16 chapter16

夏洛特并不是那麽小氣的人，在很多時候，她甚至稱得上是一位寬宏大量的女主人。她17歲的時候在倫敦吉薩公爵家的舞會上遇到了克萊德哈代爾男爵，那時的她剛從美國弗吉尼亞度假回來，在看夠了黑人奴隸和荒蠻的土地後，溫文爾雅的哈代爾男爵在第六支舞的時候俘獲了這位小姐的芳心，而在男爵為了她和另一位先生決鬥之後，夏洛特就義無反顧地決定了自己的終身大事。

這是一個門當戶對的婚事，雙方的家庭都很滿意，但在這美滿的生活度過了一年又一年後，人們卻始終不見繼承人的出生，一時間，流言蜚語幾乎出現在夏洛特出現過的每一個地方。

那些曾經羨慕嫉妒過她的夫人們都在暗地裏偷笑她不争氣的肚子，并嘲笑她的美國血統，在那段難熬的時光，即使堅強潑辣如夏洛特，也會在無人的夜裏悄悄哭泣。

我們說過，夏洛特夫人是一位寬宏大量的女主人，這表現在很多方面，但當她看到自己在倫敦為丈夫購買的棕色外套穿在男爵的貼身男仆身上的時候，她感覺很不舒服。

男爵從沒有欺瞞着她在外面亂/搞，甚至連緋聞都鮮少傳出，在她受盡白眼的時候，男爵也依舊平靜地對待每一個人，她知道他脾氣好，但卻在很多時候覺得不真實。要不是她在結婚的時候給這個落寞貴族家庭帶來了豐厚的嫁妝，她還真沒有辦法相信為什麽男爵會對她這麽好。

夏洛特比任何這個年紀的女性都要成熟，而成熟難免帶來世故。假設她更天真一點兒，就完全會相信這是愛情，不過，她的家人卻一直警告她要注意防範，畢竟，離婚對于一位淑女來說是致命的。

“一個大驚喜。”她躺在床上裝作什麽都不知道的天真模樣（這些年她已經對此很熟稔了），“克萊德，親愛的！”

男爵激動地沖到她身邊，給了她一個熱切的、幾乎讓她窒息的親吻，他不可置信地看着她床單下的腹部，“我們有孩子了，這是真的嗎？我簡直不敢相信，上帝啊，這是個奇跡！”

“是的，我們有孩子了。”夏洛特回應着他的親吻，一邊為他過激的反應而産生失落：他果然還是非常在乎這個的。

“恭喜您，夏洛特夫人。”諾頓對躺在床上的夏洛特說，他雖然知道自己穿着主人的外套是不恰當的，但他也不可能想到對方是怎麽想的。

夏洛特轉了轉眼珠，決定還是說出口，“這件外套我已經很久沒有見到過了，克萊德，親愛的，那還是我在倫敦幫你買的，而我自己也定做了一件顏色相同的獵裝，你記得嗎？”

在這個時候，本來就大大咧咧的男爵哪記得這些關于服飾的歷史，他興奮地撫摸着妻子的肚子，一邊嘟哝着要是個男孩就好了。

主人有資格粗心，但作為仆人卻不得不把女主人的話揣摩。諾頓已經做了十多年的男仆，要是再聽不出來男爵夫人的不高興，看不出她眼神中的心事，那他這麽多年的苦也算白挨了。諾頓立刻對夏洛特夫人說：“很抱歉因為我都淋濕了老爺才借給我衣服穿，我這就把它換下，非常抱歉。”

諾頓立刻拿起行李箱向隔壁的房間走去，雖然轉過了身，他還是感受得到一個如針刺的目光幾乎将他看穿。

作者有話要說：