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過了幾日便是臘八，是逐疫迎春的日子，一大早府裏便熱鬧起來。

每每逢上這樣的節氣，望青是難眠的。她倒也不是個慣會傷春悲秋觸景傷情的人。只不過，這樣的日子大人物常常齊聚一堂，往往是刺殺達官貴賈的好時機。往年這個時候，她都是躲在不知名的地方伺機而動的。現下閑下來，還真是不知該如何自處。

她躺在自己的屋子裏，閉眼養了一夜的神。

說來這人，還真是奇怪，做殺手最拿手的迅速融入環境，即使在最艱苦的處境中她也做得很好，好容易現在能夠享享清福，她反倒不适應了。

東方未白，孤燈已滅。

雄雞唱了兩聲，便陸陸續續有聲響從外面傳來。起先她還閉目聽着，沒多時，那聲響卻越來越大，嘈雜的人聲，鐵器碰撞的铿锵之音不絕于耳，她皺眉，心中納罕，在一陣巨響傳來，連帶着床鋪連顫兩顫之時，迅速翻身下床，越過半掩的窗子與低矮的花障，向殷素問的院子裏去。

殷素問的性子一向是好的，唯有一點，安寝時受不得擾，誰若是擾了他清夢，菩薩臉也得變羅剎。

單說上次蜻蜓擾着他，他雖未動怒，卻也是變着法子折騰人，望青算是回過味來，自己就是這麽被提溜出來的。

望青心中打鼓，怕出什麽亂子，直到落地時才稍定。

院子裏早已忙開了，幾名仆役在院子中架了一張銅鍋，下面用銅架撐着，想來剛才大的聲響便是架子弄出來的。架上柴火燒得旺極，熾烈的火焰像是要蒸幹世間的一切。周圍有人打開封好的瓶子往鍋中倒沸水，蒸騰的霧水在空氣中蔓延，帶着極暖極濕潤的熱意。

那熱意中裹着香，那香清澈冷冽，一瞬之間仿佛要鑽進人的肺腑之中，使人頓生飄然之感。

望青看見殷素問穿着魚目青的狐裘，站在門前的石階上。大雪時斷時續地下着，接連幾日竟未化盡，他置身其中，真似個仙。

蜻蜓木棉遠遠瞧見望青，便揮着手招呼她過去，翠鳥般婉轉：“青姐姐過來！”

她二人手上均捧着沸湯瓶，搖晃兩下引着望青往銅鍋旁走。

撲面而來的水汽與香味蒸得望青睜不開眼睛，她在一片乳白之中試探着行走，便見身邊的蜻蜓使巧勁兒将沸湯瓶上的泥封敲開，将那洋溢着濃香的湯水倒進了銅鍋之中。

望青看見了，那沸水之中，飄零着點點白色的果實，尖頭一點嫣紅，恰似一抹嬌羞。

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是豆蔻。

回轉過來時，身上已染上香味與濕意。

殷素問便像是遺世獨立一般，遠遠瞧着她們。

他說：“你瞧瞧你，這院子裏數你最懶。”

望青一時語塞，她是有口難言。

誰知道今日竟有這麽一出？誰又知道一向貪懶的殷素問竟起個大早站在這裏數落自己。

待那水沸了幾沸，熟水煎好，便見一名美婦持着長長的銅匙為大家分茶，濃香四溢，院子裏的姑娘們端着小巧的茶盞一一候着。等逐一分完，那銅鍋便連着架子被送出去，給府中其他人分發。

其實也沒什麽，不過是分茶罷了，然而在這臨近年關的日子裏，大家都想讨個彩頭，故而都十分踴躍。

蜻蜓遞了只小巧的茶盞過來，望青接過，聞到濃香沖鼻而來，她側頭避了避，還是微微抿了一口。這味道甘冽，透着苦。白豆蔻易于行氣化濕，溫中和胃，是極好的藥材，于是在每年的臘八，殷府便會煎好熟水四處分發，這第一鍋，便是從這裏送出去的。

待鬧騰完了，衆人散去，只剩下幾名老媪在院子裏掃雪，院落裏疏疏幾支紅梅斜插着，發着幽香。

倏忽間熱鬧又倏忽間冷清，被窩裏帶出來的熱意已散盡，她動了動手腳，決定獨自去耍一會兒刀。

望青從前在影組，算得上二等殺手。她不夠聰明機敏，模樣亦是中人之姿，不夠出類拔萃。然而她足夠專心，叫殺人的時候不救人，叫吃飯的時候不端杯，泯然衆人間，往往能給出出其不意的致命一擊。

所以立不了大功，保命無虞。

她手裏握着的刀，沾過不少人的血，然而從前不曾離開過她，将來大抵也不會。她不喜歡殺人，血濺上身體的感覺太黏膩，讓人一輩子也擺脫不了，然而她既不是詩禮簪纓之族的小姐，也不是崇文重禮人家的姑娘，不曾受過《女四書》的訓誡，也不曾染過《道德經》的熏陶。

故而心中對殺人沒有什麽障礙。

刀是要練的，就算她如今一身紅妝在大宅院裏當丫鬟。

待刀練完，她出了一身汗，身體就像在爐上燒沸的壺，呼哧哧地冒着白氣。

蜻蜓掩在山石後邊對她叫：“青姐姐，你也忒勤奮了些吧，大節氣裏還不忘舞槍弄棒。”

望青見是她，不過一笑，将刀倒轉立在身後怕吓着她。蜻蜓如今不過十四歲，正是大好的年華，人生得明豔活潑，尤其讨人喜歡，望青有時見了她，也是止不住的好感：“你怎麽出來了，外面怪冷的。”

蜻蜓聞言，抱着胳膊縮了縮身子嬉笑道：“裏面吃粥呢，你不去湊個熱鬧？”

湊熱鬧，望青一向極怕這三個字，但看着她這殷切的邀請，心中不免被搔了一下，癢意橫生，便回屋放好刀，随她到主屋去。

殷素問待自己的丫頭們一向是能縱則縱，偏偏到了望青這裏便不大一樣。然而她也沒察覺出這其中的關竅，只是心中知道殷素問對她不喜，至于原因，卻還來不及深究，她将其歸咎于自己是新來的，總比不上他們經年累月處出來的情誼，再加上，自己本身也不是什麽讨人歡喜的性子，此事一言以蔽之，大抵是無緣。

人與人之間是要講緣分的，她從前不也體會過？這緣法，當真是精妙難解，有時千折百轉，有時又是直通蹊徑。

進屋時，屋子裏當真是溫暖如春，一群姑娘們圍坐在矮桌旁，今日臘八，她們都穿上了鮮豔的衣裳，戴着金簪首飾，額間描着漂亮的花黃。

姑娘們笑嘻嘻的，矮桌既寬且長，由幾個棋盒從中間劃出楚河漢界，左邊刺啦啦堆着書，呈寶塔狀，占據着半壁江山，右邊依次擺着一碗碗細軟的臘八粥，青釉薄底，碗壁上用工筆細細描出白色的脈絡，宛如田田荷葉。

她們幾人在賭書，一人出題某事出于某書某卷謀篇，另一人作答，以判勝負，勝者挪一碗粥到自己跟前。只見勝負大約已分，素雲一派早已将粥移了大半走，剩下桌中央那孤零零幾只。

幾個丫頭嬌聲軟語，在一處賭書對韻，只見芍藥指着一攤書，言：“光熹三案，挺擊、紅丸、移宮，紅丸一案出處為何？”

與她對坐的素雲思忖一番，從書堆中摘了一本《明季北略》：“出于書中卷一十一篇。”

素雲說罷，莞爾一笑，将桌上僅剩的幾碗粥又拿走一碗，見蜻蜓垂頭喪氣，望青便知道她是芍藥一派。

蜻蜓委屈揉了揉肚子道：“我今日只喝了一碗茶呢！”

素雲卻舀起一勺粥細品一會，她放下勺子，便見對面已換了人，那丫頭望青見着眼生，只聽她道：“久聞紅丸大名，亦知素雲姐姐精通藥理，敢問姐姐紅丸一藥制法，叫我們開開眼界。”

話畢，竟将手邊的粥向素雲推去，似是篤定她答得出來。素雲那邊的丫頭們一見那赤紅豔澤的粥，竟不顧淑女儀态，微微翻了個白眼，狠狠道：“鳳丫頭，你這是來攪事的吧，幾日不見，回來便辣手摧花。”

後邊一排花兒般嬌俏的姐姐們，紛紛拿帕子掩面不再多言。

那少女獨自樂起來，端起碗徑自吃了，順手遞了一碗給适才小聲抱怨的蜻蜓，蜻蜓卻吐了吐舌頭，搖頭。

紅丸，又名三元丹，取處子初潮經血，和以露水烏梅等藥材蒸煮七次，成漿，加紅鉛、秋石、人乳、松脂等物炮制而成。【1】她們縱使通醫多年，亦被這腌臜的過程給惡心得不行。

獨鳳鳴一人，吃得歡暢。

這是個葷腥不忌的孩子。