12 民情

簡樸的馬車搖搖晃晃行駛在小路上，顧朗人小，每次車身颠簸，他整個小身子都被晃起來再重重落下，一來二去，他的小屁股遭了大罪。

顧朗癟着小嘴，委屈巴巴：“小叔，我不坐馬車了，我要下去。”

顧澈叫停，把顧朗交由常嬷嬷抱下去。

在車裏雖然颠簸，但好歹置了冰盆，消解大半暑意。是以顧朗還能忍受，也讓他錯估了太陽的威力。

所以當他下馬車後，哪怕頭上打了傘，四面八方的蒸騰熱意仍然直奔他而來，無孔不入。

顧朗感覺自己像個包子，置身蒸籠中。

天上的陽光也不再帶着暖意，每一絲每一縷都如鋼針，紮在他白嫩的皮膚上。

這跟他想的不一樣。

當然不一樣，以往顧朗出門，他的長輩都會選清涼時辰，出行馬車裏置冰盆軟墊，走的是青石板鋪就的平坦大道，長輩們還會特意哄着他，免得他悶，何等舒适。

現在來這麽一遭，顧朗都愣住了。

他扭頭看着馬車，眼淚汪汪：“小叔…”

車簾掀開，露出顧澈那張如玉的面容：“怎麽選？”

顧朗朝他伸出小手，哭唧唧：“回馬車，我不待外面了。”

葉音從車門探出半個身子，把他接進來。

天氣熱，馬車裏的冰盆也化的格外快，但比起外面的“蒸籠”，卻是一個天一個地。

小孩兒挨着葉音坐下，剛剛折騰的一會兒，他的小臉已經紅了，大顆大顆的汗珠順着小臉滾落。

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葉音嘆了口氣，取熱水打濕巾帕，給他擦臉。然後脫了顧朗外衫，從他腋下穿過。

顧朗大大的圓眼睛裏都是疑惑。

顧澈也放下茶盞，注視着葉音。

在顧澈和顧庭思的目光下，葉音抓着外衫做的帶子，單手拎起顧朗，讓他掉在空中。

顧朗：“诶？”

顧澈若有所思。

顧庭思莫名，直到馬車繼續行進，車身在泥路中颠簸，顧朗像個被風吹亂的風鈴，在空中晃來晃去。

小孩兒開始是懵的，但是小身子來回搖蕩，像蕩秋千一樣。不但不熱，也省去了颠簸之苦。

顧庭思看着葉音穩穩懸在空中的手，差點爆髒話。

臂力還能這樣使？！

馬車內傳出小孩的笑聲和少女興奮的嗓音。

最後馬車在一棵大樹下停下，後面簡陋馬車裏的常嬷嬷等人取出一應用具，恭請主子下車。

顧朗的外衫經過摧殘，皺巴巴不能看了，他就穿着中衣在樹下跑動。

兩個大丫鬟跟在他身後打着扇。

“小叔，這裏是哪裏啊？”

顧朗張望了好一圈，都沒看到什麽莊子和山泉，也沒茂綠山林，反而是望不到邊的田地。地裏還有不少農人在勞作。

顧澈沒有直接回答顧朗的問題，他對顧朗招手。

小孩兒屁颠屁颠跑過來，露出兩排小白牙：“小叔~”

顧澈拉着他的手，從小厮手裏接過傘，屏退仆從，帶着顧朗往田間走。

顧朗猶豫：“小叔，熱。”

顧澈把傘往他那邊傾斜一點。

顧朗：“……”

他不是那個意思啊。

顧庭思看着叔侄倆的背影，挪到葉音身邊：“我們要不要去？”

葉音看了一眼頭頂的太陽，垂眸：“四姑娘想玩就去罷，奴婢為公子準備飯食。”

顧庭思想想也對，她打開油紙傘離開，走出一段距離猛的頓住。

她回頭看着樹蔭下擺放茶具的葉音，總覺得哪裏怪怪的。

她不會被忽悠了吧。

可就這麽走回去，又挂不住面。

腳下的土地龜裂，像一塊燒熱的鐵板，顧庭思走在上面，越發覺得自己像個傻叉。

站在田壟上，顧朗已經是汗如雨下，他擡手擦了擦臉，半撒嬌半抱怨：“小叔，我好熱。”

顧澈垂首，與他對視。

“小叔打了傘。”

顧朗噘嘴：“可是打了傘也很熱啊。周圍都沒冰盆。”

顧澈：“那他們呢？”

顧朗：“什麽？”

顧澈看向前方，顧朗跟着看去，站在田壟上，地裏的情景看得越發清晰。

不遠處的幾個漢子揮汗如雨，賣力的收割小麥。而在漢子的身後，還有兩個五六歲的女娃，拽着個布袋子在地裏撿着什麽東西。

她們的臉被曬得通紅，每一次彎腰都會有大顆的汗珠砸落在地。

顧朗不解：“小叔，他們為什麽還不回家休息。”

顧澈搖頭：“我也不知。”

顧朗驚訝：“還有小叔不知道的東西嗎？”他捂着小嘴笑起來。

顧澈莞爾：“學無止境，小叔慚愧，短短十幾載知道的東西太少了。”

顧朗拍拍他的手，“沒關系喔，我去問問。”

話落，顧朗頂着大太陽奔向了地裏的女童。

勞作的成人這時也終于注意到了田壟上的貴人。幾人對視一眼，又見只有一位小公子下了田地，沒有威脅。所以他們決定再看看。

兩個女娃拘謹又緊張，顧朗就坦然多了，他伸着脖子瞅：“你們布袋子裏是什麽？”

兩個女娃手裏拿的布袋子都起了毛邊，打着三四個補丁，聽到顧朗的問話，年紀大一點的姐姐小聲道：“是麥…麥穗。”

這些從地裏撿的麥穗，她們可以帶回家。

顧朗茫然：“麥穗？”

“那是什麽？”他仰着小臉，同樣是孩子，同樣是被太陽曬紅了臉，可顧朗依然能看出皮膚的白皙，眼神明亮充滿活力。

對比之下，兩個比他大的女童瘦弱又木讷，眼神裏是明顯的畏怯。

姐姐抖着手，從布袋裏抓了幾粒麥粒遞過去：“這…這樣的。”

顧朗撚了兩顆，睫毛忽閃：麥粒是橢圓形，有點像他經常吃的米粒，不過這個外面有層金黃色的殼，可惜有點癟，并不飽滿。

顧朗天真地偏了偏小腦袋：“這個拿來做什麽。”

姐姐小聲道：“可以吃。”

顧朗眨了眨眼。

姐姐猶豫片刻，拿了一顆麥子，小心剝開殼，把麥子吃進嘴裏。

顧朗眼睛一亮，他跟着照做，然而嚼了一下就變臉：“呸呸呸，好難吃。”

妹妹看着顧朗吐出來的麥子，心疼壞了，又不敢說。

“朗哥兒。”顧澈不知何時行了過來，他揉揉侄子的腦袋，解釋道：“麥子去殼後磨成粉，再做成你喜歡吃的點心。”

顧朗恍然大悟：“原來是這樣。”

他不高興地對女童道：“你為什麽要騙我。”

兩個女娃又委屈又害怕，眼眶泛紅都快哭了。

顧澈不動聲色将油紙傘往兩人頭頂移動，先一步開口：“因為她們力氣小，沒有辦法磨粉，只能吃生的。”

顧朗：“那她們家裏的大人呢？”

“小公子恕罪，我家丫頭不懂事，惹惱了小公子，小民給您賠不是。”

顧朗擡頭，迎面是一個身量瘦高的漢子，皮膚黝黑，身上的衣服都被汗濕了，貼在身上。

顧朗搖頭：“沒有啊，她們沒有惹我。”

顧澈也道：“吾家晚輩第一次見麥田，心生好奇故有此一問，若是叨擾之處，還望見諒。”

漢子受寵若驚，他還是第一次見到這麽客氣的世家公子。

他剛要說點什麽，才驚覺顧澈手中傘傾斜，遮住了他兩個丫頭頭上的陽光。

顧澈笑道：“兄臺家的姑娘贈予吾家子侄麥粒，吾亦有回禮，還請兄臺一家移步。”

“這…”漢子本想推辭，可看着兩個女兒瘦巴巴的模樣，他厚着臉皮應下了。

顧庭思懵逼地看着叔侄倆領着農人回來。她張了張嘴，想問點什麽，又不知道該問什麽。

顧庭思：算了，她還是保持沉默吧。

一行人回到樹蔭下，顧澈跟漢子款款交談，葉音給三個娃娃端來甜水和點心。

常嬷嬷眉頭緊蹙，朗公子怎麽能跟鄉下丫頭一同進食。她上前欲要阻止，卻被顧澈一句話支走了。

其他下人見狀，也都老實下來。

兩個女童看着面前精致的點心，忍不住吞了吞口水，她們齊齊望向父親。

顧澈溫聲道：“吾這子侄第一次招待客人，兄臺莫要見笑。”

漢子明了，對顧澈露出一個感激的笑，然後對兩個女兒點頭。

兩個女童這才拿點心，小聲道謝。

顧朗笑道：“不客氣，你們多吃點。”

雙方雖然身份差距大，但是相處氣氛卻十分融洽。

顧庭思坐在邊角喝着茶水，眉頭緊鎖。

所以她剛才跑出去曬一通是為了什麽？

飯食，仆人準備了烤肉，清炒野菜，顧澈招待父女三人一同進食。

漢子看着晶瑩剔透的白米飯，眼睛都直了，他真的很難拒絕。

況且，他不吃，他女兒也不能吃。

“多謝公子。”漢子由衷道。

進食時，顧澈停止交談，一方面是禮儀，一方面他并不想打擾父女三人的用餐。

吃飽喝足，漢子的話明顯多了起來，顧澈把顧朗叫到身邊，聽漢子講述一粒麥子從播種到長成，中間要經過多少辛苦。

漢子嘆道：“去歲時候雨水就少了。至今年入夏後就只下了兩場雨，如今小麥雖然長成，可有許多癟粒。”

葉音睫毛垂落，就是其中一場雨，要了原主的命。

男人灌了一大口茶，眉間苦澀：“收成一年不如一年，可租子卻越來越高。”

顧澈疑惑：“聽兄臺口音，分明是京城人士，緣何做了佃戶。”

漢子欲言又止，最後只化為一聲苦笑。

顧澈見狀，轉移話題：“不知京中近來的租子是如何？”

漢子又灌了一口茶，細細道來。

地主将田地出租，佃戶一般付三成租子，但是如今租子直接翻了一倍，十成收成，地主要收走六成。

佃戶不是田地的真正擁有者，所以不用交正稅，但是這不代表他們躲過一劫了。

還有一個稅目大頭——人頭稅。而底下官史為了撈油水，又會另設一些名目。

漢子一家共有十口人，交了租子，再把各種稅一交，收成已經是十不存二。這點糧食根本不夠他們一家人度過下半年。

所以漢子不得不出來找活，他家裏人帶着男丁去了其他田地，他帶着兩個女兒在這片幹活。

漢子吃着過年都吃不上的美味飯食，心裏沒有愧疚是假的，但是如果現下不吃，而選擇帶回家，也實在太失禮了。

顧澈又打聽了一下其他情況，漢子一家的情況不是個例，與他同樣境況的京城本地農戶尚有許多。

然而漢子一家的情況還不是最糟，與他們相比，外地來的普通百姓，處境更艱難。

聽聞已經鬧出了人命，但最後都被捂下來。

時間不知不覺過去，眼見日落西斜，顧澈讓人将剩下的點心用油紙包好，贈送給漢子。

“耽誤兄臺工時，一點心意，還望兄臺莫要推辭。”

回去的時候，顧澈沉默不語，顧庭思和顧朗也沒有再吵鬧。

葉音心情沉重，京城天子腳下，土地兼并居然已經如此嚴重。那麽其他地方呢。

漢子雖然有點可惜今天浪費了半日時間，不過看着開心的兩個女兒，感受着懷裏沉甸甸的點心，他也沒那麽難受了。

晚上他回到家，将白日的事一一道出，家裏人都有些驚訝，漢子打開油紙包将點心分出去，點心見底，昏暗的燈光下，八兩碎銀閃着澄澄光輝。

漢子大驚：“這——”

漢子的父親拍拍他的肩膀，“你這夯貨有傻福，遇到心善人了。”