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老太太忽來這一段話，讓羅氏有點摸不着頭腦，嘴裏遲遲應着，心裏還在琢磨，不知究竟是什麽用意。

反正不管怎麽樣，老太太為兒孫考慮，總有她的道理，暫且不便追問，又關注起了明妝先前的表态，笑道：“咱們明娘子還是小孩子心性，瞧她說的什麽話，世上有作為的男子，哪兒有願意入贅的！這話在家裏說就罷了，出去千萬不能對外人言，讓人知道要鬧笑話的。”

鬧笑話、鬧笑話，仿佛易家老宅中的人，個個很在乎臉面似的。

易老夫人為她還知道自己的斤兩頗感安慰，“橫豎一條，和帝王家攀親戚，咱們沒有這個底氣。我記得般般和湯家小娘子交好，湯家小娘子許了皇子，那是因為她爹在樞密使的任上，你爹爹要是還在，那樣的官職，倒是能與樞密使論一論高下。可惜他如今不在了，咱們還是斷了這個念想，人有自知之明，方是處世的良方。”說着頓下來，複又一笑，“好了，不說這個了，大節下的說教起來，你們這些孩子也不耐煩聽。”

明妝還是沒心沒肺地笑着，捧起建盞喝了一口，盞中的茶水已經有些微涼了，發苦發澀，像易家的人心。

看看時辰，已經不早了，她放下建盞道：“祖母，我該上袁宅拜年去了，去得太晚，怕外祖母等急了。”

易老夫人哦了聲，“那好，反正來日方長，有話過了今日再說不遲。前幾日你姑母來說合的那家，我聽着倒還不錯……”見明妝恍若未聞，知道她定是不稱意，暫且也不好說什麽，便站起身招呼門前候着的女使，“給小娘子手爐裏換上新炭。”一面将人送到了門前。

趙嬷嬷替明妝披上鬥篷，那領緣繁複的獅子繡球花紋襯托着一張姣好的臉，愈發白淨無瑕。明妝向易老夫人和兩位伯母褔了福，“祖母和伯母留步吧，我這就走了。”

易老夫人颔首，堆出了一點淺表的笑意，“代我向你外祖母問個好。”

明妝應了聲是，轉身朝外走去，身後的凝妝瞪着她的背影牢騷不斷，“瞧她那模樣，竟像真攀上了皇子似的，哪裏把祖母放在眼裏！”

琴妝哼笑，“依我看，就是欠管教，眼睛都長到頭頂上去了。現如今她無依無靠尚且這樣，将來果真找了個手眼通天的郎子，還拿我們這些族親當回事嗎！”

易老夫人看着兩個義憤填膺的孫女，心裏哪能不知道她們的算計，總是姐妹之間要争高低。她們雖也開始說合親事了，畢竟礙于父親的官職都不高，沒有高門顯貴來提親，商談的也都是小門小戶。

如今冷不丁一個堂妹要與皇子扯上關系，那兩下裏的差距愈發大了，她們心裏自然不是滋味。不是滋味了就要上臉，于是滿腹不快，怨聲載道。

“她有她的命，你們也有你們的運。”易老夫人轉身返回室內，邊走邊道，“你們若是争氣，也去找個這樣的郎子回來，不說鳳子龍孫，就算尋個開國子、開國男，只要有爵位的就成。”說着瞥了她們一眼，“有本事的都自謀出路去了，你們還在這裏上眼藥呢，但凡你們有她一半的能耐，我就燒了高香了。”

幾句話說得凝妝和琴妝拉長了臉子，再不吭聲了。

齊氏忙來打圓場，“她們哪來那樣的本事！一個有爹娘管教，不敢造次，一個是小小年紀當了家，自己說了算，能一樣麽。倘或這兩個丫頭像她似的，老太太不着急？”

易老夫人瞥了這個酸媳婦一眼，涼笑一聲，沒有說話。

一旁的羅氏琢磨了半日，還是沒能将太夫人那句話琢磨透徹，因道：“老太太先前忽然說要修屋子，倒把我說懵了，咱們後院的屋子沒被雪壓塌呀……”

所以說她是個榆木腦袋，易老夫人白了她一眼，“咱們想盡辦法要讓她騰出易園，話說了千千萬，可管用？連我預備派過去的婆子都被她回絕了，這丫頭是塊頑石，咱們自己不挖坑，還等着她主動讓出那個園子嗎？”

越說羅氏越迷惘，“老太太的意思是……”

易老夫人已經不想同她廢話了，只說：“你們到時候就明白了。今日過節，那些先放一放，興哥兒和豐哥兒呢？又上外頭去了？”

齊氏忙說沒有，“今日初一，他們去外家拜了年，已經回來了。”

易老夫人知道兒孫都在家，心裏就滿意了，往前一擡手，指了指南花房道：“走，上那兒喝茶吃果子去。”

一衆女眷應了，騰挪着步子，往南去了。

那廂明妝到了袁府上，一家人團聚在上房，進門就是其樂融融的氣氛。

袁老夫人見她進來，笑眯眯等着她行禮拜年，明妝給外祖母納福，給舅舅和舅母納福，等不及長輩們說話，先和表姐們笑鬧到了一起。

靜好一把抱住了她，大聲地調侃：“了不得啦，聽說般般如今成了香饽饽，那日在梅園露了臉，我那幾個手帕交都來給家裏兄弟打聽呢，問問般般小娘子，可曾婚配呀。”

明妝紅了臉，扭捏道：“三姐姐別胡說。”

靜好道：“哪裏胡說了！我們般般長大了，生得一朵花兒似的，有人打聽不是情理之中的嘛。”

袁老夫人見明妝害臊，忙來替她解圍，說好了好了，“你妹妹走了半日，還不讓她歇一歇？”

靜姝拉了明妝坐下，叫人送飲子過來。上京在奉茶方面是有講究的，一般待客用茶，送客用香飲子，但明妝一向不怎麽喜歡喝茶，所以到了外家，還是以喝香飲子為主。

小輩來拜年，長輩也得有長輩的樣子，按說外家是隔着一層的，但在明妝眼裏，袁家卻是比至親更親的存在。

兩位舅母并姨母送上了壓歲錢，如今時興那些金銀做的小物件，款兒和易家老太太給的不同，小妝匣呀、小鏡子、小梳子什麽的，從荷包裏倒出來，是一個個新鮮的驚喜。姨母最有趣，她讓人做的是掃帚簸箕，還有一杆芝麻稭稈，煞有介事地說：“掃金掃銀，掃好女婿。還有這個，芝麻開花節節高，般般的運勢今年更比去年好。”

明妝忙站起身納福，“多謝舅母和姨母。”低頭仔細打量，愛不釋手，“好有趣的小玩意兒呀！”

在這裏，可以全身心地放松，這裏沒有那麽多的算計和牽制，有的只是骨肉之間的一團和氣。

袁老夫人的壓歲錢倒沒什麽特別，給了一雙好大的金銀锞子，說：“新年逛瓦市的時候買好吃的，回頭約上你的姐姐妹妹們一道去。”

本來兄弟姐妹間，就數明妝最小，但在過年時候就不一樣了，不常出門的兩姨表妹今日也在，總是偏頭盯着她。她納罕，輕聲問：“雲書啊，你總瞧我做什麽呀？”

八歲的山雲書指了指她的耳朵，“阿姐，你的耳墜子真好看！”

明妝一聽，立刻摘了下來，小小的瑪瑙墜子十分靈巧，只有小指甲蓋那麽大，但水頭不錯，太陽底下能耀出一汪赤泉。

“你喜歡麽？送給你。”她往前遞了遞。

雲書雀躍起來，但怕她母親責怪，回頭征詢地看了眼。見她母親含笑點了點頭，她忙把耳朵湊過去，急切地說：“阿姐，快替我戴上。”

尖細的金鈎穿過薄嫩的耳垂，兩邊戴妥之後，小女孩志得意滿。其實她不明白，并不是耳墜子有多好看，是原本佩戴的那個人長得好看。但這份滿足倒是千金難求，反正戴上了，就是天上地下第 一漂亮。雲書連身姿都挺拔起來，在屋裏走上一圈，收獲了一連串的贊美。

大家笑過一陣，明妝偏身問祖母：“三嫂生了沒有？年前我不得閑，沒能來看她。”

袁老夫人說生了，“生了個男孩兒，鼻子眉眼和你三哥小時候一樣。先前還抱來讓我瞧呢，天太冷，又快快送回他母親身邊去了。你三嫂在坐月子，等吃過了飯，你去瞧瞧她。她如今不能走動，你們外頭要是看見什麽好吃好玩的，也帶些回來給她，難為她大着肚子在家那麽久，早前也是個愛玩愛跑的性子。”

所以老太太是天底下最公正的長輩，即便是娶進來的孫子媳婦，也當自家孩子疼愛。

明妝嘴裏應下，只管和姐妹們碰杯，老太太又問：“聽說李二郎回來了？先前接替了你爹爹的職務，如今又立大功，加封國公了？”

明妝說是，“昨日我在燈會上遇見他了，今日一早他就登門，來給爹爹和阿娘進了香。”

老太太點頭，“真是個可靠的人啊，做了這麽大的官，還不忘舊情，屬實難得。”

靜言又調了一盞豆蔻飲子，探手給幾個姐妹斟上，一面說：“昨晚宣德門前出了好大的亂子，說一個宮內人在官家眼皮子底下墜樓了，天爺，真好吓人！”

明妝“嗯”了聲，“我親眼瞧見了，從城樓上跳下來……不知遇見了什麽天大的事，要在這樣的時間場合尋短見。”

靜好咬了□□糖沙餡春繭，“沒準兒是被人推下來的。”

她們談論時事，官場上行走的舅舅們講究謹言慎行，只道：“家裏說說就罷了，千萬別上外面議論，這裏頭有貓兒膩，別惹禍上身。”

大家面面相觑，知道這事不簡單，但話經舅舅嘴裏說出來，格外讓人驚惶。

大舅母把桌上點心碟子往明妝面前推了推，一面道：“聽說那內人是觀察使賀繼江的女兒，早前在太後宮中當值，後來太後把人贈了官家，若不出這種事，恐怕就要晉封了。唉，多可憐，家家戶戶忙過年，賀觀察家卻遇上這種事，一家子不知怎麽哭呢。”

都是同僚，平常也有往來，大家難免要唏噓一番，實在不敢想象普天同慶時，遭遇這等滅頂之災是怎樣的傷痛。

袁老夫人見衆人彷徨，忙岔開了話題，“好了，大節下的，別說這個了，想想吃些什麽吧。”

大家便熱鬧商讨起來，這時隐約聽見廊上婆子說話，不高不低地詢問着：“明娘子在裏頭？你給傳個話……”

明妝聽說是找自己，給午盞使了個眼色，讓她出去聽信兒。

不多會兒午盞回來了，叫了聲小娘子，奇異地說：“儀王路過麥稭巷，聽說小娘子在這裏，特意停下，問小娘子的好。”

明妝正忙着給雲書挑印兒糕呢，一時沒聽真切，随口問了句：“誰？”

午盞只好擡高了嗓門，“儀王。”

這下滿屋子都聽見了，大家不明所以，畢竟袁家雖比易家家業興隆些，但也沒到與王爵論交情的地步。但愕着終歸不是辦法，袁老夫人轉而吩咐明妝：“既然問你的好，你去瞧瞧吧！若是儀王殿下願意，請他進來坐坐也無妨。”