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原本說的一天都不理葉秋娘，可還沒到一個時辰就守不住了，她的這個樣子，倒是讓葉秋娘心疼不已，她知道如果一個人沒有患得患失過，怎麽會如此快就妥協了，過去的那三年，明柔就是一直處在一種被抛棄的情境中，即使父母在身側，仍會覺得孤苦無依。

葉秋娘溫言軟語安撫了兩下，小姑娘挺直的背脊就軟了下來，靠在她懷裏撒了一會兒嬌。

看到明柔情緒緩下來之後，葉秋娘這才把早些沒問的話問了出來。

“如今柔兒知道桐莊是太爺特意留給你的了，往後是直接回莊子上，還是……”

按理說是要回莊子，接手桐莊等一衆産業的經營，可卻見明柔搖了搖頭道：“不要，我打理我自己的。”

葉秋娘沒想到明柔會是這樣的回應，欲言又止地道：“我答應過太爺的，守護好這些一切，等你到了及笄的年紀，就把它們都歸還于你，你若是這樣，我不好交代。”

“反正我的就是你的，而且我現在手頭也有生意，未來也不一定比外祖給的那些差，反正你都守了那麽久了，以後就繼續守着吧。”明柔輕描淡寫地回答，不知道的還以為說的是什麽無足輕重的話題，要知道，如今葉秋娘手頭的，是多少人夢寐以求的財富，更是杜張兩家一直觊觎已久的一塊大肥肉。

聽到明柔說的我的就是你的這樣的話，葉秋娘心中一顫，說不感動是不可能的，但她所想要的，豈是這些身外的死物！

“不管如何，明日還是找人把手續給辦了，歸是歸，管是管，不能一概而論。”

“辦什麽手續？”

“房契、地契等等這些東西，物歸原主。”

“不要，啾啾你好煩啊，先不辦，就挂在你那，反正我們往後不是都一直在一起嗎，挂我名下和你名下有什麽不一樣？”

葉秋娘不知道自己是該覺得高興還是其他，普天之下，也許再也沒有人能像明柔這樣信任着自己了吧，也幸好自己對這些家産財富沒有興趣，倘若是懷着歹心的人，那明柔豈不是——

“柔兒——”

“好了啾啾，不說這個了，快說說扶姐姐什麽時候過來。”

明柔直接堵住了葉秋娘的話，後者哭笑不得又無可奈何。

原本以為自己一無所有的明柔，一個上午的時間發現自己如今已是一個家底十分豐厚的富人，心裏稍稍踏實了一些，但這筆財富帶來的喜悅感很快也就消逝了，自從被趕出家門以後，她已經習慣了在桐莊這裏粗茶淡飯的生活，也知道了通過勤勞的雙手創造財富守住財富的道理，井且還收獲了自己的第一桶第二桶金，生活的意義和未來的方向在她的腦子裏逐漸明晰，她由衷感謝外祖能提前為她布置了那麽多，不但悄悄地把這一部分家産留給自己，把最信任的人留給自己，還堅持繼續培育自己自力更生的能力，雖然一直以來被蒙在鼓裏，但只有經歷了這些，才有今日的破繭成蝶。

或許破繭成蝶還為時尚早，但與以前相比，差距不可謂不大。

想起明權慈愛的臉龐，循循教誨猶在耳邊，更無法忘記他纏綿病榻的那段時日，明柔忍不住心中難過。

葉秋娘看着她瞬間低落的情緒，也猜到了她在想什麽，摸了摸她的腦袋道：“生死有命，每個人都難逃一死，太爺唯一放不下心來的就是你和你娘，你娘暫且沒有什麽大礙，如今你這邊，桐莊的産業算是守住了，自己也能開辟新的發家之路，太爺泉下有知也可以瞑目了。”

提到老太爺，明柔不知想到什麽，一張小臉瞬間變得嚴肅起來。

“啾啾，我……我懷疑外祖的死沒有那麽簡單，一直以來他的身子很硬朗，直到你被發配到莊子上之後才每況愈下，大夫來也沒說出個所以然，病來的突然，走得很突然。”

這個問題一直困擾了明柔好久，直到今日才鼓起勇氣說了出來。

“你是說——”葉秋娘忍不住瞪大了眼睛。

“我現在只是懷疑，還沒有找到證據，倘若是真的，我一定要讓那個人付出代價。”明柔咬着牙，一字一句地道。

“嗯，我會陪着你的。”葉秋娘抓住她的手，希望能傳遞給她更多的勇氣。

原以為杜賢不過是個吃絕戶的贅婿，卻沒想到背後可能做出那樣的事情來，其實葉秋娘不是沒有懷疑過的這個事情，老太爺的病來得很急很詭異，就連他自己在最後交代身後之事的時候，也隐隐透露出這樣的訊息，只是一直拿不出什麽證據來，也不好将這樣的言論散播出去，但如果真是杜賢所為，那這個人真的是要千刀萬剮。

葉秋娘想起老太爺的知遇之恩，以及最後的臨終托孤，心中一片凄然。

老太爺的死因要查，還要守護好明柔的家産，守護好她，讓她這一聲都幸福順遂。

幾日來因為扶水瑤的出現和葵水的突然造訪，以及葉秋娘突然的坦白，因這些事情釀造出來的一系列情感，交織在一起引起誤會和不安等別的情緒，在兩人相互體諒之下，終于全部消融，如今只覺得腦中一片清明，渾身舒坦了很多。

臨近中午的時候，扶水瑤果然來了，一進門就忍不住抱怨：“我跟那許家的二小姐，這輩子就是犯沖，按理說我不該跟一個小孩子計較，但她沒有哪一句話不是針對，我脾氣再好都沒能忍下去。”

見到扶水瑤一臉氣憤地數落着自己的好姐妹，明柔忙問道：“扶姐姐，華子怎麽你啦？”

“昨天回去的時候我們兩不是在同一輛車上嘛，我本着為她好沒忍住說了她幾句，她就一個勁說我年紀大，口口聲聲讓我回去奶孩子，不要對她指手畫腳，說真的，要是換別人我還懶得說。”扶水瑤一臉怨念。

“扶姐姐，華子年紀小不懂事，你就大人大量不和她一般計較了，下次她來了我說她。”明柔知道扶水瑤這次來就是為了她的胭脂生意而來，因此也殷勤得不行。

畢竟以扶水瑤的人脈和經歷，這樣的人能加入，打着燈籠都難找。

“還是你這個小鬼好，明明都是一般年紀，怎麽她就沒有你這麽懂事。”喝了一口清茶，扶水瑤終于消了火，“也怪不得秋娘那麽憐惜你，像個小媳婦一樣藏在家中不給別人見着，生怕誰把你搶了去，恨不得把所有的路都給你鋪平了。”

葉秋娘平日裏确實是這麽做的，明柔心中自然明了，只是扶水瑤這麽一說，還将自己比喻成小媳婦，只覺得有一股讓人覺得有些說不出的羞澀，往時兩個人在家裏怎麽樣都行，但是被外人這麽說出來就不好意思了。

先前明柔還因為葉秋娘和扶水瑤站在一處看起來格外般配而暗暗地鬧過小脾氣，但如今被對方這麽說，又覺得過于小肚雞腸了，她清了清嗓子道：“咳，聽說扶姐姐今日來是想聊聊口脂的事情？”

扶水瑤這才轉過話頭。

“最近我在不少官家太太圈子裏看到你那個口脂出現的影子，口碑也不錯，所以看看你這邊還需不需要人一起合夥。”

“扶姐姐想怎麽合作？”

“都行，你若是缺銀子，我這些年也攢了不少，或許還有別的你覺得我能做的？”

“銀子的事情就暫時不擔心，”明柔笑了笑，畢竟不久前才知道桐莊也是自己的，銀子的問題如今已經是迎刃而解了。

“扶姐姐這些年來走南闖北，縣內縣外什麽地方都去過，如今我們口脂也想在縣裏面找個落腳點，把店鋪給開起來，具體在哪裏選址，扶姐姐想必比我們這些人都更明了，雖然我們這口脂聲生意看起來像是小打小鬧，但不瞞你說，這幾個月下來，賺的錢也也有幾百兩。”

乖乖，就靠這麽兩三個人，才不到三個月就幾百兩了，扶水瑤一聽不禁咋舌，這比種植販賣糧食可要來錢容易多了。

“我們幾個人如今也已經有了簡單的分工，田田負責是口脂的調制生産，阿陶負責幫忙送貨等雜事，華子是管銷出去，我負責在中間進行協調。”

“你說這幾百兩銀子是靠許家那小丫頭片子給賣出來的？”

“雖然不是全部的，但大部分确實是靠的華子帶貨來的。”

扶水瑤一聽瞬間就不服氣了：“我圈子比她還大，我肯定能賣出比她更多。”

“我也覺得扶姐姐肯定能賣出更多的胭脂，不過還有一個重要的事情非扶姐姐不可。”

“你說。”扶水瑤才一上來就被戴了頂高帽子，興奮得不行。

“就是關于店鋪的選址，還有需要和官府打交道，以及各個地方客人對咱們胭脂的意見和期待，對胭脂有什麽需求，總之就是開店和生産前期需要調查工作，通過這些調查，我們可以通過反饋回來的意見對胭脂進行改良，這樣就能夠調制出更加完美的貨品了。”

“這個自然沒問題。”扶水瑤一口答應道。

“我知道扶姐姐肯定能做得好，未來要是在平樂縣做得好，我們還可以把胭脂的生意做得更大，把店開到周邊的各郡縣，甚至開到京州去，這些走在前面的事情，如果有扶姐姐的加入，我們就可以放手一搏了。”

聽到明柔這麽一說，扶水瑤也忍不住被她所描繪的景象給弄得激動了，道：“不愧是明老太爺的孫女，有眼界有抱負，這個事情就交給我把。”

明柔見事情談妥，如此一來現在每個環節也都有人在負責了，而且每個環節負責的人都很擅長，這樣她對自己的生意也有了很大的期待。

一旁的葉秋娘看着明柔一副躊躇滿志兩眼發亮的樣子，只覺得自己曾經小心翼翼養在深閨裏的小姑娘，如今終于也要大放異彩了，

明柔把自己的計劃細細地和扶水瑤說了一遍之後，也感受到了身邊一抹灼人的目光，和以往的寵溺不同，此時的更為熱烈更為直白，這樣的認知讓她小巧的耳朵也忍不住變得發燙。

啾啾，怎麽會這樣看着自己。