76 胡辣湯

立秋這日，京城貢院大門外人潮湧動。

三年一次的會試如期舉行。前朝的會試一直是在三月間辦，被稱作春闱。可是當今聖上非說春季考生衣着繁複，容易夾帶作弊，硬是把這春闱改成了“夏闱”。

夏季裏多水患，考生們從各省輾轉來京，能不能活着進德勝門全看修行。等到最後經過層層檢查，進了考場，又只能關在小籠子裏穿兩層薄薄的中衣考試，堂堂讀書人體面全無。考子們雖是頗有微詞，可是無奈這是當今聖上的旨意，也只能忍恨吞聲了。

今日倒是一個難得的涼爽天。天還未亮，貢院門口已經排起了長龍。由于檢查過程繁瑣。貢院要求考生們卯時就來報道。舉子們為了穩妥起見，摸着黑餓着肚子就來了。趁着大門未開，讀書人都排在隊伍裏吃早點。

這趕考的人裏确實有窮苦人家的孩子，但是更多的還是書香門第或是官宦世家。這些考生往往是全家出動來送考。書童丫鬟衆星捧月。身邊有人伺候吃飯。有的考生甚至連爐子都帶來了，現燒開水現烹茶。

在這熱鬧異常的隊伍中，陳湘孤零零一個人坐在自己的書箱上，捧着一本書讀的入神。他另一只手舉着一個炊餅，偶爾嚼一口。

這孩子本就瘦弱，又是孤身一人，與前後被衆人簇擁的考生相比，頗有幾分蕭索孤寂。

此時不遠處有個眉目清秀的小書生，拎着一個大大的食盒快步走來。

“陳湘……”來人已經到了跟前，陳湘還沒擡頭。那人只得喊他。

陳湘先以為自己聽錯了。他與楚浔辭別後刻意沒有找同鄉舊友，一直是獨行。此刻怎麽會有人叫他的名字。

猛的擡頭。一張熟悉又陌生的臉映入眼簾。

“嫂……”陳湘看着眼前書生打扮的巧兒，差點脫口而出叫“嫂嫂”。好在巧兒狠狠瞪了他一眼，孩子硬是把話憋進了肚子。

“你……怎麽這樣來了？”陳湘結結巴巴的問。

“不這樣還能怎樣？”巧兒打了個哈欠沒好氣的把食盒放在地上。這考試實在是太早了，她要趕着準備早點，幾乎是一夜沒睡。

食盒打開，陳湘更是驚得張大了嘴，或者說饞得合不攏嘴。

只見眼前的食盒最上層擺了好幾樣面食。有包子、米皮、白面膜和小菜，熱乎乎的冒着香氣。

此時巧兒已經把第二層拉出來，裏面竟然放了一碗胡辣湯。

“快來，趁熱吃。我給你現做的家鄉飯。”巧兒舉起胡辣湯笑着低聲問：“你離家時那麽小，還記得漢西的吃食嗎？”

熱騰騰的胡辣湯端到面前，陳湘眼睛突然覺得有點辣。

“別的都不記得了，只記得吃食。”陳湘不無感慨的說。

“那就快嘗嘗我的手藝，比街上的不差。”巧兒遞給他勺子。她忘了陳湘離家前貴為郡王，是沒機會上街買胡辣湯的。

此時陳湘手裏還舉着昨晚剩下的炊餅。巧兒幹脆一把搶過來扔到一旁。

陳湘也是按捺不住，拿起勺子舀了一大口。

“我惦記着你要趕考。他肯定是不方便來的，我好歹來看看你。一會兒你進考場了，我就在門外等你。湘兒，你可要知道。咱家裏也是有人的。”巧兒看着陳湘狼吞虎咽，絮絮叨叨的說。

孩子一面吃，一面使勁點頭。

“別噎着了。我帶了熱茶，你喝一……”巧兒正要端茶。卻見一顆晶瑩的水滴掉落碗中。再一擡頭，小孩已是滿臉淚痕。

“你這孩子，怎麽又哭鼻子！”巧兒嘴上怒其不争，手上卻把事先準備好的手巾遞過去。

陳湘放下碗，用白布手巾捂着臉，有些難為情。

“我是高興……”他哽咽着說：“這一路上我習慣了孤身一人，如今他疼我，你也惦記我。我才……”小孩眼睛通紅，活像受了委屈。

巧兒尴尬的看看周圍，低聲吓唬道：“快別哭了。你周圍這些人萬一考中了，要作你的屬下。他們見過你哭鼻子，以後該不聽你的了。”

“我……我真的能考中嗎？”陳湘擦幹眼淚問。

巧兒不知道科舉的艱辛，只覺得無所不能的楚浔肯定有辦法讓陳湘考中。她毫不猶豫的點頭說：“一定能金榜題名！”

這一下陳湘破涕為笑。他拿起羊肉包子咬了一大口，羊油頂得他壯志滿懷，立刻覺得胸有成竹了。

巧兒瞥了一眼陳湘剛才看過的書問：“怎麽現在還臨時抱佛腳？”

陳湘順着她的眼光看過去，立刻意味深長的笑了笑說：“那不是正經書，是話本。”

“話本？考試之前你還有閑情看話本！”巧兒順手拿起了那書。

“這不是一般的話本，是……咱們家的事！”陳湘壓低了聲音說。

巧兒一愣，定睛一看那書名，竟然是“關西悲歌”。

“這……書裏是怎麽講的？”巧兒抓過書來問。

陳湘湊過來壓低聲音說：“哥哥把漢西王府的冤情都寫在裏面了。”

“啊？”巧兒先是滿眼不解，但突然想到他們在定邊縣讀到的诽謗王妃的那個話本，這楚浔該不是要用其人之道反制其人之身吧？

“哥哥怕這些案子公審時被壓下來，百姓看不到真相，所以用了隐晦的名字寫了這麽個含沙射影的話本，現在已經在京城流行起來了。”

“他……還真是個狠人呢！”巧兒由衷感嘆。

說到楚浔，陳湘忍不住問巧兒：“他應該也進城了，你找到他了嗎？”

巧兒搖頭道：“我知道他住在哪裏，只是沒敢貿然行事。他說讓我等程破空的戲班，我只好在城門口等着。”

陳湘感嘆這嫂嫂的言聽計從。但是楚浔是個走一步看三步的性子，行事一定是有道理的。

此刻城西漢西王府裏也并不寧靜。陳峰帶着一隊侍衛快步走在露水打濕的青石路上。路邊忙着撒掃的下人被一臉嚴肅的陳峰屏退，躲得遠遠的。

楚浔伴着幾個商賈打扮的人走在後面，一路走一路低談。

“王爺放心，我回去就禀報奕王，一切按計劃行事。”來人深深行禮要告辭。

楚浔回禮，示意侍衛送行。

待到客人出了大門，陳峰快步趕到楚浔身旁。

“那個穩婆，還有赫人刺客都安排好了？”楚浔低聲問。

“王爺放心，今日就可送官。對了，還有花馬池殺人案的卷宗，也會一并交給大理寺。”

楚浔點頭，微微放下心來。他已經暗暗派人把奕王妃案裏的穩婆，還有在府裏行刺他的赫人刺客都帶到了京城。這兩個人是重要證人，與此同時，莺歌姐姐的老丈人奕王爺上京述職，楚浔與他已經勾兌好，要給這個血案一個交代。

事情交代清楚，楚浔回身往內院走。倏然轉身，晨霧中的天際突然暗淡下來。楚浔只覺得血不歸心，天旋地轉。

“王爺！”一旁的陳峰發現不對，趕忙扶住他的胳膊。

楚浔合上眼睛，任由陳峰扶着，不敢再邁步。

“哪裏不好？”陳峰問。

楚浔揮揮手勉強說：“無妨，只是累了。”

他與奕王府的人密謀了整宿，這幾日都是這樣馬不停蹄的籌劃。

陳峰偷看他，心想那人說“無妨”時，肯定不知道自己臉色如此慘淡。他扶着楚浔問：“我叫人擡滑竿來？”

楚浔此刻已經睜開了眼，有些清明了。

“我先坐一坐吧……”楚浔指指池塘邊的青石凳說。

陳峰點頭，小心翼翼的攙着那人坐下。他感覺到楚浔身上有了些力氣，松了口氣。陳峰囑咐身後的一個小丫鬟去叫人來，自己陪着楚浔。

楚浔單手撐在石桌上，眼前是池塘中的大片荷花。

這座府邸是他出生成長的地方。當年父王在京中任攝政王時他們全家就住在這裏。後來父王遇刺，他被送到程破空的船上，自此再也沒有回過京城。

多年來此地也有人打掃維護，只是因着沒有人氣，很多廊廈已經斑駁。倒是這滿池的荷花比當年更繁茂了。

遙想當年，他帶着弟弟妹妹在十裏芙蕖中泛舟，這蜿蜒的水系裏藏着多少童年的光景。

“巧兒……”楚浔擡手指着湖心島，下意識的叫人。

陳峰詫異的看看身後，哪裏有人影。

”爺……巧兒……沒在呀。”

楚浔一愣，随即輕嘆口氣。他本想帶着巧兒去看看自己當年捉迷藏的假山，可是忘記那叽叽喳喳的小人不在身側了。

這幾天沒日沒夜的忙碌，偶爾放空時會覺得心裏有一個地方不妥帖。細細的一想，真是離不開那小丫頭呢。

“陳峰，有巧兒的消息嗎？”楚浔幽幽問道。

陳峰連忙答：“她可真是聽話。一直乖乖呆在客棧裏等着程班主。那丫頭打扮成一個小書生的樣子，真應該讓您看看。”

“是嗎？”楚浔腦中想象着巧兒男扮女裝的樣子，不禁莞爾。

“明日……去把她接回來吧。這幾天實在睡不好。”楚浔頓了頓說。

陳峰想笑又不敢笑，點點頭答應。

楚浔松了口氣，精神也恢複了些。正要站起身，卻見一個侍衛滿面焦急的疾步跑來。

“得，怕是見不到她了。”楚浔自言自語。

此時那個侍衛已經跑到跟前，慌亂中禀報：“王爺，聖上有旨，宣您即刻進宮……”

作者有話要說：

我來啦……加快進度，要不啥時候才能寫完呀！