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一路向北。

剛剛能開口說話的喉嚨還有些鈍澀, 好在車夫話不算多，她也能休息地清淨。

如今已經到了五月，日頭隐隐有了烈勢, 而越往北行，空氣中的濕氣越少。

風沙吹動窗簾, 外面的風景如浮光掠影，喬茉靜靜地感受着車窗之外的山川變化。

微風浮動她鬓邊的碎發，她緩緩閉上了眼, 思緒卻憶起了先前在宮中與衛君霖的最後一面。

......

「陛下想讓妾自缢。」

喬茉低眉垂目，半響耳邊的嗡鳴才稍稍褪去。

她手下的筆落下一句肯定的話, 心中恢複了平靜。

在今日傳召入宮之前她便有猜測此番不會有什麽好事。

再加上方才衛君霖的态度，以及衛君樾的種種行徑......

她這樣的妾室早就是德不配位。

不過，這個結果于她而言也不算什麽壞事。

就在她思忖着其中利弊時, 衛君霖忽然開了口。

“死，或者永遠離開禹京。”

喬茉驀地怔住，有片刻迷茫。

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衛君霖移開視線, 負手立于窗邊：“如果你選擇離開, 朕會幫你——”

“只是你永遠不可再見皇兄一面，也不能再回禹京, 可做得到？”

離開......？

永遠地離開這個地方，再也不見衛君樾一面。

喬茉僵着瞳孔, 細細品味着他的話。

大抵是從前做了太多無用功，以至于現在這樣的機會即便是擺在她面前，也覺得太過遙遠。

遙遠到就算現在有人告訴她可以立刻就走，她亦好像在做夢一樣。

“喬茉？”

衛君霖斜目, 喬茉驀地回神。

握着筆杆的手緩慢收攏, 良久, 她重新沾了墨水，在一張潔淨的新紙上寫下了自己的決定，然後提起裙擺叩首行之大禮。

「妾謝陛下隆恩。」

......

喬茉拒絕了衛君霖準備的豐厚盤纏，也沒有去搭乘他給她定下目的地的馬車。

既然要同禹京全然割離，那麽這些無甚重要的消息也無須讓任何人知曉。

後來大火燒了琉毓閣，她亦踏上了北行的車馬。

......

胤朝以北的晉豐城完全淪陷成兩軍交戰之地，就連廣陵城也危在旦夕。

衛君樾在禹京留守半月後，又用了僅僅半月的時間便從禹京趕到了廣陵。

北寧軍重掌他手，霎時間回攻猛烈。

數支輕騎兵繞後伏擊，将北狄打了個措手不及，他們狼狽撤離，大胤終是保住了與北狄最後交接的廣陵城。

可就在此時，駐紮遼川邊境的叛軍伺機而動，首次和朝廷軍隊正面對抗，一場內亂一觸即發。

......

“姑娘，前面的官道封了，除非擁有朝廷軍隊的通行令牌，其餘車馬皆不可行，你看......”

馬車行了将近一月，終于西陵城關之外。

只是如今正處戰時，北方臨近前線的幾座城池皆設了關卡，以西陵為界再往北去，沒有通牒根本無法通行。

喬茉自然也懂這個道理。

她垂眸看了眼一直擺放在自己腿上，母親留給自己的最後一幅畫，紅唇淺淺彎了彎。

“那便停在這裏吧。”女子低音溫婉。

她将畫好好收起了，拿起包裹，彎腰下了馬車，又給了遞去一片金葉子。

“多謝。”

戰亂之年還能送她前來此處已經十分不易。

“诶哪裏話哪裏話......”車夫一驚，只覺手中的東西如燙手山芋。

可不等他推拒，女子已然繞過他走了很遠。

這......

莫不是遇上女菩薩了吧？

......

周遭荒無人煙，唯有不遠處緊閉的城門上來往巡視着數名士兵。

忽而一陣風沙刮過，面紗被吹得掀起一角，喬茉眯起了眼。

離京之時衛君霖給了她一枚可通百關的戎蝶，是以，入城的過程中并沒有受到過多為難。

西陵城往北的下一個關卡便是前線廣陵，而往西則是正與叛軍交戰的遼川，如此被夾在中間，城中的難民自然不少。

此時正是午時，六月的太陽焦灼地烤着大地，喬茉不過多走了幾步額頭便覆上了薄汗。

她環顧四周，不少衣衫褴褛的百姓躲在陰涼處乘涼，有些男子更是大喇喇地敞開衣襟，露出裏面被曬黑的皮肉。

喬茉只瞧了一眼便趕緊移開了眼，頭頂的日頭更曬了。

“唉，你這姑娘倒是稀奇，旁人都是上趕着往南走，怎得就你還在入城？”

一位袒胸露乳的大爺手中搖着破爛的扇子高喝出聲，霎時間無數視線唰唰投來，看向喬茉的目光像是在打量一個怪人。

當初晉豐被棄之時，數以萬計的難民全部往南遷移，官道皆被難民占據，後援糧草無法運輸上前線，對整個北方造成了極大的動蕩。

直到朝廷以武力壓制封城，又鎖了官道這才有所好轉。

因此，現在留在西陵城中的人并非不想走，而是根本走不了，如今看到一個長相清秀的女子反其道而行之，自然引起了所有人的注意。

“嘿！小女娃你怎麽不說話！”

想默默溜走的喬茉：“......”

她向來不會應付這種場合，那大爺又實在熱情，硬是讓她被曬紅的臉更紅了幾分。

“我......”

“哈哈！張老頭！你這一把年紀的人就別為難人家小女娃了！”另一位袒胸露乳的大爺如是說。

“诶——你才一把年紀！”張老頭一陣面紅耳赤，忽地坐起來就要和那大爺理論。

“怎麽還說不得你了......”

“你再給老子說兩句試試？？”

......

兩位大爺的罵戰再次将衆人的注意力吸引過去。

喬茉松了口氣，悄悄地邁動腳步離開這片是非之地。

可走了幾步她便發現自己根本不識路，于是她又停了下來，環顧四周，最終将視線落在不遠處角落裏，抱着孩子的婦人身上。

喬茉在躊躇了半響，最終鼓足勇氣去向她問路。

“請問......您知道附近最近的客棧在哪裏嗎？”

“客棧......”婦人猶疑搖頭，“現在哪還有什麽客棧......晉豐失守的時候跑得最快的就是那些有錢人......”

能開客棧的人自然是有些官路在裏頭的。

“诶不對，好像前面右拐還有一家福來客棧......只不過訛人得緊，姑娘你孤身一人還是小心為好。”

喬茉眼前一亮，躬身道：“多謝告知！”

邊說着，她打開包裹剛想給夫人銀翹，忽而瞧見她懷中餓得幹癟的孩子。

不知想到什麽，喬茉心中微動，轉而拿出了自己的幹糧。

“給孩子吃點吧。”

語落，婦人又驚又喜：“這......這怎麽使得！”

“噓——”喬茉做了噤聲的動作，她手中糧食不多，若是惹了旁人來搶便得不償失了。

“快吃吧。”

婦人眼眶濕潤，忙道點頭：“姑娘......多謝姑娘......”

喬茉沒有再言，莞爾一笑，掩蓋在面紗的面容只露出一雙彎起的眼睛。

她順着婦人指的路順利找到了福來客棧，只是門庭蕭瑟，和方才那邊難民堆集的街道天差地別。

客棧掌櫃顯然沒有想到現在還有人來住店，恹恹兒的目光在看到喬茉的剎那猶如見到再生父母。

喬茉被他好生供着去了上房，面對比外面大爺還要熱情的她一陣頭皮發麻，最終好說歹說才終于阖上了房門。

喬茉靠着門板長呼了一口氣，聽到外面蹬蹬下樓去給她準備膳食的腳步聲仍然心有餘悸。

待到平複了方才的極度不自在，她取下包裹，仰躺到了榻上。

難不成是她在禹京待得久了，倒是從未想過外面的人們熱枕如斯。

喬茉瞪着大大的眼睛瞧着床幔，許是在攝政王府被養刁了眼，如今面對這些簡陋的擺設竟還有些不習慣。

攝政王府......

不能再想了！

喬茉搓了兩下臉猛地坐起來。

她吐了口濁氣，将包裹中的畫取出來細細撫摸，企圖忘掉方才腦中不受控制想到的前塵。

倘若真問她為何要來北邊，她其實也說不出什麽所以然。

只是自由這兩個字對她的誘惑力實在是太大了。

雖然她不曉自己為何突然恢複了聲音，但她明白，自己一旦離開衛君樾供養的藥物，恐怕活不過多久。

三個月？半年？還是一年？

她不知道。

與其去所謂安全的陌生地方等待死亡，她倒是更想趁着生命走到盡頭前，去母親和哥哥曾去過的地界。

只可惜戰亂肆意，北淮州和晉豐都無法前去，她能到的最北邊只有西陵城。

喬茉閉目養神之際，樓下忽然傳來一陣喧鬧。

那陣吵鬧聲越來越大，喬茉忍不住起身打開了房門。

“我的姑奶奶！你們這三天兩頭的來吵吵，我這小店怎麽做生意嘛！”掌櫃一張肥碩的臉皺得滿是褶子。

“你這店哪裏來的生意？”女子的聲音略高，帶了點戲谑，“我說，要不就讓我們征用算了，今日給你帶了些銀子，湊合着賣給我咯？”

“就是就是！”跟在她後面的小男孩也跟着附和。

“你們懂什麽！這是我祖上代代相傳的基業，哪是你這幾兩臭銀子就能打發的？！”掌櫃差點跳起來，“趕緊走走走——別打擾了我樓上的客人！”

“哎，趙掌櫃，哪裏有客人讓我瞧——”

女子撐着下巴，打趣的話還沒說完，忽而仰頭對上了喬茉看下來的眼睛。

“娘親！那個姐姐好漂亮！”

沒想到會突然引到自己身上，喬茉下意識後退了一步，連連擺手：“我.......嗯......你們繼續。”

女子笑得明媚，揚聲道：“姑娘可否與你打個商量？”

喬茉頭皮一緊：“嗯......嗯？”

見她這樣，女子笑意更甚，又故作苦惱道：“你方才來時應該也瞧見了，外面難民太多根本沒有住所，此處客棧極大，我便想着能不能買下來給他們提供住所，可這掌櫃——”

“哎哎哎你這叫買嗎？你這是明搶！”掌櫃肥肉一抖。

“你看看哪家客棧十兩銀子能買得起的？？”

“我這不是......”

“不是什麽不是，就算是戰時，我們甚至都沒漲價，簡直是施恩布德！仁盡義至！！你還擱這兒妄想吃白食？？”

“趙掌櫃你這就太不厚道了，俗話說救人一命勝造七級浮屠，說重點您可不是在殺人麽？”

“你可別給我亂扣屎盆子！我告訴你宛娘，這是我們祖輩的基業，今天我就是死在這裏，橫屍遍野，也不會——”

“要多少錢？”

二人正争執不休，喬茉忽然開了口。

“這些夠嗎？”

宛娘：“......”

趙掌櫃：“......”

“娘！好多金子！”小男孩邁着小短腿跑上樓，一雙黑白分明的眼睛忽閃忽閃的。

“這自然......咳咳.......”

然而沒等趙掌櫃說完話，宛娘便提着裙擺三兩步并跑着上了樓，一把抓住喬茉的手:“姑娘，我替西陵城的百姓謝謝你！”

“哎！我還沒說——”

“你閉嘴！”

趙掌櫃：“......”

宛娘眼中像是在閃爍星星：“姑娘怎麽稱呼？”

喬茉無措地抽了兩下手無果，遂放棄：“喬嗯.......七七。”

“七七姑娘。”宛娘咧唇一笑，“我叫宛泱，你可以叫我......”

“你可以叫她宛娘！”小男孩跳着補完了後面的話，緊接着迎來了宛娘的一腳。

“你小子——”

......

作者有話說：

嘿嘿，猜猜她是誰~

ps

小茉莉其實是個人間社恐（hhh

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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！