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自拿到了明氏的這些金銀手镯之後，明柔心中五味雜陳。

這些東西一看都是母親屋內很多熟悉的物件，糾結過後又漸漸釋然，這些東西如果派不上用場，留在那裏也只不過是死物。

明柔終于割舍去心中的那些不舍，讓葉秋娘拿去換了錢。

而她不知道的是，這些金銀首飾不過是被葉秋娘給偷偷藏了起來，再從莊子上拿錢給她。

這些首飾最後換了五十兩銀子，明柔拿着這些銀子開始細細計劃着。

如今家中只有一間卧房一間竈房，鐘田田那邊雖然寬敞，但家裏閑雜人多，并不如在自己這邊方便，于是明柔便打算要在院子裏再搭一間屋子做作坊之用，專門用來調制生産這些口脂。

明柔決定做口脂生意的事情葉秋娘是完全支持的，她年紀小，如今兩人相依為命，葉秋娘又年長那麽多歲數，因此不論做什麽事情，自然是要征求她的意見。

許瓊華走後的那個晚上，明柔就鄭重其事地将自己的計劃告訴了葉秋娘。

原先一開始的時候，她确實是想等桐莊的士人回來，再去那裏讨一分合适自己的活兒，但自從和鐘田田調制出那麽好看的口脂之後，她就放棄了之前的想法，明柔自小在明老太爺身邊長大，耳濡目染，生意的事情多少也有一些接觸，如今機會來了，豈能會讓它從手中溜走。

從口脂原料的采集，到加工制作，再到銷出去的路子，一點一點地掰開說給葉秋娘聽。

在明柔的心目中，葉秋娘一直以來跟着自己照顧自己，做的都是大丫鬟的活，後來又被分配到莊子上來幹農活，雖然她覺得葉秋娘不一定會懂，但并不妨礙她将計劃說給她聽，順便再繪制一副藍圖。

兩人坐在院子裏的長凳上，一直說到深夜，明柔說完之後就開始慢慢犯困，她躺在長椅上，枕着葉秋娘的大腿，迷迷糊糊地道：“啾啾，将來口脂的生意做起來之後，說不定咱們還能住上以前明家那樣的大房子，到時候我就是家裏最大的了，再也沒有誰可以欺負你了……”

葉秋娘靠在椅背上，低着頭看着被夜色照亮的白皙小臉龐，指尖沿着她鬓角和額頭上滑過，一點一點地輕撫着，直到她沉沉睡去。

自那日以後，計劃就定了下來，所有的事情就就開始提上了日程。

小作坊的建造勢在必行，于是十兩銀子就被用在了搭建新作坊上面。

另外又花了五兩銀子将舊房子給修葺了一番，免得刮風下雨，到時候屋子不能遮風擋雨，連一個栖身之所都沒有。

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搭建房子的時候阿陶幾乎是把她們家當成了自己家，勤快得不行，天一亮就到。

明柔忍不住打趣：“阿陶哥哥，你來得好早啊，比自己家裏還盡心了。”

“那當然，秋娘的家我自然是盡心盡力了。”

阿陶笑得一臉人畜無害，明柔雖然對他的熱心很是疑惑，但阿陶的坦蕩讓明柔不得不打消所有顧慮。

作坊建成之後，房子跟着也修葺完成了，明柔很快就迎來十四歲的生辰。

葉秋娘一大早就起來準備吃的，早些日子就邀請了明柔幾個玩得好的來家裏吃飯，慶祝她的生辰。

許瓊華住的遠，因此吃飯時間安排在中午。

自從來了第一次後，知道明柔的境況，許瓊華後來又陸陸續續來了幾次，但沒有像之前那般前呼後擁了，就帶一個車夫和一個小丫鬟跟着。

雖然每次來不是嫌棄這個就是嫌棄那個，但也次次都是捎了一些明柔剛好能用得上東西。

明柔以前性子和她一般，都是千金大小姐的嬌嬌脾氣，多少都有些狗眼看人低那味道，但經歷這短短半年多的時間，性子沉澱了不少，雖然還是一樣傲嬌小脾氣，但已經不再像之前一樣不分青紅皂白意氣用事，如今和許瓊華兩人對比起來，要成熟上不少。

如今又有了明氏的那部分錢，葉秋娘終于可以明目張膽地為明柔置辦，當然，鄉下地方，自然也是一切從簡。

兩人初到桐莊不過半年多光景，家裏什麽都沒有，種的青菜才剛剛長了出來，于是和鐘田田家買了一只雞，又讓阿陶去鎮上割了三四斤肉，加上昨日下到渠裏逮了一條兩斤多重的大魚，一頓飯的食材很快就配齊了。

老母雞直接和山上摘的野蘑菇一起炖，加上姜片就很鮮美了。

豬肉分兩半，一半煮熟切片和糖粒一起炒做成糖肉，是明柔最愛的一道菜，剩下的另一半用來炒豆角，煎得香香的熟也很誘人。

大魚做成了紅燒，出鍋之前撒點蔥花再淋點熱油，光聞着味道就讓人垂涎三尺，炒了一盤青菜，再把幾天前腌的蘿蔔做成小菜，開胃又爽口。

鐘家自然也是被邀請到了，但鐘父見他們都是一群半大的孩子，也不去湊熱鬧，鐘母拗不過，于是在家煮了一截臘肉臘腸，吃飯的時候端過來。

家中難得這麽熱鬧，加上許瓊華和鐘家姐弟三人，一桌下來也有七八個人，滿滿一桌子菜，色香味俱全，讓人食指大動。

明柔從明家出來以後，夥食就沒這麽好過了，大部分時候就是清粥配野菜，葉秋娘也時不時給她一些五谷雜糧來調節，但确實沒有這麽快懷吃過。

看着小姑娘捧着小臉那麽大一個碗扒飯，也不挑三揀四，夾什麽吃什麽，葉秋娘心中頓時覺得欣慰了不少。

“柔柔，你看起來好能吃哦，跟個小豬仔一樣。”許瓊華不改一向的毒舌。

看着明柔餓鬼投胎的樣子，自己往日根本看不上的這些粗茶淡飯就覺得要香上很多，連帶着她也忍不住多添了一碗飯。

“你不覺得啾啾煮的菜都好好吃嗎，我都好久沒吃肉了。”明柔嘴裏有些含糊不清地道。

“你真可憐，下次我過來給你帶肉來。”

“不要，上個月我們家已經修了雞窩，抱了兩只老母雞回來養，現在已經下蛋了，到時候孵出小雞，哪裏需要你給我送雞肉。”明柔想都不想就拒絕了。

“行吧行吧，我就是見你太可憐了，你最近長得比我還高，肯定要吃得很多。”

葉秋娘聽到許瓊華這麽一說，也忍不住往明柔身上瞄了一眼。

現在就算坐着好像不太看得出來，自己又日日與她相處也沒怎麽注意，晚上等她們回去後好好量一量。

還有夥食方面也不能控制了，這孩子吃飯習慣如今也已經被糾正過來，也不挑食，又在長身體，往後是必要讓她吃好吃飽。

坐在一旁的鐘母聽到這個話題，便忍不住提到：“阿柔如今十四歲了，怕是有人要上門來提親了，你們姐妹兩人也沒個父母在的，到時可知要怎麽做嗎？”

幾個年輕人一聽，齊刷刷都把目光投到了明柔的身上。

鐘田田聽到母親和麽問，忍不住道道：“秋姐姐都還沒嫁出去呢，柔柔應該不急吧。”

一旁的許瓊華卻賊溜溜地盯着明柔，笑嘻嘻地道：“她們兩個可早就有婚配了。”

葉秋娘夾菜的手微微頓了一下沒出聲，倒是明柔卻刷了一下紅了臉：“嘿嘿，小時候外祖給定下來啦。”

鐘母卻一下子來了興趣：“沒想到你們兩姐妹年紀輕輕都定了親了，可惜了，不過如今秋娘已經三十有一，卻為何還不見那指婚的兒郎來将她娶走，這麽下去，可耽誤了我們秋娘的大好年華。”

許瓊華噗嗤一笑，正要出聲，卻被明柔一把踩住了腳，頓時啞火。

明柔知道自己與葉秋娘三人在桐莊暫時住下，其他人并不知他們的身份，眼下還可以相安無事一段時間，若是被杜賢或者莊子上其他人知道了她們的身份，到時候怕是不得安寧。

“姐姐哪裏都不去，我以後會養她一輩子的。”明柔語句難得堅定。

鐘母正待要說，卻聽到鐘林輕咳一聲，也明白姐妹三人不想提起這件事，遂也不自讨沒趣，換了話題道：“你們姐妹三人情比金堅，卻是很少見了，如今日子正好起來，也先不去想那麽多，把日子過好才是正事。”

鐘母這麽一說，大家又笑了起來，紛紛把話題給繞回來到明柔的生辰上。

剛來的前兩個月，葉秋娘就在山上摘了點山梅子，加了點糖制作成梅子酒，如今過了三四個月，味道正好，而且還漾着漂亮的紅色，喝起來酸酸甜甜又帶着酒味，柔和綿長還帶一點點上頭，令人回味無窮。

葉秋娘舉起酒杯道：“今日柔兒十四歲生辰，也是個小大人了，在坐的都是她玩得最好的朋友，如今在我們姐妹三人最落魄的時候還能跟我們保持繼續往來，我和柔兒感激不盡，在這裏也薄酒一杯敬各位，也祝柔兒能快些長大，今後生活富足美滿。”

葉秋娘這一開口，大家也紛紛舉杯，祝明柔生辰快樂。

明柔聽着葉秋娘叫她柔兒，加上今天又是自家的生辰日，嘴巴也咧着一直合不攏，端起酒杯逐一和大夥兒碰了杯，再一口幹了，酒精下肚，忍不住咳了兩聲，一旁的葉秋娘不動神色地伸手在她後背輕輕撫了撫。

喝完酒，氣氛也更加活躍，彼此之間身份貴賤在此時已不是什麽大不了的事情，捧着杯喝着酒，大快朵頤，好不歡樂。