69 赴京城

◎鹿鳴宴喝喜酒◎

幾封信迅速的寫好寄出了。

也就是寫信的這半個時辰裏, 街坊鄰居聞風而動，聽說高中解元和亞魁的沈家兄弟終于回來了，紛紛前來賀喜。

不一會, 房東胖大爺也笑呵呵的登門，喜得雙頰通紅, 還要給他們免一年的房租。

“萬萬使不得，您的好意我等心領了。”

“沈解元客氣什麽，可是免一年不夠？哎呀, 三年五年也可以, 只要你們願意住，想住多就住多久！”

這邊沈長林與房東胖大爺的對話還沒說完，那邊又有人盛情邀請：“這院子到底小了些，襯不上解元大老爺的身份，我那有間院子，比這寬了三倍不止，請解元老爺去住。”

話剛說完，另一人更狠, 不僅要請沈長林去借住, 還要将地契贈給他。

除了這些, 還有送錦緞珠寶、字畫文玩的，一時間院裏鬧哄哄, 人多的連落腳地都快沒了。

稍晚些, 城北城西城東的人也趕了來, 他們不僅送東西，還送奴仆, 送姬妾, 也有要招沈家兄弟去做女婿的……

窮秀才, 富舉人，此話不假。

只要中了舉，自會有人上趕着送錢送物。

凡中舉者，便跨越了階級。

舉人有直接做官的資格，和平民百姓隔着一條鴻溝，在士人內部，舉人或許算不得什麽，但對百姓們來說，是妥妥的人上人，是被仰望的類似青天大老爺的人物。

過了秋闱的舉人接下來有兩條路可以走，一是繼續參加來年的春闱，博個進士出身，二是直接去吏部報到，等着做官。

大部分舉人都會選第一條路，畢竟進士的做官起點便是大多數舉人為官的終點。

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進士一定有官做，且至少從正七品的縣令做起，而舉人則要等官位有空缺才能輪上，并且就算輪上了，也是八品的縣丞或者連品級都沒有的學官。

沈長林沈玉壽趙悲煦以及文平憲自然也選擇第一條路。

正是看中了他們的前程，院裏這些人才滿臉殷切的巴結，東西錢物不是白收的，一旦收下，就欠下了人情，而人情往往最難還。

沈長林可不想自己未有官身，就欠下一屁股的人情債。

十二年前，他孤零零的來到這個陌生的世界，讀書是為了能在這個世界生存。

而現在，他有了抱負和理想，天高地闊，大有可為，斷不會被眼前小利所誘惑。

“無功不受祿，諸位的好意我等心領了，請回吧。”

至于那些要嫁女的，沈長林也有一套說辭：“婚姻大事，要由家中長輩做主，在下不敢擅作主張，恕難從命。”

一一将客人送出院門外，天色早已暗下。

賀青山和孫舒陽幫着待客，嘴都說幹了，羨慕又無奈的說道。

“中了舉，應付這些人情也不容易呀，”

話音未落，隔壁文家院裏，響起文家娘子嗚嗚的哭聲，夾雜着文平憲的安慰聲，只聽他賭咒發誓。

“我文某人對天起誓，今生唯娶慧娘一人為妻，別無二心，若有違此誓，叫我天打雷劈不得好死……”

文家娘子連忙打斷：“好了好了，青天白日的，發這等毒誓做什麽，信你就是。”

原來文平憲中舉後，有富商送了對二八年華的丫鬟來文家，原話是：“這兩個丫頭文墨皆通，擅琴棋歌舞，送來幫着文舉人伺候筆墨，也能幫文夫人料理家事。”

那倆個丫鬟年輕貌美，杏眼桃腮，眼波流轉魅氣橫生，分明是瘦馬一類的人物。

文家娘子不禁産生了強烈的危機感，雖然文平憲一口回絕，讓富商将兩個丫鬟帶了回去，但文家娘子還是傷心不已。

文平憲哄了好久，隔壁院裏的動靜才漸漸消失。

“文兄是個好人，一定會信守諾言的，我相信他。”聽了一番熱鬧後的賀青山小聲說道。

孫舒陽點頭贊同：“我也相信文兄的為人。”

一旁的沈長林微勾了勾唇角，沒有接話。

一襲青衣襯得他越發高潔俊逸，在燈光晦暗處也不掩其光彩。

他靜靜的想，靠着一個人的良心去過日子，終究是不安穩的，對後院女子如此，對天下的黎民百姓亦是如此。

一不留神，他便想了許多，直到斜對門的老婆婆叩門來送飯菜。

老婆婆問道：“往後還要我做飯送飯嗎？”

考上了舉人，應當有吃不完的山珍海味，怕是不惜得要她老婆子做吃食了。

豈料沈長林溫和一笑：“當然，婆婆不做，我們吃什麽？”

“哦哦，好哩。”

第二日，鹿鳴宴開始了，本次中舉的百名士子均可參加。

鹿鳴宴由每省巡撫主持，巡撫雖在地方辦公，卻是實打實的京官，他們挂着督查的官職來地方巡視，監督以及協調三司衙門工作。

由他們主持鹿鳴宴，更顯出對舉子們的重視。

宴會上的主菜是鹿肉，還會歌《詩·小雅·鹿鳴》，作魁星舞，因此被稱為鹿鳴宴。

鹿鳴宴上不僅有巡撫，三司高官，本省學政，本次的考官同考官等人，也會前來參加宴會。

解元、亞元、魁經、亞魁等六人，自然是鹿鳴宴上的焦點。

巡撫大人見本次秋闱前六有四人都是翩翩少年郎，且一個比一個生的俊美，心中高興，舉樽贊道：“少時淩雲，人間風流，本官敬酒一杯，願爾等前程似錦，平步青雲！”

也不怪巡撫大人以貌取人，科舉一開始拼學識，到鄉試會試，就要開始拼顏值了。

就拿舉人去吏部等官做來說，相貌猥瑣醜陋的，或許一輩子也等不到實差，而長相端正俊朗者，往往當年就能得到官位。

會試之後有殿試，面見天顏時，相貌就更加重要了。

歷史上還有因相貌出衆，姿容絕代而直接被點為探花甚至狀元的，當然，這是發生在荒唐朝代的荒唐事，在大乾朝不會發生。

可生得一副好容貌，無論在殿試上還是今後為官上，絕對是一項優勢。

畢竟愛美之心人皆有之，下到百姓，上到皇帝，無人可以免俗。

席間，本次秋闱的主考官，禮部尚書衛大人走到沈長林面前。

“你就是十日夜裏，好心贈藥給旁人的那位吧？”

沈長林颔首答：“正是學生。”

正說着，巡撫大人也走了過來，衛大人向巡撫大人說起那夜的事，又道：“得急症的那位舉子記得是姓蔣，名列第九，不過這鹿鳴宴上沒有見到他，不知是不是身子還沒養好。”

沈長林展了展眉，佯裝不了解內情，沒有說話。

南玉山莊蔣氏一族，顯然不想被過多關注，他就不提了。

關于蔣文峤中舉卻沒來參加宴會的事，衛大人也只是随口一說，他現在更關注的是以沈長林為首，排名前六的幾位舉子。

他一一詢問他們師承何人，原籍何處，以及家中情況。

巡撫和衛大人在京城時就是舊相識，說到興頭上，他們叫人取來筆墨紙硯，當場給前六的舉子寫了京城白鹿洞書院的推薦信。

巡撫大人和衛大人都是從白鹿洞書院科舉入仕的，和書院的山長是好友，有他們的雙重推薦，至少有九成的把握可以入讀。

四大書院的錄取生源的方式，是察舉制和科舉制的結合體。

有推薦信的士子，可随時登門，自有先生單獨考核，過者即可入讀，而沒有推薦信的普通士子，則參加每年秋舉行的統一招生考核，過了的也可入讀。

但四大書院的考核沒有設置範圍，不僅考四書五經，也考六藝七謀八略。

對于出身底層的士子來說，要通過考核進入四大書院，難度是非常高的，畢竟四書五經用功苦讀便可參透，而六藝七謀八略，普通人顯然沒條件精學。

因此，在四大書院裏，到底是世家子多，寒門子弟甚少。

一朝得意如醉春風，将來白衣卿相，自有大好前程。

宴席散去，沈長林沈玉壽站在院裏的樹下吹風醒酒。

彎鈎似的月亮高懸于空中，風吹起二人的衣袍，翩翩飛舞。

沈玉壽靠着樹幹，抱着雙臂，目光柔和的望着月亮，一縷碎發在額前鳳舞，沈長林打量着小兄長，腦海中浮現一詞，君子如玉。

“長林，無論來年我們中不中得進士，都能做官了。”

沈玉壽說着，嘴角不由自主的往上翹起，感覺如今這一切仿佛像是在夢中。

他一慣沉穩，此刻少有的露出少年人的天真：“要是做官了，我一定做個為民做主的好官。”

沈長林閉上眼，感受夜風徐徐拂過身體：“我也是。”

閉上眼睛的這一剎，他想起了鹹水村白雪皚皚的冬日，及那裏愚昧、樸實、善良的鄉鄰；又想起跟随顧先生初次登船過沱水河時激動的心情；還有遭受陸經歷刁難時，那求助無門的滋味……

一件件往事，一位位故人在腦中閃現，最後想到的是遠在景安的家人。

一切，都越來越好了……

如今已是九月，春闱在明年三月舉行，從平昌到京師，至少要走一個月，到了後還要安身落腳，讀書備考，顯然是沒時間回景安了。

于是隔日，沈長林沈玉壽又寫了一封家書，告知錢氏羅氏及沈如康他們這件事，并夾帶了二百兩銀票一張，讓家人安心過日子，也表示自己不缺錢。

秋闱放榜後，不少人登門求解元和亞魁的書畫墨寶，這自然是有酬金的，并且開價很高，一副字畫他們願給百兩，甚至數百兩。

憑心而論，沈長林清楚他的字畫值不了那麽多錢。

不過是那些人變着法子給他們送錢攀交情罷了。

但為難的是，他們确實缺錢，去京師赴考路途遙遠，一去又是大半年，路上及到京後安頓生活的花銷自是不菲，同時還會有更多的社交，每一樣都要花銀子。

最終沈長林靈機一動，直接在街上支了個書畫攤子，十兩銀子一幅字，二十兩銀子一幅畫，來者不拒。

既利用了解元身份産生的書畫溢價，也沒有掉入‘受人資助，将來挾恩圖報’的危險中。

他們很快就賺足了盤纏錢，還寄了二百兩回家。

一時間沈解元沈亞魁的墨寶在平昌城滿天飛，沈長林也成了平昌城留墨寶最多的解元，甚至有人‘好心’勸他換策略。

“物依稀為貴，沈解元這樣不辭辛苦，日寫夜畫，一共也就掙錢幾百兩，若只作一兩幅，衆人哄搶擡價，可得千兩！”

沈長林聽了微微一笑，不做解釋。

德不配位，必遭災殃，立人設自我炒作的事情，他并不想做。

幾日後，賀青山孫舒陽決定回景安城去，繼續在府學讀書。

平昌城千好萬好，數千繁華亂人眼，但他們還是要回景安，那裏比較能守得住本心。

相識十多載，一直是同窗，今日一別，再見不知何年何月。

沈長林沈玉壽送他倆出了城，看着馬車往景安方向遠去，內心充滿了離別的愁緒，不過他們很快就将自己從這份愁思中抽離出來。

準備幾日後，他們也要離開平昌，同趙悲煦文平憲一家，前往京師參加秋闱了。

豈料第二日，一封喜帖送到了兄弟倆手中，同樣收到喜帖的，還有趙悲煦，以及落榜後準備留在平昌城，入讀城南書院的林天逸。

萬永珺要和史家小姐成婚了。

沈長林打開喜帖，看着上面字跡，聽着仆人的傳話，驚訝的險些将這事當作惡作劇。

可史家仆從信誓旦旦：“我家小姐與萬公子半年前訂下了婚約，因萬公子要下場赴考，三書六聘這些禮俗便低調進行了，如今秋闱結束，婚期也到了，特請沈解元沈亞魁登門吃酒。”

半年前定下婚約？

沈長林心中一哂，半年前正是史家小姐懷胎之時，至于三書六聘定是匆匆補上的。

秋闱放榜後的這些日子，史家沒有登門騷擾，沈長林以為是因自己炙手可熱，他們不敢有所動作，沒想到是尋到了萬永珺。

萬永珺雖然很招人厭惡，但被強行拉去做了史家這倒黴女婿，哎……

可惜了。

喜帖上的婚期是三日後，提前三日才通知客人，可以窺見這場婚禮有多倉促。

對此，史家解釋是貴婿萬永珺要盡早閉關讀書，為了女婿的學業着想，他們才不得不提前舉辦婚事。

對此沈玉壽趙悲煦林天逸感到很疑惑，萬永珺沒這般用功吧？

唯一知道內情的沈長林明白，只不過是史小姐的肚子等不了了。

現在胎兒已有六個月，等孩子生下先在深宅養幾年，等他們大些再領出去見人，将個三歲半的孩子說成三歲，又有誰瞧得出不妥？

三日後，喜宴準時舉辦。

沈長林沈玉壽趙悲煦同行，一起到了史家，許久不見的林天逸也到了。

“恭喜三位，均得高中。”

半年不見，林天逸穩重了很多，據說是在平昌本地聘請了名師，看來這位老師教導的不錯，至少将林公子身上的傲慢和鑽營磨去不少。

但是嫌隙在先，沒有重新結交的必要，三人淡淡回一聲多謝便走開了。

林天逸深吸一口氣，只懊惱當初年少輕狂，太過莽撞，錯失了沈家兄弟和趙悲煦這樣的朋友，哎——

喜宴開場，沈長林坐在位置上，心情複雜的看着喜堂上拜天地的新人。

喜服寬袍大袖，還有紅綢霞帔遮掩，新婦的身形看不出有異。

甚至，喜服下的可能不是史小姐本人。

但只要拜過天地，萬永珺就是史家的女婿，不僅綠帽在頭，将來還将成為史家的提線木偶，十多年寒窗苦讀，可不是奔着做傀儡去的……

沈長林代入一下，簡直要窒息。

但新郎官前來敬酒的時候，他震驚了，只見萬永珺一襲紅衣春風得意，眼角眉梢盡是餍足，甚至有種一朝騰飛，睥睨衆生的高傲。

“沈解元，來來來，喝酒！”

萬永珺望着沈長林，臉上的表情得意極了。

中了解元又如何，哪裏有他的造化好，史家産業無數，大舅哥年近而立膝下無子，而史小姐肚裏的野種來路不正，生了就扔到鄉下莊子養，然後再讓她生下自己的血脈。

最後父憑子貴，史家的家産遲早盡在他手！

萬永珺只要想一想，內心就湧起萬丈豪情，他已是人上人了，沈長林即便中了舉，到底還是個窮書生，将來做了官，也是個窮官！

“……恭喜，恭喜。”

沈長林驚愕一瞬，很快便收斂好神情，喝下了那杯他以為是苦澀，當事人卻甘之如饴的喜酒。

喜宴結束後，沈長林沒忍住好奇心，又去找了當鋪掌櫃，這才弄清原委。

當日從桂樓下來，沈長林在街面上偶遇過萬永珺，并說了話，二人恰好穿着同色衣裳，當時街面上人多，史家派來綁沈長林的賊人一時看花眼，竟跟蹤錯了目标，将萬永珺綁了回去。

史家大公子看着瑟瑟發抖的萬永珺臉色鐵青，本想将萬永珺扔出去，再尋機會綁沈長林，但轉念一想，妹子的肚子已等不及了，沈長林數次逃脫，可見是不好拿捏的。

反正這女婿也是裝點樣子的擺飾，眼前這士子雖然說模樣差了些，慫了些，但打扮打扮，勉強也能看下去，罷了，就是他了！

史家大公子還想威逼利誘一番，迫使萬永珺答應，沒想到手段還沒有使出來，這士子不僅滿口答應，還幫着想起遮掩的法子來了。

“哈哈哈哈，賢妹夫，我與你相見恨晚啊！”

史家大公子喜不自勝，萬永珺也暗藏小心思，但一個是心狠手辣商場老狐貍，一個是略有小聰明的書生，根本不用多想，一百個萬永珺也玩不過史家大公子。

但富貴榮華迷人眼，萬永珺還是奮不顧身的跳了下去。

“無知，可笑。”

沈長林淡然評價。

喜宴後第二日，他們收拾好行囊，趁九月氣候宜人，出城往京城方向而去。

臨走前，沈長林沈玉壽感恩斜對門的老婆婆對他們頗為照顧，特意送了兩副字畫，還有一些讀書筆記給她的孫兒。

老婆婆的孫兒年過三十，屢試不第，老婆婆得了那些東西，高興的嘴都合不攏。

“多謝多謝了。”

一輪斜陽，一縷微風，一陣蟬鳴。

幾輛馬車行駛在官道上，車簾子掀開，露出車內少年清隽的臉龐，沈長林對沈玉壽道：“平昌就這般繁華了，不知京城是何等模樣。”

“必然是遍地黃金，乞丐讨飯都用金碗吧？”沈玉壽調笑着。

兄弟倆對視一眼，大笑起來，趙悲煦也忍俊不禁。

傳說中的京城，他們來了。

作者有話說：

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