38

阿朝怔怔地看着他,怎麽所有狼狽的時刻都被哥哥瞧見了？

他一個眼神遞過去，崖香就吓得松了手，退至一邊。

謝昶已經傾身下來,他今日穿的一身油煙墨的纻絲直綴,下半身繡工筆山水暗紋，明明才下過雨,地面濕淋淋的,阿朝便是走得再小心,都難免沾到泥點,可他連袍角都一塵不染。

阿朝為難地瞧了瞧自己沾滿泥污的繡鞋，更別說右腳稍稍用力踩下去,都能壓出漿水來,“還是扶着吧，我怕把哥哥的衣袍弄髒了。”

謝昶無奈地看着她：“也不是頭一回了,上來吧。”

阿朝便不再扭扭捏捏了，小心翼翼地躍上他的背,只是他來扣住她膝彎的時候,沾到輕微雨水的衣裙涼浸浸的,而他手掌又太熱,一時間冷熱交替,激得她一哆嗦。

她身下的人也微微怔了下，随即放快了腳步。

他腿長，步子邁得大，但走得很穩,阿朝伏在他寬闊的背上,像漂浮在海面的人有了栖身的船。

小臉埋在他頸邊,沒忍住輕輕吸了一口,還是淡淡的雪松氣息，“哥哥身上的味道真好聞。”

謝昶抿抿唇，他對香料沒什麽研究，只是不喜過濃，疏疏淡淡的就好。

她喜歡就好。

到青山堂，崖香已經提着竹籃一路小跑回來了，讓底下人生了炭爐，端了熱水上來。

佟嬷嬷急匆匆地上前問：“姑娘是怎麽了？”

崖香只能無奈道：“姑娘一腳踩進了泥窪，滿腳都是泥水。”

佟嬷嬷也憂心：“這天兒還冷着，寒從腳起，可不能受涼了，你怎麽提前回來了，姑娘一個人……”

話音方落，便瞧見兩道人影交疊着從屋外踏進來，竟是大人将姑娘背回來了！

阿朝遠遠瞧見佟嬷嬷，不由得有些心虛：“哥哥你放我下來吧，被人瞧見了不好。”

謝昶嗯了聲，但并未将人放下來，而是一直背到廊下才将她交給了屋子裏的丫鬟。

佟嬷嬷一瞧，果然鞋底子還在滴水，方才想說的話也咽了下去，趕忙吩咐人上來伺候。

又見謝昶還在屋內，佟嬷嬷只好道：“姑娘要換鞋，大人還是回避一下吧。”

謝昶道不必，見崖香将她扶到軟塌上做好，便道：“你們先下去吧。”

方才謝昶将人從外面背回，佟嬷嬷已覺欠妥，難道換鞋換襪也要親力親為？

佟嬷嬷能夠理解兄妹二人久別重逢，情誼不比尋常，想要彌補離散這些年的遺憾，所以才格外親厚些，說句蔑倫悖理定然是言重了。可姑娘已然及笄，大人又至今未娶，彼此之間如此親近，将人倫綱常置于何地？

可大人發了話，誰又敢不遵，佟嬷嬷自問沒這個膽量在閣老跟前提天理倫常，有些話讓江叔去說比較合适，至于姑娘這邊，來日也有必要多多提點，否則由着事态發展下去，後果不堪設想。

屋裏人陸陸續續退了下去。

謝昶這才蹲到阿朝身前，替她将濕透的繡鞋換下來。

濕淋淋的羅襪褪下，依次露出一對雪嫩纖細的腳踝，和一雙瓷白透粉的玉足，趾縫中一點點礙眼的細碎泥污襯得足踝愈發白得晃眼。

阿朝人雖然不講究，可卻是從頭到腳的漂亮精致。

腳背雪膚柔滑細嫩，右邊足踝有一粒惹眼的小紅痣，十只腳趾像一顆顆瑩潤的珍珠，每一顆都價值連城。

謝昶的眸光漸漸暗了下去。

她是天足，沒吃過纏足的苦，可這雙腳自幼便生得玲珑可愛，他一只手就能包裹。

她才生下來時，謝昶幾乎驚詫于這世上怎會有這麽小的腳丫，她整個人都帶着一股甜甜的乳香，無人的時候，謝昶也會捏捏她的腳丫子，親親她柔軟的腳心。

後來慢慢長大，她總喜歡趁他讀書的時候，赤足踩在他腿上，粘人的奶貓一般，他那時無奈又滿足，喜歡她粘着自己，喜歡趁她睡在自己腿上時輕輕撫她的後背，她小小的一只，那麽軟，可他從不敢将這種滿足展露人前，背地裏卻怎麽疼她都覺得不夠。

他的掌心很燙，足踝被這麽握着，絲絲縷縷的酥麻讓她忍不住蜷起了腳尖。

“哥哥。”

阿朝輕輕喊他一聲，謝昶才慢慢回過神，喉結微微滾動，将兩只小腳丫放進盛滿溫水的銅盆裏，一點點洗去髒污。

沒有人知道他方才在想什麽。

想像幼時那樣，親親她的足心，想咬一咬，那顆小紅痣。

阿朝怕癢，雙腳又格外的敏-感，偏偏他洗得很仔細，每一根足趾都細細清理，她一直憋着口氣，直到他指尖落在足心時，終于忍不住輕笑着嘤咛一聲：“哥哥，好癢。”

謝昶握住她連連回縮的腳，擡眸看她：“屋子裏這麽多人，用得着你親自去采摘花瓣麽？”

阿朝弓起腳背，忍住癢意，“我也不知道那裏有窪地嘛。”

謝昶替她拿棉巾裹住腳，正要取鞋襪，阿朝已經将雙腳縮回去，懶洋洋地盤腿坐到榻上，“左右也不出去了，我就在榻上看書習字，炭爐燒着，腳也不會冷。”

謝昶坐在她對面，靜靜看着她。

崖香進門将銅盆和巾帕收拾下去，阿朝思忖良久，終于忍不住擡起頭看他：“哥哥，你最近……”

謝昶喝了口茶，擡起眼眸：“怎麽了？”

他看上去那麽自然，阿朝都有些懷疑那個張口閉口男女有別的哥哥與現在的哥哥不是同一人。

腦海中突然冒出個驚恐的念頭，她醞釀着措辭：“你最近對我太好了，不會是想把我嫁出去吧？兄妹才相認，就要把我嫁給別人，你也覺得對不起我，想着補償我，所以這幾日才……”

話音未落，擡眼對上男人沉沉的目光，一時如鲠在喉，沒再往下說。

是想讓你嫁人，但不是別人。

謝昶看着她，唇角揚起淺淺的弧度，瞳色卻深：“怎麽，不想嫁人？想留在哥哥身邊嗎？”

果然他沒有反駁，可見對她的親事已有打算，即便暫時沒有，那也定然是放在了心上的。

她終歸是要嫁到別人家去的，平日無論如何撒嬌任性都無妨，可一旦定了親，還能賴在哥哥身邊不走麽？

阿朝的眉眼黯淡下去，心中那種淡淡的酸澀無法言說，她趴在炕桌上寫字，字跡也是潦草淩亂的，“我早就說過，我自己沒什麽想頭，一切都聽哥哥的安排。”

他唇邊笑意加深，幾乎很少這麽笑過了，“都聽哥哥的話？”

她心頭亂成團，紙上胡亂勾了幾筆，“是是是，不管對方是青面獠牙還是肥頭大耳，只要哥哥舍得将我送出去，我也別無二話。你一直這麽問，是怕我到時候反悔不成？”

小丫頭說話難得像這樣帶刺兒，卻刺得他心頭溫暖。

說到嫁人會不高興，大概也是想留在他身邊的吧。

……

三月的考校終于如期而至。

阿朝從前在瓊園經歷過太多的考核，對這些東西本能地抗拒，盡管每一門功課都悉心準備了很久，但心裏多少還會緊張。

樂藝的考校方式是在課上彈奏指定的曲目，女官綜合指法、技巧、情緒等多方面因素給予評級。水墨丹青也是給足時間完成一幅畫作，評級方式同理。

只不過這兩門的考校可遠不及謝閣老的兵法課來得恐怖，教谕們給分也很大方，琴技或畫技最好的，像姜燕羽、崔詩詠這樣的就是甲等上，略次一籌的為甲等下，其餘也都能給到乙等上的評級，可謂是給足了貴女們體面。

考校的前幾日，謝昶差人送了把琴過來。

阿朝只當哥哥送的定然是把不錯的琴，直到瞧見外面請來的樂藝先生眼冒綠光，才知手中這把竟然是被譽為琴中“仙品”的九霄環佩！當世名琴就這麽大材小用地落到阿朝手裏，剛開始她連撥弦都不敢用力，慢慢熟悉之後，竟也體會到這九霄環佩不同流俗的地方。

按照謝昶的說法是，“工欲善其事，必先利其器”，阿朝臨陣磨槍，總算将一曲《陽春白雪》練到駕輕就熟，最後居然拿到甲等下。

旁的暫且不說，光是這把九霄環佩一出，立刻吸引人學堂內所有的目光，就連傳授樂藝的女官都在她彈完後忍不住上來左顧右眄，啧啧稱嘆。

阿朝就明白了，她的甲等恐怕有大半都是這把琴的功勞。

回府的馬車上，阿朝寶貝地撫摸着自己的家夥什，瑞春在一旁打趣道：“大人對姑娘可真大方，這把琴聽說可是千金難求的，連公主都沒見過，來日列上了姑娘的嫁妝單子，婆家人還不得将您供起來。”

“嫁妝？”

阿朝一想到将來要嫁人，笑容慢慢地僵在嘴角。

次日的丹青考校，盡管經謝昶提點過一番，阿朝卻有些心不在焉，還不小心打翻了墨盤，最後只拿到乙等上。

不過四書和算術她一直很用功，加之有謝昶的指點，最後都拿到了甲等，算術更是有驚無險地取得前三，僅次于姜燕羽與崔詩詠，到底沒有枉費這些天的努力。

至于她的命門——刺繡，實在沒有辦法。

那晚她半開玩笑對謝昶道：“怎麽辦呢，我和娘一樣，這輩子怕是繡不成一件完整的嫁衣了，若是因此沒有夫家相中，該如何是好？”

謝昶只是笑了下：“無妨，早就說過用不着你親自來繡。”

是啊，哥哥連九霄環佩這樣的絕世名琴都能給她覓來，來日也定會為她準備好鳳冠霞帔。

首輔的妹妹，即便是不善女紅，又有誰敢說一句不是？

阿朝抿抿唇，一笑而過。

她是遺傳了謝敬安的性子，不争不搶，萬事沒想過非争個輸贏，幾門課業中能拿到三門甲等，在一衆貴女中算中等的程度，這個結果她已經很滿意了。

不過爹爹到底有他擅長的領域，且在擅長的領域裏做到了最好。

阿朝時常也會想自己到底擅長什麽，從現在看來，也許就是制作胭脂妝粉吧，這是少有的能調動起她的積極性，并且能為之克服對賬本算盤的恐懼，并不斷激勵她在算術考校中名列前茅的東西。

往長遠了想，不管是哥哥先娶妻，還是她先嫁人，等來日鋪子開起來，她就沒工夫像現在這般胡思亂想了。

離開謝府，免得礙未來嫂嫂的眼。來日嫁出去，讓自己忙碌起來，也可以不用與将來的夫君擡頭不見低頭見，她樂得自在。

轉眼到了三月底。

梁王一死，宮中宴飲減少許多，皇帝對這個皇叔到底是有感情的，處理完梁王的身後事，又給梁王幾名庶子下了封賞，也算盡了最後的叔侄情分。

崇寧公主可不敢在這時候明目張膽地舉辦春日賞花宴，一直等到月度考校之後，才提議在擢英園來一場小小的捶丸賽，給大家活動活動筋骨，放松放松心情。

大晏歷來的君主對蹴鞠、馬球、捶丸、投壺之類的宮廷游戲都極為熱衷，因而特意在宮中建了不少遛馬打球的場地，擢英園便是其中一處。

捶丸因是以步代騎，将馬球搬到陸地上進行，所以又稱“步打球”，更受一些不擅騎馬的宮中女眷的歡迎，別說公主貴女們喜歡，就連宮裏的嫔妃、老太妃閑時也能露上一手。

捶丸雖不似蹴鞠、馬球那般耗費體力，但也需着利落些的勁裝才好施展手腳，阿朝沒有準備過這樣的衣裳，還是佟嬷嬷臨時找到京中幾家有名的成衣鋪，讓她們的繡娘帶着店裏最上乘的勁裝入府供她挑選。

原本繡娘們都很自信自家繡制的衣物必能得謝府小姐的青睐，直到見她試穿幾套之後，衆人這才愕然相觑，窮盡腹中墨水，連句贊嘆的話也說不出來。

這位姑娘生得實在驚豔，芙蓉面，冰雪肌，每一套的顏色穿出來都讓人移不開眼，可腰身又過分的纖細，往往革帶扣到最內也還是寬松，而勁裝定要剪裁合身才能顯得利落，這就将大部分的成衣排除在外。

挑到最後，只剩三件勉強合身。

一屋子的丫鬟仆婦都說紅色那件好看、襯膚色，阿朝也更喜歡紅色這一件。

可捶丸賽那樣的場合，她可不想跟崇寧公主與姜燕羽她們比誰更出風頭，最後挑了一件并不惹眼的雪青窄袖裝。

謝昶從外面進來，瞧見阿朝對那件紅色騎裝戀戀不舍，緩步上前道：“喜歡就留着吧，日後總有能穿的機會。”

阿朝杏眸一亮，轉頭對佟嬷嬷道：“那就留這兩件吧。”

謝昶垂眸望着盈盈含笑的小姑娘，薄唇微微抿起。

其實他從青山堂外進來時，遠遠便瞧見她穿紅色騎裝的模樣，膚色雪白，四肢輕盈，革帶掐出纖細腰身，盈盈不堪一握。

其實是有機會穿的。

他可以帶她去騎馬，甚至……他現在不知是後悔還是慶幸錦衣衛在自己的手上，甚至連那些官員的閨房癖好都能一清二楚地呈上他的案桌。

作者有話說：

啊啊啊謝閣老你在想什麽！！

老謝（小聲）：穿着好看，脫下來更好看。