60 到平昌

◎租房落腳備考◎

天氣晴好, 他們一路上走的很順。

出了景安城後，路上陸續經過幾個小城鎮，鎮上有客棧可投宿, 還能補充幹糧。

待再走遠些，就進入了山區, 道路兩旁不是密林便是山川湖泊，一眼望去沒有人家，而天色将晚, 在夜裏走山路是件很危險的事情, 一行人便将馬車停在路邊的大樹下，準備就地歇息。

趁着天未全黑，尚有朦胧的光亮，沈長林和沈玉壽去旁邊的林子撿了很多幹柴禾，趙悲煦賀青山等人則負責找水，待太陽徹底埋入山澗，他們已生好火堆，一邊煮粥, 一邊烤幹糧。

突然, 大路上傳來一陣馬蹄聲, 顯然是有人來了。

荒山野嶺，夜黑風高, 路上來人可不是好事, 幾人警覺的朝聲源看去。

夜色中, 一輛馬車慢慢浮現出輪廓，等車路過沈長林他們的火堆時, 車簾掀開, 車內坐的竟是林天逸和萬永珺。

兩夥人前後腳出發赴考, 在路途中偶遇了。

林天逸翕動嘴唇，想與沈長林他們搭話，但這幾年他們毫無交集，加上沈長林一行看清來人後，就低頭繼續烤幹糧說話去了，絲毫沒有同林萬二人寒暄之意，林天逸便止了搭話之心。

他對車夫道：“今晚就宿在這吧。“

沈長林他們在大樹左側生火休息，林天逸一行靠右，中間隔了兩丈遠，彼此相安無事。

但過了一會兒，一陣勾人的肉餅香味，順着風飄到了林天逸萬永珺這，讓饑腸辘辘的二人狠狠咽了波口水。

經過上個鎮時，沈長林在一家食肆買了好些肉餅，如今天氣不算太熱，這肉餅又煎的比較幹爽，放個三四日沒問題。

他們将肉餅烤熱，加上錢氏熏的肉腸，再煮上一鍋熱氣騰騰的小米粥，吃起來美味又舒服，就算不提滋味，能在荒郊野外吃上一口熱乎的，已頗為幸福。

林天逸萬永珺啃着冷幹糧只有羨慕的份。

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他們紮營時天色全暗，不敢走遠，只能在附近撿一點點柴燒火取暖，等柴燃盡，就得回到車上去。

林天逸胡亂的啃了幾口幹糧填飽肚子，接下來便抱膝烤火，時不時的往左側瞧上幾眼，林天逸平日高傲慣了，看人的時候天生帶着幾抹漫不經心，說好聽些那叫世家子的驕矜，難聽些，就是看不上人。

這種眼神，萬永珺在林天逸身上見得多了，深以為，這就是不爽沈長林的眼神。

而這幾年中，萬永珺回回考評都墊底，反觀沈長林回回第一，被踩的久了，萬永珺早已心生不滿，他狠狠啃了一口幹糧：“明知我們短柴少食，不念同窗之誼幫我們也罷了，還故意吃那麽香，這是故意炫耀，然後予我們難堪啊。“

林天逸沒做聲，直接忽視了萬永珺的話，眸光閃閃也不知在思量什麽，眼看火堆就要燃盡，他道：“上車吧。”

不一會沈長林他們也吃飽喝足。

難得夜宿密林，幾人苦中作樂來了雅興，對着圓月繁星吟詩作對一番，待盡興以後，才回到馬車上睡覺休息。

第二日天明，林天逸他們先一步出發了，沈長林跳下車，一邊舒展僵硬的四肢一邊呼吸清晨甜美的空氣，林間薄霧缭繞，路邊青草上凝結着露珠，還有清脆的鳥鳴回蕩耳邊，令人心曠神怡。

沈玉壽也下了車，兄弟倆對視一笑，不約而同想到了鹹水村的清晨。

接着趙悲煦、賀青山、孫舒陽幾個也下了車，幾人洗漱後用過早飯，松泛了筋骨，方繼續往平昌方向去。

又趕了幾日路，這日到了一個不甚繁華的小鎮上，鎮上只有一家客棧還算看得過去。

車夫抹着額上的汗：“幾位公子，過了這個鎮，接下來又要走山路了。”

走山路，就意味着前不着村後不着店，運氣好點能尋到破廟遮風避雨，運氣不好，就要和上回一樣。

“那就在這客棧整頓休息一日吧。”

這客棧雖是鎮上最好的，但環境還是比較差，不過沈長林沈玉壽身為農家子，這點苦對他們而言，不算什麽。

但一進客棧，趙悲煦就蹙起眉來，冤家路窄，又碰見了林天逸和萬永珺。

他們有着同一個目的地，在路上自然會頻頻相遇，沈長林拍了拍好友的肩，低聲道：“算了，忽視他們便好。”

說話間，一行人落了坐，要了一間房，一些熱飯熱菜。

從沈長林他們進屋開始，林天逸看似在吃飯，但目光一直似有若無的在他們身上逡巡，萬永珺從鼻子裏發出一聲哼，接着眼珠子一轉，出了門去。

過了一會，客棧門口蹲着的幾個乞丐流民突然沖進客棧，直沖沈長林他們一桌而去，又是磕頭又是抱大腿的。

“貴人，大爺，行行好，我三日沒吃東西了，賞我一口吃的吧。”

“求小公子們發發慈悲，我上有老下有小，八十老母重病卧床，賞我幾個銅子……“

其中一個乞丐渾身又髒又臭，直接撲到趙悲煦身上，抱住了他的大腿，趙悲煦青色的長袍上，立刻染上了明晃晃的兩個黑抓印，剩下的幾個乞丐也往沈長林等人身上撲。

好在他們四人學過武，身體靈活，一閃就躲開了，沈長林還順手将趙悲煦拽到了身邊。

趙悲煦素有潔癖，看着衣袍上髒兮兮的爪印臉都綠了。

反應過來的店主急忙轟人：“去去去，讨飯上外頭去。”

把那群乞丐趕走後，又安慰幾位客人：“平日他們都在外頭，從不進店，今日不知怎了，我送幾位一碟餃子賠罪，這位小公子，您的衣袍髒了，随後到後院去洗洗吧，對不住對不住。”

一場鬧劇攪得諸人好心情盡毀，沈長林對店家道：“給我們燒一鍋熱水，我們好洗澡沐浴，飯菜送到房間去吧，我們不在大堂吃了。”

看着沈長林他們上樓，萬永珺的臉上浮現出一個得意洋洋的笑容，剛才那一幕簡直太有意思了。

林天逸見那夥乞丐粗俗髒臭，頓時也沒了胃口，擱下筷子也回了房。

“哼，叫你們猖狂。”萬永珺留在樓下獨自吃喝完，接着走出客棧，走到那夥乞丐面前，丢了幾串銅錢給他們，然後吹着口哨回房準備睡大覺。

客棧二樓，沈長林正站在窗邊透氣，正好将萬永珺給錢的一幕盡收眼底。

方才他就覺得事情有蹊跷，那夥乞丐反常又奇怪，現在正好有了證據。

待一行人吃過飯，洗了澡，換上一身幹淨衣裳後，沈長林将剛才所見告訴了諸人。

“萬永珺竟如此下作！”其中最氣的當屬趙悲煦了，乞丐撲身的陰影他恐怕半個月都忘不掉，立即推開房門找萬永珺算賬去了。

沈長林等人自然也跟上同去。

林天逸也洗了個澡，正準備上床睡上一覺，門外就響起了砰砰砰的敲門聲。

“去開門。”林天逸對萬永珺道。

這客棧的房間很少，只能拼房同住。

拉開房門，萬永珺看着氣勢洶洶的趙悲煦有一瞬間的慌張，自己做了虧心事，心虛是自然的，但他很快就調整好了心情，在趙悲煦質問他為何指使乞丐為難他們時，來了一招死不認賬。

趙悲煦素日不愛與人争吵，這回是氣狠了，忍不住同萬永珺高聲理論。

不明所以的林天逸從床上坐起，看着眼前場景有些莫名：“發生了何事？”

趙悲煦狠瞪他一眼：“林天逸你裝什麽，你的好友做了肮髒事，你難道一點不知？”

這回林天逸是真冤枉，他立即質問萬永珺：“璞如，你幹什麽了？”

事到如今，萬永珺覺得事态的發展有些嚴重，愈發堅定了不認賬的想法，反正他們無憑無據。

沈長林原本站在後面，看萬永珺一臉正義凜然，反說他們是誣告，內心一股無名火升騰而起，眼神冷冷的像臘月的冰雪，彼此井水不犯河水便罷，弄這些拙劣的把戲與人難堪，實在叫人不恥。

“萬永珺，你不認嗎？好，現在我們就去找乞丐當面對質。”

那些乞丐可沒什麽忠誠度而言，誰給錢誰就是大爺，加上沈長林陰沉着臉，氣勢十足，萬永珺不由自主的往後退了幾步，心更虛了。

見他神情閃躲，林天逸心裏自有判斷：“真是你幹的？”

沈長林冷冷掃過：“萬永珺，你若不認，我們一定會追究到底，屆時此事傳揚開，你在士子中的名聲，可就不好聽了。”

讀書人，學識和名聲同等重要，這二字切中了萬永珺的命脈，他猶豫了片刻，讪笑道。

“諸位，我認我認……我不過是想和你們開個玩笑，還請諸位莫往心中去，原諒璞如一回。”

“開玩笑？”趙悲煦剛降下去的火，瞬間又蒸騰而起，氣得臉頰通紅，“你還在狡辯。”

萬永珺的笑容凝結在臉上，他數次看向林天逸，期待他幫自己說些好話，但林天逸一臉冷漠，沒有半分開口的意思，萬永珺只好掏出一錠銀子雙手遞上。

“千錯我錯，都是我的錯，連累煜照兄髒了衣裳，這十兩銀子，當做賠禮了。“

趙悲煦瞪了萬永珺一眼，取走了銀錠。

“……”

萬永珺一陣心疼，他以為按照趙悲煦的性子，是不會要那十兩銀子的，趙家那般有錢，趙悲煦怎麽如此锱铢必較。

回到自己的房間，大家都覺得解氣，賀青山道：“眼見煜照兄拿了錢，萬永珺的臉都黑了，哈哈。”

沈長林笑着問趙悲煦：“煜照兄是瞧出了萬永珺的心思，故意為之吧？”

趙悲煦點點頭：“叫他長個記性。”

這鎮上發生的事情不太愉快，于是第二天，沈長林等人補給好幹糧，結清房費，在天蒙蒙亮的時候便出發了。

他們還特意囑咐車夫将馬趕快些，好和林天逸他們拉開距離，免得再碰見礙眼。

沈長林他們卯時便走了，林天逸和萬永珺直到巳時才醒。

昨日發生的事讓林天逸深感丢臉，對萬永珺一副愛答不理的樣子，二人下樓吃飯的時候，萬永珺竟還委屈上了。

“飛羽，我昨日之所以那樣做，主要是為了幫你出氣啊，難道，你還要怪我不成？”

“為了我好？滑天下之大稽！”

其實這幾年中，林天逸是越來越瞧不上萬永珺的，他一無家世背景，二無真才實學，只是善于奉承會迎合，林天逸才與他多有交往，經過昨日之事，林天逸對萬永珺簡直失望透頂。

他一點都不想為難沈長林他們，相反，他還十分想與他們和好，沈長林沈玉壽雖出生貧困，但他們有才華，遲早會入仕，既然如此，他為何要提前在官場上樹敵，吃飽了撐的嗎？

邊上萬永珺還在喋喋不休，林天逸扶額，感覺特別聒噪。

“萬永珺，這鎮上有車行，你自去賃一輛，我們分開走。”

說罷不等萬永珺回答，起身便走，萬永珺蹭坐的是林家馬車，從沒想過林天逸會将他在半路抛下，震驚的瞪大雙眼難以置信，等他回過神追出門外，林天逸已乘車走遠。

“……”

萬永珺咬緊牙關，憋屈、惱怒、仇恨等等情緒在心裏交織沸騰着，總有一天，他會洗刷今日的羞恥，沈長林、趙悲煦，還有林天逸！一個都不會放過！

十天後，沈長林他們順利的抵達了平昌城。

平昌屹立百年，是座十分有底蘊的古城，城門巍峨高大，巨石壘就，城內州橋角巷林立，香車寶馬滿城可見，各色商肆琳琅而立，城內還有不少外邦商人，除了本國的奇珍異寶，外邦的香料珠寶也比比皆是。

景安城的人口已很多了，平昌更巨，并且外鄉人更多，來自五湖四海的人們彙集在一起，各色鄉音繞耳不絕。

“真繁華呀。”賀青山感嘆道。

一行人欣賞完熱鬧的街景，接着找了間客棧暫時落腳。

趙家在平昌城有親朋，這次赴平昌，趙悲煦除赴考秋闱外，也要去拜訪親友，接下來的小半年，預計會借住在表姨家中。

雖然趙悲煦表示他表姨很好客，且趙家長輩在信中打過招呼，可邀沈長林沈玉壽幾人一同去借住，但四人商議一番後，但是婉拒了趙悲煦的好意。

人得有自知之明，這段時日已麻煩趙悲煦許多回，這次他也是借住別人家，他們四人泱泱追随上門，準會叨擾到主人家的。

趙悲煦沒有勉強，帶上書童和景安城帶來的禮物，先去拜親訪友了。

“好久沒睡過這麽舒服的床了，真軟和。”

賀青山脫掉外衫，呈大字形躺到在床上，一路上不是宿馬車，就是住山野小店，條件自然不能和平昌城內的客棧相比較。

沈長林也乏了，懶得再下樓去，喊店小二端一桌飯菜上來，他們在房裏吃，另外一邊，沈玉壽推開了窗，一陣清涼的風吹進屋內。

不一會點的菜端了上來，鹵鴨、肉餡煎餅、翡翠豆腐湯、水晶包子，熱氣騰騰，香味撲鼻，四人飽餐一頓，又美美睡了一覺，等精神氣完全恢複，天氣已經暗了。

平昌和景安一樣，也是不設宵禁的，夜幕降臨後，城內反而更熱鬧，四人穿戴齊整，準備外出逛一逛，除熟悉環境外，正好幫趙悲煦挑選一塊好墨。

秋闱在即，平昌城中來了許多應考的學子，不一會，他們就遇見了好幾個景安府學的同窗。

沈長林望見前方不遠處，有一家賣文具的商鋪，便想進去看看，身後一士子叫住了他們。

“諸位兄臺且慢，這文淵閣所售之物，價格昂貴，不如去旁邊的小店看吧。”

那士子名叫柳九思，來自景安，也曾考得院案首，不過沈長林他們入學三年後，柳九思就下場參加秋闱了，第一次不中，接着就留在平昌讀書，準備再次應考，因此沈長林幾個認得他，彼此卻是不熟的。

沈長林知道他是好心提醒，他們四人日常中确實用不起出自文淵閣的高檔筆墨，但是送人謝禮，自然要買好些的才顯誠意。

“謝兄臺提醒，我們進去看看罷了。”

柳九思微微一笑，拱了拱手。

文淵閣的東西的确昂貴，一塊最普通的墨也要售十兩，不過質地上佳，還有淡淡的松香味，最終四人選中了一塊價二十兩的徽墨，準備送給趙悲煦。

第二日沈長林他們又直奔牙行，托牙人找房子。

平昌城很大，不同的區域的房價自然有所不同，讀書人最多的是南城書院附近的幾條街巷，尤以百梓巷、羅漁巷以及秋水巷等幾條巷子為甚，自然房租也最為高昂。

沈長林覺得，房租貴些無妨，到了秋闱這一步，不僅學業重要，出門交際了解時政同樣重要，不然便是閉門造車。

“長林說得對。”沈玉壽也是這般想的，四人簡單的商議過後，一致同意了沈長林的決定。

牙人笑眯眯的贊道：“這位公子有遠見，到了秋闱這步，也不差那點兒房租錢，将來登科為官比什麽都強，為了省幾個銅子租住到犄角旮旯的，才是蠢蛋呢。”

說罷，引他們去看房。

這幾條巷子的房都是搶手貨，也幸好沈長林他們來得早，還有可挑選的餘地，據牙人所說，再過上兩個月到六七月，就是有錢也難賃到了。

最後他們定下一間有三間大屋帶小院的房子，繳納了租金，立了字據，也算是在平昌城落了腳。

三間大屋，最中間的可做三人公共使用，會客、吃飯、讨論學問都可，左右的是卧房，裏面有半丈寬的大床，可供二人同寝，窗下有書桌，采光很好，可以清淨的看書習字。

院裏還有雜物房、廚房，一棵大樹枝繁葉茂，遮住了大半個院子，樹下一口水井，水質清冽甘甜。

可以說，除了租金貴些，這是一處鬧中取靜，學風濃郁的好去處。

作者有話說：

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