17 杜昙晝突然在他臉上摸了一把

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深冬的壇山，寒冷凄涼，四九天的風都是橫着刮的，像薄刃一樣刮過人臉，疼得人眼皮直跳。

杜昙晝喘着氣，跟在莫遲身後，一腳深一腳淺地往前跑，冷風從鼻間直灌咽喉，他只覺得口齒間泛起一股鹹腥味，嗓子幹得生疼。

“他們有多少人？！”他氣喘籲籲地問。

莫遲頭也不回，矯健得像深山中的猞猁，“至少三十，至多三十三，不管多不多那三個，我們都打不贏！”

莫遲預估的人數在一個很小的範圍內，方才那一打眼，他就能看得這麽清楚，不得不說是夜不收中的精銳了。

杜昙晝有一瞬分神，他想，莫遲能給出這麽精準的預估，應該是他在關外偵察敵情的時候練出來的吧。

身後傳來的沙沙聲喚回了他注意力，那些被風聲送來的整齊響動，不是枯枝被吹拂的聲音，而是身後焉彌人飛速追來的腳步聲。

再這樣跑下去不是辦法，他們人那麽多，他和莫遲總會有跑不動被追上的時候。

杜昙晝迎着冰涼的月光掃向四周，腦中迅速調出印在記憶裏的缙京城郊地形圖。

壇山位于缙京東北，山體東西起勢，那麽北邊就是……！

他大聲道：“莫遲！西北方二裏之外有處不高的斷崖，斷崖下有河水流過，我們從那裏跳下去，順着水流便能游向河邊的城北驿站，那裏就能找到翊衛了！”

莫遲無動于衷：“想法很好！但這大冷天哪條河不結冰？我們朝着冰面跳下去，不用焉彌人動手，自己就能摔死了！”

“你當我是只會紙上談兵的蠢書生嗎？！”杜昙晝道：“那條河就是西常馬場地下的熱泉，泉水流出地表彙集成河，河水一年四季都是溫的！我小時候還在裏面洗過澡呢！”

莫遲的表情有所松動，少頃後，低低“哦”了一聲。

迎着北風跑了這麽久，他也有點跑不動了，腳步慢了下來。

可身後焉彌人窮追不舍，似乎不知疲倦。

杜昙晝低聲罵道：“等這次逃出去，我非要帶人把這夥惹是生非的焉彌兔崽子全都逮了不可！”

“省點力氣，別罵人了。”莫遲也開始氣喘：“你要慶幸，他們沒帶弓箭，否則——”

正說着，杜昙晝只覺後背一緊，緊接着一枝羽箭就帶着尖銳的哨聲從斜後方穿出，直取莫遲的後腦而去。

“小心！”杜昙晝來不及揮劍砍下箭頭，往前猛地一撲，将莫遲撲倒在地。

羽箭擦着杜昙晝頭頂掠過，紮在了一旁的土地上。

杜昙晝緊緊抱着莫遲，二人齊齊往前滾了好幾圈才堪堪停下。

杜昙晝後背的傷疼得他龇牙咧嘴，莫遲也好不到哪裏去，左臂的傷口又滲出血來。

杜昙晝咬着牙忍着疼，還要在莫遲耳邊說：“你說你不是烏鴉嘴？”

“你先起來……嘶，壓到我胳膊了！”莫遲低斥。

但二人來不及等待疼痛過去，因為又有幾枝箭矢從後方的陰影中射來。

焉彌人作為草原民族，軍中大多善射。

莫遲二人明明身處上風位置，羽箭迎風射來，需要更大的臂力和更準的準頭，但那些追兵卻能在圍跑上來的過程中，還能拉弓搭箭，可見功法驚人。

“不能直接往斷崖跑，會被射中的。”杜昙晝伏在地上，觀察周圍的地形：“西邊有處坡地，往坡上跑！屆時身處高處，又是上風，他們的箭沒那麽容易射中！”

二人挺身而起，貓着腰拔腿往山坡上跑。

箭支從背後接二連三射來，杜昙晝只能聽着聲音躲避。好在越靠近坡頂，羽箭的數量就越少，待到二人終于跑上坡頭，背後的焉彌人已經不再朝他們射箭了。

杜昙晝一口氣還沒喘進肺裏，耳邊陡然響起莫遲炸雷般的喊聲：“當心！”

杜昙晝回身望去，眼前的一切被拉得極慢——淬着銀光的彎刀從右前方破空而至，它是被人遙遙擲來，刀身還打着旋，但這沒有削減它的威力，它攜着濃重的殺意砍向杜昙晝的面門。

杜昙晝本能地抽劍擋刀，但事情發生得太突然，他剛抽出長劍，彎刀就已來至他面前，他甚至能看到刀刃上倒映着的自己的臉。

——那張臉上布滿驚愕與茫然。

下一瞬，有人從旁飛身而來，迎面将他撲倒在地。

杜昙晝一口氣憋在胸膛裏，連一聲“不要”都沒喊出來，就被莫遲按倒在地。

噗嗤！

彎刀砍上莫遲的後背，鮮血飛濺而出，從杜昙晝的臉頰頸側，一路噴濺到他身側冰涼的泥土上。

在無限拉長至近乎凝固的時間裏，滾燙的熱血順着杜昙晝的臉，沿着他的耳朵，流進他的鬓發。

鮮紅的血液所到之處，如同沸騰的鐵漿，生生灼燒皮肉，滋滋燙進杜昙晝的五髒六腑。

那一刻他什麽都看不見，眼前只有撐在他上方的莫遲，和那張因疼痛而慘白的臉。

不久前，他還用衣袖在這張光潔細白的臉上輕擦。

他當時還在暗暗感嘆，莫遲那麽堅硬的一個人，卻有這麽柔軟細膩的臉蛋，被手指按下去的臉頰肉還會微微彈起，像是某種小動物軟彈的肚皮。

可現在，那張臉上濺了通紅的血，愈發顯得臉色蒼白灰敗。

杜昙晝終于找回了自己的聲音，失聲怒道：“莫遲！”

山坡上藏着的一小隊焉彌人，從荒草中現出身形。

方才山下那群追兵朝他們射箭，就是為了逼他們往山坡上跑，以落入早已備好的圈套之中。

莫遲踉跄着站起來，從袖子上咬下一條布單手纏住傷口，将右手的刀換到左手，一套動作一氣呵成，仿佛已操練過數百遍了。

“別管我，你快走。”莫遲的聲音有點虛弱：“他們本來就是沖我來的，我自己應付得了。”

他帶着血痕的臉上，是一雙冰冷的眼睛，狠戾的眸光在濃密的睫毛下一閃而過。

杜昙晝看懂了他的眼神。

——身陷絕境、嗜血搏殺、單刀突圍，這一件件光聽上去就血腥無比的事跡，在莫遲過去不長的人生裏，經歷過太多遍了。

為了刺探敵情，為了傳遞消息，或者為了保護同伴，不管出于何種緣由，作為夜不收的莫遲都随時準備犧牲自己的性命。

此時此刻，他已不是夜不收了，卻還是甘願為了保護杜昙晝安然離去，将自身置于險境。

杜昙晝只有一句話想說給他聽：你不是夜不收了，你沒有任務需要完成，你唯一要做的，就是讓自己好好活下去。

迎面，焉彌小隊正抽刀而來，莫遲帶傷橫刀于胸前，肩頭滲出大片血跡。

“……太久了。”杜昙晝提劍，從地上站起來。

莫遲不耐地催促：“你怎麽還不走？在這裏磨蹭什麽？！”

“我在臨臺侍郎這個位置上，坐得太久了。”

不等莫遲反應，杜昙晝已持劍沖了出去。

十八歲時，杜昙晝在柘山關外打了人生最後一場仗，回到關牆內，得到的卻不是贊賞，而是京城八百裏加急送來的信。

信上說，先皇駕崩，皇太子褚琮即位。

消息送達，滿座皆驚。

時任毓州刺史的舒白珩小心翼翼地問：“杜将軍，我們這些邊關官軍該如何應對？”

如何應對？新皇上任，繼續效忠便是。

但杜昙晝很清楚他的暗示，不只是他，估計滿朝堂的文武大臣都在思考這個問題。

那年，褚琮只有十四歲，還是個乳臭未幹的小孩子，因此先皇離世時，特留下遺诏，命太後協理政事。

天子年幼，太後理政，內有朝局動蕩，外有焉彌強敵，正是天下即将大亂的先兆。

杜昙晝還沒顧得上思考如何安定邊關衆将士，就收到了皇宮寄來的密信。

信共兩封，一封是太後所寫，一封是小皇帝親筆所書。

太後在信中言辭懇切，說她看遍朝堂上下，只有杜昙晝有能力平定京中亂局，她希望杜将軍能穩住毓州，同時傳信回京，表示效忠新帝之心不改，以穩缙京人心。

而皇帝的信就寫得更為直接。

杜家三代從軍，個個都為當時的大承立下過汗馬功勞，杜昙晝七歲時，就被送入宮中成為太子褚琮的伴讀，他與這位新皇，有幼時一同長大、共讀書院的情分。

褚琮在信裏直言寫道，他的叔父褚思安有不臣之心，暗中與京畿周邊召集黨羽，以圖大位。

他的舅舅喬和昶有心助他穩固帝位，卻被褚思安以編造的罪名捉捕下獄，眼下就關在臨臺監獄，也許正受着嚴刑拷打。

京中已是一片亂局，文武百官人心惶惶，褚思安還強逼大小官員助他謀反，若不同意，便會被他羅織罪名抓起來。

——褚思安時任臨臺侍郎，對各大官員是抓是放，全都在他一念之間。

皇帝在信中，幾乎是用懇求的語氣，在請杜昙晝回京任職。

在信的末尾，他甚至說，若杜昙晝不能及時趕回缙京，再過一段時日，可能聽到的就是他和太後的死訊了。

面對童年玩伴的請求，杜昙晝做不到無動于衷。

彼時杜昙晝的父親任毓州都督兼大将軍，趙青池是他的副手。

與父親商量後，杜父答應與他回京，同時上表皇帝，請任趙青池為新的毓州都督。

三日後，與衆将士依依作別後，杜父和杜昙晝一起，離開了生死相依的軍中同袍，回到了亂入渾水的缙京城。

杜家父子回朝後，時局頃刻間得到逆轉，褚思安被免除了臨臺侍郎之位，由杜昙晝接任。

當時褚思安勢大，皇帝不敢對他下手，便暫時按兵不動，表面上仍以禮相待。

三年前，皇帝羽翼漸豐，最終搜集齊當年褚思安意圖謀反的證據，将他及同謀親族盡數誅殺。

只有他的小女兒懷寧，因年紀尚幼，被太後留了條命，放回府中。

杜昙晝在臨臺侍郎之位一幹就是八年，八年間的官場沉浮，他早已褪去少年鋒芒，變得滑不溜手，變得溫和圓潤。

他做事總要瞻前顧後，走一步恨不得往後想十步。

連之前在壇山下初遇焉彌刺客，出劍前，他都要在腦子裏想：

殺了這個人會不會造成什麽後果？要不要留活口帶回臨臺審問？

皇帝對他問責怎麽辦？冷容借此在朝堂上對他發難怎麽辦？

他要顧慮的實在太多了。

八年的時間過去，他和他身邊的人都忘了，杜侍郎曾經是大承最年輕的骠騎校尉。

直到莫遲為了保護他，在他眼前受傷淌血，杜昙晝終于放下重重顧慮，恢複了他最根本的底色——雷厲風行、意氣風發，持劍斬焉彌大将于馬下的少年将軍，才是他最真實的模樣。

莫遲驚訝地看着前方，人群裏，杜昙晝揮動三尺長劍，于焉彌軍中肆意搏殺。

月夜下，劍身如水，收月色入劍鋒之上，波光粼粼流轉。

劍刃雖美，殺人卻更快。

杜昙晝深得家傳，劍招利落幹淨，一身寬袍大袖于動作間翩然起落，映着素白的月光，仿佛随時都能踏月而去。

但跟讓莫遲移不開眼睛的，是他揮劍的淩厲與兇橫，杜昙晝只要出劍，必定有血光四濺。

不多時，他的側臉和衣袖上都沾滿了血，讓他俊美的面容滿帶殺伐之色，愈發顯得傲然不可直視。

莫遲捂住肩膀的傷，後背一松，吐出一口帶着血腥味的熱氣。

不用再看，那群焉彌人不會是這樣的杜昙晝的對手。

須臾後，山坡頂上還能站着喘氣的，只剩下他和杜昙晝二人。

杜昙晝帶着滿手的血，遠遠向他看過來，兩人的視線碰撞糾纏，彼此分離又纏繞。

杜昙晝甩掉劍上的血，喘了口氣，對他道：“快過來！後面的人要追上來了！”

莫遲按住傷口上前，兩人繼續朝北面的斷崖逃去。

此地離斷崖尚有二裏路，莫遲一邊跑，一邊感覺到背後的傷在往下淌血。

流出的血浸濕了衣服，濕漉漉地黏在身體上，被風一吹，凍得他不停發抖。

腳下踩到一個淺坑，莫遲身形一晃，險些往前栽倒在地。

杜昙晝看出他體力已至盡頭，抓着他手臂往他身前一蹲，将他背在自己背上。

杜昙晝後背本就有傷，傷口表皮雖已收口不再出血，但內裏離痊愈還早得很。

如今背了莫遲在後頭，往前跑時他在背後一颠一颠，每一次都壓在他的傷口上。

縱使杜昙晝咬牙狂奔，可速度終究還是慢了下來。

不一會兒，腦後傳來窸窸窣窣的腳步聲，杜昙晝不用回頭都能猜到，是焉彌人追上來了。

耳畔響起隐約的流水聲，腳下踩的不再是光禿禿的泥土地，而是布滿枯枝的斜坡。

杜昙晝意識到，他們離斷崖不遠了。

通往斷崖的斜坡上，長滿了芒草，如今冬季寒冷，芒草均已枯死，但仍有許多沒有倒伏，形成了大片的枯芒草蕩。

疼痛分走了杜昙晝的注意力，等到前方有幾個焉彌人從芒草蕩裏突然跳出來時，他才後知後覺地反應過來，他們被包圍了。

莫遲掙紮着從他身上下來，二人後背相抵，面朝着四周。

後方，正有更多的焉彌人追上來，而這次，吃過虧的焉彌軍士沒有給他們僵持的機會。

不等所有人來齊，圍住他們的幾人便殺了過來。

又是一番殊死搏鬥，莫遲和杜昙晝都不同程度添了新傷，面前的幾人是被他們打退了，可不遠處還有越來越多的人追上來。

“真是陰魂不散！”杜昙晝學着莫遲罵道。

而莫遲已然站不住了，他身形倏然一晃，猛地把刀插在地上，卻還是支撐不住，單膝了下去。

“莫遲！”杜昙晝一個箭步上去扶住他：“你怎麽樣了？！”

“……沒什麽，斷崖就在前面，你快走吧。”莫遲氣若游絲，像是在忍耐劇烈的疼痛。

杜昙晝立馬想起他的舊傷，每逢深夜入睡前，他都要抽一管煙才能睡着，作為煙絲的草藥能緩解他的痛楚。

可現在天已經黑了，他今日根本沒工夫抽煙管，想來是舊傷發作，這才疼痛難耐。

不能這樣下去，這樣下去，他和莫遲都要死在這裏了。

杜昙晝絞盡腦汁，卻怎麽也想不出逃生之策。

忽然間，他注意到莫遲今天穿的衣服，和他的內衫顏色一樣。

杜昙晝腦中靈光一閃，既然焉彌人的目标是莫遲，只要他扮成莫遲的樣子，不就能引開他們，讓莫遲得以逃脫了嗎？

杜昙晝一把扯去外袍，露出下面的皂色內衫，他将外袍披在渾身發抖的莫遲背上，急急對他講：“再堅持一會兒！等我引開他們，你就趁機跑向斷崖，崖頂距熱泉河面不到一丈高，你什麽都不用想，直接跳下去就是！順着河往下不過五裏就是城北驿站！你到了那兒，就說是臨臺侍郎的護衛，他們自會救你！”

“你要幹什麽？！”莫遲又驚又疑。

杜昙晝突然擡手，在他臉上摸了一把：“我說過，至少對我而言，你的命是非常重要的。”

他站起來，對着追兵大喊了一句焉彌語：“我在這裏！”

轉身向遠方跑去。