80 杏榜首

◎公子連中五元◎

沈長林不禁有了個荒唐的猜想, 蔣文峤會不會就是前太子？

這個想法太過可怕，且牽涉重大，若說出來一定會引起朝局震蕩, 所以，他會選擇沉默, 和誰也不說。

但他一直在暗暗琢磨，念及蔣家永不入仕的祖訓，及避人遁世的行事風格, 種種蛛絲馬跡, 更加印證了他的猜想。

這念頭雖荒唐，但也不是沒可能。

“出發了，随我上馬。”

就在沈長林陷入深思之時，聖上已經和北靖候世子說完話，宣布狩獵正式開始了。

北靖候世子年歲和沈長林相仿，其父北靖候今在西北做一城守将，世子随父在西北長大，近日才回京。

在西北軍營長大的小世子, 有小麥色的皮膚, 壯碩的身骨, 不僅騎馬射箭樣樣精通，還沒有華京城裏世家公子哥身上慣有的高傲和輕佻, 他甚至有幾分敦厚。

“小沈, 你騎術如何？”

因沈長林不真是他的侍衛, 且是長輩的愛徒，他不便直呼其名, 而某某兄一類的客氣稱呼, 若被旁人聽去了, 難免顯得怪異，于是折中喊沈長林小沈。

反正，他長沈長林一歲嘛。

“尚可，幼時學過，近日同姜師傅也學過一些。”沈長林答。

北靖候世子聞言笑起來，他有一雙鹿眼，笑時眼角微微彎成月牙狀，顯得非常親和：“那就不怕了，姜叔的騎術，連我父親都自嘆不如，名師手下無庸徒，你就別謙虛了。”

沈長林踩着馬蹬子一躍上馬：“嘿嘿，反正不會給世子丢臉。”

他雖然與這位小世子只認識了幾天，但彼此間聊的十分投機，說起話來便沒什麽顧忌，十分自由。

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北靖候世子策馬往前走：“聖上方才說，只要我能像祖輩一樣獵到白鹿，就将私庫裏那把玄鐵弓賜給我，小沈，走！咱們一起獵白鹿去！”

沈長林策馬跟上，心想獵白鹿是可遇不可求的稀罕事，和實力無關。

但是，只要聖上一門心思想要這‘白鹿祥瑞’，下面的人自會辦到。

“行，走吧！”

“小沈，你要跟緊我，狩獵場上人多手雜，小心不要被劍矢誤傷，更要小心逃命的野獸。”

“多謝世子提醒，我會注意的。”

說着說着，他們便進入了密林深處，林間樹木繁茂密集，樹葉遮天蔽日，以至光線十分晦暗。

陽光無法照射進來，氣溫也下降了好幾度。

據說當年北靖王就是在密林深處獵得白鹿的，小世子自然要效仿先祖。

小世子一門心思為聖上允諾的玄鐵弓而奮鬥，沈長林完全沒有那個包袱，那純靠運氣，他一路走走停停，嘗試着挽弓射箭，找到手感之後，很快就獵到了兩只野兔。

“名師出高徒，你箭法果然精妙！”北靖候世子很高興，“你繼續獵旁的，我往那邊去看看，鹿兒機警，我獨自去，不必跟着我了，晚些時候在營區彙合！”

說罷駕馬往密林更深處去了。

沈長林第一次狩獵，倍感新鮮。

且他以侍衛身份參加，沒有獵物數額上的壓力，那些王侯公子若是沒獵着東西，排名墊底是要遭人恥笑的。

這片獵場為皇家所有，在開獵前，應當有人對獵場進行過簡單的收拾，林間小路旁的野草雜樹有明顯被修葺劈砍的痕跡，但獵場寬闊，宮人不可能将整個獵場都整理一遍，林子裏的大部分地方，仍呈現出完全原生的狀态。

沈長林騎着馬，背着弓箭和箭囊，悠哉的在林中閑逛，不知不覺走得更深了。

突然，一頭野豬在遠處閃過，沈長林迅速挽弓，箭矢破風而出，咻的直往前飛去。

沈長林這一箭射中了野豬的左腿，但野豬的皮肉過于厚實，不僅沒有停下，反而加快速度往密林深處跑去。

這可是大號的獵物，沈長林自然不會輕易放棄，急忙策馬跟上，伺機想再補一箭，徹底将野豬拿下。

林子裏的落葉層層疊疊，不知積累了多少年，厚實的像床羊絨毛毯，馬兒馱着沈長林小跑疾馳，一點動靜都沒有。

風兒呼呼的在耳畔吹過，吹得他渾身清爽。

沿途追蹤着血跡，很快就到了一個小山崖上，山崖下方是一處開闊的平地，山崖和平定之間有一定的坡度，受傷的野豬根本無法跳下去，沈長林安心的坐在馬背上，在原地轉圈，靜待野豬自己現身。

一陣風襲來，樹葉沙沙碎響。

沈長林聳肩松了松筋骨，心想兩個時辰不到就獵了一對野兔和一只野豬，待會都算到北靖候世子名下，雖不算多，但也不算辱沒了北靖候門第。

也不知小世子見到白鹿的影了沒。

就在沈長林胡思亂想之時，山崖下突然傳來整整嘈雜的馬蹄聲腳步聲，沈長林探身一看，搖搖望見一柄繡着龍紋的黃旗，接着是一隊穿着銀铠的殿前軍護衛。

不用多想，他這是遇見聖上了。

沈長林不想在聖上面前露臉，否則日後萬一入了殿試，聖上見他面熟，豈不麻煩。

于是乎他安安靜靜的待在原地，繼續等待受傷野豬的出現，反正山崖上樹木繁盛，山崖下的人就算視力過人，都不可能看見他。

且崖壁高四五丈，全是峭壁岩石，沒着力點，下面的人就算想上來，一時半會也上不來。

他待着原地會十分安全。

沈長林對聖上和蔣文峤容貌相似的事，還有些難以忘懷，趁着這個機會，他再次細觀龍顏，這一觀，自然越看越像。

此刻，譽親王姜逐元、景郡王姜逐謹，以及年僅五歲的皇五子均跟在聖上身旁。

沈長林又打量三位皇子。

景郡王的母親是胡族人，混了異族血脈，相貌自然和聖上相似處不多，而姜逐元的母親陳皇貴妃是大乾土生土長的本地人，姜逐元的容貌混合了父母的特點，其五官不能說不似聖上，但就是稱不上像，或者說他們氣質迥異。

至于五皇子，年歲過小，還看不出什麽來。

就在沈長林細觀之時，遠處出現了一只梅花鹿。

譽親王姜逐元反應最快，立刻挽弓搭弦，拇指松開的那剎，乖巧坐在馬背上的五皇子突然疾聲開口。

“大哥且慢！那只鹿有身孕！”

有孕的動物不可獵殺，這是獵場上的規矩，體現皇家慈悲之德。

姜逐元眼神一暗，這獵場上的忌諱他自然懂得，但他明明瞧清楚了，那鹿的腹部極平坦，根本沒有孕态。

不過寧可信其有，不可信其無，只是手指一松，箭矢沒有收回來的道理，他只好盡力補救，竭力偏離位置，偏上半寸，準頭則差數米。

看着箭矢追随梅花鹿飛入灌木叢，姜逐元悄然松了一口氣。

應當沒有射中。

但當查看情況拾撿獵物的随軍侍衛返回時，高喊的卻是：“啓禀陛下，譽王射中了一頭母鹿！”

怎麽可能！姜逐元難以置信，他明明偏離了方向。

但射中了也無關系，應該是小五年幼看錯了，他視力極佳，獵物是否懷有身孕還是能辨別清楚的。

“将鹿擡過來。”聖上道。

說着見五皇子眼圈通紅，抽泣着抹眼淚，憐子之心頓起，溫聲問：“希兒為何傷懷？”

“嗚嗚嗚嗚，大哥射中了有孕的母鹿，希兒心中難過。”

話音剛落，聖上的臉色便肉眼可見的灰敗下來，獵殺有孕之物乃大忌諱，加上他久病稍愈，更視此行為大不祥。

姜逐元暗暗蹙眉，強做歡顏：“小五切莫胡言，那鹿不曾有孕。”

說話間，侍衛已将遠處的梅花鹿擡到近前，姜逐元定睛一看，只見梅花鹿四肢抽搐着，傷處汩汩淌血，一雙清澈的大眼睛無辜的眨着，似在掙紮又似在求救。

更令人驚愕的是，梅花鹿的肚子圓鼓鼓，明顯即将臨盆！

“咳咳咳，咳咳咳——”

聖上突然爆發出劇烈的咳嗽聲，咳得一口氣上不去下不來，沉重的呼吸聲呼哧呼哧，好似漏風的風箱，聖上原就是吃了高僧敬獻的丸藥身子才有好轉，空虛的身體依舊千瘡百孔，并未痊愈。

因此這突然的巨咳，很快就讓他喘不過上氣來，幾欲跌下馬背，幸好被護衛扶住。

姜逐元下意識的揪緊缰繩，難以置信的望着面前奄奄一息的母鹿，腦中不停的回蕩着三個字，不可能，不可能……

他怎麽會犯如此低劣的錯誤。

姜逐元翻身下馬單膝跪地：“請父皇明鑒，兒臣絕對沒有射有孕的鹿！”

景郡王姜逐謹也随之跪地：“父皇請明察，大皇兄慈悲賢德，絕不可能射殺有孕的生靈。”

“咳咳咳咳——”聖上仍在劇烈的咳嗽，顫抖着手指緩緩往前指去，有話難言。

殿前軍統帥黃一鳴将聖上抱下馬，疾呼：“禦醫何在？速來救駕！”

話畢，深深望了譽親王景郡王一眼：“聖上龍體欠安，二位皇子不關心龍體，反急着撇清關系，呵，是不是本末倒置了？”

黃一鳴是聖上親信，深得皇帝信任，且性子忠耿，只對聖上一人盡忠，平素對皇子公主，也是一臉凜然。

姜逐元一哂，扯了扯姜逐謹的衣袖，二人圍攏上前，狀若關心的查看皇父的情況。

“咳咳——”聖上的手仍往前指着，姜逐元和姜逐謹面面相觑，不懂皇父是何意。

黃一鳴卻會意，對手下道：“速将母鹿擡下去，請醫者為其止血治傷，務必救活，否則唯你等是問！”

至此，聖上的手方緩緩垂下，安了心。

一場鬧劇至此方至尾聲。

身處高處的沈長林不僅将山崖下的一切盡收眼底，甚至連更遠處的灌木叢中發生的事，也瞧得一清二楚。

姜逐元的那支箭不僅沒射中，最初的那頭梅花鹿也沒有身孕。

沈長林清楚的看到，箭矢落空，梅花鹿跑遠，接着有人迅速的撿走了空箭，并擡來一頭受傷有孕的梅花鹿放在原地。

那些人配合默契，時機道具一切恰好，顯然是早有準備，就等着給姜逐元下套。

沈長林攥緊雙拳，暗嘆一聲，最終選擇視而不見。

皇家奪嫡的爛攤子事，不惹為妙。

山崖下，經過太醫的緊急救治，聖上的臉色恢複如常，但仍有些乏力，最終決定暫停狩獵，先回皇帳休息。

就在起駕的那一刻，只聽崖上一聲巨響，一頭野豬自崖口墜落，哐當落地。

沈長林一驚，好一頭寧死不屈的野豬，它是守住了氣節，可也暴露了崖上極可能有人的事實，因為野豬的左腿上，可還插着一直羽箭。

此刻他無比慶幸，自己用的是狩獵場發的羽箭，不然蹤跡暴露，平白又惹一身騷。

沈長林當機立斷，立刻縱馬原路返回，遠離這個是非常場。

待他走遠後，殿前軍的幾個侍衛才艱難的爬上山崖，搜尋一遍後無果，只好對統帥禀報：“未見有人。”

黃一鳴蹙着眉，深深嘆一口氣，揮手讓屬下散去。

天色将晚，日頭漸漸西斜。

衆人都回到了營區，北靖候世子一臉失落的騎着馬也回來了。

沈長林瞧他這臉色，便知沒獵到祥瑞白鹿，只得安慰他：“明日再努力。”

“只得如此。”小世子坐下，嗅了嗅空氣中烤肉的香氣，“烤兔肉？”

“對，今日上午不是獵到了兩只野兔麽，已腌制好了，在那邊烤呢。”沈長林說着，往旁邊的篝火走去，上面架着很多烤架，其中有兩只鐵簽字穿着的野兔，便是他今日的收獲。

沈長林用布包住鐵簽手柄，将野兔取下看了看，只見表皮金黃，油順着皮肉直往下淌，一陣陣誘人的肉香味飄散開，勾得人直流口水，他取出腰間的小匕首，削了一片兔肉塞到嘴裏嘗滋味。

“嗯，熟了，真香，世子快過來嘗嘗。”

一共兩只烤野兔，他們正好一人一只，也懶得切成薄片，直接撕下來手捧着啃便是，大口吃肉大口喝酒，這滋味甚美。

望着漆黑天空中閃爍的繁星和皎潔的明月，沈長林感覺心情一片暢快。

他一邊吃肉，一邊和北靖候世子閑話，問起西北的種種風土人情和趣事。

“小沈，你要是到了西北，我帶你去獵狼！”

沈長林哈哈大笑：“那敢情好，一言為定！”

說笑的同時，沈長林也分心想着聖上的病情，不知為何，聖上舊病複發的消息未曾公開。

一夜過去，直到翌日早上，大家才知昨夜聖上已低調返回皇城，雖用的是回宮處理緊急政務的借口，但只要稍稍思索，任誰都猜得出，只怕是聖上又病了。

宣旨的太監嗓門極高：“聖上口谕，請諸位繼續狩獵，該有的彩頭和獎賞，自有之。”

聖上和三位皇子都走了，對于想借機表現自己，得聖上青眼的人來說，自是沮喪不已，但對沈長林來講，卻無關緊要，而北靖候世子也放棄了獵祥瑞的想法，二人互相配合，日日滿載而歸。

幾天後狩獵結束，一累計總數，北靖候世子名下的獵物竟是最多的，聖上賞了那柄他念念不忘的玄鐵弓，還有一袋子金錠。

“玄鐵弓歸我，金錠歸你！”

沈長林付出了一半功勞，便沒有推遲，将滿滿一袋金錠收下。

聖上出手自然大方，這一袋子金錠合計五十兩，價值四百兩白銀，完全可以在華京城買一座像樣的雅致小院。

他有種驟然暴富之感，但這只不過是貴人從手指縫中流出來的小財罷了。

沈長林啧啧嘆息，揣上一袋金錠回了住處。

財不外露，雖趙悲煦不會觊觎他這區區五十兩黃金，文平憲也不是眼皮子淺薄的人，但秉承低調發財的原則，沈長林只和小兄分享了這件事。

二人商量後，将金錠換成了銀票，仔細存放，待回景安之時，再孝敬一半給錢氏。

狩獵結束後又過了幾日，終于等到春闱放榜之時。

這日清晨，四人早早醒來，都沒有去貢院看榜，因為只要高中，自有人來家裏報喜。

華京城榜下捉婿的風俗更甚，若一不小心被捉了去，恐要費好大一番力氣才能脫身。

吃罷早飯，四人閑來無事，沈長林幹脆做起師傅來，教其他三人套練一些簡單的劍招。

他們雖說沒有去看榜，但事關重大，免不得心中激動和煎熬，因此這劍招練的有些漫不經心。

突然，一陣鑼鼓聲從街口由遠及近。

這鼓聲震耳欲聾，不一會就到了他們居住的小院門口。

“恭喜趙公子金榜題名，名列春闱杏榜第三十二名！”報喜的人高聲喊道。

趙悲煦狠狠的舒了一口氣，春闱登榜便是貢士，至金銮殿走一遭後，至少有個同進士出生，他們景安趙家，多少年沒有出過進士了，苦讀二十餘載，終于皇天不負苦心人，既對得起父輩祖宗，也算對得起自己。

“煜照兄，恭喜恭喜。”

“茍富貴勿相忘呀。”

“可不要飛黃騰達了，就忘了老友啊。”

趙悲煦努力平複着激動的心情，回應友人的調侃：“莫光顧着恭喜我，你們的喜報還在後頭呢。”

京城趙家應該一早就派小厮去榜下盯着了，發現趙悲煦榜上有名後，立即派了馬車接人過府，設宴慶賀，盛情之下，趙悲煦告別友人，匆匆登車離去。

小院熱鬧了一陣，又迅速歸于平靜，唯有安靜的等待。

突然，又一陣鑼鼓聲到了門前，傳信人喜氣洋洋高聲唱喝。

“恭喜府上沈公子金榜題名，名列春闱杏榜第五十七名，新貴人快出來吧！”

沈長林和沈玉壽對望了一眼，未曾來得及開口，文平憲焦急詢問：“我們這有兩位沈公子，請閣下将全名說出來，我們才搞得清是哪位！”

這位傳信人未曾來得及開口，身後幾輛馬車駛來停在門口，車上下來幾位穿官服的男子。

“春闱杏榜第五十七名是沈玉壽，大沈公子。”

說着作揖步入院內：“恭喜沈長林小沈公子金榜題名，名列本次春闱杏榜第一名，高中會元！小沈公子乃去歲平安布政司秋闱的解元，加如今已連中兩元！可喜可賀啊！”

另有一官員道：“大沈公子小沈公子雙雙高中，家學興旺，真乃天下士人之典範！”

沈長林沈玉壽笑着回應，一個說哪裏哪裏，另一人道謬贊謬贊。

待報喜的人離去，雙雙相望而笑。

寒窗苦讀的辛苦，背井離鄉的付出，一切因科舉而嘗的酸甜苦辣，盡在這一眼之中。

沈長林高中會元，離連中三元僅一步之遙，若将小三元算在內，他已連中五元。

春闱魁首的名號迅速在華京城傳播開來，沈長林的姓名、年歲、長相、才學，和他相關的信息如春風般迅速湧動，人人都對這年輕的會元感到好奇，并津津樂道。

他是第一名，來報喜的人自是一波接着一波，幾乎将小院的門檻踏平。

待送走最後一波報喜的人，沈長林和沈玉壽才得空，細細品味這中了貢士的滋味。

沈長林想起從前中縣案首府案首時的心情，那時會激動的全身發抖，思緒混亂，而現在連中兩元，卻淡定得多了，竟有種笑看風雲的淡定。

沈玉壽亦然，他挑挑眉：“老規矩，先寫家書。”

待奶奶和爹娘知道他們雙雙高中，只怕是要樂瘋了。

幾家歡喜，幾家憂愁，文平憲強顏歡笑，望着将暗的天色，只能自我安慰，有舉人功名也很好了。

正想着，突然一陣鑼音傳來，緊接着是賀喜聲：“恭喜文公子高中，位列春闱副榜第三名！”

作者有話說：

注：捕獵食用野生動物犯法且不健康，也破壞自然環境！文中背景特殊，且劇情需要，才有狩獵這個情節！。，。感謝在2022-06-29 23:29:20~2022-06-30 23:19:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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