35 大年初一

姜氏有點着急，暗想大嫂怎麽就聽不懂話？聞弦知意都不會麽？她與交好的女眷說話，都是說半句留半句，一聽也就明白了，怎麽到了楊氏這裏，就行不通了呢？

她只差沒明着說，她娘家大嫂覺得周暄不錯，想讨給自家兒子做媳婦兒了。

姜氏只得又道：“我娘家嫂嫂，最是和氣不過的一個人，覺得咱們倆暄兒和她投緣，說是日後若能天天在一處就再好不過了……”

楊氏聞言，一臉頓悟的模樣，笑道：“原來如此，我當是什麽。那是你娘家嫂嫂說客氣話呢！暄兒什麽樣，你也知道，被咱們嬌慣壞了，也就是看着文氣……”

她并沒有順着弟妹的話往下說，姜氏的娘家嫂子，她也見過，說話頗為刻薄，她不大喜歡。

姜氏跟娘家嫂子也不算和睦，不過是因為抹不開面子才應承了嫂子。如今試着跟楊氏提一提，也就算是盡了情分，再多餘的她也不肯做了。總不能教她一再低三下四地去跟楊氏分說吧？

她不再說，楊氏也就樂得不再提，大過年的，她也不想多生閑氣，大家都樂樂呵呵的最好。

周恕很晚才從父親房間出來，他回一步廳與妻女會合後，三人就打道回府了。路上他溫聲詢問女兒，今晚都做了什麽，可有什麽想要的。末了又對妻子說道：“明日讓阿征到這邊來吧。他一個人在家裏，大過年的，多孤單。”

楊氏點頭：“是極。”

路征跟他們親厚，他們待路征也不比尋常。

初一清晨，周暄果真在家裏見到了路征。大約是過年的緣故，路征身着新衣，足蹬新靴，神采奕奕，精神十足。

他剛到周家，還未去拜見周恕夫婦及舟山先生，在院中先瞧見了周暄，他滿面笑容，沖她拱了拱手：“新年好。”

周暄呆了一呆，覺得有趣，有樣學樣，也拱了拱手：“新年好。”

她身後的連翹諸人捂着嘴笑。

周暄今日所穿的紅色大氅是母親楊氏特意請了有名的裁縫為她所做，華美大方，穿在身上，顯得面若桃花，身形高挑。

路征不免多瞧了幾眼，笑道：“這是又長高了？”

他心裏感嘆，這姑娘不再是那個圓滾滾的“扳不倒兒”了。他悄悄摸了摸袖子裏的拇指大小的“扳不倒兒”，暗想，這個可是送不出去了。——他家裏還有許多呢。

周暄笑了笑，過了一會兒，才道：“是吧，應該是高了。”長高是讓人高興的一件事，然而再看看一旁比她高出許多的路征，她又默默嘆了口氣，她若能像娘親那樣高就好了。

——楊氏的身高雖不若男子，卻比一般女人更修長些，在一群女眷中最顯眼的就是她了。

周恕夫婦見到路征格外歡喜，楊氏更是塞了紅包給他，口中還說道：“早些成了親，你就不是孤零零一個人了。”

路征笑：“伯母這話說的，我現在也不是孤零零一個人啊。伯父伯母不都是我親人嗎？”

至于成親一事，那是萬萬急不得的。

大過年的，楊氏也不想念叨他，笑罵一句：“你這猴兒！”卻是不再提此事了。

初一到周年拜年的人不少，有時周恕忙不過來，路征就幫着招待。——他府裏冷清，他倒是樂得在此地忙碌。

而周暄從頭到尾，仍是閑人一個。舅公舟山先生給她講書，她興致勃勃聽着，頗有陪書本過年的感覺。

宋愈到周家拜訪時，是路征接待的。見到路征在周家以主人身份出現，宋愈有些恍惚，然而卻又不覺得意外。印象中路征和周家的關系一直很好，不管是他身份明了之前還是之後，他和周家似乎就沒走遠過。

路征尚不知曉宋愈曾到周家求親一事，只當是尋常客人，他與宋愈素無來往，知道對方是新科探花，對于學習好的人，他向來是有幾分欽佩的。是以，對這個年紀相仿的年輕人，他很是客氣。

兩人你來我往交談一會兒，直到宋愈告辭，看起來兩人頗為投契。宋愈甚至還邀請路征到家中做客。路征與他客氣一番，不應下也不拒絕，略過了此事。

新年到周家拜訪的人甚多，在路征看來，宋愈除了是探花，也沒什麽特別的，故此并未特意告知周恕，只籠統地稱為泾陽侯府。如此一來，宋愈特地尋來想送給周暄的禮物也就堆在了庫房中，不見天日。——這些就是宋愈不曾料到的了。

——數月前，宋愈的上司在泾陽侯面前委婉地告了他一狀。泾陽侯當面維護兒子，過後卻将兒子叫過來，教訓了一番。——雖不甚嚴厲，但對宋愈來說，卻很有震懾作用。

宋愈老老實實每日去翰林院點卯，再不敢随便告假了。如今借着新年，送些薄禮，以慰相思。他心中遺憾，若還在前世，這個時候，他就是名正言順的周家未來姑爺了，哪裏輪得到路征以主人的姿态來招待他？

然而，情勢迫人，他不得不與路征交好，以期讓周恕夫婦明白他是可以托付終身的良人，以償他心中夙願。

過了初一，周暄也開始随着母親去親戚家走動。

在姑母家裏，周暄見到了表姐陳苑。自定親後，陳苑便被母親拘在了家中，學管家，繡嫁衣，甚是忙碌。青年姊妹，多日不見，分外想念。她們同陳芸聚在一起說悄悄話。

陳苑雖然不大出門，對外面的事情倒是知曉不少。說起之前萬安伯家發生的事情，陳苑嘆道：“何苦來哉！”萬安伯竟然把好好的姑娘送到城郊莊子上！

見表姐長籲短嘆，周暄輕聲說道：“我前些日子去看過她。”說着又講起林樾溪的現狀：“人找好了，不知道怎麽送到她身邊。”

一旁的陳芸忽道：“這有何難？交給我就是了。”

陳苑笑道：“我知道你向來神通廣大，這回打算怎麽辦？”

“怎麽辦？”陳芸哂笑，“就說是公主府送給林二姑娘的下人。”

陳苑道：“這不大好吧？豈不是教萬安伯面上難堪？”

陳芸忽的站起，說道：“那又怎樣？林樾蓉教公主府難堪，我怎麽就不能讓她們家難堪了？”