91 坦白（下）

鄧五在一旁撫須思忖，問道：“方才小姐提起朝廷來的張大人，不知他是個什麽來頭，為何要幫助我等？”

“他麽，是皇帝的特使。”淩霄道。

鄧五吃一驚：“欽差？”

“算不上欽差。”淩霄敷衍道，“就是皇帝想做點好事，跟各地都派了個特使，體察體察民情。我那天正好遇見了，跟張大人相談甚歡。張大人為人仗義，決定幫助我們。”

“竟有這等好事？”鄧五訝異道，“我們給了他什麽好處？”

“能叫他辦成案子就是好處。我們這案子好辦，他特意樂意辦。”

鄧五将信将疑。

淩霄忙換了話題，道：“将我逐出正氣堂那檔子事，沈劭昨日跟我坦白了，說是堂裏出了奸細，将我趕出去，實則是為了保我。”

“說了？”鄧五聽罷，長長地籲了一口氣，“總算說了。看你們二人鬥法，成日看的我心驚肉跳的。話說開了好。你瞧，沈劭不是壞人吧？”

淩霄淡淡地嗯了一聲，試探道：“沒想到這背後還有這些恩怨，父親是何時結下的？”

“我印象中是兩年前。”鄧五道，“你父親說有個大人物出大價錢，要将正氣堂收入麾下。可是你父親是個有想法的，他怕這麽一收，怕是日後的買賣不能自己做主，還會淪為人家的打手。于是就沒答應。“

這就是淩霄要問的關鍵，她趕緊問：“究竟是什麽大人物？”

鄧五搖搖頭，“你父親未曾告訴我。”

淩霄不由得喪氣。

沈劭還說鄧五知道始末，最關鍵的卻不知道。

“這麽緊要的事，五叔怎麽也不追問清楚？”淩霄埋怨道。

鄧五遙想起舊事，感慨道：“當初并不覺得多麽緊要。正氣堂在江湖上有名聲、有地位，被人觊觎也并非第一次了。更何況，大事上向來是你父親做主的，我們哥兒幾個也信任他。他說不行，那十有八九就是不行。”

“那父親就因着此事被報複了？”

鄧五搖搖頭，道：“那之後又過去了好幾個月。我記得是去年春天的時候，你父親那時已經病重，有一天晚上找我說話，說他自覺時日無多，想找我商量日後的打算。我說我們堂後繼有人，一個是你，一個是沈劭，讓他挑一個，我們兄弟幾個自會全力輔佐。可你父親卻打算金盆洗手，将正氣堂關了。”

“五叔那時應了？”

“自然沒有馬上答應。兄弟幾個好不容易做起來的家業，怎能說關就關了？不過，你父親後來跟我們說了緣由。”

鄧五停下來喝了一口茶，繼續道：“你父親說，揚州城裏的氛圍越發不對勁，有人開始暗中拉幫結派，相互擠兌。我那時還未當回事。按理說，拉幫結派是尋常事，不過為了一時的利益争奪，奪到了就散了。可你父親說，這一回不同，有人要一統揚州城中的大小勢力，是要見血的。”

“那事情确如父親所料？”淩霄問。

“确實。”鄧五颔首道，“那之後不久，揚州城外隔三差五地掀起門派械鬥，諸如芙蓉堂和龍角幫等大幫派在械鬥中近乎被滅門。我們兄弟幾個看情形不對，便答應了你父親的要求，準備賺這最後一筆，就金盆洗手。再後來就發生了被劫镖一事。”

“五叔覺得，劫镖的人，跟一統揚州城門派的人，還有當初企圖拉父親入夥的人，是否是同一路人馬？”

鄧五不由得蹙起眉頭：“我雖無人證物證，可直覺是如此。那些人似乎不想讓正氣堂善終，所以讓我等背了一筆重債，要正氣堂傾盡所有來償，這跟滅門也沒有什麽兩樣。如此險惡之人，怪不得你父親不屑與之同伍。只怪我們覺悟的太晚，讓二哥、三哥和諸位兄弟葬送了性命，更讓你父親心懷愧疚，飲恨而終。”

他面露凄涼之色，淩霄給他倒了茶水，問道：“五叔是個什麽打算，沒打算查麽？”

鄧五搖搖頭，“你父親臨終前叮囑我，對方勢力太大，不可查。叫我清點了堂裏的家什，變賣了，給兄弟們些許遣散費，就把正氣堂散了。我原本和沈劭合計了，打算這麽做來着，可後來隆興行不放過我們，又找上門來，一直拖到了現在。”

“那日後呢？”淩霄道，“如今五叔來了我這兒，錢也還清了，沈劭打算把正氣堂遣散了麽？”

“不好說。”鄧五道，“我離開前曾囑他設法遣散，不過我看他的意思，并不想/草/草收場。我後來想，也對。他還年輕，有能耐，這些年也有了一些追随者，現在退隐還為時過早。但他是個穩妥人，我覺得，他能想出個對正氣堂上下都好的法子。”

“五叔對他倒是頗為信任。”淩霄不由得有些酸。

“我信的是你父親，他看人從不會錯。”說罷，鄧五眼珠子轉了轉，悠悠道，“月夕，我覺得，你二人的本事不分伯仲，若能湊作對，就更好了。”

淩霄：“……”

“五叔少亂點鴛鴦譜。”她瞪起眼睛，卻覺得耳根莫名一熱。

鄧五笑了笑，轉而道，“我琢磨着，下午該回山莊去了，你是怎麽個安排？”

淩霄想了想，道：“莊濤和唐大哥他們要回來，左右不過等消息，我也跟五叔一道回去，好給他們接風洗塵，如何？”

入夜，隆興行裏，韋祿很快得了萬崧送來的消息。

“什麽狗屁朝廷特使？”韋祿不解，“我收我的錢，礙着皇帝什麽事，怎麽就要派個特使來招呼？”

師爺也一頭霧水，于是重讀了萬崧的信，才道：“萬大人說，我們收下的二十萬兩銀子，似乎是宮裏頭的錢。那位張大人就是得了皇上的吩咐，讨錢來了。”

“什麽？”韋祿一時沒聽明白，“那錢有問題，他們去找正氣堂啊！錢是正氣堂弄來的，找我們做什麽？”

“問題就出在這兒。”師爺道，“萬大人說，張大人似乎跟新正氣堂的晏小姐看對眼了，不分青紅皂白地閉眼站在了晏小姐那邊，壓根兒不聽知府大人解釋。因而知府大人讓主事做好打算，若有那個可能，不如跟晏小姐私了了。讓她想辦法把錢還回去，這樣大家都省事。”

“我呸！”韋祿啐了一口，“我送他那五千兩白銀，他忘了？莫非就買他的一個事後知會？拿錢不辦事，簡直比豬狗還不如。”

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