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建宣五年，臘月三十，亥時。

「皇上，天晚了，妾身幫您解下朝袍可好？」

「不急。」

卧房內燭火搖曳，坐在禦榻前的秀麗女子裹着緞被，平日咄咄逼人的金翹峨髻已摘除發飾梳放下來，烏黑的秀發流洩于腰下，在床上的被褥呈半圓散開來。

「皇上。」皇後忍聲催促，染着鳳仙花液的長長指甲緊扣毛毯，在上頭留下了皺痕。

這句不急，從黃昏日落，皇上用完晚膳入房，已說上第七次。

皇上和皇後長年不合，宮中盡知，結缡三年皇後肚皮始終沒消息，而其他妃嫔皆已為朱家開枝散葉，二十五歲的永竫，已有五個兒子，三個女兒，但這些都不是皇後所出。

圓桌上擺着異域進貢的西瓜，就盼皇後能播下種籽，生出子嗣。

臘月三十、初一、初二，依宮中傳下的規矩，這三日，皇後必須陪皇上伺寝，任憑從小青梅竹馬就交惡的兩人也無法違背。子嗣的誕生，能鞏固雙方勢力的結盟，即便太子之争，皇後芳心暗許的永玄敗于其弟永竫之下，之後太後為撫平反對勢力，于是做主許婚，祈求朝廷早日安泰。

「小禮子。」

外頭小禮子遲遲沒有回應。

「小禮子。」皇上再喚，聲音一如平常，但已讓立在外頭的小禮子吓得逼出了一身冷汗，旁邊同是當值的小廉子同情地望着他。

再讓主子喊上一聲還得了，不顧凍得發僵的四肢，小禮子連爬帶沖趕緊進來跪安：「皇上有何吩咐？」

「過來幫朕揉揉腳。」

兩頰凍得紅撲撲的小禮子跪伏在地上，今兒個是什麽日子，他們這些奴才怎會不知，可是皇上召喚不敢不從，皇後娘娘怪罪往後日子一樣不好過。

房內多了個礙事的奴才，皇後背脊如塑像般依舊挺直，但明顯散發的不悅氣息已讓小禮子吓得冷汗逼出一層又一層。

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「還是皇後賢德，願以千金之軀服侍朕？」

「若皇上需要妾身服侍，妾身萬死不辭。」

冷……好冷。小禮子如喪考妣，抖着手跪在地上幫皇帝揉着腳，為什麽今天他這麽倒楣，輪到他當值，他嚴重懷疑那拈簽裏有詐。

「外頭冷麽？」

「奴才回皇上的話，不冷。」

「那你手怎麽回事？」

「奴才該死，手凍着皇上了。」小禮子着急地搓着手，想使手暖和點。

「去将炕爐推出來，将手烤暖些。」永竫道。對話一來一回，硬是把尊貴的皇後娘娘給晾在一旁。

小禮子縱使向天借膽也不敢去搬爐子來烤，左右為難之餘，只好長跪地上低頭不起。

「怎麽了？」永竫手翻着書卷，眉睫低垂，龍顏不怒自威。

「奴才手…暖着了……暖着了！」兩手越吓越冰冷，任小禮子拼命搓也沒用。

小禮子手暖不暖，永竫怎會不知，這些把戲不過是延長宮廷規矩的藉口，拖過一日，還有二日，永竫開始頭痛了。

僵凝的氣氛彌漫房內，沒得主子喊停，小禮子如冰柱的十指也只得認命地揉，兩泡淚在眼窩裏打轉，怕連這一哭都要等來世了。皇上，求求您，幹脆給奴才一個痛快罷了。

「皇後是否有雅興願陪朕觀賞雪景？」永竫起身，将手上書卷放于桌上。

皇後不答，端坐的高傲姿态一如以往。

小禮子趕緊拿出紫貂皮氅幫主子披上，要拿出皮帽時，永竫揮手拒絕。

「可是外頭很冷……」

「無妨。」永竫率先跨步走出，小禮子忙不疊地向前打開門，撐傘立于主子後面小心地擋住風雪，藏匿在暗處的侍衛，紛紛提高警覺，專心守護皇上。

藹藹白雪靜靜下着，永竫信步前走，呼息規律，雙腳在雪地中留下深淺相同的印子，行徑步履一致，明眼人一看即知內力深厚。

宮中各派勢力傾軌，暗殺頻傳，從小衆皇子皆習武防身，以求自保。

永竫一動也不動，望着遠方無盡的蒼穹。

做盡一切，手足相殘，縱應天命成為皇帝，鎮日卻只能困鎖于宮中，得到的只有寒冷的孤寂，無求。

依天命，順天命，皇上的即位是為百姓蒼生之福，天命難違。

……好一個天命難違，若有來世，毋願生于帝王家。

皇上……

無求，你曾想過若有來世？

若有來世，皇上仍是皇上。

是麽？這是你窺天機所得？還是對朕的谄谀之詞？

後頭苦命的小禮子已冷得牙關喀喀作響，冷冽的空氣使得呼出的鼻息成白茫的霧氣，撐着傘的手不住地顫抖，在前頭打着燈籠的小廉子情況也沒好到哪邊去，連唇都凍得發紫。

其他的宮女在皇上步出門檻的剎那，早已通知禦膳房切蔘片沏茶候着。

在房內面無表情的皇後，終于有了動作。

皇後将系于衣服上的香囊取下，用小指尾端的指套在縫線接處挑取一絲粉末在燭火上，過會兒，一縷無色無味的輕煙飄于室中。

蓮步輕移，皇後悄然端坐回床褟前，高傲的姿态不變，剛剛的一切宛如什麽都沒發生般，視線定定地凝視前方，眼前似又幻起了那已逝的溫文男子……

「皇……皇……皇上，該回房了。」

小禮子臉凍得發青，永竫将視線從遠方收回。

「是該回房了。」永竫緩緩道。

小禮子和小廉子如蒙大赦，一副唯恐主子反悔似的，小廉子提着燈籠趕緊在前領路，行走間僵硬的雙足陷入雪地裏，險狀環生，好不狼狽。

回到寝室，皇後仍維持原來的姿态，如泥塑人偶坐在床沿一動不動，永竫擡手屏退服侍的仆役，門終于阖上。

「皇後要喝嗎？」永竫拿起宮女擱在桌上的茶壺。

「……」

靜悄悄地，一如以往，永竫也不指望得到回應，仰首溫熱的蔘茶入喉。

燭火搖曳，永竫再拿起桌上的書卷觀讀，皇後仍端坐着，不再出聲催促，半晌過去，燭淚流淌而下，永竫感覺一股躁熱之意傳至喉間，他不由得伸舌舔舐發幹的唇……

這時皇後起身的動作驚擾了他，他往皇後方向望去，身上的熱意更甚，某處隐隐悸動着。

皇後籲了口氣，對永竫的定力感到佩服，據聞「禦春露」凡男子難擋一刻鐘，而永竫居然能撐到現在，凝脂玉指解開扣結，褪下身上的衣物……

這時永竫完全明白了。

「你知道你這樣做的下場——！」永竫怒極拍桌起身，這一動氣，熱意瞬間沖至四肢血脈。

「太後恩準的。」皇後眼中寫滿深深的悲哀，在宮中，她又何嘗能有選擇。

「來人啊！」永竫眦目吼聲道，外頭小禮子趕忙想沖進來，卻打不開門。

「不準進來！」皇後擡手将門闩落下。

「環蓉你……」永竫緊咬牙。

衣物落地，白玉般的胴體完全裸露，環蓉款步來至永竫身前，胸前兩點粉蕊映襯在聳起的高峰上，顯得無比誘人……

永竫氣息粗喘，眼睛充血，藥力來得如此兇猛，任憑幾次嘗試勻息欲運轉丹田的內力将急奔的血氣壓下，都徒勞無功。他知道在這種情況下，強行沖擊經脈中的血液，以硬碰硬，輕者走火入魔、半身不遂，重者血管爆裂致死。

「朕不會屈服在這卑劣的伎倆下，來人啊！」永竫大手一揮，将桌上的物品全數掃落，薄胎瓷制的茶具碎裂一地，永竫拿起碎片往手臂上一劃，血瞬間噴出。

「皇上，可是門關着，打不開——」外頭的人急煞了，偏偏太後傳下懿旨，要他們下人不準開門。

環蓉沒想到永竫竟烈性至此，竟傷害自己利用疼痛來抑下欲望，心頭說不出萬般滋味。

永竫走向門的方向，鮮紅的血汩汩地流着，要将門闩打開，後頭環蓉緊抱住他，不讓他開，「放手！」

「不——！」環蓉怎能松手，別說今天功敗垂成皇上降罪，現下她這個樣子被奴才們看到，她不如自盡算了。

永竫試圖揮舞手臂，但甩不開纏抱住他的環蓉，他舉起掌來欲運勁往後劈落，又想到這強行運功的後果。

環蓉見狀，竟閉目咬緊銀牙，寧願求得一死。

外頭見裏面忽然沒了動靜，更不知如何是好，進或不進？

這時屋頂傳來轟天巨響，梁木倒塌，一道七彩的虹光由屋頂的大洞投射而下，永竫看見自己的身體竟似變得透明，逐漸消失……

高雄─帝王酒店。

酒店名稱是帝王，但裏頭當然沒有帝王，經營主旨标榜的是能給予尋芳酒客帝王級的銷魂享受。

帝王酒店的金經理看着喬治帶來應征的朋友，手不時摸着時星的胸膛，沿下至腰和臀，頻頻滿意地點頭。

時星兩腳不自在地交錯站着。

他小心地打量四周所謂的「同志」，放眼望去都是穿着西裝制服的牛郎，好像和正常人沒什麽差別，沒有他想像中可能很娘或塗着粉…

「真的能月入數十萬？」時星附在喬治耳邊小聲地問。

「有基本底薪、全勤和小費，怎麽樣都比22K強，不過……」喬治不好意思地咳了下，「想賺更多錢，就是你和客人私底下的事了。」

時星并不笨，知道所謂私底下指的就是「出場」。一個疑問沖到喉間，他強壓了下來，他很想問，若是出去的是誰ｘ誰？可是這樣問好像太多餘，花錢的是大爺，誰想當被捅的那一個？（默…）

「像我這樣的也行嗎？」時星有點沒信心地問。以前在國高中是交過幾個女朋友，但他以男性的觀點審視自己，沒覺得自己有什麽可以吸引同性的地方。

「放心，我們客人最愛你這一型了。」金經理眼睛笑得眯成一條線，手留戀地又多摸了時星鍛煉精實的肌肉兩把。

時星剛退伍，理得短短的平頭看起來拙拙的，因出操曬成黑炭般的臉，輕輕一咧笑，牙齒顯得更潔白，加上兵役online的鍛煉，一身肌肉緊實強壯，充滿了男子氣概。

「你何時能上班？」金經理問。

「随時。」隔壁黃姑婆照顧小月每天都要三百元，還依時間長短視情況增加費用，時星從不知道嬰兒的奶粉和尿布那麽貴，簡直一天二十四小時都在燒錢。

「太好了。那明天就來上班吧，有西裝嗎？」

「我的先借他。」喬治搶在前頭回答，時星感激地看着這當兵一路走來的好哥兒們。

「來，填一下聯絡資料，還有，你上班要取什麽名字？」

時星接過表單，正要開始填寫時，聽到金經理這樣問不禁一怔，名字？

「就像是昵稱。」喬治解釋說。

「喔。」時星恍然大悟。就像他和部隊裏的弟兄去找傳播妹時，美眉取什麽志玲、小雪的花名意思一樣。他沒想到牛郎……不、男公關也來這一套。

「取什麽名字好？」時星看着眼前二人。

「取個洋名？像Johnny或Ricky？」

「不！」時星頭搖得像波浪鼓。

「那要叫什麽？」

「……叫阿星可以嗎？」想來想去，時星也不知道要叫什麽。

金經理和喬治互望了下。

「那就這麽決定，大家都喜歡周星馳，叫阿星很有親切感。」

國歷一月二十五日（農歷十二月三十日除夕夜，晚上七點半）

「黃姑婆，我要去上班了。」時星抱着一直哭不停的弟弟按下門鈴。

叮咚叮咚叮咚叮咚！

「死囝仔，門鈴按一下就好了，按那麽多下吵死人了。我老人家動作慢，哪有辦法這麽快來應門！」黃姑婆罵罵咧咧地來開門。

「小月麻煩你了。」他将弟弟交給黃姑婆。雖然黃姑婆伸手死要錢，但這三個多月來要不是多虧了她，時星也不知怎麽照顧小孩。

時星穿着簡單，酒店的西裝制服是到公司才換，原本曬黑的膚色在進入夜生活後，逐漸白回來，他向黃姑婆謊稱是做夜班的工作，幸好黃姑婆也從沒問他從事什麽行業。

「怎麽了？」時星不解地看黃姑婆掀開時月的衣服。

「檢查你有沒有虐待小月。」黃姑婆表情很認真，一點也不似在開玩笑。

「……！」時星氣得一句話都說不出來，不知花了多大力氣，才強行将即将沖出口的「靠」字收回。

「嗯，沒有傷。」黃姑婆仔細檢查後，确定沒有任何瘀青的痕跡，再将衣服扣好。

「拜托！我是那種人嗎？」

「我住在隔壁，小月被你一抱回去就哭，吵得我睡不着。」

「他要哭我有什麽辦法！該哄的、尿布該換的、該喂的，我都做了，我也不知道他為什麽一直哭，我每天都還要工作，他這樣哭，我也沒辦法睡！」難怪人家說氣死驗無傷。時星嘔得快內傷了，辛辛苦苦照顧，還要被懷疑「疑似虐嬰」！

黃姑婆抱着時月走進屋內，更噴血的是，時月一到黃姑婆家，哭聲就停了。

「……黃姑婆，你不是都沒結婚，時月送你當幹兒子算了，至少你走了有人幫你捧骨灰。」時星自暴自棄地說。

黃姑婆拿起鐵卷門的拉杆往時星頭上敲去。

「殺人啊！」時星抱頭痛叫。

「死囝仔，居然咒我死！有沒有天良啊你！」

時月張着眼吸着大拇指看着二人，嘴裏咿啊咿啊開心地叫，和在家就哭得像紅色面龜完全不一樣。

「……或許是看了什麽不幹淨的東西，你有帶去廟裏收驚嗎？」黃姑婆緩緩說，畢竟走過六十幾個年頭，她過的橋都比時星吃的鹽還多。

「去兩次了，還是沒用，根本就是在騙錢。」帶去給醫生看，醫生又說沒發燒，健康得很，害他又浪費挂號費一百五十元。

時星都快被哭得精神衰弱了，晚上到半夜三點才下班，還來不及阖眼，又要到黃姑婆那将弟弟接回來照顧。

住在這個「新」家三個多月，巷子裏的左右鄰居也逐漸變成熟面孔，他也聽到一些風聲，說是房子風水有問題，明明是空屋，晚上卻經常會從窗戶看到影子，原先的屋主曾請道士來超渡，但成效不彰，才會想便宜地脫手。

黃姑婆話說得含蓄，但時星怎會不知道？

不管是不是迷信，以他們目前的經濟狀況，能搬去哪裏？能有房子遮風避雨，哪還管得了風水這等無稽之說，時星在心中苦笑。

家裏有沒有鬼他不知道，錢鬼倒是有一只——就是他。只要給他錢，半夜叫他去墓仔坡挖墳都行。

不是沒客人找他出場，而是他一直無法下定決心，他猶豫是否該早上再兼一份工作，去送報紙或牛奶。

「黃姑婆，小月就麻煩你了，今天除夕，我們公司上到十二點，回來我就來接小月回去。」七點三十幾分了，再不去就遲到了，時星準備去牽機車。

「阿星。」黃姑婆喚道。

「啊？」時星一回頭，就看到黃姑婆幹皺的枯爪手。

「你還沒給我錢。」

時星掏出一張五百元，放在黃姑婆的手上。

「死囝仔，這點怎麽夠！」

「不是說好了照顧到我到下班五百元？」原本說好的三百元褓姆費因為時星工作的時間到半夜，黃姑婆要求加錢。

「今天是除夕，你不包個紅包意思意思給我老人家？真不會做人。」沒禮貌，她可是很用心在照顧小月，還自掏腰包買水果做成泥給小月吃。

時星氣極反笑，從皮夾抽出一張總統給黃姑婆。

「我去上班了。」

欽天監─觀象臺。

黑夜中，隕石如雨般不斷落下，忽然大地一震，整個樓身随之搖晃，仆役們紛聲尖叫找地方躲避。

「快差人禀告皇上！」納蘭無求萬萬沒想到天空異象甫生，七彩的火光一閃即逝，尚還來不及應變，竟會發生這等事，而且那方向……

「納蘭國師，不好了！皇上寝宮起火了，好像是剛剛落下的隕石引起的！」外頭值班的侍衛着急地沖進來。

納蘭無求心一陡跳，一股不祥的預感襲來，莫非應劫在皇上？

「而且……還聽說……」

「聽說什麽，還不快說！」

「火勢很快就撲滅，但找不到…找不到皇上他人……」

「怎麽會找不到人，宮中的禁衛軍在做什麽，怎麽沒在皇上身邊候着？」外頭白雪紛紛，納蘭無求快步前往皇帝居所幹清宮方向。

「弟兄們四處都找遍了，但皇上簡直就似消失了般……」侍衛惶恐地說，身體跪伏得更低。

平日鎮靜若恒的納蘭無求倏然停步，一頭少年白發在雪中飄揚，臉上終于失去顏色。