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在齊王府的高長風，本計劃着讓羅維清再從中調和，想方設法地與黃铮易見上一面，可還未等到消息，齊地便出事了。

齊地本就常年幹旱，此次更是已近百日滴雨未下，山中僅有的一些水源幾乎都已幹涸，耕地旱至龜裂。

去年的存糧基本已盡，而新種下的也因缺水而變得焦枯，昭示今年也有可能顆粒無收。

高長風一直以來都在籌集着赈災糧，再有周山中扮做山匪的軍隊加以管控，還能大體上維持着，只盼着能趕緊下一場雨解了燃眉之急，也還勉強來得及再種一波糧食。

然而天不遂人願，老天始終不肯舍下一場雨，而當齊王府外牆也開始出現了餓殍之時，高長風知道災情可能已經到了難以控制的地步了。

但關于災情的折子已經送上去了三道，可至今杳無音信。

“殿下，京中傳來消息，說皇上一直說要定下赈災方案再說，可一拖再拖至今也未成！”

“呵，他知道此事不能不管，但又不打算真的管。”

高長風冷笑，知道高靖南應是後悔上次将他放走，可也沒想到身為一國之君，竟會用齊地數十萬黎民百姓的性命為籌碼來鉗制于他。

“倉中糧食還有多少。”高長風知道此時已無暇嫌怨，赈災救民才是當務之急。

“只餘不到三分之一。”

“傳令下去，開設粥場。”

最初誰也沒想到能旱這麽久，官倉和山寨中直接定量放糧，可如今倉中糧也告急，自然已不可再這樣發放，只能熬制稀粥讓災民先行果腹。

齊宣府是齊地最大的城鎮，也是齊王府所在，這日清晨城門剛開，一名身着布衣的中年男子走了進來，他應是一路上見到了不少悲慘景象，面色十分凝重。

在路邊蜷縮着的災民也許久沒見過穿戴如此整齊之人，不約而同的湧了上來，

“老爺給口吃的吧。”

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中年男子十分為難地退了兩步，他來的路上就忍不住救濟他人，如今包袱裏也僅剩半塊幹餅。

守城的一名小首領見狀走了過來，替他解了圍後拉他到了一旁上下打量着，

“外面來的吧，現在這裏不太平，若不是真有必要，還是別從這兒走了。”

中年男子沖他微微一笑，面相十分和氣，“官爺，現在齊地已到這幅境地了嗎？”

“唉！”小首領嘆着氣，“現在山上能逃下來的都下來了，可這齊宣府就這麽大，再不下雨就都完喽。”

“那……齊王可有對策？”

“齊王殿下那可是早早就發現了不對。”一說起齊王，小首領雙目發亮，“調配水源，籌集富戶捐糧，定量分發糧食，本是井井有條。”

“可今年旱的實在太久，再多的糧食也禁不住耗啊。”小首領搖搖頭，“聽說齊王早就向皇上禀報，可近一個月過去了，卻一點兒動靜都沒有。”

“哦？我怎麽聽說這齊王殿下就是打算耗在齊地吃空饷的。”中年男人好奇地打聽着，眼見着小首領變了臉色。

“齊王殿下平時雖有些傳聞，但卻從未做出過對百姓不利之事，再說了平時不也沒什麽事。”小首領有些不服氣，“這天災一來，殿下不也挺操心的。”

正說着，中年男人的肚子突然大聲地叫了起來，兩人同時一怔，小首領揮揮手道，

“你照直往前走，就能瞧見齊王府設的粥場，再有半個時辰就要開始施粥，先去墊墊肚子然後回去吧，再往裏走就進了山，如今山匪也都餓紅了眼，你這樣的沒命走出去的。”

中年男人聞言一笑，朝小首領行了個大禮，

“多謝官爺提醒。”說罷，便向城中走去。

中年男人向前走到了十字街口，只見這裏已是人山人海，粥棚兩側重兵把守，一些小兵維持着秩序，讓災民先行将隊排好。男人并未上前排隊，而是在附近找了個高臺站在上面，将粥場的景象盡收眼底。

普通的平民對當兵的天然懷有敬畏之心，粥場人雖越來越多，但還算有秩序，隊伍順着長街一眼望不到頭。

約又等了一刻鐘，人群突然出現一陣騷動，原來是一桶桶的粥擺上了桌面，不過隊伍每隔十丈便有一名士兵維持，騷動很快被平息，人群開始緩緩向前蠕動，領到粥的人很快地被指引着離開粥場，以免粥棚附近圍有太多人。

倒是井然有序。

中年男人站在高臺上看着，撫着胡須觀察了一會兒，正準備下去瞧瞧時，突然見着幾個人簇擁着一個人走到了粥棚的後方。

他雙眼微眯，遠遠看去此人十分年輕，身材高挑挺俊，雖未穿着華冠麗服，可周身的氣質卻讓人難以忽視，傲立于衆人。

這莫非就是齊王？

中年男人思忖着，想的卻是關于齊王的各種傳聞，只是那些糟心之事若是安在此人身上，更讓人覺着好奇。

他又看了幾眼，目光繼續放在了正在領粥的人群中，卻見隊伍之中似乎有幾人總左顧右盼，在眼睛焦灼地盯着粥棚的衆人中顯得有些格格不入。

随着隊伍的前行，其中一人率先排到了施粥的位置，粥打上後這人低頭朝碗裏看了一眼，突然一聲大喝，

“齊王就是這麽糊弄百姓的嗎！”

說着碗一傾斜，稀粥流淌濺了一地，讓人痛惜不已。

“這叫粥嗎，水還差不多！”

打粥的小士兵頓時紅了臉，粥确實有些稀，但這也是不得已，按說打粥的時候應該從下面攪一攪，可他打得急直接就舀了一勺，确實沒有幾粒米。

“我……我再給你重新打一碗。”小士兵結結巴巴地想将碗拿過來重打一碗，可也不知怎麽的，碗竟從兩人手中滑落，哐當一聲摔在了地上，頓時四分五裂。

這下那人可不依了，大喊大叫地鬧了起來，漸漸地隊伍中也有人開始鬧事，說着一些對齊王不利的言辭， 随着煽動，各種聲音由寡變衆，越來越多的人加進了聲讨的行列，場面開始有些失控。

高臺上的男人放棄了下去看看的決定，目光落在了粥棚後那名年輕男子身上，只見他先是轉頭向身邊幾人吩咐了幾句，然後轉身踏上了身後的臺階之上，站在高處看着騷動的人群，絲毫不見慌亂。

把守着粥棚的重兵此刻已準備拔刀，但卻被男子身邊的人走過來制止了，只見那人低聲對那個帶頭鬧事之人說了什麽，那人突然沒了氣焰，被鉗着胳膊帶走。

而這時年輕男子再次吩咐着，用手指着隊伍中的幾人，随後有幾名身穿布衣之人混入隊伍，趁亂走到這幾人旁邊将他們一一帶走。

少了這幾個故意挑事之人，普通百姓又真的哪敢與官兵作對，騷亂很快被平息，粥場再次恢複了之前的秩序。

在極餓的狀态下，災民是極易被煽動的，一旦起了暴動就難以收場，會對齊王産生巨大影響，用武力鎮壓固然容易，可這幾人就是要達到這種目的，若是鬧出人命恐怕還會被押解回京。

可這男子洞察力驚人，不僅及時制止了軍隊的鎮壓，還在須臾之間就分辨出了那些故意鬧事之人将暴動平息，确實不簡單。

中年男人又看了幾眼，走下高臺，拉着一名維持秩序的小兵問道，

“那粥棚後面的可是齊王殿下？”

小兵上下打量了他一番，目露崇拜道，“正是齊王殿下。”

中年男人沖他笑笑，轉身向出城的方向走去，卻沒瞧見仍站在臺階上的高長風注視着他的背影，直到消失。

天氣逐漸暖起來，當風不再如尖刀般刺骨，在淨房的日子也就好過了些。

葉時雨在這兒的一個月裏就如每個最底層的太監一樣，從未偷過懶，淨房裏那些等着看他笑話的人也漸漸沒了聲兒，日子平靜得就好像什麽都沒發生過一樣。

這平靜讓他知道在這場朝堂間博弈之中，高靖南贏了，但至此他們之間的矛盾便已不再是暗中較量，而是牽扯了前朝衆臣，從而陷入了更加混亂的境地。

而他，不過是一個好用的引子罷了。

葉時雨擡頭看看已近午時的驕陽，周圍那令人作嘔的氣味一陣陣地飄過來，提醒着他不能再繼續呆在這個地方了，徐公公看他的眼神已如棄子，态度也不如開始時那般恭敬小心了。

再不走，他就真的走不了了。

繁忙的宮道之上來來往往的宮人們幾乎沒有停過，柳旭走在其中，餘光突然瞥見個熟悉的身影，他轉頭一看吓了一跳，那拐角的暗處竟是許久未見葉時雨。

柳旭左右看看，吩咐身邊的小太監先行離開，這才快步閃進拐角，不大自然地叫了聲葉公公。

“現下我可擔不起公公二字。”葉時雨笑着，往後閃了幾步，“柳公公還是別離我太近，免得沾上什麽不好的味道，到了禦前就大不敬了。”

柳旭的眼中閃過一絲不安，他在宮裏這麽久，牽線搭橋的做了不少事，最多也就賺些跑腿錢。

但葉時雨卻是極為大方，心情好的時候甚至能分他三成，短短幾個月時間，他的口袋越來越鼓，甚至超出了之前幾年的積累。

“葉公公是不知道，自打您離了禦前，皇上脾氣愈發的不好，可又沒哪個能入得了聖上的眼。”柳旭讪笑着，“我們的日子也不好過啊。”

“那皇上可曾說過些什麽？”葉時雨能出來的時候不長，他沒空和柳旭再扯這些沒用的。

柳旭聞言一滞，“皇上就算心中想過，又怎會與咱們這些人說，不過即便不說奴才們又哪能感覺不出，皇上心中是念着您的。”

柳旭敢打包票，皇上對葉公公是絕對念着的，可他又依稀覺得皇上在猶豫些什麽，這他不敢想更不敢問。

“我一個奴才又哪配讓皇上念着，不過是想拜托柳公公件事。”葉時雨說着，自從衣服裏将玉牌取了出來，

“此乃禦賜，留在淨房就是亵渎了聖意了，還請柳公公先暫且幫我收着。”

柳旭何等聰明，當下就領會了意思，将這溫潤精致的玉牌仔細收了起來。

高靖南如今像是真的起了棄了他的心思，如此想來他真的越來越有帝王應有的殺伐冷硬。

太子一事既解決了後患，又攪起了黨派之争，順便還将自己這個不該起的孽緣直接拔起，可謂是一舉多得，極為周至。可他偏有一件事做錯了，那就是保了自己的性命，這讓葉時雨知道自己并未輸得徹底。

若真被棄，那他只有死路一條，唯有賭上這一把，賭他仍有眷眷之心，賭他還有幾分不舍。

但不論結果如何，還有件事他必得去做。

當晚夜深，淨房的寝房的門在一陣鼾聲中被輕輕推開，一個身影側身而出又将其掩好。而後身影在宮中鮮有人經過的偏僻穿梭着，直到了位于城垣的禁軍營，葉時雨算過日子，今天應是于北林當班。

禁軍營的一側暗影之中，他的身影消失了一會兒又重新出現，而後沿原路返回，到了寝房門口，裏面此起彼伏的鼾聲讓葉時雨心中安穩了不少。

正在推門之際身後突然有人輕喚道，

“葉公公。”

葉時雨心中一震，臉上卻只有些許詫異，

“柳旭？”

柳旭站在不遠處，做了個請的姿勢，葉時雨心跳開始加速，他沒想到柳旭竟在當晚就來了，這一來不外乎兩種可能。

要麽他贏了，要麽……就是提醒了高靖南要将他鏟除幹淨。

直到了沒什麽人的地方，柳旭才開口道，

“奴才還正愁着去哪間房找您，誰知就剛好碰上了。”說着他偷瞄了一眼穿戴整齊的葉時雨，“公公這是出去了？”

“起夜。”

“哦。”柳旭不再多話，而後二人一直走到了外牆後突然停下，葉時雨疑惑地看了他一眼，卻順着他的目光看到遠處的暗影中似乎站着一個人。

“葉公公自己過去吧，奴才就在這兒等着。”

葉時雨心頭一顫，無需猜測，他已知道那人是誰。