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門口話音剛落，三人身形齊頭并進，手中利劍步步緊逼，刺客很快被逼入角落，眼見将要手到擒來，斜刺忽又竄出一條身影，直撲刺客而去，手中一柄短刃，微露寒光。

剎那，原本刺向刺客的三柄長劍突然轉向，一擊腕，一格匕首，一指前胸：“童觀，跟我們走一趟刑部吧！”

刺客取下蒙面布，向門口拱手行禮：“大人！”

“這這這這這究竟是怎麽回事？”秦蟾心有餘悸，不敢就從桌下爬出來，顫聲問。

門口之人緩步入屋：“勞煩秦衙內，也跟我們回趟刑部……戶部侍郎家的小妾被人拐帶私奔，昨晚在城外，被人殺了。”

“殺了？”秦蟾一驚，一彈三尺，撞到頂上的桌子，才反應過來，“戶部侍郎家的小妾，跟我沒關系啊，我又沒拐他小妾……你又是誰？”

來人低頭見禮：“本官乃刑部司刑司郎中杜譽，主辦此案。因本案牽扯童生，今日之事，秦衙內又是個見證，需得請衙內随本官回部衙，錄個證詞。”

“杜譽？你就是那個連中三元的杜譽？王庭用上趕着嫁女兒都不要的杜譽？”秦蟾從桌底下鑽出來，一臉好奇和興奮，上下打量他一眼，拍拍衣襟，沉下臉來，故作老氣橫秋：“我早就想認識你了。既是你，我就賞臉走這一趟。”

杜譽并不似被賞了臉，神色冷淡，鄭重道：“衙內慎言。王小姐閨中賢殊，衙內不可污人清白。”

“這裏就咱幾個人，你不必假正經，放心，沒人傳出去！賢殊你怎麽不娶？王庭用自己丘八出身，他女兒定是個悍婦！”

“你……”婠婠長劍一揚，越過杜譽，直指秦蟾。

“你你你幹什麽！”秦蟾見劍光掠到眼前，狠狠一哆嗦，膝蓋先軟了三分，急急大叫：“杜譽，管管你手下！”

杜譽不疾不徐，側目看婠婠一眼。婠婠噙笑道：“大人，衙內先說賞大人臉，後又出言不遜，我以為衙內要将那賞賜收回去，不肯跟我們回部衙按章辦事，一時情急，慌了神，吓着了衙內……衙內大人大量，我一個悍婦性子急些，難免的……”

“你你你還不快把劍拿開！”

“哎呀，怎麽是好，衙內這麽一吼，我也吓了一跳，手僵住了，動彈不得。”婠婠笑道，劍尖學着秦蟾哆嗦的樣子顫了兩顫，似乎更危險了。

秦蟾又是一哆嗦。

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杜譽見差不多了，輕輕道：“好了王菀，別鬧了。”王菀輕哂一聲，依言還劍入鞘。

衙內整整衣襟，正要邁步出門。跟前杜譽忽然神色一凜，冷冷道：“馬公子要去哪裏？莫非是不肯賞本官這個臉？”

花朝見這邊談興正隆，以為他沒注意到自己，打算混水摸魚、偷溜出去。才起了個念頭轉身，就被杜譽喝住。只好住腳低頭：“大人說笑了，大人威儀如神兵臨凡，小人惶恐，不敢造次。”

“不敢造次？”杜譽輕哼：“不敢造次你轉身踮腳，本官怎麽看這姿勢，像要逃跑呢？”

這杜譽，是觀世音開了光、長了千手千眼嗎？怎麽她縮在這角落，一舉一動還落在了他眼裏？

花朝腹诽，嘴上卻十分乖巧：“大人誤會了。草民踮腳，是想透窗看看，賊人還有沒有同黨，是想為大人分憂。”

“哦？”杜譽挑眉，冷冷一笑：“那本官承你好意。馬公子既然這麽古道熱腸，還是随本官回部衙，為本官分憂吧。”

怕什麽來什麽。今日就不該信了秦衙內的邪，巴巴來趟這趟渾水！

花朝心中哀嘆，垂首恭謹道：“是。草民分內之事，自當如此。草民不敢越禮，大人先行一步，草民趨步相随在後。”

話落，她感覺到空氣中靜默了片刻，有一道目光如芒刺射在自己後背。她眼下的姿态十分奇怪，若是換個別的官，她定連滾帶爬撲過去獻媚，可這是……花朝略一踟蹰，幹脆把心一橫，盯吧盯吧，就是盯出一個洞來老娘也絕不回頭。

橫豎今日是逃不過去了，就算如此，本姑奶奶也要維持最後的尊嚴和倔強。

不知過了多久，身後忽傳來衣裳摩擦的窸窣聲。花朝的心随着喉嚨口節節攀升，就在将出嗓子眼時，她聽見杜譽啓步轉身，沉沉道：“馬公子，走吧。”

一顆心“撲通”複落回肚中。花朝怔了怔，好一會才反應過來。

上天有好生之德！信女日後一定虔心供奉。

杜譽是坐車而來，車帷素淡，無甚裝飾，一看就是刑部用了好些年的舊車，莫說他五品官銜，就是一般捕快，都會嫌它寒碜。

杜譽登車後，即埋首公案，對沿街熱鬧皆充耳不聞。車過白獅街，卻忽然出聲，叫停車夫，自車帷中遞出幾個銅板：“幫我買幾個紅薯。”

車夫老漢買了紅薯回來，車前已多了數人，一名着公服的少女在車前抱拳行禮，腳邊跪着個消瘦少年，“大人，人帶來了！”見老漢回來，老練接過紅薯，遞兩個進車帷，剩下的剝了皮，老實不客氣地咬了一口，邊在嘴裏左右倒換滾燙的紅薯邊含糊道：“大人，您真個料事如神，這小子，啊不，姑娘果然要逃，讓您吩咐守在另一條街的兄弟們逮了個正着……咱們累死累活辦案，還得分心看着她，要不我幹脆拿條鏈子給她栓上得了？”

杜譽接過紅薯，見“薯”過被拔了一層毛，垂目籠入袖中，并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司內慣例，薅得到如今杜大人也買不起大宅，只能将就在官舍恁個房間。

目光重投回到眼前的卷宗上，眼睑微微顫動，許久方開口：“馬夫人這是要去哪？莫不是有什麽公案未了，不敢随本官回刑部？”

花朝機會被斷，心中悄然問候杜譽全家，嘴上卻極識實務，伏地拜倒，捏出戲曲《哭墳》的唱腔：“大人——民婦——冤枉啊——”

杜譽對這尖利一喊始料未及，手持卷宗，冷不丁一抖，差點将它抖落在地。回過神來，冷冷一笑：“馬夫人何冤之有？是本官冤枉了馬夫人？”

花朝咬牙待将這出戲繼續唱下去，剛清了清嗓子，杜譽的聲音隔着車帷悠悠傳來：“說來馬夫人這嗓音倒像極一位故人……”說着即伸手撩簾，似要探個究竟。

胡說！我不像！你耳聾！我不像！

花朝眼見一只修長的手自車帷縫隙中探出，連忙叩首：“草民粗鄙，怎敢與大人故人并論？”情急之下撇了戲瘾，恢複如常嗓音，還有一絲嘶啞。

“哦，是本官聽錯了。”車中之聲道，隐含一絲戲谑：“馬夫人如常說話，的确不像——我那故人并非雅士，滿口謊言、盜竊成性，馬夫人不像她，最好了。”

花朝總覺得這話聽着不那麽對味，但一時又說不上哪裏不對，只得唯諾稱是，不敢再打诳語。

杜譽繼續道：“馬夫人方才喊冤，有何冤情，直陳便是。”

花朝腦中思緒翻轉，逮住一個，咬牙道：“大人明鑒——草民并非怯懼公堂，亦非逃跑，方才不告而別，實是無奈之舉！”說着長嘆一聲，引袖拭眼。

“哦？如何無奈，說來聽聽——”

花朝嘆息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作這小本經營，有孤兒待哺、寡母将養。”

“孤兒寡母？”車中聲音微變：“……這麽說你已婚配？你……丈夫呢？”

花朝微微一愕，戲碼編的倉促，未思慮周全，差點露出馬腳。反應過來，立刻道：“民婦夫君已故，留下民婦孤兒寡母，和這刻版營生，勉強支撐度日。家中無男兒，民婦只好改扮男裝，抛頭露面，為的不過是經營亡夫留下來的産業，讨口飯吃。值這時節，千裏赴京，是想趁着春闱之際，網羅仕子，刻些話本傳奇，賺點微末利潤糊口。原本京中諸事已了，預備就這兩日回鄉，車馬已經預備，書信也早寄出。今日受秦兄相約，來見漓江釣叟，已是意外之事。更豈料遇上公門辦案，牽涉其中，因方才聽大人口吻，本案似乎牽連甚廣，想來要多盤桓數日，可家中親人殷盼民婦歸去，民婦雖不能如願，卻不能不及時修書告知詳情，免得他們白白擔憂。”

“擔憂？你還知道怕人擔憂？”杜譽回道，口氣冷淡，似在強壓怒氣，出口的問話也全不似往日升堂審案，沉穩有章、循序漸進。沉默半晌，突然問：“你丈夫是哪一年死的？”

“是……是永興元年。”花朝始料未及，吞吐應答。

“哦……也是春天？”

“啊？…是……”花朝沒料到自己那麽長的一番剖白，他竟抓住了這點細枝末節，毫無準備之下，信口應道。

“好巧，拙荊也是那時去的。”不知是不是錯覺，車中聲音忽然變得輕快。王菀停下剝紅薯的手，疑惑望向車帷——大人今兒個是吃錯藥了？攀關系這麽個攀法？這莫非是……部裏新出的審案妙招？

花朝也被他這麽劍走偏鋒的回應閃着了腰，半晌未反應過來——杜譽有老婆？死了？還是永興元年春死的？永興元年……那不就是四年前……

有什麽東西正要呼之欲出，身側忽平地響起一聲驚呼：“馬賢弟——啊不，賢妹——”

花朝不用回頭也知道是誰，只因一只巨爪此刻正毫不客氣地拍在她背上，習慣性欠過身子，讓開他手掌，勉強擠出一個笑：“秦兄——”

秦衙內并不理會，另一只手自然接力上來，拍在她另一邊肩頭：“賢妹，都怪愚兄！相處數日，我竟不知你家中如此凄苦，你有這困難怎不和愚兄說，還任由那會賢書局的扒皮搶你生意！你早告訴我這些，我定将那厮打的半月下不了床！”

就這，你說我怎麽不敢跟你說？

花朝心中苦笑，正要不動聲色讓開他另一只魔爪，卻發現他慷慨之下手越抓越緊，只好尴尬道：“秦兄，松……松手……松開手……男女授受不親……你這麽當街抓着我……”

話未落，車帷忽刷地一下被掀開，花朝下意識回頭：“杜、杜大人……”

杜大人……杜譽？杜譽看到她了？

花朝腦中剎那一片空白，那張清秀的臉在眼前幻出無數個重影。完了。

杜譽臉色冰冷，目光在秦蟾的手上一掃：“衙內來了？本官正有一事相求——此案有幾個疑點，只有衙內能解惑，衙內可否車內一敘？”全程只淡淡掠過花朝一眼，眼底并無波瀾：“王菀，帶馬…夫人去乘另一輛車，好生照看。”

花朝愕然——杜譽這是……沒認出來自己？

她頓覺緊繃的神經一下子松懈下來，渾身舒暢，忍不住扭了扭脖子，引得杜譽側目瞪她一眼，也未發作。她更高興了，街巷的叫賣連聲遞入耳中，好一個祥和熱鬧的晚市！

秦蟾聽杜譽這麽一說，立生出當仁不讓的使命感，松開緊抓花朝肩膀的手：“解惑？好說好說，杜大人有什麽問題，只管問，休再提求字！我這人最熱心腸了！”連拍胸脯，以示豪情滿溢，直待傾瀉而出。左右見狀立刻附和，唯恐人不知地沖着數丈外兀自忙碌的百姓高聲道：“衙內宅心仁厚、樂于助人，世人哪個不曉，就說前幾日還當街還救了一位受人欺侮的小娘子……”

秦衙內作謙虛态，連連擺手：“切莫太過張楊！切莫太過張楊！”

花朝見他笑得舒坦，明白他十分受用，杜譽這随手一撓，倒撓對了地方。

當日的愣直小書生如今已成了長袖善舞的官場老油條，花朝看着跟前的半舊皂靴，忽覺恍如隔世。

“秦衙內俠肝義膽，本官好生佩服。”

啧啧啧，這麽惡心的話，擱四年前，杜譽可無論如何也說不出來。果然時移世易，官場教人啊——

“衙內請吧。”杜譽低頭，做個謙讓的姿勢，秦蟾老實不客氣地當先上了車。杜譽緊随其後，走出兩步，忽然住腳，轉身打量花朝一眼，将懷中兩個紅薯掂了掂，竟毫不招呼地向她擲過來——

花朝一愣，紅薯穩穩落在她懷中。

“楊婆婆的紅薯，全京城烤的最好的，嘗嘗看。”

作者有話要說：  男女主都沒成親，兩人在互相扯淡~