56 新感悟

◎紙上得來終淺◎

抵達時已至日暮, 一行人又饑又渴，十分疲憊。

不遠的前方有一處茶攤，售賣散茶和簡單的飯菜小食, 許先生決定今晚在那吃飯。

茶攤很破舊，所售飯菜滋味平凡, 沈長林邊喝茶，邊啃着雜糧面煎餅，順便打量周遭環境。

只見街道上屋舍潦草, 幾株歪脖子柳樹伫立在河灘邊, 街上行人寥寥，太陽還未徹底落山，為數不多的商鋪便有一半即将打烊。

對比之下，沈長林才知道，永清縣已算富饒繁華的縣鎮了。

“興源縣為何這般破敗？”

問話的是趙悲煦，今年十八，趙家是景川當地的豪族，之前趙悲煦一直在家學上課, 今年才新入學, 不過, 趙悲煦雖出生豪門，性子卻很溫善親和, 和沈長林沈玉壽相處頗為融洽。

他所問的, 也是沈長林好奇的。

許先生喝一口熱湯, 用帕子擦了擦嘴：“等明日帶你們去河堤上看看便知道了。”

沈長林想起顧先生就是在此督建水利，忙點頭。

“咚咚咚, 咚咚咚。”

天還未亮, 官差們就敲打着鑼鼓, 叫醒了河堤旁的民工，叫他們吃了粥趕緊開工。

而此時，沈長林随着老師和同門，已經登上了附近的一個小山坡，正好可以俯瞰整條河脈，以及附近的地勢和田地灘塗。

眼前的河流名為九江，傳說由九條河流彙集而成，傳說真假難以确定，從《水經注》上看，九江乃是沱水河的支流。

“明白原由了嗎？”許先生問道。

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沈長林想到《水經注》中所形容的一種地貌，再看看眼前場景：“先生，學生隐約明白了。”

“說說看。”

沈長林指了指上游：“九江自峰高水急、溝谷縱橫的瀾山流出，水流湍急，而興源縣恰好地勢低窪、排水遲緩，因此，只要雨下的稍大，就會受洪水頂托倒灌之苦，江水一旦泛濫，莊稼盡毀，百姓顆粒無收，溫飽都成問題，城鎮又怎會繁榮。”

“不錯，正是如此。“許先生捋了捋胡子，小書童将幾個蒲團墊在地上，先生順勢坐下，并示意弟子們落座，”長林，憑這一點，你比那些何不食肉糜的無知書生，好了不止一星半點。”

“體民生之疾苦，探基層之艱辛，正是為師帶你們游學的初衷，多少舉子封官受爵之時，還五谷不分人情不察，此等屍位素餐不堪造就的蠢材，即便考上了，也是誤國誤民。”

許先生自京師而來，見了許多徒有其表的纨绔世家子，不由的多言了幾句。

三位小徒齊聲拱手道：“先生所言，學生銘記于心。”

趙悲煦生來錦衣玉食，從沒來過興源這等破敗的小地方，短短幾日，他自覺受益頗多，看着山腳下修築堤壩的場景，他十分欣慰：“先生，等這水庫修築好，興源百姓，便有好日子可過了吧？”

“再看看。”許先生淡笑道。

過了一會，太陽逐漸升高，河灘邊突然吵鬧起來，一群鄉紳模樣的人圍着河岸邊的幾個官員，正在吵鬧什麽，沈長林傾耳聽了聽，隐約聽見是鄉紳們在向官府的人讨要糧食。

“今年秋，興源縣遭水災，知府下令開倉放糧，赈濟災民，凡受災貧民，每半旬，一人可領赈災糧五斤，而地主鄉紳則不在此列，他們不服，已接連鬧了幾個月，如今亦不肯配合修築水庫，除非官府将“欠”他們的赈災糧補上。”

許先生解釋道。

“豈有此理！”趙悲煦覺得很荒唐，“地主鄉紳家又不缺糧，憑何要救濟，而修築堤壩，也是為了他們好，竟然還要阻撓！”

沈長林蹙着眉，凝視着下方鄉紳鬧事的場景。

“人心叵測，欲壑難填。”許先生淡然望着下方一切，帶學生們出來，就是要叫他們見識最真實的世界。

這時遠處走來一人，沈玉壽輕撞了下沈長林的胳膊：“是顧先生。”

只見顧北安帶着幾個衙差，将那幾個鬧事要糧的鄉紳拷走了。

第二日，他們離開了興源縣，繼續南下，陸續又經過了幾個縣鎮，有窮有富，有善舉也有惡行，都是府學上課絕不曾見的人或物。

對于基層民情，沈長林沈玉壽和趙悲煦都有了新的認識和理解。

沈長林回憶一番從前，游學前他對政務的理解過于淺薄，世事洞明皆學問，不親眼看過，許多道理便不曾理解。

他體察到了許先生的良苦用心。

轉眼，已是一個多月後，雪下了兩場，他們回到了景安城。

這天正值臘月二十，府學要放假歲假了。

假前，許先生給三位學生列了一份書單，讓他們假期閱覽，并道年後在府學按正常規程上課，課程将持續三個月，之後他們将繼續游學，這次會去更遠的地方。

沈長林沈玉壽還有趙悲煦拜謝了先生，然後一齊回齋室整理東西，預備離開府學。

“這一個月裏的所學所見所思，比之前數年間學的還要多，許先生不愧是當世大儒。”趙悲煦道。

“煜照兄和我所感一樣。”沈長林說完，低頭細看書單。

這書單上好有幾本典籍十分珍惜，恐怕一時之間難以尋得。

看出沈長林的為難之處，趙悲煦笑道：“這幾本典籍我友人家有，改日我借得了，抄寫兩份給你們送去，不知府上居何處？”

趙悲煦說抄寫兩份，指的是由他的書童代抄，這幾本典籍字數頗多，要是自己來謄抄，恐怕整個歲假都幹不了別的了。

因此沈長林沒有客氣：“那便多謝煜照兄了，我們住在槐花巷，入巷左側第三間院子……”

“哈哈哈，什麽府上，不是住大雜院嗎？”

話沒說完，前方拐角處走來了一個熟悉的人，正是林天逸，他今日也正要收拾東西離學歸家過節。

一個多月未見，林天逸依舊錦衣華服，一副高高在上的姿态。

反觀沈長林二人，因風餐露宿，略有幾絲風塵仆仆的滄桑，林天逸也好不到哪裏去，清瘦了很多，下巴都尖了。

聽見趙悲煦問沈長林府上居于何處，林天逸覺得好笑，他是偶然發現沈長林家住址的，竟連個獨門獨院的小破屋都買不起，和一群鄉巴佬住在大雜院中。

他看不上沈長林沈玉壽，也覺得和沈家兄弟做同門的趙悲煦糊塗，于是他決定看在林趙兩家是世交的份上，好心的提醒趙悲煦一番。

“煜照兄，看你都憔悴成什麽樣子了？哪個讀書人不是風不吹日不曬，一心撲在聖賢書上即可？許先生是大儒不錯，但……”

林天逸貼到趙悲煦的耳邊，繼續低聲說着：“但我看許先生這次并不想好好教你們，恐怕是他自己想要游山玩水，找個授課的幌子拉你們作陪呢，要不是我機智，險些也成了陪客中的一員，現改投王先生座下，這段時日收獲頗豐。”

趙悲煦聽着，臉色陰沉下來：“飛羽兄，你不是因心疾不能出遠門，才改投別人的嗎？”

“嗯？”林天逸一愣，心想趙悲煦還真是個書呆子，“總要尋個體面的借口嘛，煜照兄要想改投王先生，我可幫忙引薦……”

“不必！”趙悲煦是一心讀書有些死板的人，同時恩怨分明，林天逸假言心疾的行為在他眼中和背叛師門沒二樣，“我不是那等出爾反爾的奸猾之人，況且，許先生大善，勿要污人清名。”

沈長林則冷剜了林天逸一眼：“大雜院又如何？古語有雲，君子不汲汲于富貴，不戚戚于貧賤，林天逸，我不與小人論長短，再會。”

說完三人看也不看林天逸一眼，徑直走過。

林天逸碰了一鼻子灰，心裏怄的不行，他是天之驕子，沈長林一個貧家子，憑什麽看不起他，還有趙悲煦，實在讀書讀傻了，竟跟沈家兄弟厮混在一處，簡直自降身份。

“哼，你們等着吧，看開年的考評，誰名列前茅，誰墊底，你們天天游逛荒廢學業，我看你們定會一敗塗地！”

聽見林天逸在身後叫罵，沈長林簡直氣笑了：“竟有此等狹隘無知之人。”

沈玉壽接話：“他惱羞成怒方失分寸，平日在先生同窗面前，有好一張斯文假臉呢。”

小年前夜，景安城下了場大雪。

沈長林沈玉壽玩心起，暫時扔下書本，帶着同院的孩子一起堆雪人，大雜院人多，有三五個小孩，一群孩子叽叽喳喳笑鬧不停。

錢氏第一次在景安過年，貼窗花，打掃屋舍，備年貨，一項一項的準備下來，竟比在村裏的時候還熱鬧還有年味，畢竟以前只一家五口人過年，而這院裏住了二十多口人，自然比從前熱鬧多了。

年三十前兩天，沈長林沈玉壽将家裏多做的一份年菜用食盒裝好，給顧北安白雪送去，順便請師母給羅氏和沈如康搭脈。

趁着過年休息，錢氏想讓兒子媳婦吃幾劑補藥調理身子。

白雪恢複了往日的精神氣，從年後開始，她就要結束醫徒生涯，和魏醫士一樣，可坐堂看診了。

“恭喜師娘，終于得償所願啦。”

白雪掐了掐沈長林的臉頰：“小長林就是嘴甜會說話。”

沈玉壽見屋裏只有師娘和做飯的婆子，問道：“先生還在興源縣未回嗎？”

“工程出了問題沒辦妥，過年他不回來了。”白雪有些悵然，“年後我去興源看他。”

沈長林估計這和鄉紳鬧事有關，他一直懸心興源縣的事，也想看看現狀，忙舉手道：“師娘，帶上我吧，我和您一塊去。”

沈玉壽也央求：“我也想去看看。”

興源縣不算太遠，加上白雪也想路上有伴，在問過沈如康和羅氏的意見後，她笑着點了頭：“行，我初二出發，到時候去槐花巷接你們。”

東風掃寒雪，榆柳沉睡中。

初二這日，他們準時出發，前往興源縣，白雪雇了輛馬車，三人出了城，慢慢往興源縣去。

這一路無風無雪，天氣算得上不錯，只是春寒料峭，到底寒冷刺骨，幸好錢氏羅氏給做的新冬衣暖和，可以抵禦這份嚴寒。

“到啦。”沈長林二人來過興源縣，熟悉路程，見到灰敗的城門還有斷斷續續的城牆，就知縣城到了。

白雪往外看了幾眼，和第一次到興源縣的人一樣，發出了：“這麽破。”的感嘆。

車夫一邊問路，一邊将車往縣衙趕，到了門口，白雪帶着沈長林沈玉壽下了車，只見縣衙大門緊閉，敲了好半日才有一個門房出來開門。

“請問自景川府來督工的課稅司大使顧北安在嗎？”

門房蹙眉：“顧大人不在此處，他回景安城過年了。”

白雪滿腹疑團，忙向門房表明身份，以便繼續詢問。

據門房所言，顧北安是年二十八那日離開的，興源縣至景安城正好兩日車距，若顧北安真的回城了，該在年三十那日抵家，就算路上誤了行程，最遲大年初一也該到了。

但他一直沒出現。

白雪決定去顧北安在興源的住處看一看，縣衙後面有幾間舊廂房，顧北安督工的這幾個月便住在那，他同白雪提起過。

“這可不成。”門房老頭攔着他們不許進縣衙，“歲假期間，任何人都不得進縣衙，你們莫要為難我這老頭子。”

沈長林聽出這是門房的推脫之語，無憑無據，确實無法讓老頭徹底相信他們的身份，可眼下尋人要緊，他們沒功夫在自證身份上花時間。

“阿伯，我們只進去看一眼，你若不放心我們，大可一起跟着進去，你看我們仨，弱女稚童，也不像騙子壞人吧？再者，顧大人身為朝廷官員，受命來興源督工，他的人身安全幹系重大，你今日這般阻撓，若真出事了，能逃得了幹系？”

門房老頭一愣，正琢磨着，沈長林沈玉壽和白雪已趁他分神的功夫，直接往衙門裏走去。

“哎呀，等等我。”

門房趕緊關上大門，跟着他們進去。

縣衙的格局大同小異，路不難找，沈長林一行人很快就找到了後院的廂房。

沈長林一眼就瞧出不對來：“廂房門外未挂鎖。”

這幾間廂房很偏僻，平日衙門裏沒什麽人來，門房老頭踮腳看了幾眼：“許是走的匆忙，忘了。”

忘了？顧先生可不是粗心至此的人。

白雪深吸一口氣，急走兩步，推開房門，沈長林沈玉壽緊跟師娘腳步，一齊走入室內。

屋裏東西很少，除桌椅床凳外，別無他物，沈長林在屋裏轉了兩圈，注意到書桌上有本攤開的書，硯臺裏有未幹透的墨跡，毛筆擱在一旁，并且，廂房的窗戶也未曾關閉。

另一邊，白雪清點了顧北安的随身物品，一件不少。

種種跡象均表明顧北安沒有離開興源的打算。

白雪臉色煞白，沈長林和沈玉壽挽住師娘的手臂：“報官吧，我們去找興源縣縣令。”

門房老頭這才意識到問題的嚴重性：“我帶你們去！”

興源縣令姓吳，居于縣衙外的私宅中，待他們趕去吳宅，卻得知他今日攜家眷下鄉吃酒拜年去了，問起家仆，說不知具體去向，于是一行人又趕到縣丞家，縣丞一家則外出訪友了，接着又去主簿家。

沈長林感受到了興源縣吏治之亂，其民生凋敝，除年年發大水外，恐怕另有原因。

“老伯，你可知縣裏的大鄉紳大地主都有哪幾家？”

門房一仰頭：“我當然知道，王家、錢家、賈家最大，這三家有良田成千上萬畝吶。”

沈長林繼續追問：“那阻撓水庫修築，讨要糧食的，可有這三家的人？”

門房一愣，張了張嘴猶豫半晌，到底什麽都不敢講：“你說的話，老頭子我全聽不懂。”

他不肯說，沈長林卻心中有數，王、錢、賈三家在本地必是橫行霸道的存在，否則門房為何不敢言？說不定顧先生失蹤，也和這三家脫不了幹系。

興源縣水深，說不定縣令縣丞主簿等人也是為虎作伥者。

“師娘，玉壽，你們繼續找人幫忙，我尋一匹快馬，現在就回景安，找自己的人來。”

沈長林将自己的想法簡略說來。

白雪思考了一番，這是個穩妥的法子：“但，長林你确定能堅持嗎？”

從興源回景安，一路飛馳，會又冷又累。

“沒問題，同王指揮學了兩年本事，我的騎術早就很精湛了，前陣子又同許先生游學，什麽苦沒吃過，小意思，師娘你就放心吧。”

沈長林說的話一半是事實，另一半則有自吹自擂之嫌，沈玉壽明白，長林這麽說是想讓師娘安心，他是兄長，此事本該他頂在最前，可他的騎術沒長林精湛，也沒有長林足智多謀，為了大局着想，他就不強出頭了。

“長林，路上小心。”

沈長林點頭：“我會的，你們也是，不要打草驚蛇。”

說罷請求門房從馬廄選了一匹良駒，接着翻身上馬，直往景安城而去。

沈長林巳時出發，一路飛馳，中間幾乎不曾停歇，到子時便到了景安城外的郊區。

夜裏城門落鎖，他進不去，而沈長林亦不想白白浪費時間等待一整夜，于是立即去了巡檢司衙門，敲門找王指揮。

巡檢司衙門的守衛認得沈長林，不過見他深夜來此，仍十分驚訝：“長林，出事了嗎？”

沈長林感覺渾身骨頭都在馬背上颠碎了，身上到處都疼，實在沒力氣說話，指了指身後幾乎要累死的馬，有氣無力道。

“說來話長，日後再說……幫我照顧這馬，我去找王指揮。”

巡檢司衙門的守衛有好幾人，一人接過缰繩，将馬兒牽去休息，另外一人掏出水囊給沈長林，讓他坐下喝水歇息：“我幫你去喊王指揮出來。”

過了不到半刻，王指揮披着外衫疾步走來，睡眼惺忪的問：“怎麽了小徒弟，這麽早就來拜年了？”

沈長林喝了水，又問守衛要了幹糧，正一口水一口幹糧的填肚子，見到王指揮，他就像看見救星一樣。

換做別人，恐怕不願意蹚渾水，但王指揮有這份膽氣，沈長林趕緊吞下嘴裏的食物，簡略的同王指揮将顧北安在興源縣離奇失蹤之事，以及自己的懷疑說了。

“竟如此嚣張，這還是民嗎？簡直是匪賊。”王指揮提到匪賊便兩眼放光，誰叫他們巡檢司的人，就是以抓捕匪賊的數量升官發財的呢，他似乎又看到了升職的康莊大道：“長林你等等，我稍作準備。”

沈長林望着黑沉沉的夜空，長舒一氣，将手墊在腦後，在守衛們的小屋将就的躺了片刻，大概兩刻鐘後，王指揮就帶上人馬武裝齊全，并同長官要了緝捕賊道的口令，準備出發往興源縣去。

景安巡檢司的管轄地本就囊括興源縣，并且連夜緝賊之事時常發生，夜行軍并不稀奇。

“你騎越川吧。”王巡檢叫人将越川牽上來，看沈長林有些憔悴，沖他點點下巴，“還能繼續快馬馳行七八個時辰嗎？”

沈長林忍着身體上的酸疼跨坐到越川背上，驕傲的擡起頭：“怎麽不能。”

“好，不愧是我的徒弟，走！”王巡檢揚了揚馬鞭，率先出發。

“駕！”沈長林握緊缰繩，坐穩後摸了摸越川的頭，然後馭馬跟上，越川跑的飛快，不一會竟超過了王指揮。

“……”

王指揮很心痛，越川明明是他的，為何他騎的時候總撂挑子不幹，他徒弟騎就乖乖聽話。

沒天理了，王指揮一甩馬鞭，急忙跟上。

一行人揚鞭疾馳，在末時抵達了興源縣，入城後，沈長林急忙帶他們去縣衙，昨日分開時，他們說好以縣衙為聯絡點，有事在縣衙留信或者見面。

沈長林急匆匆的下馬，一眼就看見了門房老頭：“老伯，昨日情況如何，你們找到人管理此事了嗎？我師娘和兄長呢？”

門房讪讪一笑：“昨日主簿大人也不在家，你師娘和兄長便要去鄉下找那幾大家鄉紳，我有公事在身，就沒同去。”

沈長林感覺到一陣氣悶：“他們昨日去了，現在還沒回來？”

“這我就不知了。”

說話間王指揮也跳下馬，他可沒沈長林那般好言好語，直接揪住門房的胳膊，将他拽到自己的馬背上：“不知？再說個不知你試試看！”

沈長林也趕緊上了馬，門房吓得哇哇大叫：“你們什麽人，要幹什麽。”

“閉嘴！”王指揮搗了他一拳。

沈長林摁住心頭的煩悶：“老伯，我們要找那幾位大鄉紳，請你帶路。”

“對，快帶路，敢耍滑頭小心我卸掉你胳膊。”

見王指揮一臉兇像，比土匪更像土匪，門房不敢多言：“沿着這條路直走。”

雪靜靜的落着，不一會，就在窗外薄薄的積攢了一層。

這間柴房很陰冷潮濕，白雪和沈玉壽已經被關在此處快十二個時辰了，他們尋到王鄉紳所在的村子，不過是找幾戶村民打探了一點情況，就被王家的家丁捉住，污蔑他們行蹤可疑，并被關在此處。

沈玉壽安慰師娘道：“長林機敏，一定能救我們出去。”

白雪非常愧疚：“我相信長林，不過，早知如此，應該更謹慎才是。”

“是我們低估了人心險惡。”

白雪看着窗外窄窄的一方天空：“是啊。”

不知道相公在他們手上，會受怎樣的對待。

“怎麽樣了？”

不遠處的王家正房內，王鄉紳招來管家，低聲詢問。

管家蹙着眉：“桃紅被趕出來了，昨晚在窗下睡了一夜。”

王鄉紳浮腫的臉上有雙眯縫眼，他沉吟片刻：“看來姓顧的不好女色，那送進去的金銀呢？”

“原封不動，全部擱在窗臺上。”

“不好色好不好財，他究竟要什麽？”王鄉紳哼哼幾聲，“我就不信一個人什麽都不貪，我再去和他聊聊，美女金銀，田莊地鋪，只要他開口，我都盡力滿足，而這水庫，是萬萬不得修築的！”

說罷理了理衣裳，擡步往後院而去。

這時院外突然傳來一陣喧嘩，王鄉紳止住步子：“發生了何事？”

“禀老爺，外面來了一隊軍官。”

“什麽？”王鄉紳驚起一身汗，“又來打秋風了？年前不是才孝敬過。”

說着快步往門口走去，院門拉開，卻不是他想象中的面孔，王指揮高坐在馬背上，冷冷看着他。

“軍爺，好面生吶。”

“呵呵，一回生，二回熟，把他給我綁了。”王指揮話音未落，立即有兩個弓兵架住王鄉紳短胖的胳膊。

沈長林已摁捺不住，跳下馬往王家大院裏面跑去。

他現在滿腦子想的，都是趕緊救人。

作者有話說：

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