74

千裏之外，南疆地界。

正值盛夏，連綿不斷的山峰郁郁蔥蔥，溪谷縱橫，而在這層巒疊嶂中，伫立着無數個大大小小的村寨。

大淵對邊境各民族管理采用羁縻政策，樹其酋長，使自鎮撫，南疆各處以當地大姓為主，共有羁縻州上百處。在這上百處羁縻州內，以地理位置優越、最為繁華富庶的金鳳城為主，朝廷設立的南疆宣撫司衙門也在此處。

自三日前，一行身份神秘的貴人來到宣撫司，一向安逸悠閑的衙門也變得忙碌起來。

宣撫司署長苗元立連夜發出上百封公函，派至周邊州縣，又調動宣撫司衙門一切人手，四處打探着一種名為“神冥草”的神藥——

古籍記載：南疆有神藥，其名神冥草，能治世間百疾，有起死人肉白骨奇效。

那頁泛黃的典籍上還記了一例：夷地有女，名喚秀娘，怪病難治，其夫尋來神冥草，熬藥喂之，不久秀娘病愈，康健如常。

除此之外，關于神冥草，便再無記載。

縱然只是故紙堆裏的寥寥數語，于逼到絕境的裴青玄來說，也是一縷不可忽視的光。

只要能叫李妩活下去，他已顧不上其他。

從太醫手中得到此頁古籍，他便帶着暗影衛跋山涉水趕往南疆，一路打聽神冥草的下落，當地人卻一無所知，就連宣撫司署長苗元立，這位祖祖輩輩都生活在南疆的大姓首領，聽到神冥草之名，也表示聞所未聞。

離開長安已有月餘，而席太醫封脈之術最多可撐九十日，算上往返耽誤的時日，裴青玄能耗在此地尋藥的時間已然不多。

又過了兩日，各州縣的小頭領紛紛回函，表示當地并無神冥草的存在。

一封封回函，就如一盆又一盆的冷水，無情地澆滅着裴青玄心底最後一絲微弱希望。

莫說一幹忠心耿耿的暗影衛，就連苗元立見着這位長安來的“黜陟使”日漸沉郁的臉龐，忍不住操着濃重口音的官話勸道：“貴使，這個古籍是多少年前的事了，會不會是太醫院的庸醫治不好病，故意拿這個傳說中的神藥诓騙陛下？依下官之見，你們還是別費力氣了，南疆若真有這樣的神藥，各大山頭早就被薅禿嚕了，哪還等你們大老遠來摘。”

話糙理不糙，可于裴青玄而言，這是他能抓住的唯一希望——

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事關李妩，不到最後一刻，他絕不死心。

苗元立這邊又勸了一陣，見這位氣度不凡的貴使行屍走肉般，置若未聞，低沉的眉眼是掩不住的疲憊頹然，一時也不知該如何再勸，便拱了拱手，先行退下。

從後衙出來，望着紅霞彌漫的天色，苗元立用本地話感嘆了一聲：“日頭落了山，又瞎折騰了一天！要我說，這些長安來的貴人真是荒唐得很，人吃五谷雜糧，自有生老病死。該病就要病，該死就要死，哪有什麽起死回生的仙草？”

“可不是嘛。”跟在後頭的副官也不住點頭：“他們中原的皇帝最愛搞這些花樣，尋仙人、摘仙草、煉仙丹，搞來搞去，壽命到了，還不是兩腿一蹬咽了氣。”

“也不知道他們什麽時候走？這幾天忙下來，我都瘦了一圈。”苗元立摸着下颌的短須，邊擡步往外走去：“等他們走了，我得好好補一補。”

“全看那位貴使什麽時候死心。這幾天尋不到半點有用消息，我看他鬓邊都有了好些白發。”副官咂舌：“他急成這樣，莫不是尋不到仙草，回去就要被皇帝砍腦殼？”

“哎呀，那真是可惜。”苗元立面露惋惜：“他模樣生得那樣好，人高馬大的，若不是奉了皇帝的命令來辦差，我可真想留他下來，給我家阿楠當夫婿。”

副官讪讪的笑，心說那可算了吧，您家千金長得跟黑豆子一般，別說長安來的貴使看不上，便是放在寨子裏，三月三也沒幾個兒郎願意和她對歌哩。

倆人東拉西扯地朝外走，剛到門口，忽見一個小衙吏吭哧吭哧沖了進來。

一見到苗元立，雙眼放光，連行禮都顧不上，彎着腰氣喘籲籲道：“大人，找、找到了……”

苗元立先是一怔，等反應過來，滿是不可置信：“找到神冥草了？”

乖乖，這天底下竟真有這樣的仙草？！

“是…不是……是……”衙吏上氣不接下氣。

苗元立急得跺腳：“哎呀，是不是的，你快說啊！”

“巴南縣的一個草鬼婆揭了告示，說她知道神冥草！”衙吏深吸一口氣，又道：“那草鬼婆年紀大了，腿腳不利索，巴南縣令一時半會兒無法把她帶過來，暫時将她留在巴南縣衙了，大人您看——”

小衙吏話音剛落，便見苗元立重重拍了下他的肩膀，一臉興奮：“好小子，若真尋到那什麽神冥草，你可是大功一件！”

語畢，苗元立半刻不再耽擱，連忙折身去裏頭禀報。

紅木圈椅之上，裴青玄黑眸眯起：“巴南縣，草鬼婆？”

“是是是，剛得到的消息，下官立即就來禀報了。”苗元立彎着腰，見貴使皺着眉頭，忽然想到什麽，忙解釋着：“在我們南疆會蠱術的女人都被稱作草鬼婆，她們通常住在山裏或寨子偏僻處，很少與外人打交道。巴南縣離金鳳城不算太遠，明日快馬加鞭一個時辰就到了……”

話未說完，便見上座那道玄色身影猛地起身，嗓音低沉：“備馬，去巴南縣。”

“啊？現在？”苗元立怔愣原地，天都要黑了啊。

可沒人搭理他。

等反應過來，那位貴使和左右一幹暗影侍衛已然離去，廳堂霎時變得空空蕩蕩。

“大人，人都走了，那咱們……回去歇着？”副官小心翼翼地問。

“歇個屁啊！”苗元立一拍額頭，急急往外：“趕緊跟上，不然咱們辛苦這麽多日的功勞，全叫巴南縣那姓花的搶走了！”

夏日夜晚姍姍來遲，等到最後一縷霞光堙滅于黑暗，一行勁裝人馬也在茫茫黑夜裏，趕至巴南縣衙。

待禀明身份與來意，正悠閑叫小妾伺候着洗腳的巴南縣令連腳都來不及擦，套着靴子，邊披着外袍邊往外迎去。

見着為首那位雖面色憔悴清瘦，卻難掩豐神俊秀的玄袍郎君時，花縣令忙賠着笑容迎上前：“不知貴使深夜到訪，有失遠迎，還望貴使恕罪——”

裴青玄不欲多說，開門見山：“那位草鬼婆在哪？”

花縣令還想再客套兩句，表一表辛苦，然而對上那雙亮若寒星的狹眸，心頭一凜，頓時把客套話都咽回去，戰戰兢兢地答：“在衙後客房。”

“帶路。”

“是、是……”花縣令哆嗦應下，邊前頭帶路，邊暗暗想着，這位長安貴人是什麽來路？先前也見過一些長安來的官員，沒見過哪個像他這般氣派威嚴，方才那一個眼神瞥過來，叫他心肝兒都顫了兩下。

不多時，一行人到達客房門口。

裏頭還亮着燈，可見人還沒歇息。

“這些草鬼婆平素與蛇蟲鼠蟻、蠍子蜘蛛毒花草打交道，渾身都是毒，邪門的很……”花縣令谄媚地笑着：“貴使金尊玉貴的，還是別進屋子，叫她們出來答話便是，免得沾了什麽不幹淨的東西。”

看着那亮着燭光的陋室，裴青玄猶如看到李妩活下去的希望，袖籠中的長指攏緊，他克制着心間澎湃情緒，淡聲道：“敲門。”

花縣令面龐微僵，再看那門，心下仍是嫌棄，努了努嘴，示意仆人敲門。

“咚咚咚——”

“小春花，快開門，大人要見你阿婆。”仆人砰砰把門拍得震天響。

裏頭傳來小女孩清脆的應聲：“來了來了，催啥子噻。”

門很快打開，開門的是個約莫八九歲的黃毛小丫頭，小小的腦袋，尖尖的臉，黃瘦的小臉長着些許雀斑。

小丫頭顯然沒料到門外站了這麽多人，方才還能流利應門，這會兒縮着腦袋如鹌鹑，睜着眼睛打量門外一幹人：“這…這要做啥子？”

花縣令清了清嗓子，很快禀明來意，又對小春花道：“快叫你家阿婆出來，拜見貴人。”

小春花睜着黝黑眼睛上下打量了裴青玄一番，抿了抿唇，壯着膽子問：“是你要尋神冥草嗎？”

裴青玄垂眸，看着這黃毛丫頭：“是。”

“那……那我們告訴你神冥草的下落，你真能像告示上寫的那樣，給一百兩銀麽？”

一百兩銀。

裴青玄淡淡掃過一旁的花縣令。

花縣令渾身發寒，笑容僵硬：“貴使恕罪……呃，定是他們發告示的寫錯了，下官吩咐時，明明說的是，凡能提供線索，黃金萬兩，加官進爵……”

裴青玄現下也沒功夫追究這些，斂眸看向小春花，語氣平靜：“只要你能告訴我神冥草在哪，莫說百兩白銀，你的一切心願，我都可滿足。”

小春花驚詫地睜大了眼，猶如看到神祗般崇拜地望着這位從遠方來的貴人——

“那你…那你說話算話。”她說着，又掃過門口烏泱泱站着的一幹人：“你們人太多了，我阿婆不喜歡與人打交道。這位貴人，你随我進來吧。”

“你這小丫頭懂不懂規矩！這可是長安來的貴使！”

花縣令呵斥着，話未說完，便見身前的貴人回首投來冰冷一眼：“聒噪。”

下一刻，便有暗影衛捂着花縣令的嘴，将人拖了下去。

暗影衛首領擔憂湊到裴青玄身旁：“主子，您獨自入內，萬一……”

裴青玄往屋內看去，半掩的門內，布設簡單，一張床一張桌一面屏風，屏風後隐約可見一道岣嵝身影。

“無妨。”裴青玄面無波瀾：“你們在門外守着便是。”

“可是……”

暗影衛首領還想再說，便聽那小春花道：“算了算了，你也跟進來吧。”

看在他們把那個讨厭的花縣令拖下去的份，她小春花願意替這些長安人在婆婆面前說些好話。

暗影衛首領看向裴青玄，語含期待：“主子。”

裴青玄沉吟片刻，并未拒絕，只邁步朝屋內而去。

暗影衛首領很快跟着進屋，其餘人守在屋外。

待門阖上，屏風後那道岣嵝身影也顫顫巍巍走了出來。

那是個滿臉皺紋的銀發老太婆，枯瘦如幹屍，額前畫着紅黃綠三道油彩，一只眼睛是瞎的，眼周長成一道菊花似的疤，另一只眼一片赤紅，哪怕屋內有燭光照亮，寂靜夜裏陡然見着這麽一人，也實在吓人。

暗影衛首領心道，難怪那個花縣令提起草鬼婆時，滿臉避之不及的嫌棄，這婆子瞧着的确邪門。

裴青玄對旁人長相毫無想法，一心只念着神冥草。

莫說眼前的婆子是活人，便是鬼怪妖魔，只要能告知神冥草的下落，他也能坐下與對方做交易。

一豆油燈無聲燃燒着，待與這位喚作殷婆婆的鬼草婆禀明來意，殷婆婆睜着那唯一赤紅的眼，叽裏呱啦說了一大堆當地話。

裴青玄擰眉，一句都聽不懂。

好在有小春花在旁轉述着：“我阿婆說，你們是長安來的，又叫官府貼了告示，想來不會食言。我們将神冥草下落告訴你們，明早就給我們一張百兩銀票可好？”

裴青玄：“……”

暗影衛首領：“……”

一陣沉默後，裴青玄轉臉看向暗影衛：“身上可帶了銀票？”

暗影衛首領會意，從胸口摸出一張銀票，遞給了小春花：“不用等明早，現在給你，你快說吧。”

小春花見到錢“哇”了聲，又對着燭光将那張銀票翻來覆去看了好幾遍，難掩興奮地對殷婆婆道：“是真的，一百兩。”

殷婆婆那一只眼睛眨了眨，接過銀票收好，又看向小春花，薄薄嘴皮動了起來。

“婆婆說，雖然不知你們這些中原人從哪裏聽來神冥草這樣文绉绉的名字，但告示上說的那位秀娘的例子，你們要尋的應當是螳螂花蠱。”

“螳螂花……蠱？”裴青玄愕然。

他從前也聽說過南疆巫蠱，諸如情蠱、金蠶蠱、桃花蠱之類，只知都是些邪門之物，不甚了解。不曾想那頁古籍上記載的救命仙草，竟是南疆的巫蠱之術？

“對，螳螂花蠱。”小春花點頭：“這是一種稀少到幾乎絕跡的古老蠱術。在我們南疆，養蠱放蠱的都是女子，養的蠱毒也大都是心蠱、情花蠱、金蠶蠱這些，而這螳螂花蠱，卻是男子才能養起的蠱術。”

“婆婆說，螳螂花蠱也是情蠱的一種，尋常情蠱都是女子用心血喂養，待遇到心上人後，下給情郎，若情郎變心，便會被情蠱反噬。而螳螂花蠱呢，是男子拿心血喂養，下給心上人後，便如公螳螂一樣，會成為母螳螂的養分——”

“你告示裏舉例的故事，那秀娘得了怪病，吃了螳螂花熬得湯藥，便是種下了她夫君的蠱。她體內的子蠱會不斷地吸取她夫君體內的精血養分，直到達到平衡……唔，換句話說，相當于她夫君分了一半的壽元與康健給她，她才重新活了過來。”

裴青玄眸色微深：“你的意思是，以一條人命續另一條命。”

“對，是這個理！”

小春花重重點頭，又道：“這個蠱其實很厲害的，一旦種下，男子注定為那女子犧牲一輩子。便是治好了當下的怪病，日後那女子再有什麽傷啊病啊，疼痛都會由子蠱轉移到男子體內的母蠱上，若是女子死掉了，男子也會立刻死掉的。”

說到這裏，殷婆婆嘴角勾起一抹詭異而諷刺的笑容。

小春花也如實複述着：“婆婆說，世間多見癡情女，難見有情郎，正是因為這個蠱太厲害了，且只能由男子種給女子，能為心上人做到這一步的男子，幾百年都不一定出一個，所以這螳螂花蠱沒有人種，更沒人知。便是你們去寨子裏問那些年輕的草鬼婆，她們也不一定知道，何況你們還搞了個神冥草這樣瓜兮兮的名兒……也是運氣好，叫我們撞見了，不然你們尋到猴年馬月也問不到，一百兩銀你們不虧的。”

小丫頭稚嫩的話語停下，屋內一時陷入安靜。

暗影衛首領本來聽見這個什麽花蠱要以男子做養料續命，已覺荒謬，待聽得這蠱一旦種下，男女的疼痛與性命就捆綁在一起，更覺不可思議——怪不得這蠱要滅絕，好兒郎志在四方，哪至于為個女人，做到這一步？

正腹诽着，視線不經意掃過桌邊靜坐的主子，見他長睫低垂，若有所思的模樣，心下不禁咯噔一下。

陛下他……不會當真了吧？

“主子……”暗影衛首領喉頭滾了滾，惴惴輕喚了一聲。

裴青玄平靜擡首，看他：“怎麽？”

暗影衛面露憂色，忖度片刻，去看小春花：“這個蠱，只要是男人種，都能給女子續命？”

小春花點點頭：“是啊。”

一旁的殷婆婆看着這對氣度不凡的主仆的神态，卻是猜出些什麽，枯瘦的手擡起，擺了擺：“不是。”

她含糊不清說着夾雜着方言的官話：“這是情蠱……情，得有情，很多，很多，才夠。不然……啪，花死掉，養不活，沒有用。”

“噢噢，婆婆的意思是，養蠱的男子得對女子有深情才能……”

“不用通譯，我能聽懂。”

壓低眉眼靜默半晌，裴青玄看向殷婆婆：“哪裏能尋到這螳螂花？”

“這個不用問阿婆，我知道。”

小春花雙眸亮晶晶的，比着手勢道：“螳螂花呀，漫山遍野都是呢，沒開花的根莖，寨子裏的人都割了喂豬吃呢！貴人要摘嗎，我明天就可以帶你去。”

裴青玄愕然，而後忽覺一陣說不出的諷刺。

他苦苦追尋的救命仙草，卻因兒郎多薄幸，成了随處可見的草料。

“那就多謝春花姑娘。”

裴青玄朝眼前的祖孫拱手：“多謝殷婆婆。”

小春花被他這句春花姑娘叫得心花怒放，面上堆滿了笑容：“不客氣不客氣。”

殷婆婆見着這位長安來的貴人客氣有禮，并不像其他人那般嫌惡她們祖孫，赤紅眼睛眨了眨，抿着幹癟的唇瓣猶豫片刻，到底還是問了：“你……”

她伸手指了指裴青玄，嗓音蒼老：“是你…你要養花？給你家娘子？”

裴青玄也不避諱，颔首：“是。”

想到離開長安時，李妩躺在榻氣息奄奄的慘白模樣，心頭又是一陣沉重，連着嗓音也喑啞：“她病得很重。無論用何方法，我都要她活下去。”

殷婆婆面露詫異，像看什麽稀罕物般，上上下下左左右右将面前之人打量好幾遍。

“阿婆，你作何這樣看貴人？”小春花不解。

“這世間竟還有男子願意養螳螂花蠱？”殷婆婆不太确定，擰着眉頭又問小春花一遍：“我方才說的螳螂花蠱的效用，你都與他說清楚了嗎？可別漏了。”

“都說清楚了。”

“唉，你再與他仔細說一遍。不然他若是糊裏糊塗養了，日後被情蠱反噬，來找我們麻煩可糟了。”

小春花便聽殷婆婆的話，将種下螳螂花蠱的後果與裴青玄複述了一遍，末了又道：“婆婆說，不論是用心血養花蠱，還是種下花蠱，你都會很痛很痛的哦。而且她死掉，你也會立即死掉……你真的确定要養嗎？”

這話一出口，屋內的小春花、殷婆婆、暗影衛首領都直勾勾看向那道挺拔的玄色身影。

裴青玄默了兩息，啞聲開口：“若我先她而死，她會如何？”

他與她的十年之約，還剩下五年。

若種下此蠱，需同生共死，那五年後，她該如何？

小春花愣了愣，轉頭去問殷婆婆，而後脆生生答道：“這個別擔心，你知道母螳螂懷孕後，為了保證養分，會把公螳螂吃掉吧？螳螂花蠱之所以叫這個名，除了花葉長得像綠螳螂，也有這個緣故哦——男子會随着女子體內的子蠱而死，女子卻不會因男子體內的母蠱死掉。最多是螳螂花蠱失效，日後她的傷痛疾病，再沒人與她承擔罷了。”

屋內再次陷入靜谧，只剩一豆油燈搖曳，影影綽綽。

“主子……”暗影衛首領面色僵凝，心下将那支招的該死禦醫罵了千百遍，嘴上忍不住勸：“此事太過冒險，還望主子三思。”

半明半昧的光影下，男人線條分明的側顏看不出任何情緒。

良久，他站起身來。

不等暗影衛首領松口氣，那沉金冷玉般嗓音響起：“明日一早，有勞兩位帶我摘花。”

說完，他轉身離了屋子。

暗影衛皺眉，深深看了這對祖孫一眼，還是跟上那道玄色身影。

房門再次阖上，小春花轉過身，興高采烈道：“阿婆，這個長安人真大方，帶他摘個螳螂花，就有一百兩銀欸！”

看着外孫女稚嫩的小臉，殷婆婆不禁想起小春花的母親銀花。

銀花便是養了情蠱給夫君，後來夫君變了心，被情蠱反噬而死，而下蠱的銀花也随之死去。

她老婆子活了大半輩子，只見過女子給男子下情蠱，不曾想臨到快死的年紀，竟能遇到心甘情願種螳螂花蠱的男人？

真是活得久了，什麽都能見到。

只是不知他是逞一時之能，還是真能堅持到養出花蠱？

晃了晃腦袋，殷婆婆起身朝小春花招招手：“來睡吧。看在一百兩的份上，明早陪他去南坡，尋一根結實點的植株。”