59 去趕考

◎今一朝試鋒芒◎

十年苦讀, 一朝試鋒，為的就是蟾宮折桂。

眼見秋闱在即，許先生讓沈長林沈玉壽以及趙悲煦閉關一段時日, 以便潛心讀書，靜心備考。

并通過人脈, 集齊了一冊考場策論貼詩合集，均是考場佳作，交給弟子研習。

“秉節持重, 方能不慌不忙。”

小徒們到了最後的沖刺階段, 心中難免緊張，許先生作為過來人，時常出言開導，囑咐他們盡力而為即可，定要保持平常心。

“多謝先生提點，弟子銘記于心。”

經過數年歷練，三人都穩重了許多，越來越沉得住氣, 身上不見半分毛躁, 許先生捋着胡須深感欣慰。

以他們的資質, 就算這次不中，再讀三年定可榜上有名, 若雲十六, 宣瓊十八, 煜照二十三，全是青年才俊, 将來若可成國之棟梁, 他這幾年的心血便不算白費。

府學人多, 到底聒噪，于是沈長林等人借住到趙家一處僻靜小院中，每日晨讀夜誦，青燈黃卷，幾人朝夕相伴，潛心苦讀，既清淨自在，又進步頗多。

在沈長林他們閉關之時，永清縣一批學子背上行囊，在縣學學谕的帶領下，前往洪征縣碼頭登船，預備入讀景安府學。

其中，便有多年不見的沈玉堂，他今年十九，還有一年就要及冠了。

在及冠前考上童生，并擁有入讀景安府學的資格，雖然是全部自費的丁四班，但放眼整個永清縣，已是相當不錯的成績了。

只是珠玉在前，沈玉堂心有對比，便怎麽也高興不起來。

帆船行駛在沱水河上，看着煙波浩渺山巒起伏，聞着江水潮濕的腥味，沈玉堂心緒蹁跹，郁悶的心情逐漸清空好轉，內心又燃起了對未來的渴望。

沈長林，我定會追上來，超過你，将你踩在腳下。

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進府學那日，沈玉堂特意在客棧洗澡沐浴，換上了全新的衣裳鞋襪，來景安城之前，周氏賣掉了家裏的豬，給孫兒置辦了兩套羅紗料的體面衣裳，沈玉堂穿上後，覺得自己和城裏人也差不了多少，當得起潇灑倜傥四字。

躊躇滿志的沈玉堂興致盎然的入了學，但是并沒有見到沈長林和沈玉壽，後來才得知他們閉關籌備秋闱去了。

府學的先生、學子們都說，沈長林每次考評都名列前茅，明年秋闱定能上榜。

沈玉堂臉色驀的一白，他才考過童生，還沒有秀才功名，而沈長林竟要參加秋闱了？這一刻他仿佛才悟到，他們之間的差距，已是一道鴻溝。

常言道，在家靠親，在外靠友，永清縣的學子們遠赴外地求學，自然會報團取暖，新生到後，會與同鄉聚在一起吃茶聊天，以便彼此熟悉，日後有照應。

沈長林沈玉壽年紀不大，卻是府學的老前輩了，因此每年永清縣的新生入學，都會邀請他們相聚，今年也送了拜帖到趙家別院來。

他們一心備考，便婉拒了，待閉關結束，再請同鄉們吃飯。

沈玉堂暗自松了口氣，得知沈長林這幾年在府學的優異表現，他自慚形穢，因此不想見沈長林。

對這一切，閉關中的沈長林一無所知，也不關心。

幾人按照許先生的提點，紮實複習，做詩寫賦，請他點評後再互相探讨，每日過得繁忙而又充實。

日複一日，春去秋來。

期間，槐花巷發生了一樁大事，沈長林沈玉壽的婚事，被有心人盯上了。

自古便有榜下捉婿之說，家有千金的鄉紳富人會在放榜日齊聚榜下，争相挑選及第的士子回家做女婿。

沈長林和沈玉壽年未及冠，僅有一個秀才名頭，并非捉婿的對象，但沈長林年年考評得一，沈玉壽也總名列前茅，漸漸的在景安當地小有名氣，家有嬌客的人家，便生出了招婿的心。

如今錢氏羅氏已在家不遠處賃了間小鋪，售買一些點心果子，生意不錯，一日媒婆登門，開口就要為兩個小孫子說親，錢氏揉着面團：“還早呢。”

就算是在村裏，十六七成親的男子也是少數，何況長林玉壽還在讀書，錢氏想都沒想便拒絕了。

能吃媒婆這碗飯的，自都是臉厚嘴甜能磨人的性子，被明确拒絕了都能再軟磨硬泡幾個時辰，何況錢氏說的委婉。

于是她日日來，天天坐在鋪子裏做說客。

說的那叫一個天花亂墜，娓娓動聽。

“不是說現在就成婚，先定下嘛，人姑娘家做大買賣的，不要彩禮，還有豐厚的嫁妝，嫁妝裏的田莊地産商鋪錦緞，加起來少說有幾千兩，不為別的，就是看上你家孫兒的才學了，才子佳人，絕配呢。”

“老太太，大可不必一口回絕我，要不？改日我領姑娘來你這兒吃果子，你側側瞧上一眼？”

但凡錢氏是個目光短淺，貪財慕利的無知婦人，險些就要動了心。

幾千兩銀子的嫁妝銀，是她想都不敢想的數額。

況且，在鹹水村娶個媳婦，是要傾全家之力才能做到的事情，彩禮聘禮打家具擺酒席，哪樣不花錢，到長林玉壽這兒倒好，竟然一文錢不用花，白得一個富貴人家的嬌小姐做孫媳？

錢氏激動的臉紅心跳，在某一刻被這種天上掉餡餅的好事砸昏了頭腦，好在，在景安的這些年不是白住的，這種好事情，怎麽偏就掉她家了？

不說圖點什麽，她都不信，一琢磨，自然是圖她的寶貝孫兒了呗，長林玉壽他們将來要做官的，娶個商人家的小姐，怕是不妥當。

對小孫子不妥，就是要她的命！

想通關竅的錢氏臉色一沉，直接揮起掃帚趕走了媒婆，眼見沈家的老祖母這般粗俗，那些個想賭一把，試圖得個官老爺做女婿的商人們紛紛打起退堂鼓。

祖母這麽兇，日後姑娘嫁來也沒好日子過，何苦來哉。

沈長林沈玉壽閉關了好大半年，期間錢氏羅氏去趙家送過衣裳吃食，他們也回槐花巷陪家人吃過幾回飯，害怕打擾孩子讀書，錢氏一直沒提過，也叮囑羅氏和沈如康不要說。

直到臘月底，沈長林二人結束閉關，準備休息幾日安度新年時，錢氏才在飯桌上将這事當笑話一般說來。

沈長林沈玉壽一陣後怕，他們正是拼搏奮鬥時，兒女情長，姻緣情/愛暫不在考慮之列，不提商人身份，盲婚啞嫁就要不得。

幸好錢氏不糊塗，不然他們莫名其妙就要多出一未婚妻來。

“奶奶，您做的很對，往後遇見不相幹的人登門，求助、說親、求情等等，您都不要應承，凡事需一家子商量了再定奪。“

“我明白。”錢氏說完扭臉看向兒子媳婦，“你倆也記住這話。”

她家長林和玉壽可不是普通人啦，謹慎些準沒錯。

除夕将至，永清縣的學子都留在府學過年。

沈長林幾人想起他們還欠同鄉們一頓飯，便在年前擇了個清朗日子，在一家小飯館請諸同鄉吃飯喝酒，順便整理了一些詩稿文集，還有幾冊書籍字帖贈與他們。

上面有沈長林他們的讀書筆記，有先生們的點評，對于同鄉們備考院試大有益處。

“多謝前輩。”

“這份筆記所錄之詳盡，角度之全面，令人大開眼界。”

“咦，這份字帖竟是許先生親筆寫就？”

沈長林微笑着點頭：“略盡同鄉之誼，前輩一詞愧不敢當，稱字便好，這字帖是我們向先生求來，特意贈與你們臨摹的。”

諸人聊了一會課業上的事後，接着便吃菜飲酒，談論起景安的風俗人情來。

角落裏，一直有個人默默低頭不語，沈長林分發字帖筆記的時候，也一直沒有靠前。

因為人多，沈長林他們并未留意到每一個人，直至席散，沈長林方注意到這個熟悉的陌生人。

沈玉堂匆匆離去，不敢和沈長林他們對視，他們之間的差距太大了，大到沈玉堂懷疑自我，他真的能追上嗎？

過了除夕，便到了春日，天氣逐漸暖和，府學一衆參加秋闱的考生，要收拾行囊，帶上路引考引，出發往平昌城應試了。

提前數月赴考，一個是平昌路途遙遠，需長途跋涉，二個是人生地不熟要提前适應，以免臨了出問題，耽誤了考試，讓滿腔希望付之東流。

一去數月，要帶的東西自然就多了，衣裳被褥，書本文具，還有文籍資料，随身盤纏等，林林總總加起來有幾大箱。

不過，倒是不用愁拿不不動，趙家有馬車仆從跟随趙悲煦去趕考，沈長林他們可以蹭車。

趙悲煦大方，不收他們車錢，沈長林等四人也沒強給，商量好到了平昌城，買一塊好墨送給他，聊表謝意。

錢氏将部分整銀換成了銀票，讓兩個孩子收好，千叮咛萬囑咐，讓他們路上注意照顧自己，吃好喝好，不要虧待身體。

“奶奶，您放心，我們知道的。”

出發那日，沈家人歇業一日，送他們出了城。

“這一去，恐怕年底才能回來了。“

望着馬車遠去的影子，錢氏喃喃道。

影子越來越小，最終消失不見，他們将奔赴新的旅程。

作者有話說：

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