16 吃人

章杏再不許妹妹章桃離身，兩姐妹輕易不往太遠或太荒涼的地方去，自己也悄悄留心。淮陽城外表面看起來一切如常，打架搶食天天都有，丢孩子的事只是婦人私下流傳。常幾人聚在一起，悄悄說，誰誰家的孩子昨晚沒有回家，他爹娘找了一晚也沒有見到人，又說明明是跟前玩耍，一眨眼功夫，孩子就不見了。

對于婦人所說這幾個名字，章杏都不認識。周圍也沒有見到相識哪家丢了孩子。想來丢孩子是其他幫夥的。各家只将各家的孩子看好了。沒有了孩子們的喧嘩，周圍一時間顯得安靜了許多。

章杏發現以前跟在他們身後的那對兄弟不在了。也不知道是離開了，還是遭了秧。這年月連勢單大人尚且不能幸免，更別說兩個孩子了。她猜想他們多半是兇多吉少了。

女人有女人的擔心，男人有男人們的擔憂。章杏時常聽章水生等人說，至河源劉沉舟造反事後，北邊蠻夷也不安分，一連攻下數州，朝廷各處用兵，糧草緊張，淮河水患的赈糧恐是不能及時到了。淮水三處決堤，大水數百年難遇，一時半會還退不了。便是退去了，今年江淮兩地的收成肯定是要大減了，今冬日子只怕更是難過。

只是這些事情在章杏看來遠不如眼前的重要。

一時不敢出去，全家三口人的吃用全賴章水生從外面帶回來，時有時沒有，章水生兩個眼圈都凹下去了，人也越發消瘦。妹妹章桃的臉只有巴掌大小了。

章杏一咬牙牽着妹妹的手，來到李家住點，正要開口。李崔氏拉住了她，問道：“杏兒，你要出去尋吃的？”

章杏點了點頭，看着李洪氏，說：“李奶奶，我爹領粥去了，我讓桃兒在您這裏兒玩會兒。”李洪氏點了點頭，說：“石頭他娘剛好要去，你們兩個就一起去吧。”在角落裏圈螞蟻玩的的石頭聽了這話，連忙丢了手中樹枝，嚷道：“我也去，我也去。”

“站住。”李洪氏喊住他，說，“你哪也不許去，就在這裏陪桃兒玩會。”

有了大人同行，章杏覺得放心多了，不過兩人仍然不敢往太遠地方去，只匆匆在幾裏外的地方摘挖了小半籃子的草根。回去時候，卻見幾家的大人成群結夥在找人——萬先生的兒子丢了。

章水生牽着小女兒正在東張西望，見到章杏回來，松了一口氣，連忙拉緊了，嚴聲交代：“以後再別跑遠了。吃食這事，爹自會想辦法的。”

萬先生的兒子到底沒有找到，他哭了一整夜。章杏一整夜都沒有睡着。第二日，章水生牽了兩個女兒到李洪氏跟前，說：“伯娘，煩勞您幫我看好她們。”李洪氏應下了，章水生這才與李大柱出去領粥。

李洪氏出去燒水，李崔氏也出去了，三個孩子在一處，石頭反常沉悶。章杏猜不透這半大小子的心思，只領着妹妹給父親編草鞋。天氣陰沉沉的，大雨将落未落，棚子裏分外沉悶。章杏心裏又上了一重擔憂——頭頂這棚子不過是雜草堆成了，若是下雨，如何能遮得住？而她一家三口更是連個遮雨的地都沒有，只每晚用幾根棍子撐張單子對付着。

石頭坐在章杏身邊，這時突然開了口，說道：“小寶是被他爹帶走的。”

章杏一愣，過了一陣子，才想起來，小寶可不就是萬先生兒子的小名？她吃驚看着石頭，問道：“你說什麽？”石頭看着外面，慢慢說：“我看見小寶是被他爹帶走的。前後不過一盞茶的工夫，小寶他爹一個人回來後，就對我爹說，小寶不見了。可我親眼看見小寶明明是他帶走的，怎麽會不見呢？”又看着章杏，問：“杏兒，你說，小寶會不會是被他爹給藏哪了？”

章杏覺得喉嚨像是被掐住了似的，說不出話來。石頭又問：“杏兒，你說，萬先生為什麽要說謊？”

昨晚的哭聲猶在耳邊徘徊，章杏覺得渾身發冷，她想她大約是知道原因的，只是說不出口。外面突然起了風，他們頭頂的草棚像是馬上就要被吹走了似的搖晃起來。章桃瞪大了眼睛看着頂上。外面人聲喧嘩起來，有搶亂飛東西的，有急匆匆趕在落雨前找落腳點的。

章杏想起自家那兩個大籮筐以及籮筐裏零碎來，連忙站起身，對章桃說：“你就呆在這裏，哪裏也不要去！姐姐一會就回來了。”

她急匆匆趕到自家歇腳點，那兩個大籮筐還在原地，上面搭的破布單子因是被幾塊石頭壓着，被風掀了一半。章杏自知是挑不動這擔子的，只一個籮筐一個籮筐的拖。石頭見了，連忙過來幫忙。待兩人将兩個籮筐拖到李家草棚旁邊，傾盆大雨來了。頓時天地一片朦胧。

外面落着大雨，草棚裏下着小雨。雖是這樣，卻仍是比外面許多人家要好多了。齊家母女二人就搭了個油布擠挨着個站在自家家當旁邊。

大雨下了許久，周圍匆匆跑路的人越來越少了，而幾家男人都還沒有回來，按說這麽大雨，施粥的也進行不下去了。婦人們擔心，便央了齊廣志過去看看，誰知道齊廣志也是一去不回。章杏坐立不安，李洪氏眉頭緊皺，李崔氏一下站起身，對婆婆說：“娘，我過去看看。”她披了張油布，正要出去，卻見不遠處雨幕裏奔跑過來一大堆人，還有人喊道：“快，快，快擡進去。”

章杏心中驚慌，待看見前面奔跑的幾個熟悉身影時，立時跑了出去。那擡着的木板躺着一人，雨下得太大，她臉上盡是雨水，一時間還沒看清楚躺着到底是誰，卻聽得旁邊站着李崔氏大叫了一聲：“石頭他爹！”一下子撲了過去。

章杏退站開了，讓擔架過去，懸着心只落了半截，突然看到後面又擡過來一張木板，上面人瘦長的手落了下來，五指張開着，那手因是長期握撐杆，食指那處已經變形彎曲。她跌跌撞撞沖過去。

章水生躺在木板上，臉色慘白，眼睛緊緊閉着，胸前都是血，看不到一點起伏。