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其實蘇小冬明白，外頭的人提起鸾鳳閣怨聲盈路不會是沒有緣故的，宣寧生在這裏長在這裏，便是心底裏悄悄存了一點純善一點恻隐，也不能據此便說他是個好人。只是她慣于自欺，以為堵住了耳朵蒙上了眼睛，這世間的人事便能如她所願。

從洞牢握着那只瓶子，一路渾渾噩噩地走到雙風居去，又一路糊裏糊塗地回到寒石院，蘇小冬打了盆井水将手泡在水裏好一會兒。

在京都也好，在澹州也罷，他們向來都只把最美最好的東西拿給蘇小冬看，見多了善良美好，這世間風波惡行路難于她而言都像是個不真切的傳說，今日她卻是親耳聽見受刑人的慘叫，親眼望見刑架之上人血肉模糊的慘狀，單單路過洞牢遠遠地看着，她便覺得自己沾了一身血腥，難受欲嘔，非得将用井水洗滌浸泡才算幹淨幾分。

偏偏這還不是最叫她難受的，最叫她煩躁難當的，是那在洞牢刑堂行刑的人，竟是與她朝夕相對的宣寧。想起宣寧，蘇小冬只覺得胸口一股氣吐不出來咽部進去，心中憋得難受，索性當只縮頭烏龜，躲回房裏悶頭便睡。

許是受了驚吓，蘇小冬這一覺睡得很不踏實，夢裏一會是燒成焦土的趙家，一會是鮮血淋漓連臉都看不清的岳松，連陳杏花也頂着一張燒得扭曲可怖的臉來質問她，為什麽她死了蘇小冬卻可以活着？

掙紮在夢中，大汗淋漓，蘇小冬猛然驚醒睜開眼已是日暮。

房裏不知被誰點起了一盞燈，火光幽幽，燈影幢幢。

宣寧推門進來，手裏托了一碗湯藥和一碗粥，見她醒來，便将碗遞了過去：“醒了正好，吃點東西再喝藥。”

蘇小冬發懵地接過碗，宣寧未等她開口，便替她将她想問的話答了出來：“我回來時見你起了燒做着噩夢說胡話，怎麽也叫不醒，便去請了莫先生來為你診脈開方子。”宣寧擡手想去摸摸她的額頭，蘇小冬心裏生了芥蒂下意識地往後躲了躲，于是他的手停在空中，僵了一僵，又孤零零地收了回去。

他背着燭火，蘇小冬只覺得他的眼光裏溢出一點苦，只有零星的一點，又飛快被他藏了起來。兩人一時無話，宣寧盯着蘇小冬吃光了一碗小米粥，接過空碗，将藥碗遞了過去：“莫先生說你受了驚，這是安神定魂的藥，你喝了藥，再歇一歇。”

蘇小冬乖乖喝了藥，宣寧接過空碗便起身要走，還未走到門口，卻聽見蘇小冬在他身後猶豫着小聲問：“今日早晨那個人是三秋派的岳松？”

該問的，總是會有人問起的。

宣寧停下腳步：“是。”

“他與鸾鳳閣有舊仇？”

“沒有。”

“那他是不是做了什麽不好的事情？”蘇小冬漸漸語無倫次，她想着，只要有個理由，無論舊恨新仇都好。

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“也沒有。”宣寧神色平靜。

蘇小冬終于有些氣餒：“那是為什麽？三秋派的人我曾經見過，都是文質彬彬極具風骨的人，那個岳松大抵也是個好人。”

極具風骨嗎？宣寧想起刑架上的岳松乞憐求饒的情景，想着人前衣冠楚楚鐵骨铮铮，臨了也不過是這副模樣，不禁覺得好笑。可他到底沒有在蘇小冬面前笑出來，道：“我也不知道。鸾鳳閣不過是拿錢辦事。”

蘇小冬又追着問：“那是誰要殺他？”

“我還是不知道。”宣寧似乎不願意再聊下去，已經推開了房門，冷風灌進來蘇小冬打了個寒顫，他的聲音從寒風裏飄進來更是清冷，“沒有騙你，我是真的不知道。這世上收錢殺人的比比皆是，可是只有鸾鳳閣，不知道為什麽，不會去打聽為什麽，也不想知道為什麽。”

岳松果然是死了。

蘇小冬第二天一早壯着膽子悄悄溜到洞牢附近，遠遠地看見兩個人用木板擡了一具用布包裹着的屍首出來，身邊還跟了一名壯漢，正是昨日她來找宣寧時守在門口代為通傳的人。那行人行至她面前時，那壯漢看見了她，只道她又來找宣寧，同她道：“今日少閣主不在洞牢。”

“這是，昨日受刑的岳松？”蘇小冬目光落在木板上，岳松的屍體被布包裹着，空中彌漫着一股淡淡的血腥氣，裹屍的布上沾染了斑斑血跡，若不是邊角仍有些許空隙，實在叫人看不出來這本來是一塊白布。

“正是岳松，也是條漢子，劃了一千三百六十九刀，竟能拖到今天早上才咽氣。”那壯漢手裏的刀挑起一角白布，露出岳松的一條手臂，那手臂上的衣服已經被劃爛了，自上臂至手腕處，每隔五六寸便被劃上一刀，刀傷深可見過骨，皮肉外翻，手背上是用燒紅的鐵烙上去的一個圖案，上頭游龍走鳳的圖案蘇小冬看着有些眼熟，像是之前宣寧交給她的那塊小木牌上的圖樣。

蘇小冬嘴唇有些發顫：“為何不能給他一個痛快？”

“不知道。”那壯漢的語氣與昨日的宣寧如出一轍，“你以為我們容易嗎？買家說要他活着受這一千多刀，那便是一刀也不能少，每回接這種活都要浪費好些我們刑堂的丹藥。”

什麽丹藥？自然不必多問，刑堂這樣的地方能有什麽好東西，左右不過是些吊着人命，叫人活生生地看着自己被千刀萬剮開膛破肚的東西。

因為停下來同蘇小冬說話，擡着岳松屍首的兩人已經提前走了一小段路去，那壯漢急着追趕，卻還頗有良心地扭頭又同蘇小冬強調了一回：“少閣主今日不在洞牢，你不要白跑一趟了。”說罷便追着前頭的兩人去。

人都走了，蘇小冬覺得此處草木荒蕪陰氣森森，心裏發毛，追着那壯漢快步走去。轉過一折彎路，卻見阿秋在前頭的一段石階盡頭等着，她擰着眉頭看蘇小冬來的方向，面上有一閃而過的慌亂，問她：“你怎麽會在這裏？”

雖然前一日是阿秋帶她到的洞牢，可今日卻是她擅自亂蹿，鸾鳳閣的規矩多，指不定她又闖了什麽禍，蘇小冬作出一臉無辜的模樣：“早晨起來散步見着一只蝴蝶，追着追着就到了這裏。”

阿秋盯着她看了半晌，心知這是她家少閣主從外頭帶回來捧在手心裏罵不得碰不得的人，終了也只能放她走，低聲叮囑了一句：“這裏不是什麽好地方，以後別來了。”

蘇小冬乖乖巧巧地應了是，折身往寒石院走，心裏卻千頭萬緒縷不清楚，她一面想着幸好，幸好虐殺這些人并不是宣寧的本意，他只不過是一把殺人的刀，一把刀作惡，被責怪的自然是應當是持刀的那個人；可轉念又想，那又如何呢？殺人害人的就不是他了嗎？換做是她，她哪裏能下得了手，歸根到底确也是他心腸冷硬，視人命如草芥，算不得是個好人。

她心裏像是長出來一把稱，卻來回往複，實在量不出宣寧這個人的良心有幾兩重。

日頭漸高，蘇小冬心煩意亂之際竟還恪盡職守地記得要給明英送藥。她趕回寒石院恰好是巳時三刻，沒撞見宣寧，只看見竹樓的桌上已經端端正正地放好了那只木匣。

她已經給明英送了大半個月的藥了，卻始終不知道自己送的是什麽東西，這藥神神秘秘地藏着，更叫她心生好奇。昨日她被岳松的慘叫擾亂了心神，又牽挂着明英發病一刻不敢耽擱，竟沒有偷偷打開藥瓶看一眼，如今想來實在有些後悔。

人總是如此，若是一樣東西高高挂在天上，你從來都得不到，是不會有什麽非分之想的。但倘若那樣東西到你眼前晃了一遭，離得近了，差點要叫你得到了，便從此在人心裏開了一條縫，每天都有風從這條縫裏鑽進來，吹得人心裏癢癢的，偏令人思之如狂。

如今，那陣從縫裏鑽進來的風正在撩撥着蘇小冬滿心的好奇。

終于，她捧起木匣走回自己房中，細細研究起木匣上的小鎖來。她自然是沒有學過敲門開鎖這樣雞鳴狗盜的本事的，捧着木匣看了半天，将底部炭盆取出來，伸出兩根手指頭費力去掏上層的東西。

上層與底層有一塊銅片相隔，蘇小冬剛剛移除炭火，銅片還滾燙着，她看不見裏頭的構造，伸手去探，沒頭沒腦地摁到銅片上去，燙得她急忙縮手，這便将木匣帶倒，那精巧的小木匣從桌上摔到了地上去。

只聽得匣中傳出來一聲瓷器破碎的脆響。

蘇小冬驚慌地低頭去看，卻見從木匣的縫隙間緩緩滲出一縷血色。蘇小冬蹲下身去，拿手指沾了一點紅色的液體，那液體還是溫熱的，她湊上去嗅了嗅，指尖果然是一股濃重的腥氣——

她日日送到雙風居去的靈藥，竟是一罐子血？

為什麽是血？哪裏來的血？以血入藥，這又是什麽陰毒詭異的藥方？

她拎起木匣，徑直上了竹樓二層，打開石門，洶洶沖入宣寧卧房之中，将那只木匣往他桌上重重一放。