹葉打着旋兒落下。一個約摸四五歲的孩童，黃發垂髫，圍着一小塊空地地時站時蹲，不知在擺弄什麽，而暖陽西斜，漸漸拉出老長老長的影子。一只野鴨子忽然“撲哧”一聲飛過，驚得玩的不亦樂乎的孩童驀然擡頭，只見一張精致如陶瓷般的臉，正是前院夫妻口中孩童，楊秀才之子楊圭，乳名阿元的了。

今日爹爹不在家，娘親有事情忙。阿元早早起身梳洗自個兒來後院玩，看煩了花草樹木，百無聊賴間看見地上一小撮螞蟻排成一列浩浩蕩蕩往前方爬去。于是阿元津津有味地看螞蟻覓食，時不時在小螞蟻們将要到達時将它們的食物——一顆小糖粒從一處挪至另一處。小螞蟻們發現食物不見了，互碰觸角，很快又往糖粒方向爬去，如是者三。阿元露出奸計得逞般得意的笑，不過很快又對小螞蟻百折不饒，锲而不舍的行為感到無趣。

阿元想:“螞蟻們知道是我使得它們的覓食過程一波三折嗎？莊子說，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。一切都是相對的。那人們沒做成一件事情又找不到原因，會不會是無聊的鬼神推一把導致的呢？他們看着我們，就像我們看着它們……如果真有神祇存在，那人們的日子，不就是一場南柯？”

阿元的小腦袋并不能意識到自己想到了什麽，只是覺得身軀猶如大山般高大的鬼神真是吓人。天黑了，小螞蟻都陸續回巢，我也該回家了。劉氏從前方走來，摸摸阿元的頭，道:“快回去吃飯，今天玩了什麽？”阿元只是笑笑，搖了搖頭。