2 不祥之人

“下一個……喬巧兒。”

漢西王府總管祝媽媽手捧着墨跡未幹的花名冊。她人胖，額頭上浮着一層薄汗。祝媽媽一面用袖子擦拭着兩鬓，一面掀起松弛的眼皮，把面前的一隊人來來回回的掃視。

“媽媽萬福。”

一個剛過及笄年紀的嬌小女孩跨出隊列，那聲音帶着幾分遲疑，姿态卻是不卑不亢的。她躬身福了福。緊緊抿起的薄唇透着一絲不易察覺的倔強。

閱人無數的祝媽媽眯起眼睛把她打量一番。這孩子生的極幹淨，還有一雙桃花眼。那眼中似蒙着一層薄薄的水霧，眼角微紅，顧盼間勾人心魄。

“倒沒辜負這狐媚子名字……”祝媽媽撇撇嘴小聲嘟哝着。

以祝媽媽在王府多年欺上瞞下的經驗來看，這等貨色最好打發到外圍當雜役，最好一輩子不見主子。那不省心的小王爺近前已經夠熱鬧了，何必再多一個禍害。

“偏院雜役，柳青……”祝媽媽朝着身後喊。

一個穿着半舊綠色短襖，方臉盤的姑娘連忙應到：“在呢。”

“這個誰誰……”祝媽媽指點着巧兒的方向交代：“巧兒歸你支應。先教教規矩，勤快點，別沒得帶壞了。”

“是……”柳青應的很痛快，擡起頭就朝喬巧兒招手說：“走吧。”

喬巧兒第一天進府，哪裏懂得規矩，只能察言觀色。她看看身後一大堆新買來還沒分配活計的下人，猶猶豫豫的朝柳青走去。

“這還沒幹活呢就磨磨蹭蹭的，麻利點！”祝媽媽斷喝一聲，吓得所有人都縮縮脖子。離得近的還伸出胳膊擋了擋飛濺的吐沫。

喬巧兒也是心中慌亂，趕忙加快腳步跟着柳青離開院子。

“你家是哪裏的？”剛步出前院，柳青已經開始拉家常了。

“嗯……就是永安人。”

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“父母還在嗎？”

喬巧兒猶豫着搖搖頭。今早臨出門時，叔叔一再囑咐她不要告訴人家自己的爹爹是仵作。尋常人家都忌諱這個，誰也不會要一個仵作的女兒當下人。

“可憐呀……”柳青露出了一絲憐憫的眼神。喬巧兒看着，有些不習慣，卻又心裏一軟。

她其實不太會和別人搭讪。

從小到大人們對他們父女都是避之不及。

巷子裏的孩子見了她就喊鬼，還朝她扔東西。她早就習慣了這種的态度。這還是頭一次和別的女孩一言一語的正經說話。

“我家在漢中，等過幾年歲數大了，府裏給配婚的時候，我還想回漢中去。”柳青一路走着自顧自的說。

喬巧兒低頭掩飾着眼裏羨慕的神情。如今爹爹入了京城大獄。按叔叔的說法是兇多吉少了。從今往後，只有她孤零零的一個人了。

兩人一前一後進了寂靜的偏院。柳青指指一扇烏漆斑駁的房門說：“我就住那間屋，你住隔壁。”

喬巧兒默默點頭。

“這院子主子不會來。過去是客房。平時沒人住。”柳青不緊不慢的交代：“咱們倆的職責就是灑掃前庭後院。每日裏從主院開始，一直掃到偏院。”

“那每天要掃多久？“喬巧兒舉目瞧着延綿不盡的高牆問。

“咱們這一班一共十六個人，一起掃的話……太陽落山差不多能掃完。”

巧兒一雙美目猛的睜大，這不是比永安府刑部的院子還大。

巧兒在襁褓裏就沒了娘。別人嫌她晦氣，不肯幫着照看她。爹爹只得用包袱背着她去辦案。每到查驗屍首時，就給小小的巧兒也含一塊蔥姜防嘔。久而久之，巧兒成了刑部院子裏的常客，對各樣屍身更是習以為常，還跟爹爹學了一身手藝。爹爹入獄前，她已經是名正言順的仵作學徒了。

柳青忽略巧兒微張的小嘴，有些得意的接着說說：“咱們王爺是漢西藩王，八百裏秦川都歸他管。所以這院子是七進七出，就比皇城少兩進，大得跟半做城似的。”

“哦……”喬巧兒有些畏懼的癟癟嘴。她倒是不在乎什麽八百裏秦川，那跟她沒一文錢關系。她就是怕累。

“那家裏主子多嗎？”

“呵呵……”柳青一聽這個問題笑了：“你不是本地人嗎？不知道漢西王家的傳言？”

喬巧兒有些猶豫該不該說。爹爹是衙門裏的正經差役，自然也知道那個傳言的，只是大家畏于漢西王的權勢，不敢拿到明面上說。

“那……不都是傳言嗎？”喬巧兒試探着問。

柳青倒是嘆口氣說：“其實，府裏真的只有王爺一個主子。”

“啊，那麽說……是真事？”

柳青一副與主子共生死的表情，她有些哀傷的點點頭。

如今的漢西王楚浔，是老王爺最小的兒子。當年老王爺在京城作攝政王，權勢滔天卻一朝被刺。老王爺去世後，他的弟弟也很快死于非命。此後民間開始流傳着一個說法，說是這王府裏的人都活不到成年。

一開始大家還覺得只是聳人聽聞，可是慢慢的府裏的主子一個接一個的過世，如今竟然真的只剩下小王爺一人了。

“小王爺多大了？”巧兒問。

“下月初十……就弱冠了。”柳青一字一頓的念道。

喬巧兒不禁打了個冷顫。她倒不是同情這個小王爺，而是想着自己剛被發賣，若是小王爺嗚呼哀哉了，這諾大王府裏的下人一定又會被賣，自己真是命運多舛呀。

“那……他如今還好嗎？”巧兒已經在給自己想後路了。叔叔家是回不去了。實在不行她就去拜師學藝，給穩婆當徒弟。雖說也是最低賤的一行，可是總比餓死強。

柳青倒是滿不在乎的揮揮短粗的小手說：“王爺他快活着呢。每日裏都不怎麽回府上。”

“哦……”巧兒略微松了口氣。萬一這小王爺争氣，打破漢西王家的詛咒呢。

柳青不知何時推開了房門，指指裏面的光板床，捅捅發愣的喬巧兒說：“別怕，這院子裏不鬧鬼。”

喬巧兒詭異一笑，作為仵作之女，她既不怕鬼也不怕死人，她只怕活人。就比如自己叔叔那樣一臉慈祥，卻偷偷把她賣了的活人。

柳青到底是個熱心人。她看看巧兒拎着的小木箱子，還有背上幹癟的包袱問：“你帶鋪蓋了嗎？”

巧兒木納的搖搖頭。叔叔直到今早才告訴她被賣到王府的事。她哪裏來的及收拾。身上只有幾件随身衣服，還有爹爹給她置辦的小工具箱。

柳青再看看那木板床咬咬牙說：“我那還有一床被子和一條單子，你先湊合用。明日裏我帶你去祝媽媽那裏領鋪蓋。”

“這……怎麽好意思？”巧兒白皙的小臉先紅了。她還從來沒被人如此對待過。昨夜裏在叔叔家落腳，嬸嬸都沒給她鋪蓋，怕她身上有髒東西。

柳青卻拉住巧兒的手說：“不礙得，你跟我來。”

說話間她推開自己的房門，跨了進去。這簡陋的屋子裏有兩張木床。都鋪了被子。柳青徑直來到自己那張床跟前，從床頭上抱起一個被子，想了想又抽出一張被單來。

“給……”她說着就把被子塞進巧兒懷裏。巧兒正要道謝，卻見腳邊飄落一條緋紅的汗巾。那汗巾子上繡着肉色的兩個人型。

“柳青，你的帕子掉了。”

柳青低頭一瞥，臉立刻紅得和那帕子一般。她趕忙蹲下，胡亂抓起帕子，塞進自己懷裏。

巧兒從小和父親辦案，仵作這行最考眼力。柳青雖然動作很快，她卻看到那帕子上的人是何種姿勢了。

巧兒立刻心知肚明那是什麽東西。自己的臉也跟着紅了。

柳青眼見瞞不過去，輕輕推了一下她的肩頭說：“這是我在院子裏撿到的。八成是王爺或是随從從外面帶回來的東西。我不敢給人看，才自己偷偷收着的。”

“嗯……“巧兒臉紅着答應。怪不得剛才柳青說王爺不怎麽回府上，原來是忙着去聲色犬馬呢。她知道無論是柳青的事，還是王爺的事，都不該她操閑心。眼下她能在王府裏混口飯吃就不易了。

“我什麽也沒看見。放心。“巧兒欲蓋彌彰的解釋着。

柳青卻是個好糊弄的。她拍拍巧兒單薄的後背說：“以後有什麽難處就問我。咱們也算是朋友了。”

“朋友？”巧兒有些将信将疑。她的辭海裏還沒有這個詞呢。

柳青肯定的點頭笑：“去收拾吧。一會兒就到放飯的點了，我叫你。府裏的飯食可好了。咱們王爺最是對下人好呢。”

巧兒一聽說吃飯，立刻眼睛有了神采。自打爹爹出事後，她哪裏吃過一頓正經飯？

離開柳青的屋子，回到自己狹小的房間。這個屋子其實和隔壁連為一體，只是中間用木板隔開了。

她把粗布單子鋪在木板上，自己的小包袱當枕頭。

那個黑漆小箱子被她藏到床下。她雖然知道以後也許用不到這些東西了，可那是爹爹留給她的念想。她舍不得扔。

想到父親。剛剛平複些的心情又有了酸澀。爹爹曾經告訴過她，仵作這一行有一個最大的好處，就是屍身不會說假話。他這輩子都是有一說一，不昧着良心的。可是為什麽從京城裏傳回的消息，卻是爹爹“暗受兇手情囑，捏合屍傷供報”呢。

巧兒怎麽都不相信爹爹會做那種事。她多想去京城喊冤，把爹爹的事查個水落石出，可是她自己如無根浮萍，連溫飽都是難事，該如何上京。

獨自思量輾轉，巧兒有了些困意，索性在硬板床上睡去。昏沉間隔壁的屋子裏似乎有動靜。可是巧兒糟了變故這幾天，實在是身心俱疲，竟然一時醒不過來。

待到她徹底清醒時，已是掌燈時分。

巧兒獨自穿戴整齊步出房門，院外炊煙袅袅，院內飄蕩着飯菜的香氣。她暗自腹诽，那柳青為何沒來叫她吃飯。

巧兒頭一天進府，這府內戒備森嚴，規矩又多。她不敢亂走動，只得折返房內耐心等待。這一等竟然等到了夜深人靜之時。

她一早從叔叔家出門就沒吃過飯，如今正是饑腸辘辘。一時一刻都格外難捱。

她猶豫不決的敲了隔壁的門，門內全無動靜。

到了子夜時分，巧兒心知吃飯無望，她看着從破了洞的窗戶紙裏透過來的清冷月光，吸吸鼻子安慰自己道：“先睡吧，也許明早能吃到白面餅呢……王爺待下人是最好的……”

說到最後兩個字時，卻已經是喉頭梗塞，兩滴滾燙的淚珠低落在衣襟上。

“爹爹……”屋內無人，巧兒決定肆意的哭出聲來。

她晃着兩只腳坐在床前。眼看腳邊的淚滴越來越密。屋外卻傳來嘈雜的喧嘩聲。

巧兒吸吸鼻子，用手背擦了擦淚痕，步出房門走到院門口，豎着耳朵仔細聽。院外是雜亂的奔跑聲，還有喊叫聲。

正詫異間，一陣急似一陣的腳步聲傳來。巧兒一擡頭，一張慘白的臉突然出現在她眼前。

兩個人都沒有預先準備，乍一看到對方，吓得同時跳開。

“啊！”對面的人先叫出聲來。巧兒定睛一看，是個小厮打扮的人。

“你住這個院子？”那小厮像看鬼一樣看着巧兒。

巧兒很适應這種眼神，輕輕點頭。

“出事了！”

“怎麽了？”

“柳青她……死了！”

作者有話要說：

仵作文總得有死人，可憐的柳青啊，今天就你了！