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指滑過童羅氏一堆人：“凡欠我者，我必百倍讨還！”

懷瑜轉身，想要去尋荷花父女，她可以不做關家婦，卻不能被構陷不潔，縱死也要死個清白！

熟料懷珠忽然沖出來，将懷瑜撲倒在地，懷瑜手裏銀簪收之不及，銀簪子重重刺入懷瑜咽喉，口裏一口血跡吐出，懷瑜也冉冉倒地，瞪大眼眸：“堂姐，你，好，好狠......”

瞬間慘變驚呆所有人等。

懷珠雙手亂搖：“不是我，不是我，懷瑗，你幹什麽推我？”

“不是我啊，二姐，你做什麽撞我？”

大堂嫂哭嚎着撲過來，摟起懷瑜：“九妹妹？你醒醒，是我害得你啊！”

這話說得晚了，懷瑜眼眸渙散，大大眼睛瞪視蒼穹！

☆、番外：大房報應

懷瑜死了，意識卻很清醒，她看見海棠第一個撲了過來，抱着躺倒地上另一個自己，嚎啕痛哭：“小姐，小姐啊，是我害了你，我對不起你，我該跟福兒一起死，也要拼命救您的。”

随即，海棠撲到懷瑜曾經丈夫關天遙跟前：“姑爺，小姐冤枉啊！”

絮絮叨叨，說起懷瑜的今日行程，懷瑜的冤枉，懷瑜的恨！

漂浮半空懷瑜聽得甚為傷懷：是啊，今日一早，自己是多麽高興啊，誰知卻是死亡路！

懷瑜想要回去，卻是身形飄渺難以歸位。

飄飄蕩蕩的懷瑜聽得關天遙一聲驚雷般斷喝：“來人啊，把這個殺害少奶奶兇手送到府衙去，明正典刑！”

童羅氏頓時吓傻了。

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懷珠更是手足發抖，她不甘心，自己才是關家大少奶奶，卻被懷瑜這個一窮二白孤女占據了，自己今天所作，不過是奪回自己東西罷了，有神錯！

如今懷瑜如願死了，自己正好嫁進來夫妻團圓，豈不一雙兩好。

“夫君，你為何這般狠心？我才是你的妻子懷珠啊？” 懷珠終于難敵悲哀，顧不得驕矜，一頭撲倒關天遙腳下哭泣起來：“我冤枉啊，我不進衙門。夫君您看見得，不是我殺死懷瑜，是她自己求死啊，與我不相幹啊？”

關天遙冷笑：“不相幹？那毒燕窩呢？船艙起火呢？”關天遙說話間彎下腰：“一定是你心生嫉妒，貪圖富貴，殺人害命，鸠占鵲巢，是不是？”

“不是，不是，那毒燕窩是......“

懷珠手指指向童羅氏，童羅氏吓得一激靈：”懷珠？”她不敢多說，卻是一雙眼睛銅鈴一般瞪着懷珠。

可是，懷珠如何甘心自己抵罪，讓大好姻緣化成灰？她一橫心，指着小童羅氏：“是她，是她下了蒙汗藥，又在船上潑下烈酒，摔下火折子。”

“你這個小娼婦，若不是你自己想男人想得發瘋，天天在家裏鬧騰逼迫，取懷瑜代之，我又何必如此燥心勞力？”

小童羅氏可不是省油的燈，馬上反咬一口。

關天遙一聲暴喝：“來人啊，把這兩個殺人害命的女人捆起來！”

懷珠吓得大哭：“你胡說，是你自己心甘情願，我并未指使，你休要誣賴我。”

言罷爬行到關天遙面前磕頭：“夫君，夫君，你相信我，我只是想要母親壓服懷瑜，讓她自請做小，根本沒有殺死她的意思，一切都是小羅氏自作主張，請夫君明鑒啊！”

關天遙那裏聽得進去，一聲聲喝令叫人綁了。立時将小童羅氏懷珠兩個毒婦捆成粽子一般。小羅氏滾落地上，打滾嚎哭：“婆婆，姑媽，你要救我啊，我都是聽從您的吩咐啊？”

童羅氏想要捂住媳婦的嘴巴已經來不及了，只有狠心道：“你胡說什麽？你好生去過堂，我會送信上京給你二叔，讓她替你打點一切。”

小羅氏忽然想起自己也是官宦千金，馬上喊道：“你們不能捆我，我父親是本地縣令，你如此對我，可想過後果？”

關王氏一聲冷笑：“你們以為如此欺我關家，還能全身而退麽？”

言罷大聲呼喝：“陳管家，火速派人上京告訴大老爺，就說童家二老爺家教甚嚴，童家大房賴婚替嫁，殺人害命，讓我們老爺好生替他在朝堂之上宣講宣講！”

童大爺童如虎此刻方才怕了，二弟若倒了，童家真的完了。他撲地磕頭：“親家母息怒，懷瑜死了，我還有三個女兒，任憑你們要娶哪一個，只要您們消消氣，切勿連累我二弟，親家老爺是禮部侍郎，他這一說，我二弟還如何升遷？我們童家男兒如何出仕呢？”

“既有今日，何必當初！”

關王氏冷冷一啐：“送客！"

關天遙也一揮手：“愣着做什麽？把這兩個兇手送去府衙！”

懷珠卻是不肯死心，一路嚎啕：“夫君，夫君，懷瑜已經毀容而死，你何必執着如斯？我們再續前緣，好生過日子不成麽？”

他不說還好，這一說讓關家母子越發惡心，喝令仆從速速驅趕童家一衆，瞬間，房中走個幹淨。

錦姨娘壓住心裏竊喜，問道：“太太，少奶奶遺體怎麽辦？”

關王氏尚在猶豫，關天遙道：“來人，備辦後事，準備發喪！厚葬大少奶奶！”

衆人一愣，關王氏嘴巴一張，方要阻攔。關天遙彎腰替懷瑜抹上眼睛，抱起懷瑜屍身：“娘子，我知道你冤枉，我不怪你了，我會替你報仇！”

“安息吧！”

作者有話要說：沒準備寫這個，親們要求就寫了。

名字朋友各說各好，就改來改去了。

唉！！！

☆、重生了

景祐元年.甲戌.七月十五，中元節。

巫溪鎮，竹山腳下，巫溪邊。

巫溪人都很熟悉鎮子外面這片竹山，因為這裏住着巫溪最有名的郎中白之仕。

白之仕不是這裏土生土長之人，家裏并無祠堂墳堂牌位，一切思念俱在心中。逢年過節，必定會置辦酒水，到江畔河沿池塘邊祭奠一番。

白之仕相信天下之水一脈相通，無論親人在何方，必定能夠接收到自己祝福與哀思。

每逢中元節，便在門前蓮花池裏放下幾盞河燈，讓他們順着水流，飄向河海盡頭。

今年與往常不同，白之仕出嫁十餘年的女兒白毓帶着一雙兒女回娘家小住，為父慶生。

原來今年是白之仕六十大壽，女兒攜帶一雙兒女前來祝壽。只因白氏夫婿童如山眼下正在應天書院攻讀，預備今邱秋闱，故而缺席。

白之仕是七月初一壽誕，白氏原本預計直住個三五天就要回轉，只為白父提起今年也是亡妻六十冥壽，中元節要做盂蘭盆祭奠亡妻，邀請女兒留下參加。

父親為了自己不再續弦，孤苦二十餘年，如今花甲之年，跟前只有兩個徒兒跟随，并無女眷照應，日子過得不成樣子。白氏甚是慚愧！

她不止一次勸說過父親，跟随自己生活，頤養晚年，無奈白之仕甚是固執，直說沒有跟着出嫁之女生活的道理。

白氏因為夫家沒有履行當初的約定，對父親甚是抱愧，死心也想陪陪父親，故而留下了。只等過了中元夜再回去。

中元夜，白之仕将盂蘭盆挂搭衣服冥錢放在十字路口焚了。

白氏則帶着女兒，來至家門不遠處巫溪邊，白氏将寫着母親生更八字的河燈放下，又吩咐女兒懷瑜将寫着婆婆生更八字的河燈放進河裏。

白氏叮囑女兒懷瑜要一邊等候，自己雙手合十，合目禱告：“婆婆母親大人在上，女兒在此禀告娘親婆婆，二位母親英靈不遠，請保佑父親身體健康，保佑女兒家宅平安，保佑夫君高中皇榜......”

白氏閉目不住禱告呢喃。

懷瑜今年十歲，正是新奇頑皮年紀，母親祈禱，外公虔誠之至焚燒盂蘭盆。剩下懷瑜自己無聊之至。一雙明亮大眼睛撲閃閃的四處觀瞧，忽見池裏一支荷令，月下之下起舞搖曳，清香撲鼻。

小女兒哪有不愛花朵，懷瑜頓起攀摘之意

。

觎着母親不防，懷瑜将身子懸在岸邊，盡量伸長手臂，卻是還差一點點，懷瑜只得再次将身子前傾，努力将手臂，伸長，再伸長，終于夠着了，懷瑜喜滋滋掐下荷令。

懷瑜正要高聲炫耀，告訴母親自己采摘了漂亮噴香的荷令了，熟料，樂極生悲，就在她夠着荷花同時，左手抓着小樹枝難以沉受懷瑜前傾張力，’咔嚓’一聲斷裂了。

懷瑜只覺得一股慣性推着她的身子，噗通一聲，一頭栽進荷花池裏。驚慌之間，懷瑜雙手亂抓，掙紮着驚叫幾聲，小小身子順水飄去了。

伴随這一聲驚呼，白之仕父女頓時魂飛魄散。

白之仕不及思想，飛奔下水，淌水追趕，終于撈起濕淋淋外孫女兒。懷瑜卻已經鼓嚷嚷喝飽河水，氣息奄奄。白氏看見女兒直眉瞪眼，全無鼻息，哭得差點暈厥。

白之仕将外孫女兒橫在在自己膝上，用力拍打背部控水，他面色冷峻，心裏滴血吶喊：“孩子，醒過來，外公求你，醒過來......”

天佑良善，小女孩喉嚨咕咕一陣聲響，嘴裏噴出一股水簾，睜開眼睛。

白氏喜極而泣，她方才不過一錯眼，女兒落水漂流三丈之遠，若非發現及時，只怕一命了銷。

白氏摟着女兒簌簌發抖，後怕不已，若女兒出事，叫自己如何活得下去！

回頭卻說懷瑜被關家下堂，悲憤欲絕，一頓唇槍舌劍，略略纾解胸懷，正要去尋荷花父親為自己洗冤，卻被懷珠堂姐撲在身上，懷瑜本是威脅，這一下子真成了血濺五步。

懷瑜以為自己雖然逃脫火燒，逃過了水淹，這回被人刺穿喉嚨，必定有死無生了。懷瑜寧死是那麽不甘心，最為不放心還是弱母幼弟難逃大方荼毒。

懷瑜死不瞑目！

誰料，懷瑜正在恨意綿綿飄蕩，忽然聽見哭聲。她愕然睜眼，入眼是明朗夜空，繁星點點。

懷瑜心下疑惑，人人害怕地獄，原來跟人間并無二樣！

黃泉路上也能看星星，懷瑜甚為滿意！

懷瑜正在喟嘆，下一刻，被人濕淋淋摟住，白毓泣不成聲，上下摩挲：“魚兒？魚兒，可好呢？吓死娘啊？”

母親？懷瑜極度震驚，母親緣何在此？

懷瑜頓時悲從中來，母親也被害死，剩下弟弟孤苦伶仃怎麽辦啊！

悲哀的懷瑜

忽覺詭異，母親哭聲那麽真切，母親的氣息萦繞鼻端，母親擁抱實實在在，令懷瑜幾乎窒息！

鬼魂無形，豈會窒息？

懷瑜驚愕之餘急忙察看左右，母親濕淋淋，自己也是一身濕嗒嗒。懵懂之間，懷瑜還道自己剛從火海讨出來，抱着母親嚎啕大哭：“娘親啊，您可來了......”

懷瑜不及報喜，自己懷孕了。

白氏驚恐萬分，她還道女兒溺水落下後遺症了，心疼摩挲女兒臉頰：“魚兒，魚兒，醒醒呢，魔怔了，你要怎麽這般不聽話，你要吓死娘啊，你這個孩子啊，你若出了事，你叫娘還活不活呢！”

母親絮叨就在耳邊，這麽親切。懷瑜真的魔怔了，難道這裏不是沙湖呢？自己還是死了呢，還是活者呢？

正在疑惑，旁邊又來一婦人，同樣摟住懷瑜就哭起來：“我的姑娘，你這是做的什麽事兒，差點吓死奶娘啊？”

這是自己的奶娘啊？懷瑜試着喊一聲：“林媽媽？”

婦人頓時淚流滿面：“哎，太太，姑娘好了，認得人了呢！”

親媽奶媽一起摟着懷瑜，雙雙哭得不亦樂乎！

只有事主懷瑜驚愕萬分，不知身在何處。惶恐之下，懷瑜茫然四顧，但見月色朦胧，遠處青山隐隐，垂柳依依，眼前碧波蕩漾，母親淚漣。

懷瑜看看自己美麗玉手，十指尖尖，蔥白一般，不能置信，方才還是血肉模糊呢？

方才夢境，那般痛徹心扉，感同身受。倒地孰是孰非，孰是夢境？

懷瑜将手指放在嘴裏輕輕一咬，生疼生疼。懷瑜破涕一笑，真是自己手指啊，心頭一陣狂喜，難道之前都是噩夢麽？

懷瑜此刻記得，還停留在關家大廳，當日一切歷歷在目。

那日自己本有求死之心，卻是希望死得清清白白，懷瑜記得很清楚，自己正要出府尋找證人，堂姐懷珠忽然将自己撞翻撲地，銀簪就那麽準确無誤刺進自己咽喉。

懷瑜知道自己死了，變成飄飄鬼了。

本來以為回去酆都城，不料卻奇跡般醒來，回到自己給外公祝壽那一年中元夜。

更為離奇，自己臨死卻是左手蓮蓬，右手荷花，死不撒手。

此刻，懷瑜聞着撲鼻清香，瞧着滿池月光，一切一切是那麽美麗和諧，恰如她死前最後入眼湖光！

懷瑜喜極而泣，她回到粉嫩十歲。只

不過，此懷瑜已非彼懷瑜！

懷瑜愣愣的，傻傻的，亦喜亦憂。一切一切不是夢，這必是老天憐惜自己死得不甘，死的太慘，給了自己一個機會，一個找回一切機會！

說來也是緣法，懷瑜前生被害死在七月十五，正是鬼節。

沒想到如今重生，依然是鬼節。

懷瑜流淚滿腮，這真是，生也見鬼，死也見鬼！

懷瑜這個理正在驚喜交加，忽然被外公淩空抱起：“孩子好了哭什麽，快點回去換衣衫熬姜湯是正經。”

白氏這下驚醒了，忙着吩咐燒水熬姜湯。

所幸今日沐浴齋戒，熱水很多。瞬間，懷瑜被丢進熱水盆子裏泡上了。

母親幫着懷瑜擦身，奶娘幫着懷瑜梳頭，懷瑜眼眸濕漉漉的享受這失而複得溫馨，腦子亂糟糟的，患得患失。

忽然，門後伸出一個小小腦袋，眼眸圓溜溜：“姐姐？”

懷瑾雖只五歲，倒地男女有別，懷瑜正是赤身，白氏頓時惱了，厲聲呵斥：“胡鬧，伺候人呢？”

奶娘心頭拱火，沖到門口大聲責罵：“桃紅，你個死丫頭，怎麽照顧少爺呢？我方才如何吩咐你？姑娘才出事，你就這般大意，你狗記性啊？狗也有七天記性呢！幸好是在家裏，若在外面，你如何收拾。”

桃紅慌忙抱起五歲懷瑾，只在她自己也只十歲，抱起懷瑾有些吃力。

一直以來，懷瑾才是大家看顧重點，只是而今懷瑜落水，大家變顧不上了，白氏跟林嬷嬷一心撲在命懸一線懷瑜身上，三房寶貝疙瘩懷瑾無人看管，不得已交給十歲的桃紅。

懷瑾即便脫手亂跑，其實不是什麽大事，左不過在房裏，不過剛剛出了懷瑜事情，大家心有餘悸，難免有些杯弓蛇影。

林媽媽一向要強，什麽事情都要做到最好，只覺得桃紅關鍵時刻出纰漏，太不争氣，狠狠把手在桃紅額上一戳：“得空皮不揭了你！”

幸好槐花熬好了姜湯，林媽媽要顧着懷瑜，桃紅方才逃過一劫。對着槐花直委屈：“誰才是親生呢！”

槐花摸摸桃紅：“姑娘出事，嬷嬷着急了，別在意啊。”心裏感嘆，做了奴婢，論什麽母女呢。

這桃紅正是懷瑜奶姐，也是那世在關家堂上證死了懷瑜的海棠。海棠這個名字是懷瑜親口所取，已在贊美海棠胭脂色。不想海棠□竟成了一抹殺人的鮮血。

> 懷瑜不由想起，自己曾經決絕之言：“我吃了你母親母乳，虧待了你，你今誣陷我，我們拉平了！”

想起桃紅的哭訴。懷瑜目光悠遠，倒是鱷魚淚，還是良心未泯。

懷瑜愣愣盯着奶娘，自從父親死後，家計艱難，根本請不起幫傭，奶娘就此返鄉定居，海棠卻因為頗有姿色，人又伶俐，得到了懷珍青眼。

桃紅跟懷瑜同歲，大月份，奶娘進府做奶娘，桃紅因此無人照看。桃紅奶奶重男輕女，對桃紅這個賠錢貨不待見，桃紅小時候幾乎被捆在椅子上長大，只不叫餓死。

白氏為了讓林媽媽安心當差，讓桃紅父親進府裏做車把式為交換，換的桃紅奶奶對桃紅稍稍看顧。

桃紅五歲，白氏便叫她入府，做了懷瑜的貼身丫頭。說是丫頭，其實吃穿用度跟懷瑜并無差別。懷瑜是個善心孩子，兩人一起長大，情同姐妹。

因此，海棠的話就是鐵證如山。懷瑜才對桃紅背叛不能釋懷。

懷瑜看着海棠，這個丫頭臨陣倒戈，無中生有陷害自己，若是自己真有什麽把柄落在她的手中，那還了得？

今生今世，自己若不想枉死，就必須步步為營有所籌謀，放任桃紅這樣随時倒戈之人，豈非頭懸利劍？

看着慈善奶娘，心裏卻已經打定了主意，為了自己，為了奶娘，尋個機會恩放母女脫籍，免得奶娘被惡女所累。

懷瑜目不轉睛盯着奶娘，不知覺間竟然眼中蘊淚。林媽媽乍見吃了一驚，還道是自己扯疼了姑娘頭發，心疼不了。

“姐兒，可是奶娘手重了？”

懷瑜吸吸鼻子忙搖頭：“不是，我只是後怕，我怎麽就下水了呢？我明明已經摘到了蓮花，卻是一頭栽了進去，就跟有人推我似......”

奶娘聞言，心中冷飕飕透心涼，她慌忙捂住懷瑜嘴巴，低聲囑咐：“我的好姑娘，且別亂說。”

白氏也很緊張，一雙眼睛飄着窗戶，似乎怕有人偷聽一半。

她顫抖着手指，輕輕撫摸懷瑜額頭：“魚兒乖啊，別做聲！”

懷瑜知道，今日是鬼節，鬼門大開，到處是鬼，鬼推得人，人卻說不得鬼，否則被鬼聽去，要更加猖獗搗亂了。

除此之外，還有一種迷信說法，年年鬼節都有水鬼尋替身，像懷瑜這種大難不死者，就是傳說中被貴人相救結果，暫時躲過一劫。且別做聲，等到時辰過來才能出頭，否則孩會被鬼察覺抓了去。

就如鬼狐傳說之中渡劫一回事，躲在貴人懷裏就可以躲過雷霆霹靂。

這話白氏與奶娘曾經說過許多次，為了吓唬懷瑜懷瑾不要在水邊亂跑，不要夜晚出門。說是水裏到處都是屈死鬼，黑暗中躲得都是狐媚鬼怪，會吃沒滿十二歲的孩子。

懷瑜聽了這話，好長時間怕見得水，無論見了江河之水還是池塘水都有些發憷，生怕一時不察，水裏會伸出一雙手來，拉扯自己退。

現在，懷瑜知道了，不光水鬼扯人腿。活人也會扯人腿，譬如大房，關家！

☆、白外公（修文）

卻說懷瑜死而又生，乍見背主丫頭海棠（桃紅）恨不得錘死她才解恨，只可惜白家房舍有限，懷瑜再不待見這個白眼狼，也不得不繼續與桃紅同吃同住。郁結難發，懷瑜幾次夜間幾次差點将之踢下床去。

卻說重生懷瑜，行動之間不免帶出十七歲成熟影子。比如她已經很不不習慣被人摟來抱去，被人飯來張口衣來伸手伺候。

懷瑜幾次拒絕奶娘摟抱，不自覺對桃紅冷眸以對。桃紅的愕然，讓懷瑜警覺自己失态。

此後，懷瑜幾次說錯了話，稱呼桃紅為海棠，稱呼槐花為小趙家裏。槐花後來嫁給了父親長随小趙。

懷瑜每每自己吓得不輕，生怕母親起疑，幸虧大家都以為懷瑜受了驚吓，不足為怪，懷瑜漸次安心。

懷瑜重生最高興之事，就是見到了慈祥外公。

懷瑜心中甚是感謝上天厚愛，讓自己能夠重生在悲劇尚未發生之前，一年時間，大有可為！

重生希望與興奮，沖淡了前生慘死的哀痛。懷瑜現在也沒有時間緬懷過去。懷瑜很快收拾心情開始思索，如何在最短時間內，想出妥善法子，避免悲劇，挽救外公，祖父，父親，以及自己，性命，守護家園不被掠奪。

只可惜眼下懷瑜實在年幼，只好先顧眼前，做好十歲自己。

懷瑜不怕外公母親，卻怕那些狼一樣‘親人’，對着大房那些吃人不吐骨頭的虎狼之親，懷瑜不敢掉以輕心。

世人迷信，若讓大房抓住把柄，獲悉自己乃是鬼魂重生，懷瑜相信，大伯一家子絕對會把自己當成妖孽殲滅。

懷瑜躺在床上，受着母親奶娘細心服侍，偷偷觀摩弟弟與奶姐的行為舉止。懷瑜采用撒嬌，撒賴方式遮掩自己十七歲靈魂，為了盡快适應十歲舉止，懷瑜借口害怕，住進了母親房間。

懷瑜不時撒嬌嬌嗔，幾天下來，逐漸找回了嬌嬌女兒感覺。白氏幾次嗔怪：“這丫頭，倒越長越小了呢！”

懷瑜暗暗哂笑，看來自己自己裝得過了。幸虧大家一笑了之，并無人察覺自己異常。懷瑜稍稍安心。此後更加注意言行舉止。

懷瑜很慶幸，重生在外公隐居地，巫溪湖光山色，既沖淡懷瑜心中的怨怼，又給了懷瑜一個适應的空間。

倘若在此刻見着大伯母一家子，懷瑜不敢保證，自己會不會獅子一般撲上去撕咬她們。

外公是七月初八的生辰，懷瑜

一家七月初二出門，原定于中元節後即刻返城。懷瑜意外落水，受了風寒，當夜發起燒來。白氏吓得不輕，只得聽從父親勸慰，留下來替懷瑜治病調養，正合了懷瑜心思。

懷瑜身子其實沒什麽要緊，不過受些風寒而已，懷瑜身體強健，一碗柴胡姜湯下去也就好了。

懷瑜很喜歡這一方世外桃源般的地方，這裏青山碧水，空靈純潔。最主要，這裏沒有算計，沒有争鬥，滅有醜惡。很想在此多帶些時候。

懷瑜眼下最大心結，就是外公前世意外。

既然重生，懷瑜決不能再讓悲劇重演，必須做一些防範。外公前生是意外，懷瑜相信，只要預防得當，應該可以避過災禍。

眼下自己生病，正好借機滞留，籌措此事。

懷瑜遂跟母親撒嬌，讓母親向祖父報備，在這裏多留些時日。

父親與女兒可謂是白氏一生之中最重要兩人，既然父親開口，女兒喜歡，她只有順服。童白氏隐瞞了懷瑜落水之事，只說自己難得回家一趟，老父年邁，下次再來不知何時，要多盤恒些時日，盡孝膝下。

那一世，因為祖父外公相繼亡故，在父親死後，自己一家子孤苦依靠，孤兒寡母任由族人欺淩。既然生命推倒重來，懷瑜決定要挽救外公。

卻說懷瑜落水嗆了肺，被外公拘管着整整喝了五日草藥，一天仨大腕，苦心苦肺。

懷瑜康複後第一件事情，就是跟母提議，邀請外公回宜城生活。

白氏當然樂意。

外公卻不答應，說是藥鋪經營幾十年了，忽然結束，未免可惜。

懷瑜退而求其次，提議外公把白家藥局開到宜城去，外公也不答應，說這裏鄉鄰離不開他，他也散淡慣了，喜愛這一方水土。

外公非常固執，任憑懷瑜舌燦蓮花，撒嬌賣癡，白氏苦苦勸慰，落淚悲情，外公無動于衷。不得已，懷瑜值得跟母親商議，外公年紀大了，一個人生活不便，幹脆替外公買一房人家，專門照顧外公衣食起居。

白氏深以為然。

外公白之仕極力反對：“瞎胡鬧，我有手有腳，何必多花這份閑錢，多一份工錢，還要多一份吃穿！”

萬般無奈，懷瑜只好說了自己擔憂，外公年紀大，愛喝酒，最最危險，是完工喜愛跟人在野外喝酒。巫溪多水，喝醉之人行動失常，若無人跟随服侍，終究難以安心。

所以，懷瑜給外公兩個選擇，一個是買人請長随，一個是跟自己回宜城定居。

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白之仕聽聞外孫這般關心，心裏高興，只是他一個人住慣了，家裏乍然多一個人不習慣，再者，他以為自己能應付，一再不許。

懷瑜兩個選擇，他一個也不要。

誅心之話，懷瑜原不欲說，卻不能眼睜睜看着悲劇再次發生。懷瑜硬着心腸反問：“外公，您當日醉倒石橋，因為醉成一灘泥，直睡了一整夜方醒，幸好無事。若您半醉半醒，夜裏以為那石橋是炕，您翻個身，您說說，那樣的後果讓母親如何擔得起？”

白之仕卻不以為然：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水邊喝酒也有幾十年了，豈會不知道石橋墩上翻不得身呢？”

白氏當即落了淚。

“父親，這事兒豈能再有下次？”

白氏嗔怪父親之餘又責備懷瑜，說話刺心：“你這個孩子，口無遮掩，如何說這話？快些給外公作揖，說你說錯了！”

妄談生死，的确犯了忌諱。可是，懷瑜知道自己不能退縮，這關系都外祖生死大事，因道：“母親想來，我們走了，外公無酒不歡，且喜歡跟人三山五岳去游玩，大家都喝醉了，誰能顧得誰？身邊無人，實在不妥。”

“所以，外公若不跟我們進城，必定請個長随才是。”

白氏以為有理，母女們合力勸說，白老爺子卻是固執己見，敷衍說等幾年再說。

懷瑜眼皮子亂跳：莫說過幾年，過一年也就晚了。

懷瑜再次正告公，要麽去宜城定居，要麽請一房家人，要麽自己留下照顧外公，三者必居其一。

投奔女婿，白之仕不屑為之。外孫女兒幼小，離不開母親照顧，第二條也不通。 白之仕眼眸瞅着外孫女兒，故意翹胡子瞪眼，嘴裏故意嘟嚕，直說着懷瑜多事一舉。心裏卻社美得很。老人嘛，都喜歡兒女重視自己，牽挂自己。

爺孫達成一致，請人。

當日，外公便托了牙婆黃婆子買人。黃婆子很麻利，隔日便上門來薦人來了。

懷瑜看了人選，有一對夫妻，男人叫王大安，女人姓張。

懷瑜便問：“這張嬸是否來過我家張嬸？”

牙婆笑着扶手：“大姑娘好記性，正是這個老婆子，她在你家做過短工，稱贊您一家子和善，樂意投身來幫工。”

這個張嬸就在沿河居住，很最誠實一個，來過白家幫忙幾次，每次來都是手腳不住，這次外公白之仕六十大壽的席面也是張嬸跟她媳婦一起置辦。

張嬸夫妻不到五十，十分老成穩重，照顧老人正好。

白氏很高興，當即選定了張嬸夫妻，約定三年活契。預付半年工錢。翌日一早，張嬸帶着他兒子丈夫一起來了。

張嬸很爽快：“小姐，您給我們寫一個十年投契文書吧，等我們幹不動了，也攢下百十兩銀子了，我們就回家養老去了。”

懷瑜聞言愣一愣，不想世上好友這樣質樸之人，眼圈有點發紅。

張嬸夫妻隔天就幹上活計，整修竹山，将荊棘刺架全部清除，又給竹林松土，又廢物利用，将砍下荊棘野刺花給外公的百草園夾上籬笆牆。

老張還砍掉了許多過密青竹，外公出門他就跟着，閑暇就劃了篾片編竹席提籃背筐，篩子簍子等等竹器。

白老爺子白氏懷瑜都很滿意。

懷瑜私下特特交代張老爹，幹雜事尚在其次，最重要是貼身照顧外公，尤其下鄉出診，出門會客，要寸步不離左右。懷瑜還給張老爹一個規定，跟随外公出診會客之時，嚴謹吃酒。

張家夫妻無不答應，懷瑜至此去掉一大憂心。

七月二十五，爺爺來信催促，着白氏速速歸家，因為懷瑜父親八月要參加秋闱，爺爺囑咐白氏早些回家，全家一起去東山寺燒香祈福。祈求懷瑜之父童如山榜上有名。

爺爺說東山寺是幾千年古剎，香火鼎盛，十分靈驗。

事關女婿前途，雖然舍不得，老爺子不好再留。

懷瑜母女也不敢馬虎，耽擱求神拜佛大事。母女們開始打點收拾行李，大家心情都有些抑郁。

白氏把父親白之仕所有衣衫鞋襪都翻出來洗洗曬曬，補補連連。夤夜不睡，通宵達旦趕工，給父親納鞋底，只想多做一雙鞋襪。

童老爺子喜歡熱鬧，家人過年不許出門，再來最快也是明年了。

懷瑜身子好利索了，纏着外公三山五岳搖鈴出診，得知鎮上只有一家藥局，懷瑜建議外公把藥局搬到鎮上來坐堂行醫。

懷瑜這是體外公安全考量。鎮上人口密集，遇事也好有人幫襯，不像竹山，要相隔四五裏才有人家。

外公卻笑吟吟否決了懷瑜提議，直說寧願多走路不吃肉，也不離開竹山。

懷瑜不再多說。

八月初一，正是白氏定下啓程的日子。頭晚雇下腳力。張嬸半夜就起身坐好了早餐。卯正時刻，告別宴席已經擺上，只是誰也吃不下去。

卯正四刻，懷瑜一家告別外公啓程，一百多禮路程，山路有三十多裏，只能坐轎不能行車，懷瑜們必須先坐轎椅，到了山外溪口客棧再換車回城。懷瑜一家子必須連續五個時辰不停趕路，才能當日回家，不趕早不成。

早餐過後，懷瑜母女與外公灑淚而別。

☆、童家坳

一路之上，懷瑜一滞深思飄渺，苦思對策。懷瑜記得，父親今年父親秋闱會中舉人，明年會試則會落榜，爹爹因此悶悶不樂。爺爺也因此灰心。失望之下，童老爺子改而替兒子謀求恩蔭前程，托人與明年四月十四聖節蔭補，做了歸縣縣丞，從而導致了懷瑜一家子走上悲慘之路。

還有三年後那場瘟疫，懷瑜不知道會不會再現，懷瑜打定注意，無論如何，必定要守護祖父父親，決不能再讓悲劇重演。

懷瑜必須搶在悲劇之前，想出一個穩妥法子。

懷瑜家災難因為官倉起火而起，那麽只要父親不為官，或是做官之後不出狀況，一切悲劇則可避免。

這一世，懷瑜絕不能讓爺爺之死跟父親粘上半點關系。

卻說懷瑜娘兒們告別外