17

葉娉當然知道這個提議對于母親而言有多震驚，在這個時代母族對于女子而言就是背後的那片天。但是王家的天不會護佑他們葉家，反而是他們全家傾覆滅亡的罪魁禍首。

王家視他們如蝼蟻，他們卻不能真的将自己當成任人踐踏的泥。

“娘，你這時候去王家，若是我猜得不錯，他們一定會用大弟的事威脅你。如果你不同意讓我嫁去趙家，那麽大弟的前程就完了。我并非自私之人，我只是擔心這種事一旦開了先例，往後會一而再再而三，我們會永遠受制于王家。”

葉廉聽懂了大姐說的話，書院并非閉塞之所，他當然聽過外面的傳言和議論。有些不懷好意的人故意取笑他，話語不堪入耳。

他年紀小，卻能明辨是非。父母絕不是攀附權貴之人，大姐更不是他們說的那樣不知羞的女子。還有那個趙大人的人品，雖然他不知道那些人話裏的意思到底是什麽，但絕對不是什麽好話。

“娘，大不了兒子以後不讀書了…您別讓大姐嫁給那個趙大人。”

王氏淚眼婆娑，一時看看女兒，一時又看看兒子，心如刀割。

“娉娘…”

“娘，王家從未将我們當成親人，他們将我們當成王家的奴才，想打就打想罵就罵，想賣就賣。若您真的有事，他們會成為您的依靠嗎？”

王氏語凝，淚水湧得更是厲害。

不知過了多久，王氏依然淚流不止。

葉娉不再勸她，而是吩咐二福先帶葉廉回去休息。

寂靜的屋內，母女二人無言以對。

外面一寸寸變暗，斜陽鋪灑的金光一點點黯淡，殘存的餘溫漸漸被寒風吹散，隐約還能聽到倦鳥歸巢的鳴叫聲。

檐下的燈籠亮起時，忠嬸臉色發白地回來，說外面都在傳王家對他們葉家極其失望。痛心他們為攀富貴賣女求榮，還說他們縱容兒子不敬師長，說王氏枉為王家女。

王氏聽罷，蒼白的臉色越發沒了血色，身體搖搖欲墜。她不敢直視女兒的眼睛，悔恨自己方才所有的糾結。

原來只有她顧念骨肉情分。

她掙紮着起身，讓忠嬸服侍自己更衣。

此一去直至深夜，歸來時她面如死灰。

站在院子裏，擡頭是天，回望是黑漆漆的夜。兒子女兒的屋子裏熄了燈，僅餘屋檐下的燈籠還亮着光。

她的身影是那麽的單薄，茕茕孑立，孤苦無依。仿佛剎那間的功夫，她以為可以遮風擋雨的娘家轟然倒塌，徒餘她一人蒼茫而立。

娉娘猜得沒錯，嫡母先是怒斥她教女無方，接着是嘲諷他們葉家不堪大用，最後假惺惺地告訴她。若是她願意将娉娘嫁去趙家，那麽廉兒的事還有轉寰的餘地。

手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什麽，但是她的兒女不姓王！嫡母還說讓她考慮一天，若是她還不知好歹，休怪王家不認她這個出嫁女。

她痛苦地閉上眼睛，身體晃了一下。

忠嬸連忙上前，将她扶住。

“夫人，您還病着，趕緊回屋歇着吧。”

王氏望向女兒的屋子，悲恸不已，“我…我對不住娉娘，對不住廉哥兒。他們不應該托生在我的肚子裏，我…”

“夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他們一定明白您的苦衷。”

壓抑的嗚咽聲後，主仆二人進了屋。

葉娉其實并未睡，她一直立在窗前，靜靜地望着黑夜。窗前的桃樹随風搖曳，淡淡的花香在寒涼中越發清幽。

有些事旁人說千句道萬句都是無用，唯有切身體會才能痛下決心。

……

夜黑如漆，刑司大牢的燈火卻是腥紅如血。壁火上竄下跳，像極陰府深處吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具鈎尖刺利，泛着令人膽寒的冷光。

陰腐的氣息、血腥的惡臭混在一起，充斥着整座地牢。面目零亂模糊的死囚們有哭有笑，瘋笑聲、痛罵聲、求饒聲不絕于耳。

腥火血色的一片詭異中，墨綠官服的男子從深處緩緩走來。

徹冷的眉，肅沉的眸。

他一步步走近，似踏着屍山血海一般。陰旗獵獵，鬼泣聲聲。腥紅的火映在他的臉上，半是地獄半是昭明。

出了大牢，夜冷風涼。

一人獨行，孤影踽踽。行至無人處，一道黑影不知從何處冒出來，跪在他的面前，小聲清楚地禀報今日發生之事。

半刻鐘後，黑影一晃不見。

溫禦望着城南的方向，神色如魅。

那個小姑娘，倒是越發膽大了，居然借着他的名頭四處耀武揚威。他是不是應該讓她知道，膽敢仗他勢的人，要麽還未出生，要麽已經死了。

門口兩位役守蜷縮成一團，低低交談。

“照那位葉姑娘所說，他和溫大人真是兩情相悅？”

“或許吧，人家葉姑娘說了，事出至今，溫大人可是未曾說過只言片語，想來或多或少是有那麽點心思。我聽說那位葉姑娘生得貌若桃李，極其貌美。所謂窈窕淑女君子好逑，英雄難過美人關，溫大人再厲害那也是男子。”

“誰說不是呢，這大冷的天誰不想抱着軟乎乎的女人睡覺。我要有溫大人那樣的出身和相貌，定要享盡天下齊人之福。”

“你個損猴，就你那樣，能有媳婦給你暖被窩就不錯了。”

忽地一陣寒氣襲來，他們齊齊噤聲，一臉驚恐地看着那道墨綠的身影。他們清楚這位溫大人的手段，最是一個不講情面冷血至極之人。

他們當職不盡責，還非議溫大人，溫大人肯定會剝了他們的皮。

溫禦腳步未停，徑直而出。

走得遠了，那邊吓得不敢動彈的兩人才像是劫後餘生般擦着冷汗，皆是在心中慶幸又詫異，暗道溫大人最近似乎變得和善了許多。

難道真的是嘗到了情愛的滋味，所以才變得有人情味了？

感謝葉姑娘，葉姑娘真是他們的大恩人。

……

葉娉睡得并不安隐，半睡半醒間感覺有人在看自己。

她仿佛又身在溫禦的屋子裏，衣不蔽體瑟瑟發抖。冰冷的腰刀從她身上滑過，讓她渾身戰栗恐懼。

腰刀在她身上來來回回，明明她好像穿了衣服蓋了被子，卻又好像那刀貼着她的皮膚一般。她膽戰心驚地想，如果這是夢，就趕緊醒來。

意識清醒，但夢卻未醒。

腰刀貼着她的臉，冰冷的觸感像極冷血的毒蛇。她感覺到沉寒的目光在看自己，仿佛是想透過她的面皮，看清裏面的結構。

這人難道又想殺她？

為什麽？

她仔細回想之前發生的一切，隐約猜到了一些。所以這位溫郡王大晚上的發瘋不睡覺，是因為她說了那句兩情相不相悅，外人如何能知的話？

這句話能進能退，他否認便是，何必拿刀吓唬人。再者若真想要她的命，大可以趁她剛才睡着時一刀結果了她，而不是滑來滑去戲耍人。

她朝裏翻身，避開腰刀的森寒。

“阿禦…”

沒有殺氣。

“阿禦，我真的好喜歡你…求求你…”

溫禦聽到她的呓語，收起腰刀。

這個小姑娘，莫不是忘了他是做什麽的。他日日與那些人打交道，又怎麽會看不出她這淺顯的伎倆。

葉娉膽子大了一些，估摸着這人應該不會殺自己。正當她放心了一些時，只感覺壓迫感瞬間欺近，溫熱的氣息伴随着冰冷的聲音在她耳畔掠過。

“你喜歡我什麽？”

“我喜歡你這個人…膚白貌美大長腿…嘻…”

“你想求我什麽？”

“求你…求你讓我喜歡你。”

人靜語聲絕，不知過了多久，窒息感慢慢散去。

葉娉依然緊閉着雙眼，長長的睫毛輕輕顫了顫，緩緩籲出一口氣。