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自葉秋娘被下放到桐莊之後，明柔整個人就變得消沉，身邊的人換成丫鬟小翠，小翠安守本分地做着自己一個丫鬟該做的事情，也不敢跟她多說一句話。

她每日準時起床去書齋念書，念到一半的時候卻總忍不停下來發呆，往時有個人像個笨鵝一般坐在一旁時不時受到先生的責罰，可如今身邊卻空空如也。

明柔每次一想到那日明老太爺蹲在她面前說的那些話，都會覺得胸口翻騰，她怨外祖的冷酷無情，恨父親的下作，哀母親像蔓藤一樣只懂得依附。

同時也氣自己，氣自己年紀小說話不頂用。

也正因如此，在過後的日子裏她是一點都不敢松懈，因為只有變得強大，才能擁有話語權，才能把啾啾給接回來。

如此一來，她比以往更加努力，讀書也更加用工。

明柔原本就聰穎，加上這段時間以來陸陸續續地經歷了這些事情，小小的年紀開始品出生活酸甜苦辣的滋味，曾經想不通的東西似乎也開始有了答案，書本上的學習似乎也得到了融會貫通，先生見她開竅，欣喜之餘又忍不住嘆息。

明老太爺也時不時來看她，可祖孫二人之間已經沒有之前那般溫馨的相處場景，老太爺看着眼前倔強的小人兒，心底輕輕地嘆氣憐惜不已，可仍板着一張臉，檢查她的課業，若是不滿意，也會嚴厲地指出來。

明柔不服輸，老太爺指出來的東西她下次也會加倍注意，力争不讓他挑出毛病來。

自上次和明氏發生争執之後，母女二人也已經好些日子沒見面了，她不來找明柔，明柔心裏有氣，更不用說會主動去見她。

而至于杜賢，父女二人就沒有很多交集，發生葉秋娘這樣的事件後，明柔更加不待見他。

如此一來，一個大宅子幾個大院子，各住各的，交集少得可憐，失去了往日的歡聲笑語。

啾啾走後，明柔的世界除了學習還是學習，不過明老太爺平日出去巡店下莊子也都會帶她跟着一起去。

一開始她不太懂，漸漸地似乎看出了端倪，外祖似乎是在有意無意地培養着她。

但這也不能彌補他不分青紅皂白将啾啾發配到莊子上這件事給她帶來的傷害。

她跟在老太爺身後看着學着，不過是想把他的本事都學了去，這樣有一天就能有資格跟他談條件，啾啾的事情她便可以做主。

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然而發生一件事情後，她意識到，或許她等不到可以和外祖光明正大叫板的那一天。

她看到外祖咳血了。

明柔開始慌了，一直以來外祖就是她的天，他頂天立地擲地有聲，除了啾啾這件事情，他從來都是光明磊落聰不藏污納垢，平樂縣的人無人不敬仰他。

她知道，只要整個明家是外祖當家做主的一天，即便啾啾去了莊子上，自己往後還是有機會再見到她。

但若是外祖不在了，這個家必定就會落在父親的手中，如此一來，自己不但沒有機會再見到啾啾，以父親的為人，啾啾可能還會陷入更大的危機之中。

明柔開始慌了，她終于意識到外祖的好，回想起那日送走啾啾的場景，有些東西呼之欲出。

可不管怎樣，她只是一個十來歲的孩子，她沒有辦法左右別人的思想，更不用說和整個世界的規則想抵抗，唯一能做的就是懇求奶娘帶她去寺廟祈福

後來這事被老太爺知道了，太爺問她是去給啾啾求平安的嗎？

明柔搖了搖頭道：“是給外祖求的，希望外祖能夠長命百歲。”

明老太爺心中明了，輕輕的摸了摸她的頭道：“孩子，生死有命，強求不得。”

明柔眼眶一紅又要落下淚來，她終于明白為什麽外祖會那麽狠心，對自己說那麽嚴厲的話，原來是想逼着自己快點長大。

此後的每一個夜深人靜，明柔在睡不着覺的時候，總會将這些事情拿出來反複思考，往往這個時候她比任何時候都要想念她的啾啾，倘若有她在，也許人生就不會這麽艱難。

或者可以換句話說，只要啾啾在，即便人生再艱難，她也不覺得苦。

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不知不覺一年的時間終于過去了，外祖曾經允諾過，一年到了就讓她去莊子看一眼啾啾，明柔在早幾天前的時候就開始期盼不已。

馬車上，祖孫二人排排并列着坐，明柔的心思早就飛到了莊子上，明老太爺考驗她一些學識，她幾乎沒什麽心思回答。

老太爺見狀，自知無趣地閉上了嘴。

他們此次去的正是桐莊，桐莊是一個大莊子，良田接近千畝。

明家是米糧大戶，除了從糧農手中收購五谷糧食，其餘的都是自有的田地和糧莊出産。

桐莊就是其中的一個糧莊，這些良田都是明家的，莊子上也養了幾十號人，專門負責日常糧食的種養收割，農忙時節還需外另外請長工來幫忙。

剛進莊子的時候明老太爺就把簾子撩開，明柔往外一看，一片無垠的田地種滿了莊稼，此時正是麥浪翻滾的時節，田地裏一片黃橙橙的，看上去十分震撼。

“好孩子，這就是我們家的田地，我們明家世世代代就是靠這些土地發家。”

明柔以前也來過莊子，但都沒碰上好時節，不是剛春種，要麽就是秋收已經完畢，這種麥浪翻滾的場景卻是第一次見。

看着田間穿梭着的農人的身影，在這麥浪當中更顯得渺小，天地之間如此奇景，讓她忍不住覺得心中一片廣闊，往時在書中所讀到那些場景，都不如親眼見到的來的震撼。

農人像螞蟻一樣忙忙碌碌進進出出，用勤勞的雙手照料着這邊大地上所産出來的糧食作物。

“啾啾也是他們當中的一個嗎？”明柔問道。

“對，如今還不到收割的時節，他們應該在試種田忙碌。”

“外祖，帶我去看！”明柔滿眼祈求。

想看到啾啾幹活的場景，也想親自下田去體驗一番。

“好，帶你去。”明老太爺笑道。

“啾啾肯定很辛苦。”明柔臉上透着一絲心疼。

“孩子，在田裏忙碌的未必是辛苦的，坐在席間觥籌交錯的也未必是不辛苦的，這些事情都不能非對即錯這麽簡單地去看待。”明老太爺一臉慈愛。

明柔聽他這麽一說覺得也在理，用力的點了點頭道：“待會我見到啾啾，我一定要問她辛不辛苦，倘若她不喜歡，外祖，讓我帶她回去好不好。”

看着明柔哀求的神色，明老太爺嘆息一聲，卻未置可否。