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對于自家兒子大晚上不睡屋裏，搭個簡陋棚子睡牆邊的行為，杜大娘既無語又無奈。

雖說鄰裏之間互相幫助是好事，卻也不至于做到如此地步吧？何況現下已是九月，秋風寒涼，睡在棚子裏萬一凍壞了身子該怎麽辦？

可不管她怎麽勸，杜文斌吃了秤砣鐵了心般，依舊每晚抱着被褥去牆根下睡覺。

勸說無果，杜大娘換了個新思路，自家兒子白給人看家護院，不說讨要報酬，但起碼也得露露臉，讓沈家人知道這麽一回事，日後若有什麽好事，也能記着他家文斌一點好。

杜大娘一直覺得自個兒眼看人很準，她一瞅那沈家娘子的面相，就覺得大富大貴，以後必定是有大造化的。

若她真能找到個金龜婿，一人得道，沒準他們這些鄰居也能跟着喝點肉湯。

這般想着，她白日裏尋了個機會就往沈家去，佯裝閑聊般将這事與李妩、沈老夫人說了：“我們家文斌是個實心眼，一聽說龐家在打小娘子的主意，算上昨晚，已在涼棚裏守上四個大夜了！眼見這天氣一日寒過一日，夜裏睡在外頭，便是再強健的身子骨也遭不住啊。老夫人，小娘子，你們可別誤會，我今日上門來說這些，絕不是邀功來了，都是左鄰右舍的，我家文斌又是捕快，保護百姓、維護治安本就是他的職責所在。我只是想提醒你們，龐家絕非善茬，你們也得多加防備着。”

沈老夫人聽罷這話，一半愁容一半感激地看向杜大娘：“你家哥兒真是有心了……唉，當初決定回老家，本想着老家有宗族親戚可幫襯着些，誰能想到這才回來沒多久，反是族中之人幫着外人來欺負我們一對老弱祖孫。”

說到傷心處，沈老夫人拿起帕子掖了掖眼角：“家裏沒個扛事的男人，誰都能來踩上一腳。若是我家大郎還活着，哪容他們如此放肆！”

“誰說不是呢。”杜大娘點頭附和着，在這個話題上她感受頗多：“想當年我男人剛死那會兒，我一個寡婦拉扯着文斌，也沒少受欺負。說來也不怕老夫人和小娘子笑話，我現下雖人老珠黃了，年輕時還是有些姿色的，便是當了寡婦，也有不少媒人上門……”

關于往事的話匣子一打開，就徹底收不住，杜大娘口若懸河将她新寡那幾年的追求者都說了一遍。

她口才好，聲情并茂，沈老夫人和李妩就如聽書般，聽着聽着都入了迷。

說到最後，杜大娘端起一杯溫茶一飲而盡，再看祖孫倆齊刷刷看着自己的模樣，這才後知後覺不好意思起來，擡手抓了抓臉：“嗨，我這人就是這樣，見了投緣的人話就特別多，叫老夫人和小娘子見笑了。不過我說這些，只是想與小娘子說明個道理，大娘我那點子姿色都能招來臭男人，何況你這冰清玉潔、神仙模樣的小娘子……你那伯娘雖是個混賬，但有句話說得不錯，嫁人要趁早，不然過兩年能挑的都少了。今日你躲開了龐家，沒準明日又來個什麽趙家王家的。倒不如自個兒挑一門，盡早定下來，也省些是非。”

李妩并不表态，沈老夫人則是依着她的神色行事，含糊笑着将此事揭過。

杜大娘在沈家喝過一盞茶，見天色不早，也起身告辭，歸家做飯。

當天傍晚，紅霞漫天，空氣中帶着枯葉蕭瑟的味道。

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杜文斌回來，見着自家桌上擺着的精細糕點，詫異問了嘴：“哪來這麽漂亮的糕點？”

“今日下午去隔壁坐了坐，那家的小娘子做的，特地拿了兩盒給咱們家。”杜大娘坐在竈頭答道。

“她做的？”對這些甜食一向不感興趣的杜文斌又退回腳步，多看了桌上的糕點好幾眼。

剛才還覺得只是“漂亮”的糕點，現在再看，只覺漂亮的不得了。

“娘，你去串門就串門，別總拿人家東西。便是人家給你，你至多拿一盒，拿兩盒也太多了。”

“你夜裏辛苦給她們把守，拿兩盒糕點怎麽了？”杜大娘沒好氣看他一眼，努了努嘴：“再說了，又不是我張嘴要的，是人家沈娘子客氣，硬要給我的。”

杜文斌機敏，頓時意識到老娘話裏不對：“你不會把我夜裏睡涼棚的事說了吧？”

“這……”杜大娘被兒子的目光看得沒什麽底氣，小聲道：“又不是什麽見不得光的壞事，叫她們知道了又怎樣？文斌，我可跟你說，這人呢不能當個埋頭做事的悶葫蘆，該表功時得表功——欸，我話還沒說完呢，你去哪！”

“回來，回來！飯都要燒好了！”

卻見那道藍色身影充耳不聞，大步流星走出了院落。

晚霞将天邊凝成絢爛濃烈的暮紫，蕭瑟秋風裏，時不時傳來幾聲昏鴉鳴叫。

杜文斌猶如熱鍋上的螞蟻般，在沈家門前徘徊踱步，一手握拳一手巴掌互相砸着，心裏糾結着待會兒該如何說。

老娘那張大嘴巴真是害死人，半點臉面都不給他留。

這叫他日後見到沈家娘子多尴尬！

就在他不知踱了多少圈，甚至放棄敲門，準備回家時，那扇緊閉的大門忽的打開。

杜文斌吓了一跳，開門的石娘也吓了一跳。

待看清彼此，石娘松口氣：“是杜捕快啊，我還納悶誰一直在門口晃，你有事嗎？”

“沒…沒什麽事。”杜文斌局促擺了擺手。

“那你這是？”石娘疑惑。

“呃，我……”杜文斌語塞，遲疑片刻，他道：“也算有些事。我娘今日下午，可能與你家小娘子說了些不該說的話，希望你家小娘子別往心裏去，也別有負擔，大家都是街坊鄰裏，互幫互助是應當的。”

石娘聽得一頭霧水：“不然你進來，與我們小娘子親自說吧？”

“不了不了，天都要黑了，不合适。”杜文斌連連搖頭，想了想，與石娘道：“你就叫你家小娘子放心，夜裏我會守好這片，絕不會放過一個歹人。”

這話石娘聽懂了，颔首應了聲好。

杜文斌這才放下心，轉身離去。

剛走到家門口，又聽身後傳來石娘嗓音：“杜捕快，你等等。”

杜文斌回首，便見石娘懷中抱着一籃子黃澄澄的柿子走過來：“這個你拿着。”

“不可不可。”杜文斌拒絕。

“拿着吧，我們娘子給你的，說多謝你。”石娘說着，還朝他使了個眼色。

杜文斌微怔，順着石娘努嘴的方向看去，便見沈家門邊站着一道淡藍色的窈窕身影，她站在昏朦餘晖下，宛若蕭條秋意裏最明媚、最皎潔的那一彎月。

“多謝沈娘子。”他接過那籃柿子，神情還有些怔怔。

木門後，那人朝他淡笑點了下頭，算作回應，便擰身進了屋。

石娘很快也過去，将院門關上。

最後一點夕陽餘晖很快被夜色吞沒，杜文斌低頭看着懷中那一籃飽滿渾圓的紅柿子，只覺再沒比這溫暖絢爛的色彩。

日子好似風平浪靜地朝前過，直到族長夫人又一次登門，試圖勸說李妩無果，再次碰壁而歸。

翌日，剛用過午飯不久，李妩正在教安杜木他們識字，門外就傳來一陣喧鬧，還有爆竹聲。

朝露年紀小，也很容易分神，一聽外頭這動靜，不禁好奇道：“巷子裏有人家辦喜事了？”

石娘搖頭：“沒聽說啊。”

“啪啪——”

戒尺在石桌上發出兩聲脆響，李妩板着臉看她們倆：“好好寫字，不許交頭接耳。你們倆看看安杜木，都是同時教的，他還是個異族人，字寫得比你們好多了！”

被批評的朝露和石娘慚愧低下頭，而坐在小馬紮上，認真握着樹枝在沙盤上練字的安杜木悄悄紅了臉，主人又誇他了。

好不容易爆竹聲停，外頭的喧鬧卻未消失，甚至越來越近，越來越吵。

“就是這家是吧？”

門外有人這麽問了句，而後便是一陣不客氣的急促拍門聲：“哐哐哐，哐哐哐！”

“有人在嗎，快些開門！”

這動靜實在不小，李妩看着那不停震動的門，懷疑再這樣拍幾下，門板怕是都要裂開。

“主人。”安杜木滿臉警惕地放下樹枝，下意識看向李妩，等候她的吩咐。

石娘和朝露也都被這明顯來者不善的動靜給吓到，齊刷刷看着李妩。

李妩柳眉皺着，心下也大概猜到門外是些什麽人，畢竟族長夫人昨日才在她這碰了壁，臨走時還意味深長留了一句：“你別敬酒不吃吃罰酒，龐家可不是那麽好敷衍的”。

這罰酒，未免來的太迫不及待了些。

眼見外頭拍門聲愈發兇悍，甚至還聽出有人出主意，要把門撞開，李妩捏緊了手指，沉聲吩咐着院內三人：“朝露，你先去與老夫人說，叫她待在屋裏別出來，再從後門溜去衙門，請杜捕快幫忙。”

“是。”朝露應下。

“石娘，你去柴房拿兩件趁手的家夥，先藏好，要用的時候方便拿出來。”

“好，奴這就去。”石娘應着，忙往柴房去。

李妩最後再看向安杜木：“你去開門吧。”

目光掃過他緊握着的砂鍋大的拳頭，紅唇微抿，又補了一句：“沒我吩咐，先別動手。”

安杜木默默将拳頭藏在了身後，垂下腦袋：“是。”

一切吩咐下達，李妩擡手攏了攏發髻，深吸一口氣，于院中石桌旁端坐，纖薄肩背挺得筆直，靈秀如竹。