12 紅瑚

霍蘩祁替白氏攏上薄被，“阿娘，我出去一會兒。”

門外立着的果然是顧翊均。

霍蘩祁柳眉微緊，“公子，我們萍水相逢，不該收你的錢，我明日換了銀子給你。”

顧翊均微笑，玉骨折扇在手心敲了敲，“能否借一步說話？”

霍蘩祁見他沒有惡意，輕輕點了點頭。

客店的小院栽着一排梧桐樹，暮春之風和暢微醺，風裏有一股淡淡的野薔薇的甜。

身後的人忙進忙出的，似乎客店今日生意不錯。

顧翊均的眉眼裏都是倜傥的笑意，霍蘩祁差點兒被迷了眼睛。

少年的聲音也很動人，“過幾日我就離開芙蓉鎮了，只是手下人不知道我此來只是小住，提前給我置辦了一座小院子。我走之後那兒便空了，正好缺少租客，霍小姑，我在公堂上便瞧出來了，你有難言之隐，我們不如各行方便？”

霍蘩祁一聽有宅子住，雙眸立刻一亮，未免他覺得輕浮，偷偷掩住粉唇，“你願意租給我？”

“當然。”

顧翊均的水墨畫折扇撫過梧桐柔綠的葉，薄唇微翕，“下回來芙蓉鎮至少要等到明年春天了，你欠我多少賬目，我會讓人記着，來年一并付，你看如何？”

霍蘩祁雖然激動，但也不得不謹慎，“我可以問一下，你是誰，來這邊做甚麽的麽？”

“可以。”顧翊均回眸一笑，猶如枝頭抱香雪梅般，少年清澈的眼波宛如柳下清泉，昳麗俊容讓霍蘩祁微微臉紅地退了一步，他瞧出她的窘迫，輕笑道，“我是秀宛來的商人，姓顧，家底清白，不怕別人查的。”

霍蘩祁更窘迫了，“沒，我沒有那個意思。”

“家母喜歡芙蓉鎮的雪錢絲，讓人來這邊采買，我也是頭一趟出門，所以手下人行事唐突，擅自置購家宅，我本來擔憂無法向母親交代，不過，”顧翊均停頓了一下，霍蘩祁詫異地擡起頭，少年雙眸溫和，透着一縷戲谑和溫柔，看得人心慌意亂。顧翊均偏過頭，道，“家母是念佛之人，要是知道我用這個宅子給了旁人方便，我便好交代多了。”

原來是這樣。

顧翊均騰出右手，“這家院子在城南，不算荒僻，出門便有街坊。霍小姑可以先過目，價格咱們才好談。”

這時霍蘩祁已經不想那幾兩銀子了，她覺得顧翊均有很可能是為了租出自家多購的宅院刻意讨好的，這種叫賣手法她以前跟着劉叔賣草帽的時候學過。

霍蘩祁覺得自己看出了顧翊均的心思，便不怎麽怕了。

她回頭向白氏要知會一聲，但是白氏身子不好，她進房時白氏已經側向睡了。

霍蘩祁只得一個人偷偷溜出來。

秀宛是大齊重鎮，顧家更是秀宛第一大戶，門庭若市，單單門前鞍馬，一日所過的便多過芙蓉鎮一月，這個霍蘩祁不至于完全不知，只是到底是傳聞之中的，她雖然想過金山銀山，卻完全無法想象，那堆在一起會是什麽情境。

“前面便是了。”

顧坤用鑰匙開鎖，碧瓦參差，煙雨婆娑，顧翊均讓霍蘩祁獨撐一傘，溫雅地請她入府。

這舍南舍北，俨然齊整，中間空曠，春水萦回，渌波潋滟。

屋舍內栽種着幾片芙蓉花，杏樹蔭檐，一城朦胧的煙雨裏，但見百芳秀色新奇，胭脂紅的野薔薇在風雨之間招搖。

顧坤彎腰，将鑰匙遞給霍蘩祁，“霍小姑，這裏以後是你的。”

不是還沒有談攏價錢麽，霍蘩祁怔愣了一下。

顧翊均輕笑聲從如霧的雨中飄來，“我沒說過價錢多少，霍小姑你定。”

“啊？”

霍蘩祁四處一瞥，這裏盤桓下來，價錢必定驚人，霍蘩祁已經做好對方獅子開口的準備了，甚至覺得必要時也可以敲敲竹杠。

可是——

“霍小姑要是長住，也得有時限，等以後你有了錢把這宅子買下來，它便不姓顧了。”

所以這不是租，而是一點一點，慢慢還錢？

霍蘩祁說不上哪種更好，但若是後者，她就可以長住下去了，母親有這麽清幽的地方養病自然是好的，她不勝感激地對顧翊均道謝。

顧翊均與顧坤相視而笑，顧坤敏銳地發覺，公子的心情似乎很不錯。

雨絲纏綿。

這場雨連着下了三日。

步微行從西山腳下回來之後，衣裳濕透了，在熱湯裏沐浴了，披了一件寬松落地的墨色長袍出來，輕薄的絲綢遮不住衣領之間一片男色，微微顯露出一方胸膛，水珠沿着鎖骨圓潤地滾落，他撥開水藍的綢簾，寝房內的圓桌上攤着件粉綠的肚兜。

他看到那件肚兜，便蹙起了眉。

圓圓。傻名字。

門外傳來言诤的敲門聲，步微行瞥了一眼門紙後的影子，十分鎮定自若地将肚兜扔入了床褥裏，然後從容地踱回來，将衣袍系好，“進來。”

言诤輕手輕腳地進門，才發覺殿下正在側卧讀書，竹簡清澈地滾動聲一下一下的，言诤轉了轉眼珠子，還是決定先說霍蘩祁的事兒。

“公子，霍小姑搬出霍家之後，找到了落腳的地方。”

步微行不為所動，連瞟都沒瞟他一眼。

言诤皺了眉頭，沒反應？不應該啊。

“那個，接待她住的是秀宛的富商，也是上回在府衙給您遞紙條的人。唔，年少貌美，是個俊俏公子。”

竹簡嘩啦啦翻動。

言诤更奇怪了，照理說不該一點反應都沒有……難道他想錯了？

言诤等了很久沒聽到步微行發話，于是又舔了舔嘴唇，“公子，她這算不算拿您的錢，在外頭給別的男人花？”

“啪——”的一聲，竹簡阖上了，言诤虎軀一震，吃驚地望着步微行。

好像太子殿下的臉色終于不大好看了。

正當言诤在心底高呼得逞之時，步微行冷淡地又瞥過了眼，“孤說過，不用留心她。”

言诤不解。

步微行向外頭喊了一聲，阿二阿三一起進門來，步微行毫不含糊地揮了揮五指，“打嘴，二十。”

這招是專門用來對付長舌婦的，可憐言诤近來接二連三被打嘴巴子，也不知道是如何招惹了殿下，阿二忍笑将他拉了下去。

不一會兒，嘴腫如醬腸的言诤在後院裏頭，阿二給他的嘴上藥，他便一個勁兒跟手下兄弟們埋怨：“明明自個兒動心了叫我留意着的，為什麽還打我……嘶嘶，別碰，疼……你他媽下手真重啊！下回公子賞你板子老子也不留情了。”

“……”

步微行抿了抿薄唇。

言诤那大嘴巴一說起話來滿院子沒人聽不見，這幫人真是高估了這扇門的威力了，總之言诤那些話一絲不差地飄進了他的耳中。

但是他卻猶豫，不知道是該沖出去再賞他二十個大嘴巴，還是該順着臺階下來。

……不，他為什麽需要臺階下。

步微行走回燭臺旁，阖上了眼簾，似乎要努力一些，才能強迫自己想想陰氏之事。

陰氏與王吉勾搭成奸，趁趙六不在家中便時而幽會，這一點趙老夫人應該有所耳聞才是，當晚趙六被陰氏騙去東山采摘紅瑚，回來之後被王吉約在酒店裏見面，王吉将醉酒的趙六騙入後巷，用刀刺殺，随後将屍體抛上陰氏的馬車。

陰氏以為趙六只是喝醉，不知道他已經死了，用绫羅将屍首又勒殺一次。但陰氏很快發覺，趙六早死了，殺人者是王吉，只不過此時已經晚了，她徹底成了殺人者的幫兇。

于是兩人只得再次合謀，一不做二不休地讓馬兒帶着人出芙蓉鎮，抛屍河溝裏。

兩人都是第一次殺人，作案手法不高明，漏洞百出。步微行提審了幾個人幾乎便水落石出了。

但陰氏懷有身孕，依照律法，孕婦不得上公堂，不得被告，也不得用刑，倘使他要審，要等陰氏誕下孩兒之後。但可笑的是，也許這個孩子根本不是死者趙六的。

步微行手中正捏着一枝紅瑚，若有所思。

雨停了後的次日，霍蘩祁背着竹筐要出門采茶，但一開門便驚呆了。

她新家的門口，不知道誰放了足足兩大筐紅瑚草！

霍蘩祁又氣又羞，将竹筐放到一旁，一手抓起一大把紅瑚，紅豔豔的珊瑚珠似的草被捏爆了漿，淋了她滿手的紅汁，霍蘩祁羞憤地一跤踢開竹筐，“誰送來的？”

這種東西是男女定情用的，她清清白白一個女兒家，被人送了足足兩筐紅瑚草上門，霍蘩祁氣得抓了把紅瑚草回頭跟白氏告狀。

白氏也驚呆了，“難道——是劉阿滿又來了？”

霍蘩祁一想到劉阿滿便來氣，他一個人自唱自演也很久了，好不容易她搬出霍家，難道他又要跟來不成？

殺豬的有什麽可怕的，霍蘩祁磨刀霍霍要出門，不巧正在大院門外撞見偷偷收拾零亂紅瑚草的罪魁禍首。

“言诤！”

言诤吓了一跳，立馬撒開了手，兔子似的逃竄。

霍蘩祁追不及，羞恨地想，他只是個替人賣命的，怪不着他——難道、難道是他送的不成？

約莫兩炷香時辰後，言诤坐在牆頭的那棵大榆樹上，一面啃着桃，一面笑眯眯地看見霍小姑殺進了公子的小院。