25

靖海侯的府邸不過和皇宮隔了一條大街，近得很。少卿知道靖海侯很快就到，便要回避。皇帝卻不允，拉着他說一些閑話。什麽在軍中受了什麽委屈，梁平的風景怎麽樣，有什麽新鮮的玩意兒。少卿沒有辦法，他又是不善言辭的人，自然不能出口成章，勾勒出什麽故事兒來。皇上問一句，他便答一句，本來都是一些極平常的小事，不知道為什麽皇帝卻聽得津津有味，不時點頭微笑。似乎那裏的一處帳篷，一片樹葉，都比皇宮裏的歌舞器樂有趣百倍。

李福海尖銳的嗓音在宮門外響了起來，說是靖海侯來了。

皇帝懶懶的，“來了就來了吧！”忽而一笑，“少卿也不必怕他，你先到屏風後面，聽聽這只老狐貍要說些什麽，以後也好應對。”

少卿剛剛走到屏風後面，靖海侯便進來了。看不到外邊的情景，只聽到衣袂悉窣的聲音，見禮，平身。下人端了圓凳上來請靖海侯坐了，皇帝并不說話，空氣中彌漫着一股茶香。

皇帝不說話，靖海侯也不說話。正因為沒有人說話，縱然是這樣華麗的宮殿，也不禁讓人生出一種暗夜曠野的錯覺來。心頭沉甸甸的。少卿咬了咬唇，忽然有些後悔，他這麽做，會不會太欠考慮了？靖海侯畢竟不是尋常臣子，滿殿臣子當中，只有他能封了異性王，在戰場上出生入死，掙得了這份榮耀，就連先王也敬他幾分。但他又不同于那些只懂得舞刀弄槍的武将，難得文武全才。這份才氣本是極好的，但他萬不該被權勢蒙蔽了心。滿朝臣子，倒有一半是他的黨羽。他通了武功文墨，可憐卻弄不清最淺顯的道理。卧榻之旁豈容他人酣睡？帝王非常人，又怎麽能容得了臣子功高震主？

皇帝少年時就對他說過靖海侯這人鷹鼻豺眼，非良善之輩。但登基之後倒不提這些話了。或許是怕宮中耳目衆多，或許是懼怕他的權勢，只想當個太平皇帝？

默默搖頭，他知道皇帝不是那麽愚鈍的人。思前想後，只有一個理由，皇帝要找一個最恰當的時機，一擊即中。

手心汗涔涔，先前的一點點後悔蕩然無存了。隔着一座屏風，看不見皇帝的臉，這些年他一直不敢想的事此刻朦朦胧胧的顯現出來，忽然覺得他一直沒有看清座上這個穿著皇袍的人。他懂文烨，但那身明黃色的袍子太刺眼了……

皇帝手上托着茶盞，茶水蕩起漣漪，他那黑嗔嗔的眼中也仿佛有水波蕩漾。

果然是承襲了先王血統的人，雖然年輕，倒顯露出帝王風範了。靖海侯坐在圓凳上，眼眸低垂，他不用眼睛看皇帝，他只用心去看皇帝。帝王就是一本書，一本用心來讀的書。他不是周醇林那樣的蠢材，那些暗地裏耍弄的鬼心眼成得了什麽事，要成大事就要看得更高更遠。皇帝能玩弄臣子，臣子也能蒙蔽皇帝。端看誰的本事更高罷了。

皇帝眼角一擡，像是現在才看到靖海侯，晤了一聲，“李福海這個奴才也太不知高低了，靖海侯就在眼前了怎麽也不提點着朕些兒。白讓侯爺幹坐了這麽久。”

靖海侯微微一笑，“皇上心中挂念着國家大事，如此明君，是百姓的福氣。微臣就是再多坐久一點，又有什麽幹系？”

皇帝一臉似笑非笑，“侯爺是先帝爺手裏使過的老臣子了，先帝臨終時，朕不過還是個半大的孩子，侯爺可說是看着朕長大的，若不是天家規矩多，朕就是喊侯爺一聲叔叔也沒有什麽。平時朕出了差錯，侯爺不要怕，要時常提點些兒才是。”

靖海侯撩袍拜伏于地，“皇上莫要再說這樣的話，先帝臨終托孤，微臣每每想起，總是汗透重衫，唯恐擔當不起如此重任。幸得祖宗庇佑，皇上将大燕治理得井井有條。微臣哪裏敢說什麽自己有什麽功勞，不過是略盡臣子的本分罷了……”

話還沒有說完，手肘一輕，被人攙了起來。皇帝言辭懇切，“侯爺再要自謙，朕第一個饒不得你。”忽然想到什麽，“前兒極西小國新近貢上了十壇葡萄美酒，因釀造不易，朕也不敢一人獨飲，今兒侯爺既然來了，便和朕一道品一品。”轉頭命李福海把葡萄美酒端上來。

李福海卻跪倒在地，叩頭不止。

Advertisement

皇帝皺眉，“你怎麽還不去，光在這兒叩頭就能扣得出美酒來麽？”

李福海話音顫顫，“回皇上的話，昨兒芳華齋的王明兒給酒壇擦拭的時候，一個失手，竟把壇子摔破了。”

皇帝大怒，“好大膽的奴才，不說小心伺候主子，反倒跟着那起子不開眼的東西蒙蔽主子了？若是朕今兒沒有想起葡萄酒來，你是不是要蒙蔽朕一輩子？失手打翻了東西是小事，朕取的是你這片心。若是你當場回奏朕，便是打碎了和田玉做的九龍杯朕也不治你的罪，但你既然欺瞞朕，便是失手掉了一張紙，朕也饒你不得。來人，拖出去，不要送到慎刑司，就在宮外，給朕狠狠的打四十板子。”

靖海侯暗笑，果然皇帝還是個孩子，一遇到這麽點子事就毛躁起來。口中假意勸阻，“皇上又何必動怒，氣懷了身子反倒值得多了。”

皇帝袍袖一拂，修眉緊皺，“侯爺不知道，這些奴才真是越來越放肆了，前兒還将宮裏的東西偷出去，要不是有人發現外邊的古董店裏收了宮裏的東西，朕還不知道這些人竟敢這麽大膽。只是年歲久了，朕也不想大動幹戈，便想大事化小。但這起子奴才反倒上臉了，今兒連貢進的東西都打碎了，那明兒豈不是連玉牒都打碎了？奴才再有臉面，比如李福海，他雖然是宮中的總管，但他這樣的身份也是主子給的，他既然不盡心服侍主子，只想着欺上瞞下，從中謀取私利，那主子也不必使着他這只中山狼了。一條賤命，朕既然能讓他衣錦榮身，也能将一切收回來。侯爺，你說是不是？”

靖海侯先時聽着皇帝的話像在斥責李福海，但越往後聽越覺得不對。皇帝這話，是說給他聽的。他有擎天保駕的功勞，就是先王對他也另眼相待，這個小皇帝更是從來不敢給他臉子瞧，這會子怎麽會夾槍帶棒的說出這番話來？難道是有什麽人在皇帝跟前嚼了舌根？

他不是周醇林那樣的蠢材，從來不敢小瞧了皇帝。但他想着皇帝年紀還輕，又是登基不久，即便要動自己也不會選在這樣動蕩的時刻。皇帝是聰明人！但他現在不敢這麽篤定了，忽然想起以前在上林苑的一次春獵。那時皇帝的愛馬受驚把他摔了下來，他便當場命人把那匹馬殺了，連眉頭也不皺。只說了一句，“朕不要不聽話的東西。”他對畜生是這樣，對人也不會留情。或許他先前想錯了，皇帝只怕比先王更難對付，這頭豹子，已經開始露出爪牙了。

他雖然想得多，但在外人看來不過眼光轉了一轉罷了，聽見皇帝問他，答得不卑不亢，“奴才伺候主子，是天經地義的。但微臣有個不得體的想法，奴才違抗了主子的命令，該罰該殺那都是應當的，卻也要看是犯了什麽錯。比如李福海，他沒有立即禀告主子，是他胡塗。但看李福海平時的為人，也不是那樣欺瞞主子的奴才，微臣想着皇上日理萬機，他尋不到時機禀告皇上也是有的……”

皇帝暗笑，老狐貍，總算聞出味兒來了，你着急了才好，驚了草才能捕到蛇！

盯着他的眼，嘴角的笑斂了些兒，添了絲冰冷，“侯爺仁慈，但也須知道，威不重不足以服下。人人都能找得出理由，那人人都可以饒命了？大燕還要刑律做什麽？”眸光一轉，“侯爺就是太仁慈了，底下那些人才會把侯爺當作了不會動怒的泥菩薩。”

“臣惶恐……”垂手躬身，眸光森冷。

宮外先時還傳來李福海哀痛呻吟的聲音，到後來不知道是被人堵上了還是終于喊不出來了，聽不到聲音，只聽得到板子打在肉體上的悶響。噗、噗、噗……一下一下，駭得人心頭發冷。

皇帝踱到門邊，李福海行刑處便在不遠，清楚的看到那人臉色越來越慘白，顯見是支撐不住了。皇帝卻像沒有看見，慢悠悠地道：“先前有人說侯爺家的奴才時常駕着侯爺的馬車在禦道上飛馳，朕當場就把這無稽之談駁了回去。侯爺這麽知道進退的人，怎麽會不明白禦道是什麽所在？讓一個奴才公然這樣做，豈不成了街上的猴戲了麽？”說着要笑。

靖海侯可一點兒也笑不出來，他知道皇上的話還沒有說完，現在這番話，才是真正的把底牌亮了出來。

果然皇帝笑了一陣又道：“朕雖然不信，但空穴來風自有因。別人可未必能這麽知曉侯爺的為人，要是有什麽話傳了出去，侯爺臉面上就不好看了。朕的這片苦心，侯爺明白麽？”看了靖海侯一眼，“按理說侯爺是朕的長輩，要說什麽提點的話也不是由朕來說，但朕是皇帝……對侯爺也是一片顧惜保全的意思。近朱者赤近墨者黑，這句話看似簡單，但越是咀嚼越能品出不一樣的味道來。”輕輕一笑，“侯爺是難得的文武全才，回去想想，明兒進宮來，好好跟朕說一說。”

近朱者赤近墨者黑，誰是朱誰是墨？心中凜然，他知道皇帝要大開殺戒了。稱一聲喏，“皇上教訓得極是，若是微臣府上真出了這麽個奴才，臣立即把他處置了。”

皇帝微笑，老狐貍，明明知道他說的不單單是那個奴才管家，說的是周醇林汪震清，也虧了他，假裝胡塗四兩撥千斤把這件事撥了開去。好，越是小心謹慎的人越容易自疑。不急！

看着靖海侯退了出去，沉思一會，聽到身後腳步輕輕，登時虛假退盡，眼中漫出溫柔，“少卿都聽見了，老狐貍雖然狡猾，卻鬥不過高明的獵手。”

少卿本來憂心忡忡，但見到皇帝一臉得意的樣子，止不住笑了出來。

皇帝倒不依了，“怎麽一句話都不說？”眼珠子轉了一轉，“李福海，把葡萄酒端出來，朕要和少卿共品。”

少卿失笑，“皇上，李福海還被打板子呢，皇上莫不是忘了？”

皇帝恍然，拍拍額頭，“真是，都是那狐貍害的。”命人把李福海扶了過來，見他一臉慘白，心下黯然，“委屈你了，這一個月你好好靜養，不用服侍了，要用什麽藥，我讓太醫院的人給你送去。”

李福海被打去了半條命，本來想着是沒有指望了，卻不曾想峰回路轉，原來一切都是皇帝的安排。又悲又喜，後頭哽咽，“皇上……只要皇上不嫌棄奴才，便是死都願意了……”

少卿看李福海慢慢被人擡了出去，心中說不出什麽滋味。低低地道：“皇上……”

語句雖短，意思卻深。皇帝拍拍他的肩，“少卿不用擔心，老狐貍已自顧不暇，怎麽還能分心去保那兩顆小卒子？明日早朝朕便治周醇林汪震清這兩個混蛋的罪，給少卿出氣！”