30 莫遲提心吊膽：“我藏在地裏的金條呢？”

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救火的武侯集中在府門外，衆人正環抱着圓柱，想要撞開府門而入。

杜昙晝顧不得許多，繞至東側圍牆，見四下無人，攀住牆頭翻身而上。

跳進院中後，見樓宇四處起火，火勢兇猛。

杜昙晝以袖掩住口鼻，直奔趙夫人所在的院落。

那處小院遠離起火點，從外面看上去似乎尚未受到火勢侵襲，杜昙晝邊跑邊喊：“趙夫人！殿下！你們在何處？！”

遲遲不見回音，杜昙晝飛奔至院中，一腳踹開房門。

房內空空如也，但桌上還放着一幅繡品，繡品尚未完工，布上還紮着針線，繡它的像是不久前才匆匆離去。

杜昙晝轉身向外跑，突然見莫遲雇來的老頭從廊下顫巍巍走來。

老頭見到他，擡起枯瘦的手臂，指了指後院，對他道：“大人，那二位女子都被小人藏到後廂房的地窖裏了。”

“多謝。”杜昙晝急匆匆向後院走：“一會兒武侯就要沖進來了，見到他們如何解釋，你可知曉？”

老頭緩慢地點點頭，用蒼老的聲音說：“大人放心，小人都明白。”

說完，微駝着背，朝正門走去。

杜昙晝趕至後院，一眼望見地上的地窖鐵門，三兩步跑上前去，将門一把拉開。

地窖內瞬間傳來女子的驚叫，杜昙晝連忙道：“夫人，殿下！是臣杜昙晝！”

陰暗的窖房內，懷寧和趙夫人齊齊擡頭看來，見真是杜昙晝，懷寧大大松了口氣，橫在胸前的匕首也放下了。

趙夫人頭上蒙着懷寧的外衣，從衣服底下露出兩只眼睛看過來，眼神還帶着驚懼凄惶。

杜昙晝立刻意識到不對，若只是宅中偶然走水，二人不至于如此懼怕。

“夫人與殿下稍安勿躁，這窖內樓梯陡峭，待臣下去将二位護送上來。”

杜昙晝踩下木梯，兩手扶住木梯兩側，呲溜滑了下去，敏捷地落了地。

“殿下先上，夫人身子重，一會兒還需您在窖口護住她。”

懷寧單手捧起裙擺，扶住木梯，靈巧地爬了上去，在地面上剛站穩，就低頭對杜昙晝道：“可以了！快把她送上來！下面又陰又冷，別把她和孩子凍壞了！”

杜昙晝讓趙夫人先踩上梯級，自己則在她下方不遠處以身相護。

木梯極窄，近乎垂直，趙夫人攀爬間幾次險些踩空，都被杜昙晝及時扶住，最後爬上地面時，哪怕在四九天裏，也出了一後背的冷汗。

等到杜昙晝也爬了上來，懷寧才有空看向周圍，當她看到前院沖天的火光時，整個人都呆住了。

“這、這火怎會起得如此猛烈？！”懷寧目瞪口呆。

杜昙晝：“還好只是前院起火，後院是安全的，聽前方的動靜，武侯應該沖進來救火了。二位不要站在院中，北面的還有幾處安靜廂房，先随臣躲到那裏去。看門的老丈會應付局面，待武侯離去，再做打算。”

懷寧扶着趙夫人，跟在杜昙晝身後，躲進北面一處僻靜的廂房內。

煙熏火燎之味仍在源源不斷飄來，杜昙晝實在替莫遲感到心疼，這麽好的宅子，他還一天都沒住過，就被人燒了。

他滿心疑惑地問：“這火究竟因何而起？二位到底經歷了什麽？莫遲為何不在？”

“這火是本宮放的。”

懷寧的回答石破天驚，杜昙晝都不由得怔在當場。

懷寧繼續道：“本宮日後自會補償莫遲，只是事急從權，本宮當時若不這麽做，只怕早就和夫人死在那群歹人手裏了！”

懷寧告訴杜昙晝，今日早些時候，莫遲來到這裏，傍晚時分，看守宅院的老丈給他們做了簡單的飯食。

懷寧和夫人用餐時，莫遲出門繞着圍牆巡視了一圈，據他所說，這是他的習慣，他當夜不收時，敵人就喜歡在天色晦明相接之際發起進攻。

黃昏時分，光線昏暗，人神志渙散，容易遭到偷襲，所以他在這種時候往往比較警惕。

杜昙晝一聽就知道，這是莫遲編出來的理由，那時他定是察覺到什麽，才借故走了出去。

懷寧又說，莫遲離開不久就回來了，說見到了必須要找的人，需要暫時離開一段時間。

懷寧說：“他走時神色匆匆，看上去有些焦急，應當是見到了什麽不得了的人物，才追了上去。”

杜昙晝暗自思忖，除非趙青池突然出現在缙京，否則滿京城能讓他不由分說追上去的，想來只有曾遂一個。

想到此處，杜昙晝忽然咂摸出一點酸意，要是他有一天突然失去蹤影了，不知莫遲會不會——

“……大人，杜大人。”懷寧的聲音由遠及近：“杜大人，你還好嗎？”

杜昙晝陡然回神：“……殿下請說。”

懷寧奇怪地瞅了瞅他，繼續道：“莫遲剛走沒一會兒，那群人就來了。”

“那群人？”

懷寧心有餘悸道：“是一群蒙面黑衣人，就和上回刺殺本宮的那群人一樣。”

那時的房中，只有懷寧和夫人二人。

莫遲請來的老丈為了看門，一直是住在大門旁的耳房內，離趙夫人所在隔了兩進的院子，對于發生了什麽事，根本不知情。

所以，當一群黑衣蒙面人出現在院中時，兩位女子驚懼得連呼救都忘了。

“那時房門緊閉，本宮卻從窗戶的縫隙間見到了那群刺客，本宮明白，上次僥幸逃脫，是因為有莫遲在，而這次，單憑我二人，絕無生還的可能。”

可趙夫人是懷寧多年密友，也是唯一一個在她落難後，依舊願意與她來往的舊友。

懷寧不願見到友人命喪刺客之手，當機立斷，打開牆角衣箱，讓趙夫人鑽了進去。

自己則抽出匕首，推開門，跑了出去。

“別說一群人了，哪怕他們只派一個人來，本宮也打不過，所以本宮出門後便朝着正門一直跑一直跑，跑得發髻都松脫了也不敢停下。”

懷寧以為那群殺手定然會跟上來，誰知她都快跑到大門口了，一回頭才發現，那群殺手一個也沒有追來。

這時她才醒悟，原來他們的目标就是趙夫人。

“此時再出去找翊衛求助肯定來不及，本宮忽然想到身上還有幾個火折子，急中生智，又跑回了院中。此時趙夫人已被黑衣人找到，正被他們拽着往外走，本宮把院門一鎖，将火折子點燃，扔進了院中。”

院中本就有一大叢枯枝，如今天幹物燥，枯枝一接觸火星，騰地燃起火來。

火焰霎時沖天，立刻點燃了長在圍牆上一大片枯死的爬山虎。

火光四起，外面的路人馬上注意到了府裏的異狀，當即有人大叫道：“走水了！走水了！”

“後來那群人見火勢引來了注意，便扔下趙夫人，翻出院牆逃走了。”

懷寧攤開手掌給杜昙晝看，掌心的皮膚上還有燒灼過的痕跡，起了一大片水泡。

趙夫人心疼地摸着她的手背，懷寧搖頭，柔聲道：“無妨，就是太着急了，不小心被火燎了一把。”

杜昙晝問：“來人用的是什麽刀？”

“直刀，是大承人。”

“可有見到一個腿腳不太靈光的刺客？”

懷寧皺着眉想了一會兒，“不記得了，那時候又驚又怕，根本顧不上看他們，只想着救人來着。”

杜昙晝點點頭。

趙夫人說：“都怪妾身，若不是妾身藏身在此處，莫護衛的大宅也不會……也不知外面的火熄滅了沒有？”

“我出去看看。”杜昙晝站了起來。

離去時，還聽到身後懷寧安慰道：“火是我放的，與你何幹？大不了我再買間宅子賠給莫遲就是……”

杜昙晝推開門，朝南走向起火的地方。

夜色漸濃，缙京城某處幽暗的地牢內，鞭子抽打肉體，發出讓人聞之心顫的破風之聲。

曾遂雙手被吊起，胸前已有數道皮開肉綻的鞭痕。

啪——

啪——

行刑人連甩幾鞭，曾遂牙關死咬，只發出幾聲密不可聞的悶哼。

他的身體被鞭子抽打得左右擺動，他卻始終不發一言。

行刑人似乎是打累了，垂下手，喘着氣道：“我就不信你是個不怕疼的鐵人！說！那些東西被你藏到哪裏去了？！”

曾遂吐出一口血沫，齒縫都被鮮血染紅，他咧嘴一笑，看上去血腥又可怖。

他瞪着行刑人，笑道：“那你大可一試。”

行刑人被他激怒，指着他罵道：“主人明明有恩于你，你像個乞丐倒在路邊乞食之時，是主人将你救了回來！不僅收你為護衛，還對你信賴有加！你倒好，知恩不報，還意圖背叛？！天底下哪有你這般無恥之徒？！”

“呸！”曾遂啐道：“我也曾經以為主人是真的信任我，賞識我！直到那天，主人從我這裏騙走了夜不收的聯絡文字，害得我兄弟險些命喪焉彌人之手！自那日起，縱使他于我有千般恩情，我曾遂也絕無可能再替他效忠！”

行刑人倏地舉起長鞭，連連十幾鞭抽下。

曾遂的身上，已經不見一塊好皮。

最後一鞭劈頭蓋臉打下來時，曾遂不由痛呼一聲：“唔——！”

他渾身一震，猛地吐出一大口血，昏死過去。

莫遲府中的大火已被撲滅，老丈只說是做飯時生火，不小心點燃了枯枝，才導致起火。

大火撲滅後，武侯帶着他回武侯鋪記錄經過去了。

杜昙晝正在檢查被懷寧燒過的地方，聽到身後傳來腳步聲，回頭一看——

事主莫遲終于回來了。

莫遲呆呆地看着眼前的滿目狼藉，原先碧瓦朱甍、丹楹刻桷的豪宅，如今有大半都變成濃黑的焦土。

瓦磚正順着被燒塌的牆面零零碎碎地落下來，白玉石階布滿灰燼，都被染成了深灰色。

就連蹲在地上檢查狀況的杜昙晝，額頭上也蹭了一抹灰。

莫遲半張着嘴，好像還沒搞懂現狀，臉上極其罕見地出現了不知所措的表情。

“你……你來了？”杜昙晝站起來，面露不忍：“你的宅子……你走以後，懷寧郡主遇刺，事發緊急，她無奈之下才燒了你的房子。郡主說，她可以買間新的賠給你，所以你、別太難過了。”

莫遲轉動僵硬的脖頸，一點點轉頭看向他，憋着一口氣，提心吊膽地問：“我藏在地裏的金條呢？”

聲線都在隐隐顫抖。

杜昙晝努力擠出一個安慰的笑容：“我檢查過了！第一時間就幫你檢查了，完好無損！俗話說真金不怕火煉，就算真被燒了也沒事——啊當然！完全一點都沒被燒到，你選的地方很好，離起火點很遠！”

莫遲高懸着的心輕飄飄地沒有着落，在空中漂浮了好一會兒，他才察覺出來不對：“你怎麽知道我把金條埋在那裏了？”

杜昙晝明顯松了口氣，能想起來問這個，看來心情是平複不少了。

“你動過土，地上自然會留下痕跡，我舉着燈在地裏看了一會兒，就找到位置了。就在離湖不遠的地方，對吧？你沒有引水進來，湖是幹的，你把金條藏在那裏，最适合不過了。”

莫遲慢慢轉動眼珠，警惕地睨了他一眼。

杜昙晝笑道：“我也沒辦法，我就是幹這個的，習慣了。”

莫遲低着頭想了一會兒，好像很快就把房子被燒的事想通了。

“好吧，那你要幫我作證，讓郡主給我買個新房子。這裏我還一天都沒住過呢，就被她燒了——”他陡然停頓，緊接着詫異道：“等一下，她燒我房子幹嗎？！”

杜昙晝：“說是你走以後有刺客來了，郡主為了救趙夫人，不得不出此下策。話說回來，你幹什麽去了？”

莫遲說：“我見到了一個很像曾遂的人。”

果然。

杜昙晝在心裏嘆了口氣，“你找到曾遂了？”

“沒有，那是別人假扮的。我原本是在圍牆外見到了一個人影，還以為是曾遂是偶然經過，就追了出去。為了不被他察覺，小心翼翼地跟了好幾條街，最後才發現是假的。”

杜昙晝驚奇道：“你也會認錯。”

“那人用布遮着半張臉，可是其他地方模仿得極像，身材、神态，就連他微跛的步姿，都和曾遂一模一樣……”

莫遲漸漸意識到不對。

有人能将曾遂模仿得如此相似，定是與他朝夕相處過，才能将他的方方面面記在腦中，逼真地演繹出來，連莫遲都騙過了。

“看來，他的目的就是為了引走我，他應該和刺客是一夥的。”

那人不僅對曾遂很熟悉，而且還很清楚他和莫遲的關系。

只要曾遂現身，莫遲就會跟蹤而去，如此便可将他調走，然後對趙夫人下手。

“為什麽呢？”莫遲問杜昙晝：“他們都知道趙夫人在這裏，若是想除掉她，直接禀奏陛下就可以了。一旦陛下發現她被郡主和你藏身于此，你們誰都脫不了幹系，可以來個一石二鳥，為什麽不這麽做呢？”

杜昙晝深深地看着他。

莫遲漸漸醒悟，其實他已經把理由說出來了。

房屋燃燒後的灰燼被風卷起，原本的雕梁畫棟業已面目全非，讓人觀之深感惋惜，卻又無能為力。

懷寧從屋中走出，見到莫遲，朗聲道：“莫護衛，抱歉了，本宮燒了你的宅子。缙京城九九八十一坊，你喜歡哪裏，本宮就在哪裏給你買間新的，算是給你賠不是了。”

莫遲移開目光，躬身行禮道：“殿下言重了，殿下的安危才是最重要的，不過一間房子而已，身外之物，燒了便燒了。”

杜昙晝不動聲色瞥他一眼，剛才發現房子燒了，悲傷到如喪考妣的人是誰？

“你倒是大方！”懷寧笑道：“不過本宮也不小氣，既然你不要新房子，本宮回府後就命人送上千金，賠給你，作修繕之用。”

莫遲剛想拒絕，就被懷寧制止：“好了，本宮也累了，今日就先離去，趙夫人有勞二位照料了。”

莫遲的府邸被燒之處，主要集中在南面，北面的數間廂房仍是完好無損。

将夫人安定下來後，杜昙晝向她詢問詳情：“夫人，我知道您定是乏了，但此前我與您交代的……”

趙夫人身為有孕的女子，若不是體質本來強健，在經歷過這麽多事以後，精神早就承受不住了。

但趙夫人比尋常小女子心寬，除了瘦削了不少，意志卻一直很堅定。

她雖滿面倦容，也強打精神，對杜昙晝說：“妾身記得，請聽妾身細說。”

趙夫人告訴杜昙晝，今日清晨，懷寧很早就來了，還給她帶來了好幾袋東西，都堆在院外，說是些山野珍貨，留着給她補身體。

“妾身擔憂公爹和夫君，向她問及案件有關的事，殿下顧左右而言他，似乎不願意同妾身說這些。妾身想，殿下也許有自身的難處，便沒有追問。”

趙夫人說，懷寧一整日看上去都心事重重，好像總在擔心會發生什麽不好的事情，坐立不安的。

“妾身對殿下說，若是府中有事便去處理，不需要為妾身強留此處，妾身能照顧好自己。殿下不願意，不過倒是把随身的婢女都譴走了，連馬夫和侍從都被她打發回府了。”

在莫遲來之前，這間宅子裏，除了相隔甚遠的看門老丈，就只有她們二人。

莫遲聽完，問：“我走了以後，你們是何時遇到刺客的？”

“就在……”趙夫人回憶道：“就在莫護衛剛走沒多久，那群蒙面刺客就悄無聲息地潛進了院中。妾身牢記侍郎大人的叮囑，雖被殿下藏于衣箱內、心中驚懼尤甚，卻從始至終都留意着外面的動靜。”

趙夫人告訴二人，她被關進衣箱後，外面遲遲沒有腳步聲，那群黑衣人不知出于什麽理由，在院中待了好久才闖進房內。

“那時妾身的腿都快蹲麻了，想來是過了一段不短的時間。妾身不清楚他們在做什麽，不過模模糊糊聽見幾句争吵，許是內部起了争執吧。”

後來火勢四起，那群人便迅速離去了。

莫遲和杜昙晝對視一眼，都從對方眼中看出了同樣的疑問。

——即便火勢再大，彼時趙夫人已在他們手上，一劍殺了便是，何須躊躇遲疑呢？