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明柔不過八歲，也是小孩心性，都是愛玩的。

明老太爺體貼她年紀小，讓她午後能有一些時間和自己的小夥伴們出去玩，葉秋娘如今作為她最親近的人，自然也是跟着負責照料一切。

明鴻宣是個男娃子，老太爺和他祖父是遠房堂兄弟，中間隔了幾代親，關系不遠不近。

明姓一族在平樂縣有幾個分支，但做大的也就明老太爺這一支脈，其他支系的人見他這些年家業越做越大，難免眼饞，當年明玉蘭招婿的時候，就有人打着肥水不流外人田的主意把自己的兒子送過來，心想着等老太爺百年之後，這家族怎麽樣也還是落在明家人的手裏。

可明玉蘭偏偏一個都不喜歡，卻看上了生得一副好皮囊的杜賢。

杜賢人長得白白淨淨，念過幾年書，二十歲才考上童生，後來考了幾年考秀才一直考不上，于是便舍棄了筆墨去做別的營生，開個小店鋪沒兩年就倒，機緣巧合之下入了明家千金的眼，一躍而上做了明家的乘龍快婿，日子也因此發生了翻天覆地的變化。

明老太爺對杜賢是看不上的，但無奈女兒喜歡，他又僅此一根獨苗，舍不得打舍不得罵，也不知道這杜賢給自己女兒喝了什麽迷魂湯，為了嫁給這個男人，一哭二鬧三上吊，鬧到老太爺同意為止。

杜賢慣會察言觀色，将明玉蘭給拿捏得死死的，可在明老太爺面前卻永遠是一副俯首帖耳的模樣，事情做得滴水不漏，沒留下什麽把柄，老太爺也不能拿他如何。

直到後來有了明柔，老太爺對這外孫女極為疼愛，明柔的出生也分散了老太爺很多的精力，後來也沒什麽時間時刻緊盯着這個上門女婿。

杜賢一時之間也有些得意忘形起來。

蹭着明柔的光，即便他有時候手腳不幹淨，老太爺也不過是睜一只眼閉一只眼。

随着明老太爺年歲越來越大，杜賢的膽子也跟着越來越大，就差把外邊的人給帶到家裏來了。

明玉蘭聽到一些風聲，為此找過杜賢質問，可對方一臉無辜矢口否認，她毫無憑據，又離不開這個男人，只能坐在深閨暗自垂淚卻什麽也做不了。

“娘子，那是別人嫉妒我們明家家大業大見不得咱們好，故意造謠離間我們一家人，我都有了柔兒了，怎麽還會想着去外面沾花惹草呢。”

“可你心心念念着還想要兒子。”明玉蘭委屈地道。

“兒子女兒又有什麽區別，爹不也是就你一個女兒嘛，再說了，你現在還年輕，想要孩子還能再繼續要呢。”杜賢安撫道。

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不得不說，明玉蘭能看上杜賢，主要還是因為他那張臉，明玉蘭曾經就如其他待字閨中的大小姐一般，被這張俊臉給騙了，更何況杜賢還這般會甜言蜜語地哄着女人。

如此一來，就算她怨氣再大，男人軟着性子三言兩語又把她發給糊弄了過去。

兩人成親那麽久，明玉蘭多少也摸得清這人是什麽樣樣的性子，可如今孩子都有了，難道還能和離了不成，再說了，這天底下，哪個男人不是三妻四妾，當然，自己這親爹除外。

如今老父親還健在，晾杜賢也鬧不出什麽風浪。

如果日子能這般平平淡淡過下去也挺好，至少孩子活潑可愛，丈夫就算在外邊拈花惹草也還知道回來，在別人眼中，也算是過得和和美美的了。

而先前沒趕上明玉蘭那一撥人，現在又開始把主意給打到明柔的身上來，明鴻宣就是其中的一個。

明鴻宣比明柔大兩歲，家境一般，也是普通的商賈，但比起明老太爺來要差上很多，而且明鴻宣上面還有兩個哥哥，若是平分起家産來，到每個人手裏就不多了，于是便有意想讓他來明柔跟前混個臉熟。

畢竟明家就她一個孩子，若是以後娶了她，家産哪裏還用愁。

明鴻宣人長得也周正，小小年紀就唇紅齒白的，也惹得一些同齡的小姑娘喜歡不已。

他家人就盼着明柔能跟她那母親一樣，喜好的都是男色，注重一副外在好皮囊，這樣明鴻宣能上位的機會就很大，将來也能和杜賢一樣，窮小子魚躍龍門成為明家未來的掌權人。

明老太爺豈會不知道這些人的心思，原本也是想着防患于未然，免得外孫女再走女兒的老路。

可觀察之後發現又不是這麽回事，自己這小孫女似乎有主見得很，不慕強也不喜好一副外在的皮囊，只是她年紀小，明老太爺尚還看不出她喜歡什麽，至少有一點讓他欣慰的是，她愛自己更勝于別人。

于是老太爺也不拒絕着他們往來，只要是在不影響課業的情況下，明柔喜歡跟誰玩就跟誰玩，也不拘着她。

至于後來明柔和明鴻宣還有許家的小孫女許瓊華成了最好的玩伴，家裏人也是随他們去了。

哪個小孩沒有一兩個玩得好的小夥伴呢。

如今葉秋娘來了明家後，有她照看着，更不會出什麽亂子。

然而有一天，明鴻宣和許家的大小姐約着明柔出去玩，正好這天葉秋娘第一次來了葵水，渾身都不太利爽，便偷懶着不跟他們一起去。

誰知晚飯過後還沒見人回來，而且還下起了暴雨，電閃雷鳴狂風陣陣，家裏沒見到大小姐回來，急得像熱鍋上的螞蟻。

葉秋娘第一次和明柔分開這麽久，人不在身邊，也覺得心中隐隐不安，看着外面一道一道閃電，想到小姑娘向來最怕的就是雷雨天的閃電了，心也跟着提到了嗓子眼。

雖然明家也派人出去找，可她哪裏坐得住，顧不上小腹隐隐作痛，撐着一把傘也跟着出了門。

大街小巷地找人，去了這幾人平時最常去的地方，都沒見到人影。

葉秋娘心中的不安也愈發地強烈，恨自己今天偷懶沒跟着出來才導致眼下這個結果。

天上的雨嘩啦啦地下，地上到處在積水，葉秋娘的身上已經差不多都濕透了，肚子也跟着一起痛，可她哪裏顧得上這些，從整個平樂縣城裏的小巷子一條一條地找起，每見到一個人就叫着明柔的名字。

找了七八條巷子都沒見到她的小姑娘，葉秋娘已經累得精疲力盡，身上一陣陣的發冷，其他的家丁早就偷懶找地方躲雨去了，只有她還在一戶一戶人家的敲開，問有沒有見到明柔等人。

功夫不負有心人，将近天黑的時候，走至平樂縣最東面的破廟裏，葉秋娘大聲地呼喊着明柔的名字，叫一聲大小姐，再叫一聲明柔。

半天下來，嗓子幾乎都喊啞了，手上撐着的那把傘早已北風卷翻不頂用，被她拿來當成拐杖。

讓她欣喜的是，破廟裏迅速就有人回應，是明柔的聲音，她大聲喊着：“啾啾——啾啾——”

明柔幾乎在這一刻落下淚來，跌跌撞撞地跑到破廟，正想一把抱住小姑娘，又見自己身上潮濕，硬生生地收住了腳步。

明柔和兩個小夥伴，連帶着三個小丫鬟出來郊外這裏放風筝，只是沒想到被大雨給困住，原想着等雨停了就趕緊回家，可沒這雨卻下個沒完沒了，想冒雨回去，但天上又一直打着雷，兩個大小姐哪裏敢冒出破廟一步。

幾個小丫鬟也不過是十四五歲的年紀，一遇到這種事情就慌亂不已，想去報信又不敢丢下自家的小主子，再加上路上又發大水，生怕被水給沖了去，故而誰都不敢出了破廟。

年紀稍大一點的明鴻宣一開始還拿出做哥哥的氣魄安慰兩個小妹妹，可随着雨越下越大，外面的天也越來越暗，他最後也漸漸地失去了耐心，坐在牆角一句話也不說。

随着夜幕降臨，嬌生慣養的許瓊華早就嘤嘤嘤地哭了起來。

倒是年紀最小的明柔反過來安慰她說：“別怕，再等會兒，啾啾一定會找到我們的。”

果然，葉秋娘找了過來。

看着眼前淋成落湯雞的，嘴唇毫無血色的葉秋娘，明柔在欣喜之餘又感到心痛不已，而且還看到啾啾大腿附近有深褐色的痕跡，大驚失色道：“啾啾，你是不是受傷了，你都流血了。”

葉秋娘如今找到明柔，心中的大石頭終于放下，這才想起自己初次來潮的事情。

她蒼白着臉兒笑了笑道：“不礙事，一點小傷而已。”

而跟着許瓊華的丫鬟已經來過葵水，自然知道是怎麽一回事，悄悄在明柔和許瓊華耳邊說了幾句，兩個小姑娘也瞬間明白了是什麽事情，明柔忙将身上的外衫給脫下來綁在葉秋娘的腰間，抱住她的胳膊，幾乎要哭出來。

“啾啾，我們出來玩的時候原本沒打算來這邊的，是臨時起意……”

葉秋娘看着她一臉不安，虛弱地将唇角勾起：“乖，找到了就好。”

此時雨也漸漸地停了，現在再回去找人來接會拖得更晚，于是幾人便決定個各自帶着自家的小主人歸家去。