12

早上，葉秋娘和明柔和往時一樣起床，明柔半夜雖然半睡半哭了一會兒，但不影響睡眠，整個人看起來挺精神的。

倒是葉秋娘後半夜幾乎就沒睡過，神情有些恹恹，早膳也是随意地動了兩口。

明柔看着她，忽然來了一句：“不然今日就不去書齋了。”

說完想起昨晚答應她的，她去哪自己必定也是要跟着，忙補了一句：“我同你一起。”

葉秋娘安撫着沖她笑了笑：“無事，只是沒怎麽睡好，去念書認字也不需要花什麽氣力，坐着聽就好，就不跟先生告假了。”

明柔眼神黯了黯，沒再繼續堅持，畢竟沒有什麽大事要向先生告假，不但不一定被允許，說不定還會被告到外祖面前，到時候少不了一頓責罰。

自己身份倒還好，可往往背鍋擔責的都是葉秋娘。

兩人用完早膳後就出發去書齋，只是沒想快到的時候卻碰到了明氏和杜賢夫婦。

看着杜賢依舊一副溫文爾雅的樣子，像是什麽也沒發生過一般，但經過一夜的消化，雖然心中依舊恨意充盈，但此時葉秋娘已經能很好地控制住自己的情緒了。

然而令所有人都沒想到的是，在看到父母親出現的一剎那，明柔卻在第一時間做出了反應，小小的身子往前一跨，站在葉秋娘跟前。

個頭也僅到葉秋娘的肩膀。

這母雞護崽的姿勢讓葉秋娘忍不住鼻子一酸，內心溫暖，可如今在明家，明柔這樣的反應對她來說卻并不是一件好事。

可事已至此，葉秋娘也只能承了她的情，餘光掃過眼前的這一對夫婦，微微躬了躬身子道：“給老爺夫人請安。”

言語淡淡，不卑不亢。

明柔自知反應過激，但也沒有再後退半步，只是對明氏也沒有以前那般熱絡，不冷不熱地叫了一聲娘。

而對于杜賢，仿佛看不見一般。

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杜賢看着女兒身邊窈窕高挑的少女，回想昨日的情形，到嘴邊的鴨子給飛走了，心中遺憾不已。

丈夫肆無忌憚的眼神，還有女兒這副如臨大敵的姿态，讓明氏心中大為不悅，丈夫就算了，怎麽連一向向着自己的女兒也被她給迷了心智。

看着母親臉上怒氣隐隐，明柔終于後退了兩步，卻一把牽住葉秋娘的手沖着二人道：“娘，時候不早，我去先生那裏上課了，再耽擱下去先生定拿着戒尺在門口候着。”

說完看都不看杜賢一眼，拉着葉秋娘往書齋的方向跑去。

只剩一臉怒容的明氏和杜賢。

“柔兒真是越來越放肆了，竟然連見了我這個做父親的都不問一聲安。”

明氏瞪了他一眼，沒好氣地道：“也不想想自己做了什麽好事。”

說完生氣地快步往前走。

杜賢見狀忙快步跟上來，恬不知恥地道：“我做了什麽好事，我一個男人，她一個小姑娘來勾引我，倒還成了我的錯。”

明氏見他還是這般不知悔改，心中帶着怒氣，可看着他那英挺的臉龐，想到二人同床共枕十餘年，又不忍說他。

明柔拉着葉秋娘快步地朝書齋走去，直到轉過牆角不見了明氏夫婦二人，葉秋娘才出聲提醒道：“大小姐，時間還早，不用那麽急了。”

明柔輕哼一聲這才放開她的手，撫了撫袖子若無其事地道：“想必是我方才弄錯了時辰，才會那麽趕。”

“無妨，我們慢慢走。”葉秋娘彎了彎眉眼。

到了書齋，和往時一般，先将昨日學習的詩書背過一遍，然後才開始默寫，默寫完了，再學習新的課業。

兩人在寫到一半的時候，忽然聽到門口有輕微的動靜，葉秋娘轉頭望去，卻見明老太爺走了進來，後面跟着幾個家仆。

明柔一時之間忽然心跳加快，總覺得有什麽不好的事情要發生。

放下手中的筆，擡眼望一下先生，見到對方颌首，這才爬起來上前抱住明老太爺的手臂。

如今她已快十歲，身量慢慢的長高，個頭已經到了老太爺的腰腹以上。

“外祖～”

幾日不見明老太爺，明柔也不顧是在先生面前，沖着明老太爺柔柔地撒了個嬌。

葉秋娘見她這副小樣子，也忍不住心中發軟。

明老太爺摸了摸她的頭道：“今日不是來督促你念書的，今日是來找她的。”

明柔見他指的是葉秋娘，瞬間想到昨天發生的事情，身子一僵變得警覺。

明老太爺見狀，便知這孩子對葉秋娘有多依賴，孩子的親近感和依賴感多半是不會錯的，如此想着，心中的決定又更堅定了一分。

“把她帶走！”明老太爺的語氣不容置喙，旁的人聽着，也忍不住心中發寒。

後面幾個仆人快步上前，将葉秋娘給往外邊一拉，明柔頓時心髒狂跳，小臉瞬間變得煞白，疾聲道：“你們想幹什麽？”

“柔兒，昨日的事情想必你也聽說了，我不管這事是不是真的，但有我在一天，家裏就不能出這些龌龊事，這麽些年我們明家一直清清白白，她一來就出了這樣的事，此事決不能姑息。”明老太爺臉色陰沉。

明柔開始着急了，她上前推開那兩個捉住葉秋娘的兩個仆人，仆人生怕傷害到她，不敢硬來，只好收手。

小姑娘将葉秋娘一把攔在自己的身後，顫着聲音大聲道：“不行，我不許。”

說完又沖着明老太爺哀求：“外祖，啾啾沒有做錯任何事，不是她的錯，她才是被欺負的人。”

“阿三、阿四，把她帶過去！”老太爺看着自己孫女哭得梨花帶雨的小臉，依舊不為所動。

兩個仆人聽了老太爺的話，也不再顧及大小姐，将葉秋娘從她後邊拖了出來。

明柔見狀頓時一慌，抓又抓不住，只能轉身沖着明老太爺跪下去，磕着頭道：“求外祖開恩，饒了啾啾，她受何懲罰，柔兒願意代她受過，請外祖成全。”

葉秋娘看着眼前跪在地上那小小的背影，第一次覺得心如刀絞是這般感受，自己究竟何德何能，能得到明柔如此的青睐，讓她下跪為自己苦苦哀求。

淚眼婆娑之間想到昨夜後半夜，突然被床前的黑影驚醒。

葉秋娘跟着老仆人來到了隔壁的屋子，不知老太爺突然找上自己是為了何事，心中忍不住有些忐忑，畢竟眼前的這位老人才是明家真正的掌權者。

兩間房子相連，窗戶開着，她忍不住轉過頭透過窗子那邊的屋子看，昏暗的燈光下，小姑娘嘴裏似乎還帶着呓語，細細一聽是叫着啾啾。

“她很依賴你。”

老太爺蒼老的的聲音在身後響起。

葉秋娘心中一咯噔，主家的大小姐依賴一個下人身份的沖喜丫頭，這絕不是什麽好事。

忙跪在地上答道：“秋娘不過是大小姐身邊一個玩伴罷了，小孩子心性便是如此，等玩膩了自然就會甩掉，太爺不必過于擔心，日後秋娘定會謹記保持距離。”

“起來罷，這孩子不是個喜新厭舊的——不過今日找你來也不是為了說這個，白天的事情我已經知道了。”

葉秋娘聽到老太爺如此一說，心中一跳，但也不覺得詫異，畢竟這明府上下有一絲風吹草動豈能逃得過老太爺的眼睛。

“你如今快十七歲了，來我們明家也有五六年的時間，明家待你如何，大小姐待你如何，我老頭子待你如何，想必你心中有數。”

葉秋娘忙應聲道：“明家、老爺還有大小姐對秋娘這一世的恩情，秋娘永生難忘，今生願做牛做馬報答這片恩情。”

明老太爺聽她一片承諾，眼底露出一絲欣慰，但仍板着臉道：“你這話裏的順序得改一改了。”

看着葉秋娘眼中一片疑慮，老太爺背過身子道：“從今往後你效忠的先是大小姐，其次才是明家，等我老頭子不在了，這個家以後還姓不姓明這都不好說。”

葉秋娘聽完明老太爺這一番話，微微一怔。

她知道老太爺必定不是眼瞎耳聾之人，可為何卻不趁着自己現在身子硬朗直接将那人給處理了以絕後患。

雖然心裏這般想着，但葉秋娘卻沒敢将這話說出來，不過明老太爺還是看出了她的心思。

“明家如今做到這一步，外邊不知有多少人在虎視眈眈，就算不是杜賢，依然會有張賢李賢劉賢，只要玉蘭還是那個玉蘭，這個明家終究還是守不住，我不能把希望放在她身上。”

聽了老太爺的這一番話，葉秋娘這才心中一片通透，明玉蘭一天起不來，明家未來也會一直活在他人的窺測之中。

明老太爺說完，目光遙遙地望隔壁屋子，落在明柔的身上。

都到了此時，聰明如葉秋娘如何還不知道老太爺的心思，她撲通一聲又一次下跪：“秋娘願輔助大小姐，将明家的家産守住發揚光大。”

明老太爺看着匍匐在地的葉秋娘，點了點頭，他算是沒有看錯人，這孩子一點就透，看得出來有幾分魄力，幾年來也仔細觀察過了，目前來看衷心這一塊是毋庸置疑，再從昨日在杜賢的那件事情當中看來她的表現也是可圈可點。

“明日我先想辦法派人将你送去桐莊，那裏會有人教你怎麽做。”

“是否要讓大小姐知道？”葉秋娘問道。

明老太爺沉吟了一下道：“先不說。”

而如今，老太爺已經安排好自己的去處，可被蒙在鼓裏的大小姐，哭得這般傷心，葉秋娘心也跟着一陣陣抽痛。