25 琵琶

祐安五年, 花開時節。

知州李祈開放潘園舉辦萬花會。

潘園坐落于瘦西湖畔，原本是揚州鹽商的私人宅邸，李祈好園林之盛, 有人便買來送他, 作為他的私家園林。

潘園耗費無數能工巧匠而建成, 園內遍植青竹，湖石假山林立, 其姿态造型千奇百怪, 又築以亭臺樓閣點綴其間，可謂是移步換景, 一步一妙。

兼其坐擁瘦西湖之景, 站在樓閣上舉目遠眺，即可俯瞰湖上小金山，待到冬來, 漫天大雪，山上梅花翩然盛開, 游客紛紛來此踏雪尋梅, 時人有“揚州第一園”之稱。

所謂“萬花會”, 其實賞的只有一種花，即芍藥花。

其時揚州芍藥名動天下，與洛陽牡丹、成都海棠齊名, 倶貴于時。

李祈舉辦賞花宴，各士庶花農競相呈獻家中培育的芍藥名品, 最後選入潘園的竟有上萬盆之多。

李祈又廣邀知己好友、官場同僚、詞人墨客、隐士名家前來賞花，平民百姓亦可以入園觀賞, 是以那日潘園中人頭攢動, 只怕容納了數千人。

崔娘子作為當紅名妓, 又素來與士人廣有交游，自然也在應邀之列。

不幸的是，那日她因患時疾，壞了嗓子，不能登臺表演，可李祈請的賓客大多是慕她崔娘子的美名而來，若随便換個人，恐怕不好收場。

無奈之下，崔娘子只得讓阿寶頂替她上場，自己從旁輕敲檀板，為她伴奏。

阿寶那時年方十六，初生牛犢不怕虎，崔娘子說表演完了，請她吃芸豆糕，她便抱着琵琶上臺了。

素手一撥，琵琶弦铮然作響，裂石穿雲。

霎時滿堂皆靜。

阿寶明眸低垂，邊彈邊唱：“少年俠氣，交結五都雄。肝膽洞，毛發聳。立談中，死生同，一諾千金重。”

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右手劃撥，弦音愈急，如珠落玉盤，如驟雨打梧桐。

“推翹勇，矜豪縱，輕蓋擁，聯飛鞚，鬥城東。轟飲酒垆，春色浮寒甕，吸海垂虹。閑呼鷹嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。樂匆匆。”

半闕唱完，輕攏慢撚，弦音幽咽，金戈之氣頓收，如泣亦如訴。

阿寶信手揉弦，淺唱低吟：“似黃粱夢，辭丹鳳；明月共，漾孤篷。官冗從，懷倥偬，落塵籠，簿書叢……不請長纓，系取天驕種，劍吼西風……”

待唱到“恨登山臨水，手寄七弦桐，目送歸鴻”這一句，她将琴撥赫然往當心一劃，如裂帛之聲，琴音戛然而止，餘音不絕。

阿寶收撥，起身，抱琵琶揀衣行禮。

臺下無一人出聲，皆目瞪口呆，如置夢中，待反應過來時，她已若無其事下了臺，去找崔娘子讨芸豆糕了。

潘園煙雨樓上，阿寶一曲《六州歌頭》，名震揚州。

鳴翠坊上上下下的人原本就寵她，這下媽媽更是把她當寶貝疙瘩看，并極力勸說她改樂籍，說了此中種種好處。

比如改了樂籍，就會有更多的達官貴人邀她宴飲出游，還要給她纏頭，她能掙普通人一輩子都掙不到的錢。

阿寶對錢沒有概念，她平生只知道吃，媽媽便換了種說法，說她若改樂籍，便能有一輩子都吃不完的糕點。

阿寶聽了這才有點心動，然而李雄卻斷然不肯同意。

“旁人都是想方設法、找門路，樂改民籍，你倒好！清清白白的民籍，要改成樂籍！你知不知道樂籍是什麽？是賤民！你若改了樂籍，以後便不能嫁入清白人家為妻，只能做妾！”

“我不是要嫁給你嗎？”阿寶眨着眼說，“只要阿哥你不娶妻，那我做妻做妾都一樣啊。”

她是個棄嬰，被李雄的父母拾去，當李雄的童養媳養大，阿寶從小就知道，自己長大了是要嫁給阿哥做媳婦的。

李雄被她噎了一句，瞪着眼道：“反正不許你改樂籍！”

阿寶猶不死心：“可是媽媽說，改了樂籍，就有一輩子吃不完的甜糕呢。”

“……”

李雄被她氣得骨頭縫都疼了，戳着她的腦袋罵道：“吃吃吃！你就知道吃！哪天被人賣了還替人數錢！”

“啊！阿哥別打我！”

阿寶抱頭鼠竄，一邊又停下來嚷道：“你是賣了我嘛，賣的錢還拿來給我買麻糖吃了呢……”

“你——”

李雄氣得撸了袖子要揍她，阿寶尖叫着滿屋子亂蹿，他膝蓋風濕病犯了，抓不住她，只得重重嘆氣，懷疑自己哪天會被這個缺心眼氣死。

他那時雖已做回了銀匠的老本行，托鳴翠坊有意關照的福，生意也還不錯，但因為寒冬臘月在碼頭幫工，每次卸貨時，雙腿都要浸入冰冷的江水之中，長此以往，患上了嚴重的風濕病。

因要存錢給阿寶贖身，再在揚州城買個不大不小的房子，便不舍得花錢去看大夫根治，只潦草貼幾劑膏藥了事，拖得病症愈來愈重，每到秋涼有雨時，膝蓋腫成球狀大小，疼得蝕骨鑽心。

阿寶舍不得阿哥吃苦，想着自己若做了歌妓，既有錢買吃不完的糕，又能帶阿哥去醫館治腿，說不定還能買個房子，一舉三得，何樂而不為？

至于阿哥說的什麽改了樂籍，以後便只能當妾，不能做妻什麽的，那又有什麽關系？

離她嫁人還遠得很呢，再說了，反正阿哥總不會不要她的。

于是她偷偷瞞着李雄，由媽媽帶着去官府改了樂籍，李雄得知了自然是暴跳如雷，吼着叫着要打斷她的腿，然而還有一個意想不到的人對她的決定表示了不贊同。

“傻阿寶呀，你改了樂籍，當了歌妓，日後若碰上自己喜歡的人怎麽辦，你要給人家做妾麽？”

崔娘子用一種憐憫的目光看着她。

“沒事，”阿寶渾不在意地說，“我阿哥會娶我的。”

崔娘子忍不住撲哧笑了：“我說的喜歡，是對你未來官人的那種喜歡，不是對你阿哥的喜歡。”

阿寶懵懵懂懂，不太分得清這二者之間的區別是什麽，但她想了想，遲疑地說：“如果是我真正喜歡的人，而他也喜歡我的話，是不會讓我做妾的罷。”

崔娘子嘆息一聲：“話是這麽說，可人生在世，往往頗多束縛，真正能随心随性活着的人，能有幾多？阿寶啊，倘若你日後喜歡的人，也是真心喜歡你，可他出于種種原由，不得不納你為妾，你又當如何？”

阿寶賭氣道：“那他就不值得我喜歡！”

崔娘子一怔，被這孩子氣的回答弄得啼笑皆非：“說你傻果真是傻，喜歡誰這種事，豈是你自己說了算的。”

說到這裏，她忽然嘆了聲氣，道：“也許，那天在煙雨樓，我不該讓你代我上臺的。”

“沒關系，”阿寶說，“你病了嘛。”

“傻丫頭。”

崔娘子笑着，将她臉上沾的點心渣揀掉，又溫柔地掐了掐她的面頰。

這之後，阿寶在揚州的名氣越來越大，風頭逐漸蓋過了崔小钰，成了小秦淮河的新一代名妓。

所謂的“五陵年少争纏頭，一曲紅绡不知數”，并不是虛言。

阿寶愛笑，且不是江南女子溫柔婉約的埋首淺笑，而是真正的開懷大笑。

她身上有着蜀地女子一切純淨美好的特質，熱情、爽朗、大方，還很潑辣。她動辄易怒，吃醉酒還會罵人，一旦生起氣來，管你是知州還是通判，通通不放在眼裏。

然而就是這種嬉笑怒罵、迥異于江南佳人的蜀地風情，更讓她的追捧者們欲罷不能，恨不得以被她罵一頓為榮。

阿寶成了鳴翠坊的魁首，可奇怪的是，樓裏的娘子們照樣喜歡她，沒人與她争風吃醋。

就連被她搶走風頭的崔小钰都笑着說：“有的人生來就是招人喜愛的，羨慕也羨慕不來。”

在阿寶的光環下，崔小钰徹底地黯淡下去了，昔日色藝雙絕的崔娘子，如今已到了門庭冷落的地步。

她年近三十，容顏已有遲暮跡象，為自己找了個退路，是個行船的商人。

這位船商自她成名起便給她捧場，每回至揚州，場場不落，崔小钰要嫁給他做侍妾。

阿寶對這樁婚事不大滿意，皺着秀氣的眉頭說：“那大胡子長得又胖又醜，一點也配不上娘子你。”

去年底，她曾見過船商一次，對他滿臉絡腮胡的臉留下了深刻印象，是以每次提到人家，都是稱呼”大胡子”。

崔小钰知道她素來眼皮子淺，就喜歡長的好看的，聞言笑着打趣：“他長得醜，那誰生的好看？你夢中那位少年郎？”

阿寶霎時羞的滿臉通紅。

夢中那位少年郎，自然是逃難路上餓的快要死掉那回，在夢中請她吃糕的仙人。

不知為什麽，自來到揚州後，阿寶更是時常夢見他，有時是他教她念詩，有時是他聽她彈琵琶，他似乎還對揚州城格外熟悉，會給她講述城中每一處名跡的典故來歷。

少年的嗓音溫潤動聽，唇邊總是挂着一抹清淺笑意，只可惜的是，面容總是隔了一團雲霧一般，看不清晰。

這件事阿寶只告訴過崔小钰，誰知她聽了之後，便時常拿來揶揄她，說難得難得，缺心眼兒也終于開始思春了。

阿寶輕咳一聲，非常刻意地轉移話題：“大胡子家中不是娶了妻麽？”

崔小钰眸色一黯，苦笑道：“是啊，像我們這樣出身的人，也就只能當人家的侍妾了，就連填房也夠不上呢。”

“那位歐陽大才子呢？”阿寶又問。

“不知道，許久沒收到他的來信了，想必今年該高中了罷。”崔小钰苦澀笑道。

她出生于書香門第，只因家道中落，才在十四歲那年淪落風塵，從小飽讀詩書，使崔小钰對工詩文翰墨的男人有種天然的欽慕。

她時常作男子裝扮，參與時下文人的雅集聚會，和他們一起高談闊論，聯詩作詞。

年輕時，亦資助過幾個窮困潦倒的落魄舉子，只是這些人要麽是騙她的錢，要麽一走便了無音訊，這位歐陽大才子便是其中一位，連試三次都名落孫山，眼看這輩子是與進士無緣了。

阿寶點了點頭，忽道：“我覺得，歐陽才子與娘子更配，你應當嫁給他才對。”

崔小钰聞言微愣，失笑道：“世上的事哪有你說的這般十全十美，而且歐陽家中亦有妻室，就算我與他還有塵緣未了，也不過是嫁去做妾室而已。”

“他如果喜歡你，是不會讓你做妾的。”阿寶依然堅持這一點。

“那他的元配怎麽辦？她為他操持家務，生兒育女，在他上京趕考時，盡心侍奉翁姑，替他盡孝，她沒有絲毫錯處，難道要為了我休棄她？”

阿寶搖搖頭，這當然是不對的，可她又想不明白，最後只固執道：“反正，我不做妾。”

崔小钰見她面容雪白，玲珑可愛，又忍不住起了逗弄她的心思，笑道：“那我們阿寶日後想嫁與誰做妻呢？是你的阿哥，還是那位夢中的少年郎？”

“啊！你怎麽又說起這個了？！”阿寶捂着滾燙的臉頰叫道。

崔小钰不依不撓地靠過來，就是不肯放過她：“臉紅什麽？是因為你阿哥臉紅，還是那位少年臉紅？”

“別說啦！”

“害什麽羞呀，說，到底想嫁誰？”

崔小钰要來呵她的癢，阿寶平生最怕被撓癢癢，不住往旁邊躲，慢慢地退到了露臺欄杆處。

崔小钰的手貼在她腰際，剛撓了幾下，阿寶就驀地彎腰發出幾聲爆笑，鬓旁簪的一朵芍藥顫顫巍巍地，就那麽跌落下樓去。

“啊——我的花！”

阿寶驚呼，扶着欄杆向樓下望去。

青石長街上，一位身着月白薄衫的俊雅公子牽馬而立，手中拿着一枝芍藥花，眼神脈脈地朝她看來。他唇角的笑容弧度溫柔又美好，與阿寶夢中的某個面容微妙地重疊。