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跟着明柔的小丫鬟瑟瑟發抖，生怕回去後遭到老爺太太的責罰。

葉秋娘沒空照顧她的小心思，畢竟方才不見明柔歸家時自己都心急如焚，恨不得把所有相關的人都拉出來暴打一頓。

一路上明柔緊緊捉住葉秋娘的手，方才許瓊華的大丫頭悄悄說的那件事，讓她內疚不已，若不是為了自己，啾啾就不需要這麽不舒服還要淌水出來找她。

以前奶娘就經常說了，讓小時候不能踩水，冬天不能碰冷水，不然以後長大了會不好的，具體哪裏不好，她已經隐約知道。

感受着手掌心冰涼的溫度，明柔心裏自責着，但嘴上仍埋怨着道：“非得冒雨出來找，等雨停了我們自會回去，弄得那麽狼狽。”

一邊說着卻嘟着嘴巴偷偷掉眼淚。

葉秋娘見了，虛弱地笑了笑，真是個嘴硬的小東西，随意地應付了她幾句，看到積水的地方還要彎下腰來背着她走過去。

明柔哪裏能答應，扯着她直接就踩着水回去了。

終于回到家，明老太爺和明玉蘭夫婦齊齊守在家中等着，見到她們幾人出現終于松了一口氣，立即召回還在外面找尋的人，緊接着就開始秋後算賬。

看着葉秋娘這虛弱的樣子，明柔難得地任性起來，把罪責往自己身上攬。

當然她也沒什麽好的理由，不過是想借平日老爺子對她的寵愛無理取鬧罷了。

可今日老太爺卻很是生氣，如今他年歲已高，身子又大不如前，容不得自己這乖孫有一點閃失，也沒理會她的求情，大發雷霆道：“她在明家的任務就是為了照看你，如今把你給弄丢了，就是最大的失責，難道還不該罰嗎？”

“是今日我不讓她跟着的，而且也是我貪玩自己臨了才改了路線，所以才找不到人，要罰便罰我，與啾啾無關。”明柔倔強地回了嘴。

往時明柔雖然驕縱，但也很少跟老太爺頂嘴，如今這麽一硬氣，倒是讓明老太爺更生氣了。

“你以為你就沒事嗎，我先罰完她再罰你。”

說完就讓人把鞭子拿來。

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看着這細長的鞭子，明柔眼裏滿是驚恐，小臉血色瞬間褪盡，可一想到啾啾如今身子已經很不舒服了，再被鞭子抽打，那豈不是更難受。

眼看鞭子就要往下抽的時候，心中不知從哪裏冒出的一股勇氣，閉着眼睛就往葉秋娘身上撲，一邊嬌聲尖叫：“不許打我的啾啾，要打便連我一起打。”

老太爺被她給氣得要死，咬咬牙一鞭子揮下來，一半打在明柔身上，一半打在葉秋娘的身上。

明柔何時被這般鞭撻過，痛得哇的一聲哭了出來。

明玉蘭以為父親只是說說，沒想到居然來真的，雖然平日裏她沒怎麽把心思放在女兒身上，但畢竟也是自己身上掉下來的一塊肉，更是自己和愛郎愛的結晶，哪裏能由着老頭子來硬的，忙跪下來幫她們求饒。

杜賢自一開始，目光就緊鎖在一旁的葉秋娘身上。

少女如今已初顯婀娜身段，淋濕的衣服将她稚嫩妙曼的身子給裹得緊緊的，配上漂亮的鵝蛋臉，讓人移不開眼睛。

見到妻子跪下來，他斂起眼中的神情，跟着一起跪了下來。

而趴在地上的葉秋娘卻是心甘情願受罰，回想白日裏找不到明柔時那種幾乎要崩潰的心境，此時仍然感到自責，故而老太爺罵她的時候她是一聲不敢還嘴，只是明柔卻處處維護她，甚至撲到她身上擋鞭子，不能不令她動容。

她心疼地抱住明柔道：“大小姐，你快別幫我求情了，秋娘做錯事情沒有保護好大小姐，甘願受罰，你乖乖地不要擋着好嗎？”

太爺的這一鞭子，抽在明柔的身上，比抽在自己身上的還痛。

老太爺見她二人小小年紀竟深情至此，氣已經消了一半，而且方才這一鞭子下去，疼的是孫女的身，痛的卻是老爺子的心。

看着地上狼狽的一團，再加上女兒女婿幫着求情，算是也找到了臺階下，這才收了手放她們回去。

走了之後才看到地上一攤血跡。

雖是男人，但畢竟活了那麽久，他也大概知道是怎麽回事，想到往時只要明柔出門，葉秋娘必定緊緊跟随左右從無例外，今日卻臨時犯懶不去，怕是第一次來的吧，想到下午大風大雨的，這孩子冒雨出門找到晚上，還有方才慘白的一張臉，老太爺頓時有些坐不住了。

叫老仆人去安排讓葉秋娘好好休養幾天，至于自己那寶貝外孫女，罰她這幾日不得出門，讓先生全天安排課業，讓她好好念書。

原本回去後奶娘和其他幾個老婆子還想要拉着葉秋娘和小丫鬟說道一番，卻見老太爺的人緊跟着就到，也不敢再生事端，也忙放她回去沐浴休整。

直到一陣兵荒馬亂之後兩人這才躺在床上，葉秋娘覺得兩條腿都不是自己的了，若非方才老太爺那一鞭子都被明柔擋了去，可能還更難受。

看到奶娘把傷藥拿進來，忙起身拿着要替明柔上藥。

看着小家夥背上腫起來的一條紅痕，眼眶還是忍不住紅了紅。

“大小姐，以後要是再出這樣的事情，不許你再幫我擋着了。”

明柔見她難過，忙坐起來呲牙咧嘴地安撫道：“啾啾不疼的，外祖根本就沒舍得下重手，上完藥明天就好了。”

葉秋娘知道她這是在安慰自己，忍着眼淚幫她塗完藥，看着藥粉撒上去時那小身子背上的嫩肉猛的一收縮。

她停下手來，朝小人兒的臉上望去，果然一雙淚汪汪的大眼睛正看過來，小嘴癟着，要哭不哭。

葉秋娘見狀卻忍不住笑了，眼淚緊跟着滴了下來，滴在明柔的背上。

明柔嘤嘤了兩下道：“啾啾，燙～”

“哪裏燙？”

葉秋娘忍不住緊張起來，今天下午大家都淋了雨淌了水，明柔身子弱，最怕她發熱患病。

“你的眼淚好燙，滴在我背上要着火了，傷口疼。”

葉秋娘聽她這話瞬間噗嗤笑了，手忙腳亂地擦了擦自己的眼淚，俯下/身子，朝着她的傷口處吹了吹。

“呼呼就不疼了……”

過了一會兒，明柔見塗好藥之後這才披着衣服坐起來，趴到葉秋娘的腿上，雖然因為方才的疼痛而紅了的眼眶此時看起來還有幾分可憐兮兮，但心情已經變得愉悅很多了，她仰着小臉問道：“啾啾，你來了那個了，是不是就是大人了。”

葉秋娘勉強擠出一絲笑道：“是的，倘若還在家中，這時候就要許配給別人家做媳婦，就該有孩子了。”

明柔一聽忙道：“你已經許配給我啦，你還想嫁給誰？”

葉秋娘這下子才真地笑出聲：“你是女娃子，我也是女娃子，當年說許配給你不過是為了沖喜，兩個女人，怎麽成親！”

明柔撅着嘴道：“我不管，反正奶娘說了，你就是我媳婦兒，而且整個平樂縣誰人不知道這事，等将來我長大了，我們是要成親的。”

葉秋娘想了想，如今來明家不過三年光景，離十年還遠着呢，到時候等明柔真正長大了，也就不這麽想了，于是也不再反駁她。

“行吧，那你得趕緊長大，只有大人才能成親。”

明柔一聽又問道：“那是不是我跟你一樣來了那個，就是大人啦？”

“是吧……”葉秋娘有些猶豫了。

“那要不了多久咱們就可以成親了。”明柔興致勃勃地道。

葉秋娘看着眼前還一臉稚氣的小姑娘，難以想象幾年後她出落的樣子，到時候定是個漂亮的小人兒，怕是平樂縣的青年才俊都要為她傾倒才是，自會有出衆的公子哥來追求她，到那時，明柔哪還會記得今日的童言童語。

明柔見葉秋娘沒有應聲，有些不高興，可一擡頭見到對方一臉溫柔地望着自己，又不自覺被她眼神裏軟軟的情緒給安撫到了。

看着眼前修長身量的葉秋娘，還有她脖頸上雪白的肌膚，胸前微微的隆起，再向上就是對方豐潤的唇，明柔總覺得今夜的啾啾好像變得有些不同，可卻又不知道是哪裏不同

莫非這就是長大成人了的緣故？

連帶她身上的味道，較之于以往，似乎也增添了別樣的感覺，和她對視的時候，有一種別樣的酥麻的感覺。

明柔不知道這是什麽樣的一種感覺，可她喜歡這樣子的啾啾，想到今日為了找到自己，啾啾不得不拖着不舒服的身子，淌了水也受了涼，回來還讓外祖罰着跪在冰冷的地面那麽久，這讓她又心疼又不安。

“啾啾，我們快睡覺吧，我手心熱熱的，一會我可以幫你暖肚肚。”

葉秋娘見她一掃往日的驕縱，變得如此體貼，原本不太舒服的身子也變得輕快了很多。

“我不礙事，能躺下休息就好了，倒是你，今晚怕是要趴着或側着睡覺了。”

明柔卻不以為意，想到方才外祖身邊的張伯過來吩咐的事情，興致勃勃地道：“啾啾，外祖說給你休息三天，還不用去先生那裏，你可以好好玩玩。”

可一想到自己這三天哪兒都不能去，頓時整個人又變得沮喪。

“乖了，我這幾天哪都不去，就在院子裏，你下學了回來了就能見到我，好不好。”葉秋娘不忍心地安慰着。

明柔聽了，這才心滿意足地趴了下來。