29

沾蘭人在京城果然有自己的據點。葉湍帶着花朝去了一個米鋪, 那裏已經有人在接應。将兩人帶入後院，換了身幹淨衣衫，聊起晚上的事。

晚上的火果然是他們放的。大理寺也是不長記性, 前年才被燒了衙房，還不做好防火之事。

幾人說的都是沾蘭話，葉湍偶爾翻譯兩句給她聽。她細思晚上整件縱火逃獄之事，忽然想到一節, 臉色一沉：“這麽說來，你早知我見過甲字號牢的機關圖, 你在利用我？”

葉湍無辜一攤手：“我怎會知道你見過甲字號牢的機關圖？”

“那你們恰恰選在這時候放火？”

葉湍微笑看着她，現而今換了一身衣裳, 他那身清貴之氣像陡然從原先那張頹唐的皮中蹦了出來：“你仔細想想。”

花朝從善如流，果然垂目沉吟，片刻, 眼皮子一擡：“是……那個醉酒的牢頭？”忽然又想起那日來尋杜譽之事：“那甲字號牢的木樞也是你們弄壞的？”否則, 憑一個牢頭怎麽能弄到整個牢獄的機關圖？

葉湍贊許地擡手拍了拍她頭：“我媳婦兒就是聰明！”

花朝驚地往後一退, 氣地仰起頭：“不許動手動腳！還有……不許這麽叫我！”

“不這麽叫, 那怎麽叫？”葉湍輕笑：“娘子？夫人？夫人……”

“不許叫！”

“為何不許？”葉湍挑眉：“我聽那位杜大人，就是這麽叫你的。他叫得, 我怎麽就叫不得？嗯？夫人……”

花朝被他問得一懵, 好像杜譽的确這麽叫過她。只是當時她一直自覺代入的是“馬夫人”，倒未往這上面想。

現在經他這麽一提，她反而心中生出異樣，臉色微紅：“反正你……你就是不許叫！”

“好的…”葉湍點頭：“…娘子。”

“你……”花朝劈手一掌打過來, 葉湍一笑，伸手接住：“好了好了，不叫了不叫了。”

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終有一日，我會讓你心甘情願地讓我叫你一聲“娘子”。

打鬧間，花朝一眼瞥見他方才在牢中給那老人看的金刀，沉聲問：“你那把金刀，哪裏來的？”

葉湍聽她一問，微怔了怔，自腰間取下那把金刀，擲在桌上：“你說這個？”

“嗯。”

“這是老居姚王蕭遠的刀，你認得？”

“嗯，我問你它哪兒來的。”

當日她為了換回杜譽那幅畫，狠心将女帝留給她的這柄刀當了，竟沒想到，陰差陽錯，被他買了去。

葉湍不語，眼神淡淡掃向身側的一名侍衛，那侍衛立刻解釋道：“這刀是我等從一個書生那……買、買來的。”

書生？和這刀有過淵源的書生，她只知道一個。

“買？什麽時候的事？”花朝神色微變。

“永興元年。”

永興元年，那時候杜譽還未高中。哪來的銀子去當鋪贖回這柄金刀，難道不是他？不會，書生花重金買一把異族的刀，本就是一件多麽稀奇的事。

除非……他又将自己那幅畫當了。

怪不得他審胡管家時說“你怎知時移世易，不會變化”。原來那畫真的已不在他手中？

可杜譽既肯拿傳家寶換了這把刀，又怎會輕易把它賣掉？

花朝眸光一凜，盯着那侍衛：“你們當真是……買來的？”

方才葉湍已用沾蘭話和侍衛說了，日後将這女子當成“王妃”來看待。侍衛腦中一轉，覺得既是自己人，沒什麽不可對她說的，爽快道：“其實是……搶來的。我等認出這是居姚王庭之物，料定對大王将來大業有益，欲向那書生買，那書生不肯，我們只好搶了來……”

“搶？怎麽搶的？”

侍衛神色微頓了頓——王妃莫非亦是習武之人，要考教我們武藝？

于是道：“并不費力。那書生不會功夫，卻死攥着這把刀不肯放手。我們就索性廢了他一只手……”

話未落，花朝臉色已然一變，剎那凝上一層寒霜，嘴唇緊抿，牙關死死咬住，半天，才似飛暗器般地吐出一個一個字：“你們廢了他一只手？！他是個書生，你們廢了他一只手？！”

那侍衛被她氣勢所懾，下意識後退兩步，茫然看向葉湍。

“他是個書生，那只手，能經世治國，能寫錦繡文章，能書、能畫、能詩，能樂……你們…竟廢了他一只手！”花朝手指捏得發白，死死盯着那名侍衛，直似恨不得将他盯死在當場，從喉嚨裏喊出這句話，如一只受困的野獸在咆哮。

怪道杜譽現而今改用左手習字，原來是右手已廢！他那麽一手漂亮的楷書，筆筆靈動，字字秀逸，就那麽被這群蠻子廢了！

蠻子！

去死！

葉湍瞥見她赤紅的雙目，皺了皺眉頭，已然反應過來那書生是誰，正待開口，卻見花朝一個箭步沖向桌邊，拔出那刀，拼盡全力、刺向那名侍衛。

那侍衛習武多年，對突如其來之攻擊的反應已深入骨髓，下意識一個避讓，一掌格開她這一刺。他那一掌蓄力頗厚，花朝眼看就要被他推翻在地，葉湍忽然身形一動，長臂一撈，将她整個人攬入懷中，接下他那一掌。

“大王……”

葉湍不理會那侍衛，低頭問懷中的她：“怎麽樣？傷到沒有？”

花朝不理會他，仍陷在自己的情緒中，聽見他聲音，一股狠勁忽然從心頭掙出來，腦中還未來得及反應，手中金刀已是反手一揮，狠狠紮入葉湍右臂之中。

“大王！”

諸侍衛臉色俱是一變，上前數步，紛紛拔刀。

葉湍也是一愕，霎時，一陣劇烈的痛從手臂傳來，溫熱的血順着他臂彎流下來，滴落在地。他難以置信地看着她，她趁機從他懷中掙脫出來。

諸侍衛當即拔刀相向。

“住手！”葉湍朝諸人大喝，又冷冷轉向她：“為什麽？”

花朝已從方才的狂熱、憤懑中脫身出來，看着他臂上流下來的血，也是一怔。半晌，指了指那侍衛，冷冷一笑，緩緩道：“我本想廢了他一只手，但杜譽的手，他雙手雙足一齊廢了都敵不上！他們做這些都是為了你，他們怎麽對杜譽的，我要怎麽從你身上讨回來！”

葉湍沉默地盯着她，半晌，忽然輕輕一哂：“你們杜才子萬裏挑一，那雙手能寫漂亮文章；我這位侍衛已是屍山血海中殺将出來的，這雙手，武藝已至巅峰，怎麽就配不上？”

花朝毫不退讓地回望他，定定吐出三個字：“配、不、上。”

“是配不上？還是在你心裏配不上？”

花朝一怔。葉湍唇角又是一彎：“你拿我的手還那位杜大人，這是不是說，我在你心裏，是和那位杜大人，一樣分量的？”

————————

那晚葉湍沒有為難花朝，亦不許旁人為難她，自行将傷口包紮了一下，便去睡了。

花朝卻在房中幹坐了半宿，眼前不斷浮現杜譽那張清絕的臉和葉湍流着血的手臂。杜譽當日亦是這般嗎？今日她只是紮了葉湍胳膊一刀，她沒有功夫，下手力度有限，可今日那侍衛，可是個高手，那一掌一刀下去，杜譽會有多痛？

這個呆子，刀丢就丢了吧，為什麽要去和人那麽拼命的搶！

都怪她，若非她平白招惹上那個呆子，他又如何會丢了祖傳的畫又被人廢了一只手？

她閉上眼，眼前俱是杜譽那平靜溫和的模樣，眉目舒朗清隽，自有一種雨後青山的潔淨、淡逸氣質。

而臉紅起來，又是另外一般模樣。剎那像變成了一只懵懂小狗兒，眼睛亮亮的，膽怯地在自己身邊蹭來蹭去。

她那時就愛偷偷看他。且愛捉弄他，一看他臉紅，就十分雀躍。

亦不是沒見過長的好看的人。每回放榜，女帝都會帶她去看新科的俊秀仕子。何況如今的天子、當初的英王，已是人間絕色。

她幼時确确對英王心思迤逦過，但那感情裏更多的是摻了些對他凄苦身世的憐惜，和看着杜譽時的那分純粹的欣喜，是全然不同的。

那是她離宮後最快活的日子，即使加上在宮裏的日子，那短短半個多月，亦是最舒心自在的。

可她自己自在了，卻将那呆子連累成這樣！怪不得那日在竹酒巷，他連抓都抓不住自己！他雖是個書生，但昔日若想壓制住她，她亦是動彈不得的。

這呆子，竟是一點也不知道顧全自己！呆子呆子呆子呆子！

花朝心中又氣又酸，直到後半夜實在支撐不下去了才和衣躺下。

次日，她睡到晌午方醒。葉湍早早地不知忙什麽去了。她稍作易容，徑往燕歸樓來用午飯。燕歸樓是個龐雜的地方，三教九流都喜歡來此用餐。因此要打聽點什麽消息，這是最好的去處。

她甫一坐下，就聽到鄰桌幾人讨論開來：“聽說了嗎？今早刑部尚書帶人把崇禮侯府給圍了！”

“崇禮侯府？那崇禮侯犯什麽事了嗎？”

“不知道，看那陣仗挺吓人的，我二舅要去那條街上叫賣早點，都沒讓過去……”

“啧啧，怕不又是犯了什麽抄家砍頭的大罪吧……”

“……”

花朝一驚，叫的菜還沒來及上，就匆匆會賬走了人。回到米鋪，葉湍正在院中樹下靜坐，手中捧着一卷書。不知怎的，縱是捧着書，他亦是殺伐之氣多過儒雅。

他手臂上崩着白布，是她昨晚刺傷之處。不見有殷紅滲出，應當是早止住了血。

其實她昨晚的确算是遷怒，他這刀挨地有些冤枉。只是當時那又氣又痛的情緒之下，她恨不得将滿屋子人都紮上十刀八刀。

她踢着腿走到葉湍跟前，悶突突問：“你……好些了沒？”

葉湍見她問話時只埋首看着自己鞋尖，知道她大概是硬着頭皮過來問地這一句，淡淡笑了笑，不答反問：“怎麽，有事求我？”

花朝微微一愣，旋即想起過來他驚人的察言觀色能力，收了那一點驚訝神色，悶悶點了個頭。

“不算求，你答應我的，要幫我救崇禮侯。今晚，今晚你幫我混進崇禮侯府。”

葉湍擱下書冊，挑眉好整以暇地觑了觑她：“我又不是你那杜大人，不會正人君子那套，你怎知，我此刻不會反悔呢？”

花朝性子有些好強，最不懼的就是他這挑釁的樣子，擡起頭，迎着他的目光，冷冷笑道：“我既然帶你去了甲字號牢，自然亦不會不留後手。我給杜譽留了線索，我若是有什麽意外，或你沒辦成答應我的事，那線索自然就會到杜譽手中。以杜譽的本事，不出幾日，你們京城的據點就會被端個幹淨。”

“哦？”葉湍輕哂：“我都不知，你是對我太沒信心，還是對那位杜大人太有信心？”

“要你管。”

自昨晚獄中亮了身份之後，她那一點溫和柔順就蕩然無存了。但這樣淋淋漓漓、驕傲倔強的樣子倒更讓他驚喜。她當了那麽些年的天潢貴胄，雖然經了幾年江湖磨砺，知道該何時低頭、怎麽低頭，但那骨子裏的驕傲本性仍是不變的。

葉湍注視了她一會，唇邊勾起一個笑：“行。那今晚三更我帶你去。只不過……”他轉目觑觑自己的傷口，含笑不語。

花朝被人磋磨了幾年，眼力見是有的，立刻悶悶道：“我替你換藥。”

沾蘭人在京中經營數年，各處都有線人。到了晚間，果然輕巧将花朝帶進了被圍的水洩不通的崇禮侯府。

侯府內四處一片漆黑，只書房還亮着一盞燈。姬敬修極愛作畫，幼時就有這習慣，一旦不快時，就喜歡将自己關在房內，一張張作畫。

兩人到了與書房連着的回廊處，花朝要自己一人進去，讓葉湍替她在外守着門。葉湍笑一笑，足尖一點躍上了屋頂。

到底他們習武之人經驗老道，守着門哪有屋頂視野廣闊。

花朝推開書房門進去，姬敬修果然在作畫，聽到動靜二話未說一個茶盞丢過來，摔在她腳邊：“不是讓你們不要來煩我嗎！”姬敬修少年老成，脾氣古板，很少會無緣無故發火。看來眼下這事，已然陷入難解之境。

“敬修……”花朝望着那埋首案前的聲音，喉頭湧上一股酸味，輕輕低喚一聲。

姬敬修聽見她這聲音，渾身一震，猝然擡頭，望着她，仿佛不認識，好半天才斷斷續續地開口：“花朝……姐姐……”

叫完又眨了眨眼，将手上的筆一抛，趨步過來：“他們說你……死了，我……總不相信……”

花朝望着那比自己高出一頭的少年向自己奔來，只覺紛雜記憶霎時都長了腳，在跑向自己：頑童時期，兩人錦衣華服躲在禦花園的樹後頭挖蚯蚓；夫子拷問時，兩人擠眉弄眼着作弊；再到後來，兩人從宮外淘到一本□□、躲着看得津津有味卻被女帝逮了個正着、罰沒了晚飯……

她還記得那日敬修宮中的小宮女偷偷塞給了他一塊小棗糕，他卻給了自己，拍着胸脯說：“我是男子漢，男子漢要讓着女孩兒家！”

那時兩人亦不過才十歲，他那會還沒有抽條，個子不過比桌子高不了多少。

如今才是真正的男子漢了。只是被悶在這權力猜忌的囹圄之中，失了生氣。

“是，我沒死。”花朝拉着他胳膊，細細打量他，笑道。

姬敬修亦綻開笑顏。他長的十分端正，只是不笑時太過少年老成。一笑，那眉眼慢慢彎起來，才有了少年人的朝氣。

“太好了！知道你還活着，我就算放了心……”他的高興自心底綻開，眼角眉梢都挂着那高興的影子。他應當許久沒這麽笑了，一張臉，像冰層上面忽然起了波瀾，讓人明明白白的能覺出意外。

他興奮地将花朝拉到座旁，将她按坐下，叽叽呱呱說個不停。自第一面叫了一聲“姐姐”起，他就只“花朝花朝”的叫她，不肯再叫一個“姐”字。

其實幼時便是如此。花朝只長他幾個月。幼時為壓制他，讓他叫自己姐姐，他卻死活不肯。花朝拿石頭丢她，偷了夫子的戒尺打他，他亦是不松口。

花朝就哭着去女帝跟前告狀。女帝罰他跪了一天，他仍是梗着脖子，不肯開口叫一聲。女帝問他為何，他昂着張小臉理直氣壯道：“嬷嬷說了，姐姐都要照顧人，妹妹才是被照顧的。她那麽瘦，我不要她照顧我！”

女帝莞爾，便不再逼迫他。

直到後來花朝一次病重，躺在床上臉燒得通紅、十分虛弱時，他才別別扭扭地拉着她衣服，說：“我叫你姐姐就是。你快快好起來！”

姬敬修命人看了茶，兩人對坐稍敘別來事，花朝剛說到勸他和自己一起離開京城的話，窗外忽然響起腳步聲。不一會，便響起家仆有些忐忑的聲音：“侯、侯爺，刑部的杜大人在外求見。”

“刑部的杜大人？”姬敬修一皺眉：“說本侯睡了。”

“侯爺，杜大人說那他就在侯府門口等上一夜，等侯爺醒了，再叫他。”

這杜譽……怕不是是狗皮膏藥上了身？

花朝望了一眼姬敬修，思及侯府門外圍着的刑部捕快，道：“杜大人恐怕有什麽急事，你還是見一下吧。”

“那你……”

“我去那屏風後面躲一躲。”

姬敬修稍作踟蹰，應了聲“好”。

杜譽随家仆走進書房，四處張望一圈，瞥見幾上擺着的兩只茶盞，緊着的神色一下子淡然下來，稍稍松了口氣。少頃，又故意拿鼻子使勁嗅了嗅，一副誇張神态，讓人很難不注意到。

姬敬修蹙起眉：“杜大人深夜造訪，不知有何要事？”

杜譽道：“前兩日本想上門賀世子爺滿月宴，只是路上遇到些事，耽擱了，今晚上門特為向侯爺送份賀禮。”說話間，果然從袖中掏出一只木匣，正是裝着撥浪鼓的那只。花朝隔着屏風的縫隙觑見，一股驚人的窮酸之氣撲鼻而來，大老遠都能聞見，不由眼前一暗。

杜譽你這理由還能更敷衍些嗎？還有這禮，你當真能送的出去？

然而姬敬修聽了這話，卻并未伸手接過那禮，仍蹙着雙眉，靜默了片刻，沉聲道：“杜大人，不管你信不信，前日你馬車遇刺，并非本侯所為。”

杜譽卻似并未将那事放在心上，淡淡道：“下官相信。侯爺也請放寬心，只要侯爺不離開候府、不離開京城，這罪就落不到侯爺頭上。”

姬敬修聞言微微一愕，好半天，方反應過來，立掃片刻前的倨傲和冷淡，舉手端正行了個士子間的禮：“謝杜大人周全和提點。”論爵位他比杜譽高出不知多少，自然沒有他向杜譽行禮的道理。但回到讀書人，杜譽有功名在身，又比他要高上一大截。

禮畢，伸手接過那木匣，推開一看，先是一怔，繼而唇邊蕩開一個笑，将那撥浪鼓從匣中拿出來，端詳一二：“別人都送金送銀送珠送玉，卻不知滿周的小孩兒，最想要的其實是這個。這禮我收下了，本侯若有命度過這次風浪，日後定重謝杜大人。”輕輕搖了一搖，鼓點聲咚咚作響，十分歡快。

“侯爺客氣。”

杜譽說完話，卻并沒有就走的意思。姬敬修見他仍杵在跟前，忽然想起他進門時的異樣，問：“杜大人可是聞到什麽異味？本侯見杜大人卻才進門時就仿佛在嗅什麽東西……”

杜譽不避不讓，施施然道：“下官方才聞到一股異味，有些像大理寺牢房的味道……不過下官才從大理寺過來，許是下官自身帶進來的。侯爺贖罪。”

這屋裏在大理寺久待過的只有花朝一人。一聽他這麽說，她連忙低頭往自己身上嗅了嗅。都說身上有臭味本人是聞不出來的，難道她現在竟臭地如此招搖？

因動作幅度略大，她袍袖不小心掃到高案上的一只細頸花瓶。那花瓶晃了一晃，歪倒在案上，撞的那案板“咚”的一聲響。

花朝連忙将那花瓶扶起來，心中一片慌亂。外間兩人俱已聽見這聲音，姬敬修幹笑着說：“本侯養的一只花貓，夜裏愛竄來竄去。”

杜譽目光只在那屏風上淡淡掃了一下，便垂下眼皮，應了聲“嗯”，又道：“這兩天會落雨天也要轉涼，侯爺出門記得多穿件衣帶把傘，別凍着自己。”略頓一頓，補了一句：“貓兒最是怕雨，侯爺需照顧好了。”

這兩句話……非但與他們所聊的內容毫無關系，而且亦超出了他們當前的身份和關系。更兼之，他前一句才說了讓姬敬修不要出門，後一句就叮囑人出門帶傘，矛盾的實在不能更昭章。

所以究竟是說給誰聽的？

屏風後的花朝怔了一怔。杜譽莫非是看到她了？

愣怔間，杜譽已行了別禮移步往外走去。然而将走到門口處，忽見“咔嚓”一聲巨響，一條黑影踹開大門，手持一柄青光森森的長刀，劈面向杜譽砍來。杜譽本能連退數步避開，那刀卻锲而不舍，緊緊追着他連劈數下。杜譽立足不穩，摔倒在地。

花朝與姬敬修俱是一愣。花朝未經思考，自屏風後奔向杜譽：“杜譽，你……你沒事吧？”

姬敬修當即拔出牆上佩劍，迎着那刺客快刺兩劍。那刺客意外之下避讓了一陣，很快又死死将姬敬修壓制住，步步進逼。

花朝細察杜譽，發現他臂上已赫然一道血痕，見了她，半分驚詫都沒有，唇邊甚至綻開一點笑，連說了兩句“無妨”，将她拉到身後。

他用的是無力的那只手。用了二十年，早成了一種本能。因而每回着急，他都不由拿這只手抓她，可是卻抓不住。花朝感受他手下的綿軟，鼻頭一酸，反手将他按住，不肯往他身後躲，執拗地展開雙臂，攔在他身前。

他神色這才一緊，情急之下，兩個字脫口而出：“花朝……”

“你叫我什麽？”花朝清晰聽見他齒間吐出的兩個字，身子不期然一僵。可不待他答，那刺客卻已刷刷連揮數刀，一片銀光洩地之中，姬敬修眼看就要招架不住。

花朝無暇他顧，兩人交疊的手心一片細汗。電光火石間，她忽然想起什麽，朝着頭頂扯開嗓子大喊：“葉湍！葉湍你快出來！姑奶奶快死了！”

話音甫落，門外檐上就倒挂下一人，龇着一張嬉皮笑臉：“媳婦兒，你叫我？”

葉湍說話間，那刺客已然一掌劈開姬敬修，長刀向杜譽揮去。花朝杜譽二人死死拉扯着對方，想将彼此藏在身後，卻俱是不從，最後竟扶住彼此，齊齊迎着那刀閉了眼。

當此時，葉湍手中一根銀針似地東西脫手飛去，帶着一陣嗖嗖寒風，直插那人頸後心。“咄”的一聲，銀針入肉，那人的刀頓在半空，整個人轟隆一聲，歪倒在地。

“沒事了沒事了，媳婦兒，別怕，啊。”葉湍自檐上輕輕躍下，口中嚼着根草芯，不疾不徐、一搖一擺地向兩人踱來。

兩人這才睜開眼。

花朝松了口氣，低頭發現自己死死摟着杜譽，眼神躲閃了一瞬，自他懷中脫身出來。

杜譽卻不見任何死裏逃生的喜悅和輕松，一張臉黑的比以往任何時候都更像棺材板。他眸光掃了眼進來的葉湍，又定定落在花朝身上，冷冷問：“他叫你什麽？”

花朝避開他的眼神，想起葉湍那聲“媳婦兒”，氣不打一處來，正要發作。葉湍卻搶了先：“媳婦兒啊！”走到那刺客身邊，自他脖頸處拔下一根長針：“哎呀，可怎麽是好，方才情急，沒有趁手的暗器，順手拿了媳婦兒送我的銀釵，啧啧，都弄髒了，媳婦兒，你別怪我……”

“葉湍！”花朝氣地渾身發抖，饒是他才救過自己性命，她亦沒半分好臉色向之，抄起手邊一個花瓶就向他狠狠砸去：“你胡說八道什麽！”

葉湍輕巧避開：“咦，媳婦兒，你生氣啦～～”

杜譽眼底已不能更深更寒，周遭霎如雨雪過境，帶來一陣刻骨凜意。他冷冷眸光越過花朝，投在那根不起眼的銀釵上，千尺寒冰似的冰冷口氣在她身側響起：“那釵子……你送給他了？”

作者有話要說：  居姚：北方少數民族，曾占領過中原，被女帝趕跑了；

沾蘭：西域少數民族，曾依附居姚而存，沒和中原直接打過仗。

夠不夠修羅？

前面跑了不少男二的戲份，接下來幾章都會是杜大人啦～

要求v章寫一萬字，我為了劇情連貫哼哧哼哧更了快一萬五了，我優不優秀，求表揚～～

感謝大家資瓷，留評就有大紅包～