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刺殺一事真金并沒有告訴其他人，将近半個月後，一次馬可再次在塔頂寫生時看到一隊從大都方向來的人馬，他立刻回城禀告了真金。

來的是艾哈邁德。

真金太子親自為他接風洗塵，并于殿堂上接待了他，言及大都境況，只道一切安好，可汗又親自出征了幾次小規模的戰役，皆取得勝利，然而問到他此行目的，就連向來機敏的財政大臣也有些閃爍其詞。

“陛下和皇後思念太子甚重，望太子回大都述職，在此期間将由我接管襄陽。”

真金想了想，覺得在理，便應承了下來。

“我父親的決定非常英明，您作為我父親的肱骨之臣留下來照管一城再穩妥不過，接下來幾天将由馬可帶您參觀城內并交代大小事務。”

“非常感謝，我的殿下。”

艾哈邁德謙卑行禮，俨然已把他當成君主看待。

三天後待艾哈邁德正式接管襄陽，真金一行只帶少部分人馬返回大都。不知為什麽，馬可的心中總有種不好的預感，臨行前他站在荒莽的原野上，久久回望那座繁華的都城，直到真金再三催促才緩緩打馬前行。

大都與襄陽城相去千裏，途中是絕地沙漠，荒無人煙。馬可一行按照星辰的指引日夜行軍。因為早聽聞可汗攻打宋廷的消息，附近城郭為避免牽扯都閉城不出，他們一路上沒有碰到任何行人或商旅，直到第三天午時，才看到後方策馬奔來一個人。

真金看那人似有急事，便命令停下來等待。那個人剛氣喘籲籲趕到身邊，馬可便迫不及待地問：

“那邊發生了什麽，你怎麽這麽急？”

“我要趕去臨安，襄陽待不下去了！鞑子在屠城，號稱一個不留！”

一語既出，全軍駭然。馬可僵硬地轉過頭看向真金，卻見他緩緩攥緊了缰繩。

然而沒有在意其他人的臉色，講到這裏男子頓了一下，咽了口水，像是現在才想起什麽，他環顧了一下周圍人的裝着，驀然小心翼翼地問道：

“你們……不是跟鞑子一夥的吧……？”

真金沒有說話，只伸手往前方一指。

“你不是要去臨安麽，那個方向。”

那人這時才振作了一下，千恩萬謝地走了，真金目送他策馬遠去，驀然從馬背後拿出一架弓來，搭箭張弦，竟是一箭将那人射翻下馬！

“真金你……！！”

馬可驚叫道，然而不顧他驚詫的目光，小王子兀自收了弓，揮師策馬離去。

“你們也聽到可汗說了，一個不留。”

馬可明顯能感覺到真金是真的憤怒了，在接下來的行程中他始終眉頭緊鎖，一言不發。他們不吃不喝，馬不停蹄，終于趕在歸期前好幾天回到了大都。

忽必烈靠坐在一整張白熊皮裏，看着座下他的兒子和臣子。

“真金，我的孩子，你終于回來了，比我預期的要快了兩天。”

“您為何要這麽做。”

“您為何不經過我同意，就肆意屠殺我的子民？！”

剛禮畢真金便急着問道，他的聲音裏有着深深壓抑的憤怒，然而可汗似乎看起來并不感到意外，只見他緩緩前傾了身子，面孔卻冷了下來。

“是我的子民，真金。”

“我用士兵死傷的慘重代價和先進的攻城設備好不容易才奪取了那座城，只有殺光一切不願投降的人這樣才能震懾到其他的城市，讓他們知道一意孤行的下場，餘下城池自然不戰而降，如此一來既避免了人馬損失，也可使其他城市不受摧殘，是最仁慈的做法。”

“…… ……”

然而小王子依舊沉浸在惱怒中根本聽不進任何解釋，他氣的地渾身發抖，馬可開始擔心他在暴怒下會做出什麽不理智的事情，這時忽必烈突然轉向他，擡了擡手指。

“異鄉人，你怎麽看待這件事。”

馬可一驚，躊躇了一會兒才低眉順眼道。

“……陛下英武果斷，從長遠來看，這的确是最明智仁慈的做法。”

真金驀然轉頭看他，那目光裏有不解，有憤怒，還有隐隐的鄙夷。

可汗滿意地點了點頭，目光又轉向他的兒子。

“真金，你如今根基尚淺，要學的還有很多，一時的心軟并不會給你帶來贊美和尊敬，只有在你掌控全局并讓所有人都對你産生畏懼時，你仁慈的舉動才會換來他們發自內心的臣服。”

“…… ……”

“既然事已定局，你們下去吧。”

真金首先轉身頭也不回地離了，馬可只得跟在他身後。

“對了真金。”

在快要退出殿堂時突然聽到可汗發話，兩人一齊回過頭去。

“你的母親為你安排了一門親事，養精蓄銳，準備好迎娶你的第四個妻子吧。”

“我早該想到的，你這不安好心的賤人！”

剛出了大殿太子就不顧一切地揪住了他的衣領不顧一切地叫道。

“這提議原來是你提出的，我只不過起到順水推舟的作用，如今卻被你反咬一口，告訴我，拉丁人，你是不是故意來挑撥我和我父親之間的關系的？”

“可那也是你心裏的想法，不是嗎？”

馬可被勒地幾乎喘不過氣來，艱難地低下眼看他。

“什麽？你說我就像你那篇垃圾裏面寫的那樣？軟弱又踟蹰？”

他怒極反笑，惡狠狠地推開了他。

“……我當初就應該遵照我父親的指示，把那些賤民像狗一眼地處死，然後割掉你的舌頭，這樣你就再也不能在我父親面前花言巧語了。”

說完他拂袖而離，根本不想再看他一眼。

馬可在原地努力撫平自己的衣領，他心裏覺得簡直委屈，就算你父親不重視你的意見，好歹還塞給你個妻子呢，我兩邊巴結兩邊吃虧，最後又落得個啥好啊？

而現在，他苦心與真金建立起的默契已經完了，對方依舊對他棄如敝履。他垂頭喪氣地回到伯顏居所時，卻聽到裏面傳來的打鬥聲，剛踏進門檻就看到一個少年迎面砸了過來，摔倒在他腳下。

“起來，廢物。”

是伯顏的聲音。

面前的少年勉強站起來，大喝一聲又撲了過去，然而這次依舊沒撐過三招，任他如何應變抵抗，伯顏只一覆手便壓制了他所有的動作。

馬可站在邊上看了一會兒，不由扶額：這小子比他當年還不如。

終于最後一次倒在地下，怎麽也爬不起來，正在掙紮時面前突然出現了一只手，少年驚詫地擡起頭，映目卻是一雙藍色的眼睛。

“馬可波羅，我能幫助你嗎？”

少年的眼中有一瞬的猶疑，最終卻還是握住他手站了起來，擦了擦汗，擡頭怯怯地望着裏面長身而立的男子。

“已經比上個月要好了，你可以回去了。”

男子的面容上浮現一絲笑容。

“謝師傅。”

少年謙卑地垂了眼睑，鞠了一躬道，退了下去。

馬可進去時伯顏已經坐在那裏喝茶了。

“那是回纥葛蘭部的世子，他的父親送他來的。”

他輕描淡寫道，馬可的面容上露出驚詫的神情，回頭看了眼少年遠去的方向，心下明白了些。

這些年忽必烈東征西戰，狠狠收拾了金賬汗國那邊的幾個不安分部落，命他們的汗王月月供奉年年觐見。為了保證忠心，自然會要求他們送上一兩個子嗣，必要時可以此威脅，不致犯上作亂。那些孩子一旦被送來是不允許吃白飯的，會有專門的老師教他們武藝騎射，文書禮儀，美名曰教化。

“原來天下父親都一樣……”

他忍不住嗫嚅了一句，然而伯顏卻笑了，好整以暇地呷了口茶。

“在襄陽過得如何？”

“……就那樣。”

他盤腿坐了下來，伯顏又笑了，馬可猶豫了一會兒，将屠城一事原原本本跟他說了一遍，末了忍不住問：

“如果您是大汗，您會怎麽做？”

“我會揪出那個教唆我兒子的人，狠狠地鞭打他一頓。”

馬可擡起頭一臉匪夷所思。

“師傅，不用這麽狠吧。”

他像是突然想起了什麽，卻欲言又止。

伯顏“看着”他的樣子，然後慢條斯理地放了茶盞。

“說吧孩子。”

馬可再次驚訝地擡起頭，開始繼續他第一天接觸眼前這個人就從未斷過的懷疑：眼前這瞎子真的是瞎子麽？

“……是真金……”

他哼哼道。

“……他多疑善妒，沖動易怒，沒有他父親的氣度卻又刻薄愛怨天尤人，但是……”

“但是你就是放不下他，是麽？”

馬可聳了聳肩。

“畢竟他有時也有真誠的一面，我的意思是，偶爾。”

“拉丁人，不要癡心妄想，你只是個低賤的外國人，他是一國王儲，攻略難度比藍公主還要高一層。”

馬可的眉頭挑地簡直要飛出額頭。

“師傅，您又想到哪兒去了？？”

“真金将會是一個仁慈的君主，而他現在所要做的，就是以他的父親為榜樣，他最正确的行為，就是走好他父親為他鋪好的道路。”

“而你。”

伯顏伸出手，戳了戳眼前人的胸膛。

“而你的任務，就是盡全力包容他，輔佐他，哪怕付出生命的代價。”

tbc

作者有話要說：