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對人提起。三十年媳婦熬成婆這句話我還是知道的，豈敢反抗。二則，我嫁到童家八年了，除了回娘家，這是頭一回走出童家坳，之前婆婆從未帶過我出門，我最近才跟着三嬸在本家走動走動，那也是婆子丫頭成陣，緊着要緊事情辦理，哪裏有機會說三道地四，說是了非？試問我如何聯合外人？論起來，婆婆每次出門應酬都是帶着幾位妹妹，幾位妹妹還經常進城做衣服打首飾串門子，我所見之人還不及婆婆與妹妹多吧？”

陳氏說着話，人已經竄到懷珍面前，面色冷冽如冰，說話擲地有聲：“所以，請二妹妹把這話收回去，否則，我們這就去尋老太爺做個公斷，查查清楚倒底是誰吃裏扒外，是誰擾得家宅不寧！”

懷珍沒見過陳氏這樣兇狠過，更沒想到陳氏竟把茅頭竟然指向自己，心裏吓得一個激靈，誣陷嫂嫂生是非都不是什麽好名聲，傳揚出去自己今後也就無法做人了，只是她們母女們一貫欺負陳氏欺負慣了，嘴巴依舊不饒半分：“你兇什麽？做賊心虛麽？難道你做的我說不得麽？”

陳氏頓時氣得面色煞白：“我怕做了什麽叫你這個小姑子看見了？走，今日非到老爺子跟前說個明白不可，二妹妹若是證明我品行有污，我願以死謝罪！二妹妹說不清白也要給我一個交代！”

陳氏氣憤憤拉起懷珍就往屋外拉，懷珍頓時慌了，忙把懷瑗一抓推給陳氏，自己退後死死抓住玫瑰椅。

懷珍她不過一貫欺壓陳氏欺壓慣了，憑是什麽好事她們姐妹上前領賞，什麽壞事出來呢，她們都要把自己摘開，把錯誤推給別人。

陳氏之前懼于夫君彈壓，惡婆婆淫威，一貫替懷珠姐妹背黑鍋把她們慣成脾胃了。只是如今這夥同公公偷娶二房黑鍋陳氏實在背不起了。

是故，隐忍陳氏爆發了！

懷珍不過信口開河，哪敢當面質對，就是懷瑜，也不想她們此刻吵吵嚷嚷打擾祖父。倒不是懷瑜偏向懷珍，他們狗咬狗無關緊，懷瑜實在不想讓祖父為她們傷神。

懷瑜揚手止住大家吵嚷：“水消石頭顯，祖父身子不好，大嫂若是體諒祖父就緩一緩，祖父這些年對大哥如何包容你也瞧見了，況且我一直跟着祖父，從來沒聽祖父說過不管大哥哥。相反，祖父對大哥被人教歪十分痛心，一直在設法板正，讓他成人成才！”

懷珍聞言瞬間又瞪起眼睛，手指懷瑜厲聲喝問：“你說誰教歪了大哥哥？你不要誣陷我母親，我母親從來沒有這樣的壞心眼！”

懷瑜苦笑一攤手：“我有沒有點名，二姐姐何必對號入座？

再者，我方才不過重複祖父之話，是誰狼心狗肺，喪盡天良，記恨大哥哥，派人引誘大哥哥走雞鬥狗，不務正業，成了纨绔膏粱，祖父也知道，大哥哥自己也知道，惡人更是心裏明鏡似得，這宗惡人只要她自己不怕報應，不怕斷子絕孫就好了，我又何必多事！”

懷珍氣得脖子梗梗，他很明白就是自己母親使人勾引大哥哥變壞，但是她卻恨懷瑜說出來，母親說了這種事情大宅門裏比比皆是，但看誰有本領罷了。什麽報應孽債懷珍根本不相信，可她就是覺得懷瑜之話太戳耳朵了。

她手指懷瑜，尖利凄厲：“你罵誰斷子絕孫？你不要欺人太甚！”

懷瑜嘴角噙着諷笑：“二姐姐真是讓人難解，這世上見過撿錢的，卻沒沒見過撿罵的呢！人正不怕影子斜，我又沒說二姐姐，二姐姐倒是激動什麽？”

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懷珍狠狠瞪着懷瑜，卻不敢再信口哓哓，只怕懷瑜又說出什麽來。

陳氏聽着懷瑜懷珍唇槍舌劍，面色不停變幻着，有些猶豫，不過一雙眼睛卻不過放過懷珍，狠狠瞪着這個一直騎在自己頭上小姑子。

陳氏實在受夠了，這些年她為了顧全大局，為了丈夫能夠出人頭地，她受童羅氏母女們氣也受得夠了，如今丈夫被祖父抛棄，前程盡毀，她何必再跟敗壞他們夫妻之人虛與委蛇，不如大鬧一場圖一個心裏痛快！

大家都挺着，希望對方讓步，室內死一般沉寂。

懷瑜卻是心念百轉：陳氏前生沒有站出來說句公道話，眼睜睜看着自己去死，至少她屢次暗施援手，衆人喊打喊殺之時，她也沒有踏上一腳。

懷瑜想着今日就還了她的情罷，懷瑜一笑打破沉寂：“我話已經說完，證據姐姐已經看了。姐姐不信可以自己打聽，或是派心腹去打聽也好，只需問她一句話：會芳摟小玉蘭是童大老板什麽人。” 懷瑜不想再跟懷珍姐妹周旋：“來人，送二姑娘三姑娘。”

福兒應聲開門，金桂銀桂羞紅等魚貫而入攙扶各自姑娘，懷珍懷瑗被人木偶一樣拉了出去陳氏福身而退：“打擾四妹妹。”

懷瑜卻拉住了她：“大嫂稍等，我有話說。”

懷瑗懷珍等人腳步一滞，懷瑜卻閉上嘴巴，一雙眼睛清淩淩把金桂繡紅一掃。兩人再不敢張狂，急忙挽着主子出去了。

福兒關上槅門，坐在門檻上自動成了門神。

懷瑜輕聲言道：“大嫂可知道爺爺為什麽生大哥氣嗎？”

陳氏慢慢坐下，茫然搖頭，眼神凄苦得很。說起來自己丈夫似乎從來沒有為自己撐過腰，當面疾言厲色，背後也不過勸導自己忍耐，等将來自己執掌家業，總有出頭一日，如今一切都毀了，公公還有兩個兒子靠不住，太公見棄，陳氏只覺得無路可走，要不也不會聽從懷珍慫恿來這一趟。

懷瑜淡然一笑：“祖父對大哥寄予厚望，希望他将來執掌家業，支撐整個家族，大哥卻背道而馳，他跟大伯父合謀一出仙人跳，請了個患了梅毒□幫忙謀奪另一家藥鋪，致使人家就愛破人亡，人家三代單傳一個兒子雖然被大伯用錢買通壓下了，可是那人卻告到祖父跟前，大哥供認不諱，說當初只是為了騙人家祖傳秘方并非有意害命。”

陳氏驚愕萬分，忽然捉住懷瑜，激動喊叫：“不會的，你兄長你是知道的，他品行不壞，他只是被人引誘浪蕩而已，他想學好的，還說自己讀書無成，幸虧喜歡做生意，還說要好生跟着祖父學本事，将來擴展家族事業，支撐兩位叔父幾個兄弟做官光宗耀祖。他是好人是不是？那人之死跟他無關是不是？”陳氏說着就要跪下：“四妹妹，祖父喜歡呢，你去祖父面前替你大哥說句話好不好，嫂子求你了。”

懷瑜忙着将身一閃，從後面攙扶陳氏：“大嫂這是做什麽？”

陳氏恁不起身：“四妹妹你不答應我，我決不起來，求求你了。”

懷瑜嘆氣放開陳氏：“大嫂若不起身我也不管了，大嫂就跪着吧，我還有事。”

陳氏這才急忙起身拉扯懷瑜：“四妹妹你不要這樣，你不是狠心的人啊！”

懷瑜慢慢回神，嘴角噙起諷笑，自己的确不是狠心之人呢，只是那個善良正直無私的懷瑜已經死了，如今的懷瑜滿懷仇恨與手腕。

看着淚眼婆娑的陳氏懷瑜一笑，還她的情吧，今後兩步虧欠了。

懷瑜伸手一請：“大嫂坐下說話。”

陳氏抽抽噎噎。

懷瑜招呼福兒上茶，親手奉茶給陳氏，自己也端起茶盞慢慢刮着：“祖父封鎖了消息，準備等到年前已經愛人齊聚再處理此事，大嫂可否告訴我，從哪裏得來消息？”

祖父後來聽從了父親建議，母親便借口祖父患病要遣散奴仆替公公祈福，把童老虎跟前之人統統放了生，連身價銀子也賞賜了，大少爺跟前之人也是這般處理，身邊之人，除了奶娘一家子，連大少爺長随，丁香兄長也一送到鄰縣莊子去了，一天只把一頓飯，好叫他長記性。

老爺子對外宣稱大老爺大少爺出門談生意去了，所以，大少爺大老爺事情只有老爺子童三爺一家人知道。要洩密除非鋪子裏有人跟小雨蘭勾結，或者直接是老爺子跟前或者是三房有人洩密。

陳氏嘴唇蠕動，最總選擇沉默

懷瑜起身：“大嫂沒話說，就請回去了，我也沒話說了。”

陳氏唬得站起身子，卻是嘴唇顫抖，依舊不說話，一雙眼睛骨溜溜轉悠，似乎正在權衡利弊，難以抉擇。

懷瑜勾唇輕笑：“大嫂是否也覺得我父親是多餘的，當初爺爺不該娶繼室，家裏産才我們三房應該不沾邊，只憑你們兩方人家分割，是不是？”

陳氏忙着擺手：“不是不是，我從來沒有這樣想過。”

懷瑜哂笑：“大嫂真是好人，大嫂想過沒有，倘若大伯父當初不續弦，就沒二哥三哥，也沒有大姐二姐三姐，大哥不是可以獨得童家一半家財？”

懷瑜說的就笑了：“哈哈哈，大伯娘真可笑，整天唠叨老爺子不該續弦，焉不知童家男人不續弦，拿哪裏來的她刮燥？”

懷瑜說着收起笑容，眼睛盯着陳氏：“大嫂猜猜，大伯娘鏟除我父親之後，再又鏟除誰呢？”

陳氏頓時心頭震驚，她想起了自己那次跑肚難産，也想起自己滑落那一胎。難道？陳氏瞬間眼神犀利，面色鐵青。陳氏笑得很難看：“綢緞鋪大帳房是婆婆妹妹婆家小表叔，他雖然沒有失落消息，卻看出端倪，前些日子弟妹懷孕，羅家派了婆子來賀喜，順便傳遞了消息。小羅氏給族長家裏二奶奶奉了一百兩銀子，這才打聽出來他們父子犯事了。”

陳氏難堪看着懷瑜：“他只說了挪用公帳。”

懷瑜忽然記起，懷珍口口聲聲說父親斷了腿，看來陳氏有所保留，哂笑道：“看來大嫂根本不拿我當知心人。大伯父斷腿才幾天時間，大哥根本不知道！這消息根本不可能是從族長大伯家裏得來。他們東多知道大哥的事情。”

陳氏苦笑：“這些姐妹最聰明不過四妹妹，什麽也瞞不住，我也是不想讓妹妹傷心，公公斷腿之事是二妹妹打聽出來。”

陳氏說着不在繼續，一幅我不說是非意思。

懷瑜微笑飲茶，陳氏忽然欠身拉住懷瑜：“妹妹，你大哥？”

懷瑜睨着陳氏：“大哥今年二十四是吧？”

陳氏一愣。

懷瑜笑道：“我父親今年二十八才中舉，大哥現在在宜城名聲也臭了，做生意肯定沒出路，但是他可以學我父親找個好書院讀書，大哥曾經過了童生試，只是後來荒廢了沒過年靠，大嫂可以去求祖父，就說讓大哥重新讀書修身，從現在起日夜苦讀，明年在參加院試，若是過了再苦讀三年能過鄉試也做個舉人，那時候一俊遮百醜，到時候大哥願意做官繼續考試，不樂意回來做生意，誰還敢翻舉人老爺舊賬呢？”

陳氏眼眸一亮，複又黯淡：“你大哥不是讀書料，未必考得取。”

懷瑜笑道：“考不取，大哥讀書三年也今非昔比了，再不會受人利誘，時過境遷，新人換舊人，誰敢記得陳芝麻爛谷子舊賬。”

陳氏聞言眼中滿漢期望：“感謝四妹妹真心替我着想了，祖父能答應嗎？”

懷瑜額首：“你先把剛才對我所說之話告訴祖父，在請求祖父，祖父必定……”

陳氏趕着一福身：“謝謝妹妹好情誼，嫂子一日出頭必定不忘妹妹。”

懷瑜眼見陳氏如風一般要出門，忙着拉住：“今日不行，至少要等明日再看，替大哥求情之前，你必須請求祖父諒解罷。給你個機會，帶着你的丁香荷香去廚房辦一桌好飯菜哄哄祖父罷，還有我，我在李家正要吃飯，卻被你們攪了，先把我喂飽了，我再替你去祖父面前說話，否則，你明年也甭想見着祖父了。”

陳氏滿眼笑意：“應該的，應該的，我這就去。”

陳氏忙着招呼自己貼身丫頭匆匆而去。

懷瑜自己轉身去尋祖父，老爺子并無大礙，只是面色難看得很，見了懷瑜也沒個笑摸樣。懷瑜忙着幾步來至爺爺身邊，拉着童老爺子撒嬌：“祖父怎麽啦，板着臉怪吓人。”

童老爺子不理睬，兀自沉臉不語。

懷瑜回頭，滿眼無辜看着老壽頭賣乖：“壽爺爺，求您幫我想一想，我做錯什麽了？等我知道了也好改正！”

☆、74救夫君陳氏賣婆母，查奸細青柳開酒宴

老壽頭一本正經解釋道：“沒有,沒有，這哪能呢，孫小姐這樣能幹勤快，老爺子高興還來不及呢，這不,剛才老爺子還在稱贊孫小姐機靈會辦事兒。”

懷瑜雙手撐住老爺子交椅扶手上,一雙眼睛笑吟吟瞧着祖父：“爺爺真的誇贊我啊？”

童老爺子看着懷瑜笑盈盈一幅等着受表揚的狐貍樣子,便知道她大約把幾個姐姐忽悠了,一時心情大好,卻故意皺眉：“微末之功也值得沾沾自喜,還消磨了這些時候。說吧，有功，則一起獎賞,無功，我賞你二十手板子！”

童老爺子說的煞有其事，懷瑜卻毫不為意，祖父對孫女從來沒有狠心過，就是懷珠犯了大錯也不過一哭一跪就揭過去了，正如村話所說，姑娘養壞了正好害仇人，沒得什麽好擔心。懷瑜伸手幫着祖父撫平皺眉，雙眸水潤潤的無辜至極：“孫女知道錯了，爺爺不要生氣嘛。孫女可是費盡心機才套出實話，是綢緞鋪賬房先生通風報信，大門族長爺爺家裏二嬸娘受了二堂嫂一百銀子。”

童老爺子眼眸一凜，咬牙捶幾：“吃裏扒外東西！”

懷瑜抿嘴笑：“爺爺錯了，他不是吃裏扒外，乃是職責所在，那個賬房是大伯母妹妹婆婆妹妹的侄兒子，他是大伯母的探子人，給大伯母傳遞消息乃是忠心護主！”

童老爺子哼一聲：“受驅馳于婦人，也配上忠心二字？”眼眸一冷瞧着老壽頭吩咐道：“馬上安排下去，凡是此人招收或是介紹進來之人，給我詳細清查一遍，設計考察，若是他的爪牙棋子，找個借口統統辭了，真是日防夜防家賊難防，把我童家當成她羅家菜園子，真是豈有此理！”

老壽頭抱拳去了。

懷瑜等爺爺吩咐過了這才伸手粉嫩小手在祖父面晃悠，一雙眼睛笑得似個彎月牙：“祖父，這查出奸細可算得大功一件罷，害人的要罰，功臣要獎賞喲！”

童老爺子用手指在懷瑜手心裏一點：“準了，說罷，只要莫要天上月亮星星，海底龍王鼈相，只要銀錢買得到，不在話下。”

懷瑜嬌笑搖晃這祖父不依：“孫女最乖巧不過了，豈會這樣作興嚼舌呢。”

童老爺子笑：“好了好了，爺爺頭暈喲，說吧說吧，爺爺答應就是了。”

懷瑜扶手笑道：“一言為定，爺爺把街尾分號租給孫女兒罷，當然，您若是不收租金就更好了。”

童老爺子狐疑看着懷瑜：“你要分號做什麽？”

懷瑜審慎着祖父神色，瞬間作出決議，決定實話實說：“爺爺，您知道的，我是大姐，要對腳下弟弟負責。”

老爺子一時間不及反應：“懷瑾？”

懷瑜不好意思一笑：“哎喲爺爺，您有故意搗蛋，懷瑾有爺爺父親護着，将來讀書進取何須我操心，我說的是我娘肚子裏那個。”

老爺子聞言眼眸一亮複又一沉：“你要有弟弟了？”

懷瑜見爺爺翻臉，不敢再撒嬌擄胡須，小心翼翼，小身板站得筆直，畢恭畢敬解釋道：“暫時沒有，不過外祖父三天回去給母親診脈一次，次次都說母親身子無礙，有弟弟只是遲早事情。”

童老爺子搭着眼皮偶爾瞟一瞟懷瑜，半晌方道：“跟你外公作何啊？”

懷瑜聞言大喜：“爺爺真聰明啊，孫女正要告訴您呢！好不好？”

童老爺子抽出被懷玉抱着胳膊：“好什麽啊，女生外向！”老爺子這話可不是開玩笑，他是真心這麽想得，懷瑜及笄之後要出嫁，到時候便宜她夫家沾光去了，如今又來算計幫助白老頭，童老爺子心裏之泛酸。

懷瑜對于老爺子這種葡萄心思明白得很，大着膽子再次幫着祖父撫平眉間川字痕：“爺爺不是想通了嗎，又鑽牛角尖？您這些年來不是一直想要外祖秘方麽？這次孫女讓外公乖乖拿出來，您便如願以償了，不好麽？”

童老爺子斜眼滿眼算計懷瑜：“別哄我，那藥鋪子立起來是不是姓白啊，跟我童家有什麽關系！”

懷瑜笑吟吟一推爺爺：“爺爺您少裝糊塗，将來立門戶的是誰家孫子啊？難道她姓了白就不是您的血脈了？我爹爹的兒子走到天涯海角去也是您孫子啊！三代後，咱們童家還可以正大光明要求白家還宗，那時候他就回來跪着磕頭叫您老祖宗呢。”

童老爺子面上有了些許笑意。懷瑜繼續忽悠：“外公也是驕傲的人，過繼後肯定不會叫弟弟在化童家銀錢，爺爺您真忍心将來過繼給白家弟弟受窮受苦啊？他将來讀書識字科舉做官可是需要花費呢！”

童老爺子心裏雖然膈應，其實早就想通了，這會子被懷瑜一番話說的心服口服心裏熱乎乎的，是啊，姓白也是自己血脈，白老頭捂住秘方許多年現在還不是要乖乖拿出來雙手捧給自己孫子。‘童老爺子想着想着就高興起來，‘哈，哈，哈’笑出聲來：“好，依你，送給你了！”

懷瑜喜之不疊，馬上去了外公房裏告訴外公，白老爺子有些微愣怔。

之前已經跟外公商議幾次，一是要求外公一直待在宜城堅持給母親調理身子，二是要求外公在宜城坐堂行醫，并經營一家成藥鋪子，懷瑜同樣以白家子嗣前途打動了外公，雖然沒有最後确定，卻是已經七八分準了。

說實話，白老爺子很矛盾，他舍不得巫溪清山綠水，還有那一片竹林中。

白老爺子道：“這些年來跟哪裏鄉鄰都住慣了，乍然離開委實……”

懷瑜不會允許外公退縮：“你不是新收了兩個徒兒麽？頭疼腦熱的也可以治療了，巫溪藥鋪就讓兩位小師叔打理，平日有什麽不懂就叫他們自己跑一步出來問您，反正他們年輕不怕跑路。今後您若是精神好時，一個月進去轉悠一趟也可以呀。”

白外公終究難敵外孫女兒一心為白家激情，答應下了。懷瑜撫手歡笑：“那我們馬上粉刷屋子，張貼告示招手夥計。”

白外公擺手：“你只管安排粉刷屋子，其餘你不懂不要瞎咋呼，我自有主張。”

懷瑜樂得外公肯用心，笑得陽光燦爛：“一切都聽外公吩咐！”

爺孫們其樂融融高興不了。

回頭卻說陳氏，她聽從懷瑜勸慰洗手作羹湯，親手給老爺子擀了雞蛋面，那雞蛋容進面皮裏，撒上蔥花，問着噴香，吃着營養又好克化。老爺子端着架子不受，對陳氏不理不睬，一貫賢惠的陳氏今日針鋒相對頂撞自己，老爺子委實氣性大了。

懷瑜随着外公進門，正碰見這茬。懷瑜故意沒瞧見屋裏陣仗，只聞見香味，纏上老爺子歪掰：“哎喲爺爺，您這偷着吃好吃的也不叫我跟外公真是太不夠意思了。”看着一萬蔥綠飄香的面條只咽口水：“爺爺，您這吃飽了麽？吃不下我幫您吧！”

說着不等老爺子答應，就一邊吃起來，懷瑜從小接手教養是是不言寝不語，喝湯吃飯不許有響聲，此刻，懷瑜卻故意誇大其詞，呼呼吹着熱氣，哧溜哧溜喝湯，還故意拿手扇風：“燙，燙，燙！”卻把撲鼻香氣直朝老爺子鼻翼扇了去，童老爺子也是中午飯被打斷，沒吃好，時才秋霜做了米粥老爺子姐兒忒清淡，嘴裏沒味兒不覺的餓。這會兒被懷瑜這一使壞不由喉頭滾動，肚子餓得慌。卻是端着面孔強忍着。

懷瑜見老爺子被勾動饞蟲，暗示陳氏速去再煮，自己不理老爺子頻頻偷窺，兀自吃的香甜：“哎喲，真香，沒想到大嫂有這樣好手藝啊。”

懷瑜不知道，老爺子卻記得陳氏雞蛋面手藝，那時和面不撒水，完全用雞蛋和面，這樣面一般人做不來，只要做出來卻是勁道十足，起鍋再滴幾滴香油，點上幾滴醋，味道噴香，直叫人咬舌頭。老爺子不自覺抿抿嘴，陳氏這些孝敬老爺子不是一次兩次了。

懷瑜偷瞄這老爺子喉頭滾動故作鎮定樣子，悠悠然一碗面下肚，卻是故意瞧着老爺子滾動後頭一驚一咋：“爺爺，您這？”

秋霜抿嘴：“四姑娘，老爺子正跟大少奶奶置氣呢，哪裏吃過呢！“懷瑜故意一拍腦門：“什麽？您還沒吃啊，哎喲，孫女真是該死，竟然讓您餓着看我吃。爺爺您要諒解我，我在李姐姐家裏正吃飯呢，忽然聽聞祖父出事丢下碗我就跑回來，聞着喜這香味兒就餓得慌，也沒問清楚，該打該打。”

正在此刻，忽聞香味撲鼻，卻是陳氏又煮了一碗面上來，跪在老爺子面前，托盤舉過頭頂：“孫媳婦錯了，人認打認罰，只請老太爺不要氣壞身子，餓壞肚子！”

童老爺子想拒絕，那話卻說不出口，懷瑜忙着斡旋，端起面碗拿手扇風：“真像啊，爺爺您老趁熱吃吧？”

老爺子嗅嗅鼻子沒發話。懷瑜一聲訝異：“咦，爺爺您又不餓了，算了，還是孫女勉為其難幫您把它……”

童老爺子眼見懷瑜又要動筷子，再也不端了，伸手奪了面碗：“這個貪心孩子，忤逆不孝！”

呼哧呼哧吃起來，懷瑜忙着招手讓秋霜小蓮退了出來，只留下高舉托盤跪地求饒的陳氏。

童老爺子風卷殘雲吃完了湯面，卻不見有人接碗盞，這才發覺人都走光了，知道是懷瑜跟陳氏演雙簧，黑着臉用筷子敲敲碗口：“來人？”

陳氏忙着跪行幾步，将托盤送至老爺子面前。

童老爺子一貫格外心疼他沒有親娘兩口子，看她爬來爬去怪不落忍：“起來吧！”

陳氏放下托盤，恭恭敬敬磕了頭方才起身。

童老爺子哼一聲：“這個樣子你見着懷琛了？”

陳氏噗通再次跪下：“孫媳婦知道違拗了老太爺規矩，只是媳婦一聽說大爺違拗老太爺就慌神了，又聽說老太爺您不管我們了，孫媳婦只覺得天塌地陷，就魔怔了，自己說了什麽也不記得了。還請老太爺您再疼孫媳婦一次，饒了孫媳這一回。”

說着又磕頭。

童老爺子揮揮手：“罷了，起來說話，懷琛說了些什麽？還好吧？”

陳氏知道老爺子如今最信任三叔一家子，忙說好，又把三叔留銀托人格外照顧懷琛，吩咐懷琛乘着禁足專心讀書之事說了。

陳氏這些年在童羅氏手底下讨生活，已經學得十分圓滑，眼見老爺子提起自己夫君面有戚色。忙有跪下了：“大爺讓我替他給老太爺磕頭賠罪，大爺不是有心的。”

陳氏磕了頭，依照懷瑜建議，絮絮叨叨把懷琛的理想報複說了一遍。又把懷瑜指點的前途當成懷琛的感悟說了：“大爺知道這回禍事闖大了，雖然老太爺替他瞞着，他心裏甚有愧，也不好意思再跟宜城出頭露面，大爺受了三叔點撥，說要重拾書本，參加明年的年考，把秀才功名撿起來。然後潛心讀書，縱然不能金馬玉堂，也能修心養性重新做人。

童老爺子原本對懷琛是愛之深責之切，他已經把一切過錯歸結到了童老虎身上，此刻聽了陳氏一番話，無論是不是懷琛之意，老爺子都高興，陳氏懷琛夫妻一提，陳氏既然把話說出來，說明她知道自己對他們希望對他們好，必定會敦促夫君王這條路上發展。

老爺子心思跟懷瑜猜測一樣，懷琛對周家孩子做的事情雖然沒有說破，其實已經在這宜城壞了名聲，懷琛今後若沒有質的飛躍休想再在宜城起勢。

童老爺子心裏為懷琛高興，娶妻娶賢，今後有陳氏把關，懷琛只怕能夠成人。老爺子親手扶起陳氏，寫了一張手劄交給陳氏：“你拿這個去族裏見你族長爺爺，你說的不算，我要聽懷琛親口說與我聽。”

陳氏磕了頭，心裏十分高興，老爺子只怕知道自己所言不是出自夫君之口，卻是将錯就錯，讓自己親自去接夫君不過是容個空子讓自己跟夫君通氣罷了。

日落時分，懷琛在陳氏陪伴下到了藥行，胡子拉碴也沒收拾，面孔清瘦倒是更有幾分男兒氣了。懷琛見了祖父拜倒在地，哀哀哭泣，釋放者心中的慚愧悲涼以及感激，可謂五味俱全。

懷琛對于祖父無數次失望後還肯給他最後機會感佩涕零，對于妻子陳氏不離不棄更是銘刻在心。這些日子他被關在黑屋子裏抄寫家訓，一日一日看不到希望，只覺得度日如年。他設身處地想起了被自己害死的同學周志宏，周志宏那樣年輕，臨死該是多麽絕望與痛苦。

父母兄妹一個個不理睬，只有三叔隔三差五去一趟，送幾本書，說幾句鼓勵之話，最近還送了自己所做文章讓懷琛臨摹，殷殷勸慰，讓他準備年考，把丢掉秀才功名撿回來。讓他感覺自己不是孤兒還有親眷想起父母獨霸家産的計劃，懷琛愧疚的不敢對視三叔殷切的目光。

懷琛深知今日機會來之不易，不等老爺子發話，他便言辭懇切忏悔自己的所作所為，并賭咒發誓，今後一定浪子回頭洗心革面。哪怕必吃不喝也要學問撿起來，秀才功名找回來。

童老爺子聽得甚是熨帖，心裏已經柔如棉絮，面上卻是一派肅穆：“你屢教不改，我是失望之極，這次看在你媳婦面上，我姑且信你一回，且看明年四月年考，你若過了，我便相信你是言而有信。那時我鑽天拱地也送你去應天書院，否則。”

懷琛之前中過秀才，只是後來荒廢了。老爺子這話并非苛刻，懷琛有基礎，他若下定了決心，真正浪子回頭，以她的聰慧，考個秀才不是難事，反之，若是半年時間還不能撿回來之前遺失學問，那只能說明他口不對心，根本不準備重新做人。這人也就沒有救了，只剩下混吃等死了。

翌日，懷琛帶着媳婦妹妹回到了童家坳閉門功書，老爺子要求他十日一篇文章請教十七叔，為了童懷琛這個太學生，老爺子把十七叔的年奉添到了六十兩。

老爺子私下允諾十七叔，只要他敦促懷琛明年奪回秀才功名，老爺子将出面跟族裏交涉，替他贖回他父親當掉的一百畝祖産，銀錢不夠自己墊付，十七叔幾時方便既是償還。

十七叔當即磕了頭裏了軍令狀。

此後，童懷琛是咬定牙關不放，十七叔則是快馬屁股上抽一鞭，是故，懷琛日日讀書達五更，有時候為了得到十七叔肯定，更是通宵達旦做文章。

陳氏有感夫君轉變，對懷瑜這個感覺違和小姑子多了一份包容。上杆子親近三叔三嬸一家子。只是懷瑜存心保持距離。陳氏只覺得滿腔熱忱無處安放，甚是不解。唯有盡心盡力幫助白氏打理家務。這後話不提了。

回頭卻說這日夜晚，青柳按照懷瑜錦囊妙計實施，灌了金桂銀桂三碗葡萄老白幹，金桂銀桂方才有了五分醉意，青柳趁機奉送荷包，終于套出了果然是桃紅出賣了消息。

青柳故作訝異：“這不可能，桃紅自小跟我們姑娘一起長親如姐妹，誰其外心我都信，唯獨不相信桃紅生外心。”

銀桂酒量不濟金桂，醉意朦胧，笑指青柳撇嘴嬉笑：“說你是個傻東西吧，人家小桃紅可不是你這個傻大姐兒......”

金桂卻比銀桂清醒些，一聽銀桂說漏嘴忙着阻攔：“瞎說什麽啊，回啦，困死了。”

青柳馬上再倒了一大碗葡萄老白幹，嘴裏勸着：“早聽說金桂姐姐海量，天兒大早呢，這麽早睡有什麽意思，平日咱們各忙各的，難得今日這般空閑一處做耍子，雖則我們沒有姑娘們雅致，不會品酒論詩，咱們品酒夜話哄哄自個也是好的啊！”青柳嘴裏說着，手裏卻把酒碗喂到金桂嘴邊，越是酒醉佬越是貪酒，金桂張嘴就喝，青柳乘勢一傾，一碗酒金桂喝水似的吞了下去。

銀桂湊上嘴來：“我也要，我也要......”

青柳笑吟吟倒酒：“都有都有，不過這回喝酒要說故事才成呢......”

☆、75新的一頁

金桂銀桂兩個都有了八分酒醉,正是迷糊傻愣愛掐尖不知道天高地厚的當口，聞言齊齊嬉笑：“說故事什麽難的，要聽王三姐還是劉月娥？還是狐貍精情迷書生？”

青柳沒想到她兩個醉酒之後這樣豪放，雖是丫頭，倒低跟着姑娘,心裏縱然有些期盼,這些村話是不該挂在嘴上,心裏就有些不待見,卻是笑道：“這倒不急,只是我還惦記着桃紅姐姐......”

銀桂打着酒嗝趁哂笑：“桃紅何須你惦記,不是姐姐诶我說你，十五歲大姑娘還不知道自己個謀前程呢，傻裏吧唧守着個土包子姑娘混日子,桃紅可比你玲珑，咱們小姐許了她前程呢……”

青柳聞言忙着斟酒，細細追問，卻是桃紅瞧着大姑娘上京依附二老爺，從此就是五品大員家的嫡小姐了，老太爺