31 狐貍

報恩寺以身相護之事只是一個契機, 為了完全修複祖孫關系，戋戋花掉将近兩個月的時間。這期間，她飲下一碗又一碗的避子湯, 白日盡孝在老太君膝前, 晚上強顏歡笑伺候在沈舟頤榻上, 殚精竭慮，活得委實勞累不堪。

晉惕持續在找沈舟頤的麻煩。沈舟頤曾被傳喚到臨稽府數次，回回都是為着德貴之死。然德貴溺死得實在蹊跷，空有死屍一具, 并無鐵證可以将沈舟頤收押。

沈舟頤現如今不再是那個手無寸鐵的商人了，他頭上還有大皇子罩着，晉惕越盼置沈舟頤于死地, 越被對方反咬。

與此同時, 世子妃趙鳴琴顯懷起來, 已孕有四月餘。晉惕假借她有孕的由頭, 推诿着住在書房，半點也不給她溫存。趙鳴琴亦不在乎, 左右世子妃的尊位在她手中，她日常陪着魏王妃管家，把魏王府管得井井有條，自得其樂。

哄老太君的兩月中, 戋戋不知說了多少虛情假意的軟話, 又卑躬屈膝地在老太君面前讨憐多少次。她明白能在賀家罩着自己的唯有老太君, 也唯有憑老太君的憐愛, 她才能脫出沈舟頤的囹圄。

賀二爺溘逝後, 戋戋的熱孝期大抵有半年。待孝期一過, 沈舟頤必定逼着她成婚, 而她再無借口拖延。所以現在她得抓緊把自己嫁出去。

也真是命運弄人，當初她心比天高，非三品官以上不嫁，挑來挑去把眼挑花，現在卻放低标準至此，連大她十歲的麻風病都肯嫁了。

李家後來又登賀門兩次。不是他們非要蹚戋戋與沈舟頤的這趟渾水，只因李大郎患過麻風病，實在找不到心悅的妙齡姑娘。若真配些農女屠戶女之流，李大郎又不甘心，他家到底是幾分家底、講求門當戶對的。來年李家搬到金陵城，偌大的家業，豈能讓不識字的鄉下蠢婦操持？

李大郎對戋戋見之難忘，思之如狂，只覺得戋戋的家世、人品、相貌樣樣都好，簡直是照着他妻子的模樣長的。若有萬中之一的可能娶她到手，他都想試試。

戋戋對李大郎的态度亦不清不楚。

賀老太君發愁道：“你這傻孩子如何與那麻風病看對眼了？這樁婚事實在不妥，即便沒有舟頤，祖母也萬難答應。”

戋戋對老太君道：“舟頤哥哥雖長得好也有本事，但真不是孫女喜愛的。緣分這種事都是冥冥之中注定的，哪有半分道理可講。祖母若真感念孫女舍身救您，就疼疼孫女，恩準孫女嫁到金陵去。”

賀老太君苦嘆：“把你許給李大郎哪裏是疼你，把你往火坑裏推啊。”

戋戋落寞道：“孫女如今就在火坑中呀。”

賀老太君驀地凜然，她因賀敏之病而委身給沈舟頤，受了極大極大的委屈。

老太君無語，戋戋默默扒開自己肩頭的衣襟，将肌膚上的淤血和吻痕給老太君看。

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“祖母，那人把我當妓子使喚，呼之即來揮之即去，打罵随性，我半點違拗不得，祖母覺得我日後落在他手中會好過麽？”

沈舟頤倒也沒像她說得那樣惡劣，這些添油加醋的話不過是她說服賀老太君的手段。若不把自己描述得可憐至極，老太君焉能準她離開沈舟頤另許他人。

她自幼巧言令色，心思玲珑，長大以後還是沒改這圓滑騙人的毛病。賀老太君果然憐心大盛，悔恨與悲憤的淚水齊齊落下，“他真如此待你？我還道……還道你與他真是相愛……”

戋戋幫老太君揾淚，把自己想遠嫁金陵的心願重申了遍。

老太君終于被她說服，驀然悔婚怕沈舟頤不會答應，此事還得等賀敏身體完全痊愈後再說。忽又想起重要的一事，叮囑戋戋道：“切不可對李家透露沈舟頤與你有染。否則，他們定然不幹的。”

當世雖開放，但論起本土的男婚女嫁來，婆家對女方貞潔還是極為看重的。一般的婆母都會賜喜帕給新婦，洞房之夜叫新婦的元血滴于其上，次日以驗證新婦的清白。

戋戋應道：“自不會。”

于是在戋戋的催促下，賀老太君與李家暗暗通了消息，透露戋戋對李大郎的情意。

李大郎大喜過望，詢問她是否已和表哥退婚了？瞧那表哥不太好惹的樣子。戋戋回信說：他溫和得很，如小貓咪一般，而且他要娶外室上位，已和我退婚了。

李家遂歡歡喜喜地準備聘禮。

李家有個給魏王府供應綢緞的表嫂子，頗是個碎嘴，與人嚼舌時不小心把李大郎喜得佳人之事說了出去。羅呈密切監控府中一切動靜，立即把此消息禀告給了晉惕。

晉惕登時氣得差點沒把書案用劍砍斷。

“她寧願嫁麻風病也不肯與我在一起是吧？”

羅呈道：“您雖沒得到賀小姐，那沈舟頤卻也沒得到。您可以安心了。”

晉惕能安心才怪。

“想辦法叫我與她見一面。”

羅呈甚是為難，有過上次強擄之事後，賀小姐再不肯上當了。

晉惕廢然落座，也知戋戋決計不肯再見自己。

他派人去調查綢緞李家的底細，發現并不是什麽高門大戶。捏死李家，簡直比捏死沈舟頤還要容易。

他正在醞釀一場大的，拟将沈舟頤徹底打入谷底。只要幹掉沈舟頤，李家不足為慮。沈舟頤畢竟年輕英俊，戋戋春心萌動也情有可原……但她怎麽可能真與一個麻風病有感情？只要沒了沈舟頤，戋戋還會回到他的身邊。

再等幾個月，等趙鳴琴臨盆。

·

賀敏身體轉好，賀老太君高興，親自伺候親孫兒的湯藥。戋戋便在旁邊服侍老太君。祖孫倆常常在賀敏處待到很晚很晚，有時候戋戋幹脆不回自己的桃夭院。

清霜被派去見沈舟頤：“今日我家小姐要宿在老太君處，特來告知公子您一聲。”

沈舟頤淡淡哦，知她疼弟弟孝祖母。

可第二日，清霜仍然跟他說：“小姐今日宿在老太君處。”

第三日、第四日依舊如此。

沈舟頤難免不怿。

這是特意躲他呢？

第五日清霜還沒開口，他便先對清霜說：“今日她若再不回來，我就去壽康堂揪她。”

清霜語塞，“可小姐真的有事……”

沈舟頤揮揮手：“叫她自己掂量。”

因着他的這一句恐吓，暮色時分戋戋不得不回到了桃夭院。小別不見，她桃腮杏面比前幾日更紅潤了數分，絲毫沒見思念他。沈舟頤晦氣之色愈重。

“戋戋妹妹這幾日過得很快.活嘛。”

戋戋無波瀾：“侍奉兄弟照料祖母，有何快.活。”

她偷偷瞥他一眼，走過去拿茶壺給他斟熱茶，嘴上說些無關緊要的瑣事，顯得鎮定而冷靜。

沈舟頤呷着茶，就靜靜看她裝。

茶很香，清芬撲鼻，他小口小口地啜飲。兩人玩了幾日的貓鼠游戲，乍然相逢，和諧中透着詭異。

僵持了半晌，空氣都變得尴尬。往常都是沈舟頤主導他們的話頭的，今日他話卻格外的少。

戋戋為緩解這種氛圍，提議道：“近日新學會了笛子，我給舟頤哥哥奏一曲吧。”

她叫清霜找來玉笛，笛聲嗚嗚咽咽，是古時的曲子。冗長的笛音無形間增重了煩躁，沈舟頤眼前浮現一幕幕幻象，仿佛看見了他們的前世。

他打斷道：“別吹了。”

“舟頤哥哥不喜歡嗎？”

他生硬地說：“不喜歡。”

戋戋道：“好。那我以後不吹了。”

命人将笛子好生收起來，她又提議為沈舟頤獻奏筝曲，還有新學的戲法。沈舟頤不怎麽領情：“好妹妹，我叫你過來，不是讓你表演才藝的。”

戋戋的動作驀然一粘滞。他染有欲色的目光膠着在她身上，不用說都知道他想做什麽。

她認命嘆口氣，“好吧。”

自顧自躺到了榻上，層層疊疊的襦裙被她自己褪下。她僵卧不動，整個身子都縮進被窩裏。

耳邊傳來她細細的嗫嚅聲：“其實這幾日我也很想舟頤哥哥……”

“沒看出來。”

沈舟頤走過去，手探入她的被窩中，将那玉肌雪膚摟在懷裏。他的手臂從背後橫在她玉頸前，松松攬住，明明是很缱绻溫馨的動作，卻被她雙手不合時宜地扒着，宛若她被他綁架一般。

他不高興道：“放下。”

戋戋撇撇嘴，只得放下。

他滅掉燈火，與她共同就寝。

隔半晌，久到沈舟頤都快睡着了，戋戋忽然小聲道：“舟頤哥哥……？”

沈舟頤眼皮動了動。

戋戋遂變本加厲，往他眼皮吹了口氣。

沈舟頤緩緩睜開眼。

“找呢？”

戋戋軟軟道，“有樁事要和哥哥說。”

沈舟頤心想沒好事，轉過身不聽。她在背後抱住他的腰，隔着寝衣蹭來蹭去。沈舟頤被惹得無可奈何：“你有什麽事情呀？”

戋戋道：“祖母明日要回娘家王氏一趟，想帶着我。我們大概住在王家兩天，特告與哥哥知曉。”

被窩暖融融的，重了兩層被。

她的嗓音也暖融融，熱乎乎的。

沈舟頤漠然無語：“你又在尋法子躲我？”

“不是。”

“祖母年紀大了，去哪腿腳都不方便，上次在報恩寺的路上就遇險了不是。戋戋蒙她疼愛多年，不得不照料左右。”

沈舟頤仿佛看透她：“随便你。左右你算好日子，出了你父親的熱孝咱們就成婚，躲也躲不到哪去。”

“多謝舟頤哥哥體諒。”

說罷她便縮回手，目的達成了，片刻都不在他身上多呆。

沈舟頤臉色一陣白一陣黑，隐隐感覺什麽東西又不老實了。

……

父母之輩死後，老太君與自己的娘家早已斷聯了。此番驀然回去，不為別的，只為提供個場所給戋戋和李大郎見面。

戋戋嫁給李大郎也不全是壞事，待他們夫妻倆來年搬到那物華天寶的金陵去，賣綢緞發了大財，也能順帶手給賀敏說樁好親事。否則就憑賀敏那殘廢樣，定是老大難，臨稽哪有像樣兒的姑娘肯委身。

老太君思來想去，賀敏的傷病雖好，但直接叫沈舟頤與戋戋退婚未免過河拆橋之嫌太重，沈舟頤必然不能答應。唯有先暗度陳倉地敲定戋戋與李家的婚事，待出了熱孝期立即叫李大郎下聘，才能殺沈舟頤個措手不及。

行此計之前，賀老太君再三确認李大郎的麻風病，李老爺信誓旦旦說：“好了，真的大好了。其實大郎當初根本沒犯過麻風，都是以訛傳訛罷了。”

賀老太君這才放心，否則寧願不顧賀敏的婚事，也不能推戋戋入這等火坑。

送賀老太君與戋戋走時，沈舟頤摸住戋戋的手問她：“記得妹妹說此行去兩日？”

戋戋水靈的大眼睛眨眨，視線作了回答。

沈舟頤道：“就只是探親嗎？”

戋戋點頭，“只是探親。”

沈舟頤笑若清風：“好，我在家中等着妹妹。有件事情考慮得差不多了，回來的時候看情況要不要把這個驚喜送予妹妹。”

戋戋暗道他能有什麽好事情，左不過是逼她成婚之類的，表面好言好語應下。

賀老太君這時催促，戋戋便辭別沈舟頤。

沈舟頤望着她離去的背影，在涼風中伫立甚久。

王家離賀家的路程不遠不近，雖是賀老太君的娘家，但王家現在的掌權人早已更疊，對賀老太君的到來不能說多熱情，只是不排斥罷了。

李大郎随父親李老爺早到王家一步，李大郎見到貌若天仙的戋戋，不禁心旌搖曳，垂着頭羞赧着不好說話。

李老爺佯裝巧遇，“幺小姐也來啦？這下可熱鬧了。”

王家大夫人向姑母賀老太君見過禮後，也對戋戋這冰雪可愛的小姑娘愛不釋手，私下裏問賀老太君什麽打算。

賀老太君道：“孫女兒心慕李家大郎，借此機會，想叫兩個年輕人多熟悉熟悉。”

王大夫人恍然：“原是如此，真乃上天育成人之美。”

用飯時，王大夫人便若有意若無意地安排戋戋與李大郎坐到一處。戋戋不小心将筷子掉落在地，李大郎忙不疊幫她撿回，彎腰之際碰到了她粉嫩嫩的繡鞋。

李大郎頓時臉紅得跟要裂開一般。

戋戋嫣然道：“謝謝大郎。”

李大郎撓頭，躲閃連連，像個不會說話的結巴。

借着外出醒酒之際，李大郎滿心激動地對父親講：“她沖我笑了，冰清玉潔，跟位仙女一樣。”

李老爺敲打兒子，“憑地沒出息，連順溜地對人家小姐講話也不會。”

李大郎又笑又哭，“她是否因為我笨口拙舌，而厭棄我？”

李老爺思忖道：“那倒不會，若非賀小姐有心于你，這次不會跟賀老太君來王家。只是她之前許過人家，還有個表兄。若你真娶她的話，須得确認她是完璧之身才行。想那賀家連庶女都舍不得嫁給你，忽然這般便宜地介紹嫡女給你，實在奇怪，別是爛梨才好。”

李大郎皺眉道：“父親多慮了。”

李老爺搖頭道：“我看她那哥哥不是善茬兒，要想娶到她，咱們須得先下手為強。如今聘禮固然不能送，定親信物卻須得先送到賀家，好叫她那哥哥知曉她被咱們占上了，免得生出翻悔之事。”

用過膳後，大人們各自說話。戋戋與李大郎往後花園轉轉，一路上見蕭條的冬景，枯黃的落葉。李大郎心中緊張不敢說話，都是戋戋在問，他在答。

少女甜美的嗓音悅耳極了，聽她說話，李大郎感覺自己吞下潤潤的水蜜桃。

戋戋與他并肩走着。念起父親的叮囑，李大郎小心翼翼道：“若冰妹妹，上次聽說你已有了未婚夫，是怎麽回事啊？”

戋戋道：“我不是信中和你解釋過了嗎，祖母認為那樁親事不合适，已幫我與他退掉了。”

李大郎暗喜。

“那，那……你心裏，還有你表兄麽？”

戋戋輕輕搖頭。

李大郎喜之愈深。

戋戋的柔荑若有若無地靠近李大郎，頃刻就要碰到她的手……卻每每又碰不上。這當然是欲擒故縱的花招兒，奈何李大郎初涉情.事，并察覺不出來。

“若我們成婚，我帶你去金陵，可好？”

躊躇良久，李大郎鼓起勇氣又道。

戋戋含笑避過頭去，“我都聽我祖母的。”

她自是想去金陵的。與李大郎攀親，就是沖着這一條。

李老爺與賀老太君遠遠瞥見兩個孩子如此，甚感欣慰。李老爺對賀老太君道：“老太君若也覺得不錯，就趕快把他們的婚期定下來吧。”

賀老太君哀嘆道：“月前戋戋的父親剛去了，要等這孩子出孝期才行。”

李老爺道：“這個自然等得，定下大概的日子也好。不若我們先送您家一對鳳釵，做定情信物？”

和老太君唯恐節外生枝，連連拒絕。李老爺不知她家情況，以為她還在猶豫觀望。

李老爺算算月歷，道：“再等四月，她剛好為她爹爹守夠半年。”

老太君也覺得這日期合适，雙方便就此定下。李老爺問及戋戋那個表兄未婚夫時，賀老太君遮遮掩掩，不敢深說。她活這麽大歲數還是第一次撒謊，都是為了戋戋以後的幸福。

……

在王家雖只住短短兩日，戋戋與李大郎俨然到了難舍難分的地步。李大郎的段位低，戋戋和他在一塊時可以完全拿捏他，不用像在沈舟頤面前時那樣誠惶誠恐。

現在她擇婿不看人品相貌，只看家庭出身合不合适。其實這不是擇婿，只是挑個人利用罷了。

奔波之後回到賀家，賀老太君面露喜色。

沈舟頤問賀老太君喜從何來，被戋戋打岔過去了。她隐藏情緒的本事比賀老太君好些，在沈舟頤面前跟沒事人似的。賀老太君見她如此，便也收斂喜色。

“侄媳婦生了個大胖小子。”

老太君随意找些借口糊弄。

沈舟頤出乎意料地沒有深問，單純就相信了。

戋戋與賀老太君都知道事以秘成，在最後的迎親之前，此事能瞞沈舟頤多久是多久。只消得時機一到，叫李家來賀家下聘即可。

此番戋戋以為天衣無縫，然天有不測風雲，那日戋戋與姊妹正高高興興在外登山賞雪景，府中小厮忽火急火燎地找到她，禀告道：“小姐快回去看看吧，家裏被人送了禮，說是給您的。”

戋戋腦袋嗡地一聲，哪來的什麽禮呢？急急忙忙地趕回家，見正廳的檀木桌上正擺着一雙鳳釵，是李家送來的。

她暗暗祈禱沈舟頤不在家，可沈舟頤不但在，而且正坐在那雙銀光閃閃的釵旁，幽幽瞥向她。

老太君也在，如吃了死蒼蠅。

戋戋有種極其不祥的預感，心跳都快吓出來了。

她故作鎮定，緩緩踱步過去，擠出笑：“這是怎麽啦？”

沈舟頤也對她清風似一笑。

“給你的定情信物呀。”

戋戋的腦袋繼續升溫，神經燒得滾燙。

如今她定了兩門婚，一面與李家周旋，一面履薄冰地應付沈舟頤。

她佯作不知地拿起鳳釵，“定情信物？什麽定情信物……哥哥送的嗎？”

沈舟頤搖搖頭。

“李家送的。”

他溫柔地開口，溫柔得比殺人還可怕。

賀老太君看不下去了，擡起拐杖憤然離去。

原是李家那兩個蠢貨擔心戋戋會飛掉，便自作聰明，未經賀老太君同意就送了雙鳳釵過來做定情信物。剛好被沈舟頤接住。

賀老太君一走，氣氛俨然更陰沉。戋戋手指不知名地顫抖，如果可以，她也想跑。

晚了，沈舟頤都已經看到了。即便把那愚蠢的李家父子罵上千遍萬遍，也無濟于事。

她扇形的長睫毫無章法地亂眨着，怔怔放下鳳釵，嘗試挽回：“既然不是舟頤哥哥送的……那我不能要。”

沈舟頤雲淡風輕，“別呀，人家特意說花重金打造，酬謝那日在王家賀小姐的情深義重。”

戋戋如欲爆裂，想死的心都有了。

“……你別信那些鬼話。”

沈舟頤微含譏诮。

方才李家人的原話是：“我家大郎那日在王家不小心摸到了小姐的繡鞋，後又與小姐手牽手，冒然與小姐私定終生，思之實感愧疚，特遣寶石匠制下這雙鳳釵來向小姐賠罪，盼小姐早日過門。”

李家人特意加重了那些肢體動作的描述，是為了叫沈舟頤知難而退。

戋戋倒吸一口氣，渾身如騰雲駕霧，三魂六魂俱散。

沈舟頤冰涼柔膩的手指輕輕剮她的臉蛋。

“記得妹妹答應過我，去王家只是探親。我想知道，他是怎麽摸你繡鞋的，又是怎麽牽到你的手的？”

作者有話說：

12.15因為要上夾子，更新在晚上11：50，之後都是準時晚上9:00更新辣