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三個月過去了，明柔十五歲的生辰很快就到了，這是她到了桐莊之後過的第二次生辰。

和去一樣，都是在她們的小院子裏置辦，不同的是，今年的小院顯得格外溫馨，圍牆砌了起來，牆上爬滿了綠色的騰葉，角落邊上種上各種顏色的花花草草，門口進來一側靠牆新打了兩條長椅，靠坐上去顯得很是惬意。

因為先前和明柔坦白了桐莊的事情，所以葉秋娘把童管事也請過來，扶水瑤也在邀請之列，童泗過來了，鐘父拗不過，也跟着過來喝兩杯。

如今也不差錢，置辦的酒菜自然要比上次的豐盛，熱熱鬧鬧的，增添了很多喜慶的氣氛。

私下裏，因明柔的身份，童泗和阿陶一開始還有些拘束，但明柔也沒擺什麽譜，态度還是一如既往，仍像以前那樣子叫阿陶哥哥，叫童叔，瞬間又把氛圍活絡起來。

飯桌上，大家夥個個心裏都是樂呵呵的。

鐘家一家子自不用說，這半年多以來，鐘田田和明柔做了胭脂生意之後，往家裏拿的銀子要比過去幾年整個鐘家的收入還多，怎能不令他們笑逐顏開，現在家中的活兒都不用她做，只需專心跟着明柔調制胭脂就成了。

先前對于葉秋娘，鐘父鐘母可能還存了點小心思，想着說不定哪天鐘林能将這個賢惠能幹的女人娶回家做兒媳婦，可如今看來，姐妹二人舉止投足根本就不像一般人家養大的孩子，同樣是圍着爐竈做飯，偏生葉秋娘看上去就更顯不俗。

看着自己與葉秋娘的差距越來越遠，鐘林也頗有些沮喪，但又無可奈何。

而明柔的變化更是亮眼，剛來桐莊的時候，覺得她粉雕玉琢的就不像是貧苦人家的孩子，才來沒多久就搞了作坊還真調制出了城裏人那些精貴的胭脂，還把它給賣上錢了，怎能不令人佩服。

如今再細看起來，小姑娘比剛來那會兒身子骨要更強健一些，個子也竄高了好多，面色要紅潤了一點，與初來時的弱不禁風判若兩人。

真真正正長成了一個大姑娘。

想到如今她已到及笄的年紀，以後這門檻怕是要被提親的人給踩爛。

煮飯是葉秋娘當的士廚，阿陶和鐘林給打下手，童泗和鐘老漢兩人坐在牆邊的長椅上吧嗒抽着旱煙聊着今年的收成，明柔則拉着扶水瑤、許瓊華和鐘田田幾人在作坊裏面叽叽喳喳。

鐘母沒事幹，也圍着爐竈幫看火。

待飯菜上桌的時候卻來了一個不速之客，明鴻宣跟馬夫提着大包小包敲開了院落的木門，初五聞聲而去，對着來人就是一頓啄，好在鐘林一聽到初五嘎嘎的聲音趕緊跑了出來，這才不至于讓明鴻宣被追個滿院跑。

葉秋娘聽到外面嘈雜聲一片，将手頭上的事情交給了阿陶，擦了擦手就出來。

看到來人是明鴻宣，心中一跳，臉上卻是不動聲色地問道：“三少爺怎麽過來了？”

“阿柔今日過生辰，爹娘讓我過來送點賀禮。”

葉秋娘想到上次拒絕了那一百兩銀子之後，以為這人能夠知難而退，誰知道居然又找上門來了。

按理說像明鴻宣這樣的公子哥，且不論他對明柔有沒有什麽想法，其家裏也算是小康之家，人長得不錯，心眼也不算壞，可葉秋娘對這人就是沒好感，如果那日明柔被趕出家門，明鴻宣能說服父母出來拉一把，她如今還能給他一點好的臉色。

可他的懦弱和心有餘力不足也讓她對這人徹底地失望，沒有能力護住柔兒的人，就不需要再出現搖尾乞憐，如今又借機出現只會讓人覺得厭煩。

明鴻宣看着葉秋娘面色淡淡的樣子，心中有些忐忑。

要知道，想要得到明柔的心，就必須過葉秋娘這一關，只是如今自己還沒怎麽表現，對方已是這樣一副不耐煩的樣子，更讓他無從打開缺口。

今日是明柔的生辰之日，葉秋娘再怎麽樣也不會擋着面給人坐冷板凳，須臾之間已換上一副含笑的臉：“三少爺有心了，快進來坐吧，我去跟柔兒說一聲。”

明柔正配合着鐘田田給另外兩人展示新調制的紫色口脂。

許瓊華身邊的小姐妹年齡相對較小，對着紫色的口脂不是很感興趣，覺得過于老氣和沉郁了一點，因此并不看好這一款顏色的産品。

扶水瑤卻表現出了極大的興趣：“小柔柔，你可真是小天才，你怎知道姐姐們正好喜歡這種顏色的口脂。”

得到認同的明柔抿嘴一笑：“我娘就喜歡這種款式的，覺得紅色的太豔太亮了，有時候這種暗紫色深沉一點，看着不張揚，但卻內秀得很，暗含着很多小心機在裏邊。”

許瓊華雖然對紫色不是很感冒，但也還是承認這種産品的市場價值，只是一聽到扶水瑤這麽高評價，忍不住就想怼她一二。

“也就一些年紀大一點的人才會喜歡的顏色，總之我是不喜歡的。”

扶水瑤笑道：“你當然不喜歡，畢竟你們這種年紀的小屁孩根本就駕馭不了這個冷豔高貴的色彩。”

許瓊華一聽急了，這世界上怎麽可能會有華子不能駕馭的顏色，遂一把奪過明柔手中的口脂樣本，對着銅鏡抹在了唇上。

只可惜用力過猛，有一抹色彩溢出來滲到了唇邊上。

扶水瑤嘴角一勾：“猴急猴急的，我幫你補一補。”

許瓊華本來不想她碰自己，可對方已經欺身過來，好聞的香氣也随着撲面而至，忍不住一陣腹诽：這老女人身上塗的什麽香料，還怪好聞的。

許瓊華是萬萬沒想到被這一陣香氣襲面之後整個人就忍不住變得有些暈乎，任憑扶水瑤這個老女人在她唇上抹來抹去，直到對方十足女人的聲音在耳邊響起：“好了！”

許瓊華這才一瞬間醒了過來，她愣愣的站在原地，沒有辦法理解為何自己方才一下子被魔怔了一般，根本就無法思考問題，許瓊華為自己這一失神羞紅了臉。

“看着像是小孩子偷穿了大人衣服穿的效果。”

扶水瑤有些戀戀不舍地将手收回來，這小屁孩的肌膚怎麽就這麽滑這麽嫩，真是令人愛不釋手。

聽完扶水瑤這一句話，許瓊華瞬間有些不太服氣，正欲反駁，卻見葉秋娘進了來，沖着她道：“柔兒，你宣哥哥來了，去打聲招呼吧。”

明柔聞言錯愕了一下：“他來幹什麽？”

“自然是來給你的慶賀生辰。”

“……我又沒邀請他……”明柔忍不住壓低聲音道，但如今人已上門，來者是客，總不能将人趕走吧。

一旁的許瓊華聽到明鴻宣來了，忍不住有些興奮：“明三來了，走走走，柔柔，我們出去看看。”

畢竟是一起玩到大的朋友，雖然中間這近兩年的時間大家都有些不盡人意，但好歹以前小時候的情誼還在，算起來關系是比較近的了。

幾人從作坊中魚貫而出，明柔看到明鴻宣後沖着他淺淺打了聲招呼，不算親密也不算疏離。

倒是明鴻宣見到明柔出來，瞧着她愈發俊俏的臉兒和窈窕的身姿，也忍不住激動起來，吩咐馬夫将一堆禮品抱過來放到她面前。

明柔這下子忍不住皺起了眉頭，這大包小包的，看着好多東西都價值不菲的樣子，想來明德一家子算是下足了功夫。

“宣哥，這些禮物還是放回馬車上吧，今日就聚一起吃個飯而已，不必如此大費周章。”

“也沒什麽好東西，就一些常見的小物件。”

話是這麽說但明柔知道肯定不會這麽簡單，明鴻宣又執拗得很，只得吩咐他把東西放到長椅上。

明鴻宣見她沒有拒絕，整個人的心裏都踏實了不少。

時至吃飯的時候，所有人一起入座，明鴻宣看着身邊什麽人都有，有那麽一瞬的不适應，畢竟像他這樣的公子哥，平日往來也少有白丁，如今突然嗚啦啦一入坐才發現泥腿子就有三四個，難免一時之間适不自在。

但這些人都是明柔請來的客人，而且許瓊華她們也一副見怪不怪的樣子，沒好說什麽，忍着心中的別扭拿起筷子吃飯。

今日是明柔的生辰，免不了要輪番敬賀一下她，完了鐘母又來打趣。

“阿柔如今已經到了及笄的年紀，往後可就有人上門來提親了，我見隔壁村村長的兒子就不錯，要不大娘幫你拉拉紅線。”

鐘田田一聽，頓時一個頭兩個大，忙沖着母親道：“阿柔又不着急，再說了，婚姻大事，也得征求長輩的同意，您就別摻和了。”

鐘母錯愕道：“阿柔的父母還健在嗎，若是不在，秋娘就是長輩了，左右不過和秋娘說一聲。”

明柔見母女二人争執，也不想日後被這種瑣事煩心，便道：“長輩還健在，怕是姐姐也做不得士。”

回答含糊，卻也沒說父在還是母在。

知情者的只是默默低頭扒飯不吭聲，不知情的鐘家人見到明柔搬出家中大人，卻沒聽到細說原因，想來也是有苦衷的，便不再追問下去。

而一旁的明鴻宣聽到明柔這般答複鐘母，眼睛忽然一亮，似是想到了什麽，一掃方才頹廢之色，整個人也變得愉悅起來。